楚溟国云都，青浦大街，九福客栈。
  后堂专门辟出来给少东家安置的屋子里，严谨刚送走几个二掌柜，小厮冉儿给他添上热茶，带着两分焦虑，眼巴巴地问："少堡主，我们几时动身回家呀？"
  严谨看着手里的账本，随口敷衍："再过两天吧。"
  冉儿不乐意了，嘟囔着："前几天你也是这么说的，今儿都腊月二十一了，就算不下雪，不结冰，我们快马加鞭赶回去，也要二十九才能到家，要是天气不好……"
  "天气不好就算了，索性等明年春上再回去。"
  冉儿睁大眼："少堡主，年都不回去过，堡主……？"
  "会生气？ 我还生气呢。"
  "可是家里来信，说毕姨娘死了，严禄一家也被堡主赶走了。没有毕姨娘，堡主不会再上严禄的当了。"
  严谨不耐烦地摆摆手："别啰嗦了，我心里有数，你让他们送饭上来，吃了好出去看房子。"
  冉儿不情不愿地走了两步，又杵那儿不动了："您真的要在这边买宅子？那我们以后要在这里常住吗？"
  严谨含糊地告诉他："看情况吧。"
  冉儿试图劝主子打消念头："宅子等过完年后再买不行吗？我们马上就要走，时间太赶，怕看不好。买宅子不比别的，急不来，除了看卖相，最重要的是风水，要多跟隔壁左右打听打听，才不会吃暗亏。"
  严谨倒有些讶异："看不出你挺懂行的，那这次的房子就交给你去看，我也好把这些帐本对完。"
  冉儿撅起嘴，不客气地吐槽："您都看老半天了，我就没见翻过一页。"
  说得严谨不好意思起来，最近他确实魂不守舍，来了二十多天，统共几本账，楞是没对完，要是往年，早归置好一切回家去了。他知道不该这样，可他控制不住自己。
  冉儿传完饭回来，见桌上的账本还停在那一页，叹口气道："真这么想她，就去云门山看看嘛，又不是很远。云门山虽险，少堡主有武功傍身，上到山顶肯定没问题的。"
  严谨索性推开账本："不是上不上得去的问题。她是未出阁的姑娘，又是上山学艺修道的，若去了不到一月，就有男人找去，而且非亲非眷，别人会怎么想？"
  冉儿点点头："也是这个理。"
  严谨横他一眼："你刚不是催着我回家的呢？这又撺掇我上山了？"
  冉儿的理由是："离得这么近，少堡主都相思成疾，要是强行把您催回去，堡主和太太留您在家过冬，几个月出不了门，您不是要想死了"
  严谨低斥："乱说什么。"
  "我又没说错，冉儿虽没念什么书，也懂得什么叫'十鸟在林不如一鸟在手'。少堡主这么喜欢她，容姑娘对着您也有说有笑的，不如索性把亲订下来。等订了亲，容姑娘就是您的未婚妻了，你可以大大方方地上山去看她。"
  严谨笑道："前半截很在理，最后一句大谬。不订婚，以乡邻友人的身份上去还好说点，未婚夫反而不方便，因为按一般的规矩，未婚夫妻婚前是不见面的。"
  "啊，那怎么办？"
  "不过你刚有句话点醒了我，先订婚，把名份定下来，这样我也安心一些，不管她要拖到几时，最终还是要嫁给我的。"
  主仆俩正商议着，二掌柜陈贵上来禀道："楼下有位客人，让小的把这个拿给您，说您看了就知道了。"一面说，一面呈给严谨一个精致的荷包，上面绣着一朵紫荆花。
  严谨的心狂跳起来，接过去的时候用手指轻按，越发肯定了几分。待手忙脚乱扯开荷包的拉绳，瞧见里面的玉佩时，激动万分地问："客人在哪里？"
  陈贵躬身道："客人说，荷包里还有一张纸条，上面写有地址，少堡主只要循着上面的地址找去，就可见到人了。"
  严谨匆匆赶到满堂春酒楼，在二楼的雅间见到了那张朝思暮想的容颜。
  容悦站在桌旁微微福身，严谨揖让还礼，两人在桌子两边相对而坐。
  容悦亲手给他斟茶，严谨站起来说："不敢当。"
  容悦笑道："不客气，其实我很想去你家的客栈，你家有几样拿手菜很不错的，点心也好吃，这家酒楼一看就生意不行，我纯粹图个清净，估计菜的味道不怎么样。"
  严谨巴不得，笑容满面地提议："那我们回自家的客栈吧。"
  容悦觑了他一眼："你傻呀，要是能去，我早去了，何必费这个事。"
