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  步桐听得出，说话的人是穆禾荃的门士，御前侍郎左逢之，一贯的擅长些溜须拍马、出头试探之类的事，虽然没什么大本事，但是这样的人也叫人觉得麻烦。
  对面的步榆整个身子在听到这番话后都紧绷了起来，步桐一副好奇的模样跟随着大家听着，穆禾荃温朗的声音片刻后响起来，
  “左大人这话逾矩了，贵家女儿的婚事，都是要皇命恩赐，如何是我们坐下来就能成就的？”
  北国公一直没怎么说话，这时候突然出声，征战沙场半生的将帅但凡扔出一个字就是不怒而威的震慑，开口瞬间对面宴席上就突然安静了许多，
  “六皇子这话太过谨小了，南国公的爱女若是有什么佳缘，自会去陛下跟前求取，陛下还会不成全不成？”
  这话一出，自然无人敢接，南国公笑着打圆场，
  “大哥说的是，我家子嗣不多，不过易阳一个儿子，幸得还有桐儿、榆儿两个女儿，她们若是能得个好姻缘，我和夫人往后才算是安心不是，豁出我这张老脸去求陛下又有何难？”
  这话说的引起一阵笑声。
  左逢之不知道脑袋搭错了哪根弦，不知死活地继续开口，
  “两位国公大人不知，我刚才可是瞧见六皇子袖口里揣着条女儿家的丝帕，绣工精致，南国公大人，莫不是你府上的哪位小姐所曾罢？”
  这话一出更是满堂皆惊，未出阁的女子将这样的贴身之物赠给旁人，那可不是小事，左逢之当着满屋权贵的面堂而皇之说出，若不定个究竟所以，府上两位小姐的名声可算是抹不干净了。
  六皇子赶忙出声喝止他，“左卿慎言。”
  左逢之醉醺醺的声音自然给自己的“妄言”得了最好的说辞，沉默半晌，北国公出声打破僵局，
  “如是，那便请戚夫人瞧瞧罢。”
  屏风对面似乎传来一阵起身的声音，随即南国公便宣布所有人去偏堂歇息。
  ……
  女眷们聚在西堂屋里静静地呆着，年纪轻些的小姐好奇地互相咬着耳朵说悄悄话，年纪稍长一些的纷纷面色沉重，连九公主也有些不适应这样沉闷的气氛，低头挤在步桐身边玩着自己的佩环。
  很快，门口传来小厮的声音，
  “夫人，大人吩咐长生给夫人递过丝帕瞧瞧，可能辨别得出？”
  戚夫人给景照递了个眼神，景照便出堂去拿，门外只有南国公身边伺候的长生，也就多问一句，“大人可还吩咐别的什么？”
  长生低垂着眉眼言道，“大人说，请夫人好好辨认，莫要误了六皇子姻缘。”
  这话说的含蓄，但屋里这些个竖着耳朵的，自然明白这是什么意思，景照拖着一方木盘进屋，呈给戚夫人面前，木盘上一块绣工精致的帕子静静躺着，戚夫人轻声，“好漂亮的手工呢。”
  旁侧的戚姨妈凑过来瞧了眼，虽不知出自谁手，但还是松了口气，“我们的桐儿若是哪日能有这般的绣活，妹妹才能安心罢？”
  在场的夫人小姐们早就知道步桐最不擅长这些小女儿的东西，闻言纷纷笑作一团，堂下的气氛才算和缓些。
  九公主一副好奇的模样朝景照招手，“快拿来看看。”
  景照顺从地过来，九公主凑上前看，“果真是好精巧，竟比宫里的绣娘做的还要漂亮几分呢。”
  步桐撇了一眼步榆额边的汗珠，伸手摸摸自己的袖兜，瞪大眼睛装作一副惊讶的模样捂嘴，“这不是……”步桐赶紧压低了声音，凑近步榆，“长姐，这仿佛是你赠予我的那方帕子，莫不是被我不小心弄丢了，可为何六皇子便同父亲那处承认了莫须有的事情而不解释呢？”
  步榆咬了下嘴唇没有说话，步榆眼神一亮，
  “难道六皇子认得长姐的绣工，知晓是长姐的帕子，这才有心求娶？那长姐同六皇子……”学着九公主那股八卦中带着娇憨的语气，步桐信手拈来，毫不费力。
  步榆低头看不清楚表情，步桐悠悠地回去喝茶，低声埋怨着，
  “长姐实在是小气，这样的心事都不说予妹妹分毫。”
  自知一切尘埃落定，也不着急这一会儿，索性慢悠悠地喝着茶，等着吃茶点，约莫申时前后，宾客们陆续告辞，南国公那边这才过来喊了戚夫人带着两个女儿过去，九公主还未曾起驾，见状便去了步桐房里暂时歇息，几人一进门，就看着南国公身边只有一个长生伺候着，怒气冲冲的模样，横眼对着戚夫人，
  “看看你教养的好女儿！”
  戚夫人一派神色自若，端庄地在南国公身旁落座，示意景照上前将木盘放下，
  “女儿大了，自然有了自己的心事，是我疏忽了。”
