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  春桃凑过来回话，“榆小姐方才似乎同人争执过。”
  步桐嘴角微微扬起，
  “还有这样的热闹？走，我们去瞧瞧。”
  春桃乐呵呵地在前面引路，“小姐，她们在后殿呢。”
  “怎的去了后殿？”步桐不解，一般外臣携妇进宫，只去陛下处或者皇后宫中拜见，后殿这乃是陛下和皇后娘娘休息更衣的地方，轻易不敢造次的。
  春桃知道步桐的疑惑，赶忙解释，“是方才九公主被皇后叫到这里来着，后来皇后娘娘不愿意出去吹风，便喊了几些个夫人小姐到这里小聚。”
  步桐点头，
  “去找人问一下，皇后娘娘现在何处，是否还在后殿之中？”
  春桃得令离开片刻便回，“小姐，皇后娘娘方在后殿。”
  步桐撅嘴，有些失望的模样，
  “皇后娘娘在的话，似乎就没什么意思了。”
  话虽如此，两人还是慢悠悠地往后殿走去，殿内人倒是不多，白芍药，步榆，西国公家的婶娘和九公主，另外便是两个没见过的生面孔，步桐笑嘻嘻地在门口行礼问安，
  “见过皇后娘娘，婶娘，九公主，难怪大殿突然间人少了许多，原是都来这里了。”
  皇后瞧见步桐过来顿时喜笑颜开，作势点点步桐，“我自然是想喊了你一并来吃些果酒的，怎的不知道何处错过，翠竹这方寻了你好大一会儿，也没寻到你。”
  一个眼生的面孔突然掩嘴笑着开口，“母后不知，我方才倒是瞧着，四殿下身侧的汤大人领了步小姐去过便殿，不知道去见了何人还是去更衣的？”
  “汤大人？”容平原本有些垂头丧气地坐在一边，闻言突然来了兴趣追问，“可是四哥哥府上的那个生得极好的总管大人？”
  皇后轻咳一声，容平自知失言，赶忙缩了脖子坐回去，说话人瞧见皇后的模样，并非好奇亦或者是惊讶，也匆匆低头去不说话了。
  母后？看来果真是穆禾荃身边的侧妃无疑，步榆的眼神看过来，步桐笑笑，
  “回皇后的话，步桐前些日子随意写了些兵法给家兄，如今京都男子中多有传阅，方才是去同四皇子殿下探讨了些许细节，偏殿处人员颇多，也不算是逾矩私会罢？”
  皇后温和地笑笑，眼神明亮幽深，似乎能看透一个人内心深处的想法，“老四一向做事是有分寸的，只是竟然不知，桐儿也能习得兵法，果然是大家闺秀呢。”
  西国公家的婶娘彭夫人看着步桐笑着回话，“多谢皇后娘娘夸奖，桐儿虽然年纪小，但是在这同一批的孩子里，最是性格洒脱又独当一面，我家大人时常夸奖呢。”
  西国公步庭风是南国公亲弟，先皇厚待步家，荫封两子，当年便是一段佳话，只是步庭风为人潇洒随性，不涉朝堂，只做个闲散商人，也算是快活自在。
  不仅如此，西国公府上只有彭夫人一位，恩爱二十余载膝下并无子女，但仍然谢绝了所有权贵塞进府的女子，一心与夫人白头偕老。
  步桐瞧着那眉目如画、温柔中自带聪颖的彭夫人，感慨备受宠爱的女人果然生的光鲜亮丽，冲着彭夫人笑笑，算是做谢。
  皇后指与众人看，“快瞧啊，桐儿鬓边的那串夜明珠步摇，多么别致华贵，夜里一点流萤，特别，好看。”
  大家纷纷赞叹着。
  步桐笑着摘下来呈上去，
  “娘娘且看，这并不是夜明珠，只是一些普通的南珠，桐儿在府上闲来无事，便研究出一种荧光涂料，将其涂抹于物件之上，白日里晒过阳光之后，夜里便会闪闪发光。”
  “竟有这样神奇之物？”皇后惊喜地看着那串步摇，“确实是南珠。”
  彭夫人凑过去看，“天哪，夜明珠产量极少，以其制作首饰太过奢侈，如今竟有如此涂料？岂不是可做大用场？”
  容平一脸得意，仿佛被夸奖的人是自己，“那可不，我家步姐姐可是最厉害的。”
  皇后点头称是，“说来也是巧了，我那里有些前些日子方才进贡来的南珠，也辛劳桐儿帮我修改一下罢。”
  步桐自然应下。
  翠竹上前，“奴才这便去取。”
