车辕辘辘，碾过蒙蒙尘埃，驶向晴朗明媚的秋光里。
  京郊的驿道宽广平坦，只是一旦转入鋈特儿群山麓下的黄泥沙路，人坐马车里，颠簸之感顿时大增。
  江致远阖着眸，似无所觉。
  后宫严禁男子出入，唯太医身份特殊，通常情况下，经妃嫔传召，方可进出。江致远身为圣医颜叠吉的亲传弟子，论医术，其精妙之处丝毫不逊太医院内的几位老太医。无奈长相太好，性子又孤傲了些，没少惹人嫉妒。因此，历年来，为了避嫌，他只负责为皇亲贵戚与朝廷官员看病，极少会去后宫应诊，昨日得进瑞灵宫，不过是沾了幸王的光。
  宫中最不缺的就是眼线。对于那名酷似小芝的宫女，江致远的诧异与怀疑并不比颜初静少，但众目睽睽之下，他也同样选择了不动声色，直至回到太医院，才悄悄吩咐心腹弟子蔚良去打探宫女芝的来历。
  蔚良外表温和，看似斯文无害的书生模样，然处事圆滑，手段高明，人脉极广，要打听一个宫女的出身背景也算不上是什么难事，只花了些银两，当天下午，宫里头便有人通过医童偷偷递了讯条给他。但出乎意料的是，宫女芝的身份非常神秘，就连内虞司掌管人事调度的吕女尚使也不晓详情，只知此人是由内禁司直接调去瑞灵宫的。
  内禁司掌后宫纠察，本该由皇后亲自管理，如今正宫位缺，此权责便落于太妃之手。
  江致远得到消息后之，让蔚良向内禁司着手，务必查出宫女芝的真正来历。
  他一夜辗转难眠，冥思苦想，终未得解。
  天色始白时，晨雾犹未散，他用过早膳，便到定国公府拜访秦可久。老管家秦立却道将军不在府中。于是，他先去太医院请了事假，然后坐上马车，赶往观澜别院。
  江秦两家结亲至今已有五年，这观澜别院，江致远也只在两年前的暮春时节来过一回。此时秋风乍瑟，别院外枫红似火，片片盛燃，映着高亭秀阁，粉墙黛瓦，美如艳墨泼描于雪白丝锦上，浓淡恰好，绚华与清雅并重。
  可惜江致远心事重重，无心观赏美景，行至堂前，只发现别院里的气氛格外凝重，守卫也比印象中的森严数倍。
  别院总管秦荣额系一条三指并宽的镶玉锦带，掩盖了日前磕头时碰伤的皮肤，却掩饰不住眉宇间的倦意，以及日夜难安的焦虑。
  "姑爷稍等，老奴这就去请将军。"
  江致远微感奇怪，想不出别院里发生何事，会让秦荣变成这般模样。
  一盏温茶入喉。
  闻及一阵沉稳有力的脚步声渐行渐近，江致远随即起身。
  他与秦可久相差不过五岁，原是同辈的，只是娶了秦瑶月，这辈分自然就降低了一阶。两家结亲之前，两人并无往来。之后，秦可久仍旧长年镇守在边关，鲜少归家，江致远见他的次数，寥寥无几，只记得此人威武轩昂，言谈举止间皆带着一股凛然正气，令人望而生敬。
  事实上，江致远对秦可久也颇为敬重。与辈分无关，纯粹是出于对他们这种以生命热血捍卫家国的将士的一种无言感激。
  正因如此，当秦可久高大健硕的身形准备迈过堂前门槛的时候，旭日明亮而不灿眼的光芒洒在他轮廓刚毅的面容上，那两鬓沧桑一如冬至下的茫茫霜雪，无声无息，刺伤人目……江致远简直不敢相信眼前这个华发早生，气息憔悴的男子竟然会是堂堂秦大将军！
  "将军……"
  对上秦可久那双血丝满布，仍不失凌厉的双眼，江致远隐隐闻到了一丝酒味，突然不知如何开口是好。
  借酒消愁？
  究竟是秦家出了事，还是他……