  意料之中的，步榆突然上前“扑通”一声跪下，脸色惨白，“父亲，夫人，这帕子是女儿的。”
  ……
  回住处的路上，春桃一直在难以置信地喋喋不休，
  “是她？怎么会是她呢？！”
  步桐回忆着步榆不肯辩解一句的模样只是觉得好笑，“为何不能是她？”
  春桃焦急的模样把自己皱成小包子，“那可是六皇子啊！京都里顶尊贵的人，即便是日后娶了小姐也算是得宜的，可一个庶女，怕是皇后娘娘也不会同意。”
  皇后娘娘……
  步桐想着那个费尽心力相助穆禾荃的女人，只觉得不可思议。
  “非生身母亲却对六皇子耗尽心血，皇后娘娘这个养母当真是用心。”
  春桃听了这话赶紧扑过来捂住步桐的嘴巴，“小姐莫要胡言了，这话若是被有心人听去了可如何是好。”
  步桐笑着瞧她，眼神掠过树后鬼鬼祟祟的身影，
  “这时候又记得要我慎言了，可不是方才念叨六皇子跟长姐情投意合的事了？”
  伴随着春桃纠结的眼神，树后传来一声清脆的”咔嚓“声，春桃瞬间警觉起来，厉声喝道，
  “哪个躲在后面偷听主家说话呢，耳朵不想要了吗？”
  九公主讷讷地从树后走出来，脸色不悦震惊，“步姐姐，你们方才说的是什么？六哥哥同谁情投意合？步榆吗？”
  春桃及时缩了下脖子，步桐见状赶忙上前去，“容平，这事可莫要外传，父亲生了好大的起气，罚了长姐去祠堂罚跪，事关家门脸面，千万……”
  步桐话还没说完就被气冲冲的九公主打断，
  “我素来不喜欢步姐姐家的庶姐，并不是因为身份门第，而是从小见她就是个善于伪装隐忍的，心思颇深不似步姐姐一贯爽快大气，为什么穆家的男儿总是喜欢这般的女人，南国公这样沉稳的人竟生了气，他们是做了什么不堪的事？！”
  见着在自己的暗示下果然达成，步桐满意地连连摆手，“没有的，公主莫要误会……”
  话未讲完，九公主便怒气冲冲地拂袖离开，步桐看着她的背影，眼神一点点变得落寞沉重，低声轻语，
  “容平，唯这一件事的利用，对你不起，日后定当加倍偿还。”
  春桃焦急上前，有些不安地跺着脚，“小姐，这可如何是好，九公主素来御前得宠，回去怕不是得闹出风浪的。”
  步桐轻轻叹了口气，“罢了，今日这颇多的宾客，早晚也是瞒不住的。”
  春桃恨恨地踢了下脚边的石子，“都怪那不知检点的人，连累小姐的名声。”
  步桐笑得轻松，
  “莫要担忧，父亲母亲不会任由我的名声受损的。”
  春桃咬咬嘴唇，看着步桐的模样小心翼翼地确认，“小姐，您今日有些不一样了。”
  步桐一惊，
  “哪里不一样了？”
  春桃挠挠后脑勺，“春桃也说不上来，只是觉得，小姐的心思，今日有些看不明白了。”
  步桐本就心情舒畅，眼下也来了兴致，“说说看，我是个什么心思？”
  春桃跟步桐一起长大，说是主仆，其实更像是姐妹，左右四下无人，也就随意了些，“小姐，莫不是不喜欢那六皇子？”
  不是无所谓，亦不是不在意，而是对一个尚且见过一两次的贵人“不喜欢”。
  步桐略微一惊，诧异看似没心没肺的春桃竟然察觉到了自己这般心事，“为何这样说？”
  春桃皱着一张小胖脸认真回忆着，“按理说，那是京都贵女中最受青眼的六皇子，对小姐的态度又亲和，可小姐总是疏远着，如今见他同那庶女有了私情，却反倒是松了口气的模样。”
  原来只是看到了自己情绪的细微变化，步桐轻轻笑着，“还是春桃知我的心事。”
  春桃憨憨地笑了笑，突然顿住，有些不敢致信地抬头看着步桐，“小姐，怕不是九公主说中了，您有了心上人罢？”
  步桐本就无心隐瞒，看着头顶上四四方方的天空，
  “春桃，我昨日夜里做了一个好长的梦，梦里很是失败的过完这一生，最后落得个家破人亡的结局，一觉睡醒，似乎明白了很多事情。”
  春桃当然不懂这简单几句话背后所有的竭斯底里和精疲力尽，只是歪歪脑袋说着，“小姐，梦里的事做不得数的。”
  步桐深呼吸了一口气，“我今日再睁开眼，竟觉得是新生，若有机会弥补那些遗憾，也是毕生幸事。”
  春桃傻呵呵地笑着看步桐，“春桃不懂这些，但只要小姐高兴，春桃也开心。”
  步桐起身看着泛出赤红色的夕阳，“到底是秋日里，这白日是短了些。”看着院角那棵高大的梧桐树，眼神慢慢变得冰冷，
  “穆禾荃，你不是心仪长姐多年吗？如今早早抱得美人归，你可当真是开怀？只是这次，南国公府的倾力相助，半点莫要肖想。”
  ……