  皇后瞧着她面露难色迟迟未动身，挥下袖子起身，“罢了，那南珠是我自己搁起来的，你们回去也未必寻得到，我便失陪一会罢，正好看看还有没有其他合适的东西劳烦桐儿妙手了。”
  大家赶忙起身送离皇后，皇后回头看了一眼，“容平一起跟来罢，你也该歇息了，我瞧着这一晚上，你又玩疯了。”
  容平虽然不乐意，但只能跟在皇后身后撅着嘴走了。
  约莫着距离离宫时间也不远了，皇后竟然再回宫中，留下几个人面面相觑，春桃朝步桐示意了下手里的匣子，步桐抬头瞧了那两个蠢蠢欲动的人轻轻摇头，春桃便退下了。
  “这两位姐姐瞧着眼生，不知是哪家高门？”
  彭夫人掩嘴笑笑，“桐儿，这两位是六皇子府上的侧妃，身后那位是北国公家的白芍药。”
  步桐余光里看到步榆瞬间苍白了一些的模样，顿时了然，看来步榆嫁给穆禾荃的日子，也并不是那么好过，大约这两位侧妃平日里没少欺负她，其中，有多少穆禾荃计策未成之后的借机发挥默许纵容，约莫也是有数。
  “原来是长姐的府上姐姐，桐儿眼拙。这方给两位姐姐赔罪了，”步桐一副乖巧的模样行礼，
  “见过芍药姐姐，我们方才见过的。”
  白芍药轻轻点头算是应下，另外那两人对步桐的反应很是受用，也跟着自我介绍，
  “下妾沈氏，乃刑部侍郎沈虚次女，见过步小姐。”
  “下妾孙氏，乃兵部侍郎孙青山之妹，见过步小姐。”
  竟然如此客气，方才言道看到了汤玄霖和步桐的人，正是孙氏，步桐笑道，
  “孙姐姐、沈姐姐不必如此客气。”
  孙氏瞥了眼步榆，满是不屑，再看步桐，又是堆笑的模样，如同变脸一般，“承蒙步小姐不弃称呼一声‘姐姐’，只是我们何来的脸面敢自称是南国公府嫡女的姐姐。”
  言下之意，无非是借机讽刺下步榆，不过这话说的很是有水平，竟也让人觉不出错处。
  彭夫人虽然府上没这些莺莺燕燕相争，但也是出身世家，这些小心思自然逃不出她的视线，笑着圆场，“桐儿自小呀，便是个随性的孩子，各位夫人莫怪。”
  这话说的精妙，一来将步桐跟她们划清界限，而来又抬了了这些侧妃的位分，直说得每个人都喜滋滋的。
  谁知道这两个侧妃并不满足，而是将彭夫人的这话当作是步桐和彭夫人站在自己一侧的推论，更是挑衅地，“彭夫人果真当是名门闺秀，同步小姐一道，便都是随和知礼的性子。”
  步榆小声起身，“抱歉，我先去更衣。”
  孙氏豪不顾及地向她“哼”了一声，“不像有些人，庶出的女儿明明高攀，低眉顺眼地过日子旁人也不会说什么，偏偏借着父皇赐婚就摆出一副正妃模样，也不看看自己配不配。”
  步桐慢慢收起笑意，看着步榆忍不住冲上前来，“即便我是庶女，但我亦是殿下侧妃，纵然你们出身名门，如今又凭什么欺辱于我。”
  孙氏冷笑，毫不顾忌步桐和彭夫人亦在场，“步侧妃的架子可大着呢，平日里低眉顺眼，得了机会就去殿下面前卖惨，你当我们看不出？”
  步桐欲起身，被婶娘一把拉住，彭夫人轻轻摇头，步桐便坐回来示意春桃上前，捧了那锦盒推过去，
  “长姐，这是兄长带回来的礼物，家中姊妹每人一份，也算恭贺你大喜。”
  步榆低头垂泪，“到抵兄长还惦记着我，真的是……”
  孙氏继续鼻孔出气，“看看看，又开始了，南国公府你最大不成，步小姐的‘长姐’你应着，小国公你随口一句‘兄长’喊着，区区一个侧妃你当真觉得自己飞上枝头了？步小姐日后得了荫封那可是郡主娘娘，你怎能压她一头？”
  步桐忍不住重新看了眼孙氏，虽然看着不甚聪慧的模样，但是这个兵部侍郎的妹妹，说话倒是精到，一针见血而且仿佛看不惯的事情便丝毫容忍不得。
  旁侧的沈氏也跟着出言，“到底是陛下赐婚，可做下妾的，总的知分寸才好，免得把那些市井小民的下人习气带出来，日后丢了殿下的人。”
  步榆的生母，仿佛是当年老国公府的侍女，不知为何跟了南国公生下步榆，只是那侍女后来并没有被收房，后来南国公迁府只带走了女儿，那侍女便郁郁而终了，想来这话说得，也算是痛处。
