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  春桃这时候“呼哧呼哧”地跑来，
  “小姐，您怎么来这里了？可是让春桃好找呢。”
  步桐摆摆手含笑不语，
  “出了点意外，你回头记得嘱咐厨娘送些姜汤去长姐那里。”
  春桃诧异地张大了嘴巴，“长姐？菁华院那位妾侍的女儿？一介庶女，如何能做小姐的长姐？小姐往日从来不与她多交往的，如今这是怎的了，如此关切。”
  “哦？”步桐来了好奇，“我们可有嫌隙？”
  春桃仔细回忆着，“嫌隙倒也是没有，但是除了偶尔家宴，也是从来没有交集的，她一个庶出的女儿，平日里也是进不得这内宅大堂的。”
  这可就奇怪了，一个并没有什么“情分”的长姐，上一世在荷塘边跟自己亲昵的模样可谓是“演技超凡”了，若不是自己刚穿越过来不知道这些，相必也不会为她所惑。
  正在细细理清着这些前尘往事，春桃已然把自己带到了母亲房前，要说这戚夫人也是个极度溺爱子女的人，待自己可是好到挑不出任何不满。前世不论步桐有何过分的请求，只要求得戚夫人，父亲自然会应允，无奈最后夫死子丧，凄凉自尽。
  想到这，步桐突然感觉眼角有些泛酸，推门进去，各位夫人小姐早已环绕满堂，见着步桐进门，大多都是要起身行礼的，步桐径直走到戚夫人面前行了个大礼，
  “桐儿见过母亲。”
  戚夫人温柔谦和的一张面孔保养得极好，看着下面自己的爱女更是笑得眉眼弯弯，
  “桐儿一夜之间长大了嘛，快过来坐，容平公主等你好一会儿了。”
  容平公主？
  步桐正在想着这个久违的名字，一个白白嫩嫩的小丫头一脑袋扎进步桐怀里，有些撒娇的模样，“步姐姐，你怎么才过来呢，容平等你好久了。”
  容平公主，那个最早告诉自己穆禾荃其心不善的人，但早早被嫁去北凉，不过三月便传来薨亡的消息，步桐看着眼前不过十四、五岁的女孩子，暗暗捏紧拳头。
  穆禾荃，那多半是你的功劳吧？竟然狠毒到，连自己的妹妹都不放过。
  容平拽拽步桐的衣角，大大的眼睛满是困惑，
  “步姐姐，你在想什么呢？”
  步桐这才恍然，连忙挤出一个如常的笑容，“见过九公主。”
  九公主也是个不爱这些场合的人，如此便缠着步桐出去玩耍。
  戚夫人是宫里贵妃的妹妹，对这九公主的习性自然明白，也就没多说什么，点头应允，
  “也罢，你们这些孩子们守着我们也是无趣，出去玩罢，但莫要误了饭时。”
  步桐应下便带了九公主出门，容平深呼吸了一口气，凑在步桐耳边小声，“我可是能顺畅的呼吸了，里面那些女人的脂粉味真的难闻。”
  皇城里竟然能养出如此真性情的女儿，倒也是一件奇事，步桐笑笑，张罗着春桃带上几个侍女带九公主去园中游玩一番。
  春桃有些犹豫，步桐笑笑，“无妨，父亲带着宾客们都在前厅呢，我们且去乘凉顺便瞧瞧院里新开的菊色和新桂，片刻就回。”
  九公主及时开口，“步姐姐说的是，虽说是初秋，可这天气实在燥热了些，去园中纳凉，又有好花色瞧，那实在是太舒爽了。”
  这才得偿。
  步桐假称汗湿了去更衣便回了自己的住处，春桃素来替不善女红的步桐绣一些丝帕，款式花样极多，步桐翻找了一会儿，果然从中寻得一块，跟步榆的那块，竟有九分相似，乐呵一笑，匆匆塞进自己的袖子。