  严谨不解地问："为什么不能去？"
  容悦面色沉凝起来："我派去给你送信物的侍从，是不是很面生？"
  "是没见过，要没那快玉佩，我是不敢随便跟他走的。"
  "其实他就是苗砺，来之前易了容。我因为戴着帷帽，才没弄。"
  严谨又不笨，立刻意识到情况不对，忙敛容问："出什么事了？"
  容悦把遇到穆远后发生的一系列事故简略述说了一遍，末了苦笑道："就这样一个原本一心要置我于死地的人，最近不知中了什么邪，居然要纳我为妾。"
  严谨大惊失色："姑娘答应了没有？"
  容悦反问他："你说我会不会答应？我躲都来不及了可恨的是，我的婚事我做不了主，据说穆远已经派人去碧水城向我伯父提亲了，我伯父正巴结着他呢，只要他开口，没有不依的。"
  严谨这下真急了，懊悔道："早知如此，当初根本不该可惜那十万两银子，若早点兑了银子，现在你我有婚约在手……"
  "又如何？"容悦一句话就打破了他的幻想："你以为，你先兑了银子，有了婚约，我那伯父就会遵守先来后到的原则，把我嫁给你？别傻了，幸亏你没给钱，给了绝对是人财两空我伯父决不会驳穆远的面子，至于你的银子，他收进去了就不可能吐出来，最后的结果，很可能是把我送给穆远，把那假货嫁给你。"
  严谨呆愣住了，心里像破了个大洞一样，说不出的空茫，说不出的难受，因为他知道，容悦所说的，都是事实。
  不管他怎么做，只要穆远对容悦起了占有之心，他就完全没有希望。
  但，面对第一次真心喜欢的女孩，他怎么也不甘心就此失去。即便此一刻的感受，像落入蛛网的虫豸，如何挣扎都逃不出强大的落网，他仍想做最后的努力，目光焦灼地询问："那姑娘就打算认命，乖乖地嫁给他了？"
  容悦咬牙切齿地说出几个字："死都不会"
  严谨像溺水之人抓住了一根浮木，眼里迸发出万千光彩，语无伦次地表白："姑娘不愿意，那就不嫁，我总是陪着你的。姑娘希望严某怎么做，严某就怎么做，赴汤蹈火亦在所不辞。"
  容悦又是感动又是感伤："你就不怕惹上魔鬼皇子，连你这几家店都保不住？"
  "不怕"，严谨说得毫不迟疑："店是我在手里开起来的，在我手里毁掉也没什么。三皇子在云都是土霸王，我们可以去庆都，或其他什么地方，只要离了楚溟国的国土，他就鞭长莫及了。"
  容悦真不愿意提醒他："以前在天心镇，他照样带着一帮爪牙横冲直撞，想掳人就掳人，想杀人就杀人。"
  严谨眼里的光彩黯淡下来，垂下头说："严某惭愧。"天心镇，那是他的地盘。
  容悦安慰道："我只是就事论事，不是要你惭愧。你家是经商的，他是披着皇子皮的山大王，根本不是一类人，没法比的。"
  "那我们……"如果逃离了楚溟国，仍逃不出三皇子的掌控，在如此强大的威压下，严谨真不知道该怎么办了。就如容悦所言，他只是个商人，跟山大王没法比。
  容悦轻叹："我来，是想告诉你，假如某天你听说我有了未婚夫，请务必相信，那不是出自我的本意。而且，我也决不会嫁给他，伯父替我许婚，不过是让我背个虚名而已。"
  严谨担心的是："如果是别人，姑娘可以一直躲着不露面；可这个人，有的是办法逼姑娘出来履行婚约。"
  "这也正是我担心的"，穆远手下不乏奇人异士，她的逸居山庄，容徽找不到，穆远肯定找得到，到时，她费心隐藏的一切，都会被他悉数暴露出来。
  严谨思虑片刻，而后开口道："在下有个主意，说出来就怕唐突了姑娘。"
  "你只管说。"
  "如果，我们省掉一切虚文俗套，回去直接请你母亲主婚……我的意思是，我们马上就成婚，姑娘愿意吗？"
  严谨鼓起勇气说出这句话，心里很紧张，很不安，就怕容悦误会他趁火打劫，想白拣一个媳妇，故而画蛇添足地补充："我会按原来说定的，把那十万两聘金给你母亲。"
  容悦转脸朝向窗外，嘴里笑骂："谁要你那十万两啊，你当我母亲是卖女儿的。"
  严谨见她含娇带嗔，整个身子都麻掉了，脑子里一片空白，好半晌才悟过来，努力按捺住激动，屏住呼吸问："姑娘不反对我的提议？"