  秦可久双眉微微蹙成浅川，以为江致远收到了些风声才赶过来，于是沉声道："月儿如今情绪未稳，你去看她，好好安抚一下。"
  "月儿？"江致远愣了愣，语气困惑。
  见他面露意外之色，秦可久的眉头蹙得更紧了："你不是为月儿而来么？那为何事？"
  江致远不答，反问："月儿怎么了？"
  "前两日有刺客夜闯别院，月儿面上受伤。"秦可久顿了顿，续道，"伤口极深，即使愈合也难消创痕。"
  江致远不惊不怒："将军抓着刺客了么？"
  秦可久摇摇头。
  秦瑶月醒着的时候，语无伦次，只会胡乱嚷嚷妖怪蛇虫什么的，根本提供不了有用的线索。秦可久只能根据她的只字片语，推测刺客多半是江湖高手。
  "致远有一事，想请教将军。"
  "你说。"
  "将军如何肯定当日送药拯救大军的女子便是神农氏？"江致远想知道，如今住在瑞灵宫，即将成为贵妃的那个人，究竟是谁！他迫切查探宫女芝的身份，目的亦仅在于此。
  秦可久不知他心中所想，只道他心系月儿的伤势，方有此一问，便道："恒仙子隐居荒域如来圃一事，周医师也是从太医院院使那儿听说的。当日我遣亲兵前去，虽未亲眼得见药圃奇景，但试问除了恒仙子，荒域之中还会有谁培植得出百株冰菊草？又有谁会无偿相赠价值百万的回元药汤，尽解我军困局？"
  说着说着，秦可久再度回想起初见那人之时……
  漫漫黄沙中，她一身素白如雪，不嫌脏，不畏旱，亲自给濒临癫亡的将士一一施针，从日升一直忙至日落，未曾停歇。
  心慈乐善，周医师的形容何其贴切。
  纵然有冠绝天下的医术，但若无一颗至纯至善的医者之心，神农氏之名又何以能够流传千年，至今仍被世人称颂？
  故此，秦可久坚信，从未怀疑。
  江致远不死心，旁敲侧击，想从秦可久的话语里得到更多线索："将军可曾见过她身上有足以证明神农氏身份的物什？此女若当真无欲无求，为何会随将军来凤京？如今她被皇上册封为贵妃，只为名利倒也罢了，万一她意图对皇上不利，岂不是引狼入室？"
  他这么说倒也不无道理，只是秦可久哪里听得进去，只觉得他每一句话都万分刺耳，尤其是"贵妃"两个字，更如尖利冰锥一般，戳得他心口鲜血淋漓，疼痛难当，几欲呕血！
  "够了！无凭无据，你若再侮蔑她，休怪本将军不念亲谊，参你一本！"秦可久沉下脸，目光冽冽如玄霜之锋。
  "致远妄言了，将军请息怒，勿要伤身。"江致远若有所思，起身道，"我先去看看月儿，刺客之事，有劳将军费神。"
  秦可久摆摆手，示意他快去，眸底一片意淡寂冷。
  小厮带路，转过几道朱栏游廊，几道通幽曲径，来到一处置有青石流泉，枝影扶疏，雅致宁香的院落。
  门前有两名家将守卫着，江致远刚踏入门便听到屋子里传出瓷器碎地之声，接着是秦瑶月歇斯底里的尖喝声——
  "出去！出去！"
  丫鬟夏露一身药汤湿淋淋，狼狈不堪地退到门外，见到江致远，又惊又喜，忙躬身道："四少爷，少夫人她……她……"
  江致远眉角微微一挑，轻轻推开门，掀起隔影珠帘，只见寝间里满地狼籍，洒落的汤药散发着甘苦交杂的味道，其中有宁神补气的药材，也有为中和苦涩之味而添加的冰糖。榻几四脚朝天。白玉花鸟屏座斜歪在墙角一边，磕碎了一角。
  "啊——"
  秦瑶月捂着脸，缩到床角，抓起被子就往自个脑袋上蒙，蒙得紧紧地："不要看我！出去出去！"