  步榆被人提及，便再也绷不住那个温柔和婉的模样，伸手便给了沈氏一个耳光，眼眶通红，“辱我生母，贱人胆敢！”
  有生之年能看到步榆不装柔弱的一幕，步桐真的很想，拿起手机拍下来……
  这两个侧室亦不是省油的灯，在步桐叹为观止尚未发出感叹的时候，已然起身打回去，一时间三个人扭打在一起，旁边的宫人侍女一时惊呆，白芍药踉跄几步退后，大家纷纷手足无措地愣在原地，饶是见多了大场面的彭夫人，这会儿也是惊讶地瞪大了眼睛，但最先反应过来，悄悄伸手推了一把步桐。
  正在连声叫好的步桐赶紧上去拉仗，这边说着，
  “长姐，长姐消消气。”
  那边劝着，
  “沈姐姐，孙姐姐，这可是皇宫大内。”
  见几人抓头发撕衣服扇耳光的架势同现代医保泼妇无异，步桐默默感叹着：我这命啊，怎么到哪里都躲不开这种事！
  步桐巧妙地躲着三方夹击，一面招呼着后面的侍女，
  “都瞎了眼吗？还不赶紧来拦着自家主子做傻事！”
  如梦初醒的侍女们这才纷纷上前，直到步桐瞧见沈氏搬起了一旁的花瓶，这才匆忙去挡，
  “沈姐姐不可！”
  花瓶碎在地上，沈氏已然红了眼根本没听进去，这声脆响燃爆了所有人的心，步榆伸手去拿碎瓷片扔掷过去，步桐微微眯了眼，大喊了一声，
  “长姐莫要冲动！”便挡在了沈氏前面，碎瓷片划开宫装，鲜血很快沿着月白色的衣料留下来。
  “步小姐！”白芍药惊呼一声跑过来查看步桐的伤势。
  “大胆！”彭夫人拍案而起，指了步榆厉声，“你眼里还有没有长辈，有没有你的妹妹！”
  皇后不知何时站在殿门口，似是刚到，也像是被这一团乱糟糟的景象给吓住了，直到彭夫人的这句话镇住全场，这才快步进来，直奔步桐，“桐儿受伤了！快去请太医！”
  随后狠狠地瞪了步榆一眼，再吩咐翠竹，“把四殿下叫来，让他看看给本宫娶的好媳妇都干了什么？”
  步桐伸出小手拉了拉皇后的华服，眼中带泪，声音哽咽，
  “娘娘，莫要怪罪长姐，桐儿没事，长姐不是故意的。”
  重生之后，手握剧本的步桐，走白莲花的路，让白莲花无路可走……
  此言一出，沈氏和孙氏也膝行过来嘤嘤哭诉，
  “母后，就是那步榆，无礼娇蛮，我们不过提点几句，她便打了臣妾一巴掌。”
  “母后，步榆自恃陛下赐婚，事事跋扈，今日皇宫大内竟敢动手，步小姐好心来劝，她全然不听还伤了步小姐。”
  不得不说，女人的这张嘴真的可以幻化所有事，若不是方才步桐也在场，还真就信了。
  皇后果然生气，吩咐着身后嬷嬷，“给本宫拿下那毒妇，再派人抬软榻来，将步小姐移去偏殿诊治，”看着步桐伤的位置有些隐秘，再吩咐，“多喊些医女过来。”
  步榆发髻凌乱，衣衫松散，跪在地上痛哭，“娘娘，臣妾冤枉，是她们，欺辱臣妾母亲，臣妾一时气不过……”
  “那你便是承认了，是你先动手的？”一个嬷嬷站在她面前问道。
  步榆抬头，满目错乱，一时竟然不知道该说什么了，孙氏及时补刀，“母后明察，方才沈妹妹只是觉得步氏太过僭越，提醒她莫要学些外头的歪风邪气，并未提及南国公夫人半句啊。”
  怎么母亲也被牵扯了？步桐趴在彭夫人的怀里，看到孙氏眼里的精光和皇后陡然上升的怒意，暗中赞叹此人妙招。
  皇后指了她向着那些嬷嬷，“你们是聋了吗？还不赶紧让她闭嘴，你那个不知分寸廉耻勾引南国公的母亲有什么可记挂，还要戚夫人背这脏水！”
  步桐低着声音去求，
  “娘娘息怒，长姐不是有意的，娘娘息怒。”
  皇后回头来，眉眼瞬间软了下来，伸手轻轻抚摸着步桐的额头，“好孩子，你先处理伤口，这些事就不要管了。”
  步桐看着步榆被塞住嘴巴挣扎的模样，微微颤抖了一下继续恳求，“娘娘，今日父母家兄均进宫来，长姐这般不体面，想必他们也会难过，还请娘娘宽仁，饶恕长姐这一次，她定会好好反省的。”