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  第二日一早，景照便早早过来叩门，春桃废了好大气力才把步桐从榻上拖起来，景照姣好的一张小脸满是焦急，“小姐，您快些梳妆罢，稍晚些同夫人一道进宫去。”
  步桐想着戚夫人进宫去，多半是为了探望宫里做贵妃的大姨母，迷迷糊糊地就要往回去，
  “好景照，你就容我再躺一小会儿，宫中规矩颇多，姨母晨起还要去皇后娘娘处问安，我同母亲早早去了也得在宫门处候着。”
  景照一把拉住步桐，
  “小姐您快醒醒，宫里如今可是乱了遭了，大人一早便被召去了宫里，后来贵妃有传出信来要夫人带着小姐去宫里，怕是六皇子同榆小姐的事，御下已经知晓了。”
  “六皇子”这三个字接触到耳膜的一瞬间，步桐登时清醒了过来，招呼着春桃，
  “快，给我梳妆。”
  ……
  戚夫人明显没有休息好，眉眼间都带上了疲态，步桐自然知晓其中的根源，不过是步榆身份不足以匹配如今最受宠的六皇子，皇后娘娘那一关便是艰难。
  一路上，步桐给戚夫人讲了许多俏皮话，戚夫人这才稍微轻松了些，待到进了贵妃宫里，只见着平日里温婉柔和的姨母有些焦急地迎出来，挥退左右，
  “三妹怎么来得这样迟，快些同我来说说，到底是怎么一回事？”
  戚夫人行礼问安后，自知不是什么光彩的事，有些为难的开口，
  “让贵妃挂心了，是我家的榆儿同六殿下，竟不知何时有了些情谊，昨日桐儿生辰，那赠予六皇子的帕子让人给瞧见，我们这才知晓。”轻轻叹了口气，
  “到底是我这个做主母的竟不知晓这些儿女的心思，平白生出些闲话来。”
  贵妃听了连连摇头，
  “三妹这话说的，怎的同我听到的可是不一样，想必这情投意合，尚待考究罢？”
  戚夫人被这么突然的反问倒有些不解，
  “贵妃这话是从何说起？若不是情投意合，那私下赠送贴身之物又是何故。况且昨日大人同我讲，六皇子殿下是承认了帕子乃心仪之人所赠的，而且榆儿也同我和大人认错，承认帕子是她的，不知贵妃可愿告知为何道出此言？”
  贵妃轻轻叹了口气，“我也是昨日夜里知道的消息，可是宫门已经下钥，这才一早让菊香出去传信，九公主昨日回来，便去太后宫中胡闹了一场，说是求太后做主，阻那六皇子胡乱行事，太后生了气，连夜叫了陛下，斥骂他教子无方，纵容六皇子行不轨之事，陛下昨日可是气急之下言道要赐婚，可是偏偏六皇子和皇后娘娘都不同意，如今还在殿前跪着求陛下收回成命呢。”
  一番话说得戚夫人直接傻了眼，险些丢了仪态，稍微平静下这才开口，“榆儿出身不高，府上自知配不得六皇子，若皇后娘娘心有不愿，妾自然能懂得，可是六皇子为何也……”
  为何也不愿娶自己的心上人过府，这后半句话戚夫人尚未说出，贵妃就打断了她的话，“问题就是出在这里，明明事实摆在眼前，六皇子既也不愿，这不是打了陛下的脸面，显得皇家贵子毫无担当，为事轻浮，陛下如今召了妹夫过来，多半是为了安抚。”
  戚夫人有些怅然，“如此这般，榆儿便更难过府了。”
  步桐看似在吃茶点，其实一直在听着两位长辈说话，这时嘻嘻笑着抬头，
  “姨母，母亲，您们莫要太过担心的，长姐出身不够，做个侧妃就是。昨日宾客众多，皆为朝堂贵胄和命妇贵女，如此一闹便皆知晓此事，天家皇威容不得半点偏差，即使不愿又如何能不娶？”
  贵妃有些诧异步桐说出这样的一番话，不过细细品来也有些道理，赞许地看着步桐连连点头，“桐儿如今也是颇有些想法的，我倒觉得很是有理，若是六皇子执意不娶，悠悠众口无法安抚，南国公府的颜面陛下势必不得保量，何况此事如今闹成这样，原本就是皇室理亏的。”
  步桐上前去呈给贵妃和戚夫人剥好的果子，
  “姨母和母亲大可放心就是，六皇子一向聪敏，知晓陛下心思，拒娶姐姐大约只是觉得一介庶女，毫无母家根基，不足以立身正室，待到他察觉到陛下的难为，自然会退一步应允下婚事的。”
  “贵妃面前，胡言什么！”戚夫人见步桐越说越逾矩，连忙开口制止。