  那些人如此便消停了那就是最好，若是一计不成，再生算计，就不要怪别人下狠手了。
  ……
  国公府东侧园子可是避暑乘凉的绝佳位置，梧桐高耸在顶，阳光斑驳清爽，旁侧鱼池假山环绕，新桂飘香，清风拂过，很是舒爽。
  “哇，南国公府竟有这般妙处，步姐姐为何这时候才告予我？”容平公主在亭边毫无仪态地伸了个懒腰，幸好身边都是近侍，这才不至于惹人笑话。
  步桐招呼她到树影下纳凉，“平日里父亲不怎么允我们来这花园，因为前面不远就是前厅，这边外男多有经过，怕失了礼数。”
  容平提了裙子来坐下，
  “南国公自来严谨小心，在自家府邸竟也是这般，“说着还有些小大人模样地摇摇头，玉雪通透，很是可爱。
  其实步桐已然料到，以穆禾荃的心性，打定主意的事即使一时不成，也绝不会甘心就此放弃的，自己只原地等着就是。果然，不出两盏茶的功夫，不远处的假山后面，再次出现了那抹熟悉的颜色。
  步桐眸子在无人注意的地方悄然一闪，再回眸瞧着容平额边的汗珠，便拿出事先准备好的帕子递过去，
  “快擦一擦，不若回去让跟来的嬷嬷看到，定然要训斥了。”
  九公主笑得娇憨，接过帕子草草擦试了一下，顺便吐槽着帕子上的绣纹，“步姐姐这些女儿家用的东西，一直让春桃代为可如何是好，若是日后有了如意郎君，怕是连信物都不得送出一二的。”
  这番戏弄大多出自真心，并无半分奚落之意，听的身旁几人笑声连连，步桐满脸难为情作势去抢，几人闹作一团，好不欢快惬意。
  “这边竟然比前厅都要热闹呢，”一个熟悉的男声传来，大家纷纷行礼，步桐带着茫然无措的模样抬头，看着容平欢呼着“六哥哥”起身奔过去，跟着低身行礼，
  “见过六皇子。”
  慌张的模样一览无余。
  哼，看你还不老老实实上钩来。
  果然，穆禾荃一副谦谦君子玉树爽朗地模样，“步小姐快起，南国公是父皇的左膀右臂乃亲股，你我自不必如此见外。”
  穆禾荃，你能不能有点新意？世世都要这杨俗套吗？步桐翻着白眼起身，抬头的瞬间已做出一副女儿家的娇羞，微微闪烁着目光低声言道：
  “陛下皇恩，步桐不敢造次。”
  穆禾荃笑着看步桐，“上次见步小姐还是个躲在戚夫人身侧的小丫头，如今不过须臾，竟已长成漂亮的大姑娘了。”
  步桐一阵作恶，只得低头掩饰，看在其他人眼里，大约觉得这是闺阁女儿娇羞的模样。
  九公主掩嘴偷笑，步桐赶忙握了小拳去捶她，“时候也不早了，快些回去罢，不若母亲怕是要责怪我没有带着九公主没规矩了。”
  容平这才把帕子还与步桐，一副“饶了你”的模样，“好罢好罢，那六哥哥，我们便先回戚夫人处了。”
  大家这才再次行礼告别穆禾荃。
  步桐胡乱把帕子塞回去，拉住九公主匆匆离开，“忙乱”中“刚刚”塞进去的帕子从袖口飘落，一群人全然不觉地就这样离开。
  果然技多不压人，步桐早先为了护士节准备的一点小魔术手法这时候派上了用场，调包一个小物件完全不留痕迹，自然妥帖。
  直到行至无人处，九公主拉住步桐不解，“步姐姐如何这样怕我六哥？京都各府的女眷，哪个不想在他跟前多说上几句话，也就只有你，见到他却一味要躲。”
  步桐低垂着眸子，看着袖兜里那块沾了些许汗渍的帕子，