  一旁的贵妃却是眸色一亮，随即拍掌笑出了声，
  “到底有人道出了实言，可不就是这个道理嘛。”
  戚夫人蹙眉的样子还是那么平柔温和，“姐姐你莫要这样娇惯着她了，祸从口出的道理，桐儿年岁慢慢大了，更须得知晓的。”
  贵妃轻轻摇头，“是三妹在那国公府中久了，太过于谨慎，我听着这话没什么的，”赞许的目光在步桐身上留恋着，戚夫人再看过来的目光，只有做母亲的些许无奈，再无其他。
  说话间，贵妃身边的菊香进来传话，“娘娘，夫人，前面传话回来，皇后娘娘做主，将国公爷的大女儿步榆许配给六皇子做侧妃了。”
  殿内三人纷纷露出”果然如此“的模样，皇后娘娘做主的意思，自然表示这事已然定了……
  步桐心里冷冷笑了一声，穆禾荃，你终于“如愿”娶得心上人了。
  ……
  皇家赐婚，即便是侧妃也是满门荣耀，连续几日，步桐跟在戚夫人身后，看着流水一般送入府中的贺礼，啧啧不已。
  戚夫人更是连日忙碌，置办着喜事的种种事宜，步桐帮不上什么忙，只得跟在身后递水捶肩拧帕子，偶然见着长生伸了脑袋往里瞧着，笑着逗他，
  “长生，你鬼头鬼脑的在做什么？”
  长生这才在满院子的人群中瞧见了蹲在地上整理着红云纱的步桐，快步上前，
  “小姐，大人要您去书房。”
  步桐回头抹了一把额头上的汗珠，“父亲？”
  在步桐的记忆里，南国公只有在谈一些重要的事时，才会要自己去书房，可是如今，什么事尚且都还没开始做，如何就……
  不解归不解，步桐还是迅速起身，“这就去，长生你来引路。”
  春桃跟在步桐身后，一路上给步桐整理着衣衫鞋帽，步摇钗镮，甚至从袖兜里拿出一盒香粉细细铺上一层，待到步桐敲开南国公书房大门的时候，整个人完全是一副端正的贵女模样，在长生惊异又无奈的眼神中，端正地进门去，步庭云看着步桐进门，难得随和招手，
  “桐儿过来了，近前坐。”
  步桐笑嘻嘻地过去坐下，“父亲找我来书房，可是有什么要事吩咐？”
  步庭云脸色顿了下，眼神落在旁侧架子中央的锦文圣旨上，“陛下圣谕，要将榆儿嫁入六皇子府。”
  步桐自然地点头称是，“桐儿自是知晓的，这几日一直跟着母亲筹备长姐婚事，有母亲在万事妥帖，父亲放心就是。”
  步庭云抬眼看着自己神色如常的女儿，
  “没有别的事要告与父亲了吗？”
  步桐拿着旁边的茶盏细细喝着，轻轻摇头，“没有了。”
  步庭云疑惑地眨巴了几下眼睛，不料语出惊人，
  “可是，为父总觉得，你同那六皇子更相配些，而且桐儿你自小时常偷看那六皇子，我和你母亲都觉得，你中意于他多年。”
  刚喝尽口中的茶水险些被喷出来，步桐被呛得咳嗽了好几声，满眼不可思议地看着心疼惋惜模样的老父亲，
  “我？心仪穆禾笙？还多年？这怎么可能！？”
  虽然话说的多少有些僭越，不过这般果决下步庭云也算是松了口气，就没计较其他，“没有自然是最好，毕竟，那以后是你的姐夫，这京都中，出类拔萃的年轻人颇多，何愁日后我步家嫡女没有良人，那皇家贵子的家门，也不是容易的，怕是其中的委屈和心酸，桐儿也受不得。”
  步桐听了这话，颇像是现代自己老爸的谆谆教导，“找个踏实肯干的年轻人就很好，那些什么个官二代、富二代的，嫁过去以后的麻烦事更多。”
  一时倍感亲切，“父亲同女儿想的，正是一般。”
  步庭云在确定步桐当真对六皇子无意后，彻底松了口气。
  却不想自己女儿对那位备受陛下青眼的皇子，非但没有半分好感，还一心盘算着怎么搞死他。
  步桐突然想起另一桩事，试探性地开口，
  “父亲这般开明豁达，是步家儿女的福气，倘若日后，女儿心仪一朝中毫无建树的市井庸人，父亲可会应允？”
  步庭云“呵呵”笑着，“步家不是那种只知道攀附权贵的门第，能得桐儿青眼的，自然不是一般市井庸人，日后定当有所建树的。”
  步桐想到日后汤玄霖风云叱咤、名满京都的模样，当然也不算是没有建树，在步庭云“慈爱”的眼神中连连点头，
  “这是自然。”
  ……