  “父亲早就教导过，未出阁的女儿，定要克己复礼，矜持明德，六皇子为人谦和，但我毕竟是国公家的女儿，自然还是不能逾矩的，免得传出去，父亲也跟着落下个教女不严的名声。”
  九公主当然想不到这些，满脸懵懂地点点头，“南国公府内的规矩，快要跟我在皇城里受到的约束差不多的。”
  步桐轻轻笑着，
  “宫内的教习嬷嬷自然要比父亲更加严格许多，容平贵为当朝唯一的长公主，身上的责任和重担更不是我一个国公府能比的。”
  说到这里，容平原本明媚的小脸瞬间垮了下来，“什么长公主，我才不稀罕呢，日后还不晓得要嫁去哪个番邦，我倒是羡慕步姐姐，能觅得良人，美满一世。”
  想着自己仿佛昨日在城郊自尽的景象，步桐无奈一笑，觅得良人？谈何容易呢？
  不过经九公主这么一提，步桐忽地想起一个人，良人？那个心思极深又毒舌刻薄的宦臣，大约，也算得良人。
  汤玄霖，这次重来，我们大约不会再是死敌了罢？
  想着这人，如今竟也能会心一笑，九公主见状忍不住打趣，
  “怎的我提到良人，步姐姐便笑得如此开心，想必已然有了意中人罢？”
  步桐看着她一副玩笑的模样，作势要去捏她的脸，两人笑着追逐了一会儿，便到了戚夫人的屋前，戚夫人身边的景照迎过来，
  “九公主，小姐，您们二位去了哪里可让景照好找啊，夫人已经去了前厅，让各位过去用饭呢。”
  “去前厅用饭？”步桐意外了一下，一般宴会女眷和男宾是不同席的，大约也只有较为隆重的场合才会以屏风相隔同厅宴饮，“我不过一个生辰罢了，竟也劳得母亲和各位长辈为我去前厅？”
  九公主倒是洒脱，拉着步桐往外走去，
  “我们快些去罢，若是迟了，被那些个爱嚼舌根的文官看到，又得去父皇跟前说教了。”
  几人快步走至前厅，已然换好衣裙的步榆正在不远处的廊下同穆禾荃说着什么，眉眼中带着些许隐隐的得意神色，九公主捏着步桐的手“哼”了一声，
  “步姐姐你瞧啊，我说过的，京都的女子，哪个不想方设法地跟我六哥说上话，这位姐姐瞧着同我父皇后宫的狐媚也多有相似，惯会作出一副可怜模样让人……”
  步桐赶忙去打断她的话，虽然九公主小小年纪看人颇准，但被人听见传了出去更是不好，
  “容平，快要到前厅，莫要胡言了。”
  容平咬咬嘴唇不吱声了，也算是应下，跟着步桐进门去落座，随即欢欢喜喜地举杯：“男宾那边早就热闹起来了，今日步姐姐成人，容平恭祝姐姐平安康健，佳缘美满。”
  一席话说得满座人纷纷笑作一团，旁侧男宾也在有人起哄，
  “南国公，你家女儿也都成年了罢？可有心高抬哪家公子？”
  南国公笑声爽朗，
  “哈哈，粗笨小女，哪敢高攀贵家的公子，只盼着能寻个能容人知上进的，不嫌弃我家桐儿，夫妇举案和睦，我这个老父亲就能放心了。”
  身边随即出现一群声音在说着南国公太过谦逊之类的话，步桐的耳朵这边进那边出，在心里感慨着即使时过境迁，阿谀奉承的恶习当真是代代相传的东西。
  九公主看着步桐不在意的模样，凑过来咬耳朵，
  “步姐姐若是心中当真有了良人，还是早些告予南国公罢，我瞧着，国公大人这是要给姐姐寻觅佳婿了。”
  步桐娇嗔地瞪她一眼，听得屏风那侧有一大人酒过三巡有些醉意的声音，
  “六皇子殿下如今已过弱冠之年两载，尚未册立正室，不如成就一番佳缘如何？”