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  大约过了两盏茶的功夫，宴会开始进入尾声，汤玄霖突然出现在步桐面前，一身月白色的劲装衬得整个人身长玉立，跟步桐身上的倒有几分相似，只是不知为什么，上一世对汤玄霖的印象，便是整日玄袍加身，从未换过颜色，如今见了几次，大多皆为浅色，倒格外清爽干净，很是好看。
  看着步桐灿烂带笑的眉眼，汤玄霖冷若寒冰的模样也不由带上一丝柔和，
  “见过步小姐，我家殿下邀小姐一叙。”
  步桐起身，“谢殿下赏识，步桐自当赴约。”
  穆禾笙一切安排的都很是妥帖，正殿西侧的几处偏殿，是这次宫宴陛下留给赴宴之人稍作休息更衣的地方，殿内门户大开，偶尔几间后堂门口站了家丁仕女等人，四皇子穆禾笙，便正襟危坐于殿内主位。
  有人走动但又不喧闹，这样的地方，还真不是一般人能想到的。
  步桐也没客气，朝着径直走向穆禾笙身后的汤玄霖背影傻傻一笑，便走近一屁股坐在了穆禾笙的右手边，大大的座位对于尚且身量不足的步桐来说有点高，努力往后蹭了蹭，这才坐好，
  “见过殿下。”
  穆禾笙对于步桐这般行径已然心静如水，并没有什么异样，回复的声音不大但是沉稳有力，
  “步小姐对朝中败相既有心得，不如跟在下好好聊一聊，方才听到步少将军同身边的人讨论着家妹所书兵法，寥寥几言入耳，但已甚为精妙，想来小姐并不同于平常闺阁女子，倒是在下有眼无珠了。”
  步桐眼神落在后面微微带笑的汤玄霖脸上，
  “那殿下是信了臣女之言？”
  四皇子轻咳一声，有些尴尬的模样，“玄霖不同于寻常男子，步小姐年纪尚小不懂这些。”
  不就是太监嘛，怎么就不懂了？
  步桐默默吐槽，没忍心当着汤玄霖的面说出来让他难过，
  “总有一日殿下会信的。”
  穆禾笙拱手，“如今父皇身体抱恙，朝中局势动荡，朝臣野心四起，此番下去，必定动摇根本，小姐若是有良方，还请告予在下。”
  步桐直起身子，
  “殿下心系臣民，乃是国之幸事，”稍微一停顿，步桐一字一句地说下，“我的良策便是，建立新的特务机构，涵盖侦查、搜集、审讯、定案、惩处等一系列特权。”
  穆禾笙震惊了一下，“特务机构？这是何意？大国而立，如何能行此阴诡之事！”
  步桐细细解释着，
  “并非如同那些府内豢养的谋士之流搬弄朝局，而是为陛下、为国设立一柄利刃，直属陛下、听从陛下吩咐，中间省去朝堂六部，行事隐秘，直击要害，如今朝堂涣散难道殿下不知？亲使大臣各有依靠如何能用？”
  穆禾笙的眉头一点点皱起来，倒不是因为步桐的话僭越，而是因为这些不怎么好听的话里，真是如今面临的最棘手问题，陛下抱病，臣子们相互抱团各有依靠，任用谁都牵连甚广，彻查哪位都多方庇护，无法得偿。
  步桐喝了口茶水，看着外面的点点宫灯，
  “殿下是贤德为民之人，这番道理自然想得通，如今只有建立一个这样的部门，由陛下掌管并予以特权，方能立事。”
  穆禾笙轻轻叹了口气，“姑娘此言确实有礼，只是如今权力早已瓜分殆尽，若是眼下设立新的特务机构，必定引起其他人的不满，况且在朝中并无根基的官员，亦是无立足之地，更别说成为陛下的利刃，又有谁愿意来执掌这个特别的机构呢？”
  步桐的笑眼落在穆禾笙的身后，
  “这便是我同殿下讲过的，我的诚意。殿下去陛下面前进言，大可向陛下举荐用一位毫无根基的新人来执掌这个部门，一来朝中并没有结交，日后查案办事不会有人情牵扯；二来初生牛犊，感念陛下提拔，定当忠心耿耿，绝无二心。”
  穆禾笙跟着步桐的视线看过去，汤玄霖一双清凉的眼睛落在步桐明艳的脸上，声音有些沙哑，
  “步小姐的意思是，要殿下举荐身边人。”
  步桐也顾不得体统，伸手打了个响指，
  “正解，这样的势力何必拱手与他人，殿下说过玄霖为人忠正，不如趁此机会，也替他求个好前程。”
  穆禾笙陷入沉思，眉头一直没有松开，“姑娘话中的道理，在下明白，如今的朝堂确实需要这样一个特别机制来整肃，只是担心其他位高权重的几个权贵会暗中使绊子，日后会很艰难。”
  步桐托腮，手指沾了茶水在桌案上划着，
  “如今朝堂四分，烈虎将军为首的军方，北国公为首的藩王，东国公为首的政方还有西国公为主的商贾……”
  这么一来，步桐轻笑，
  “若殿下答应与我结盟，扶持玄霖，日后辅佐之事，南国公府和北、西两国公，臣女定有方略让他们忠于殿下。”
  穆禾笙有些震惊，这样的话竟然从一个年纪小小的女孩子口中说出来，而且似乎步桐所计划的事，设立一个特务机构，仅仅只是开始。
  步桐见他尚在犹豫，索性笑笑，
  “殿下也莫急着回答，不如回去好好写了奏章，明日呈给陛下，听听陛下的意思。”
  穆禾笙见步桐作势要走，起身阻拦，
  “步小姐且听在下一言。”
  步桐闻声又顺势坐回去，兀自给添茶，
  “方才还喊了两声‘姑娘’，如今便又成了‘步小姐’，我原以为殿下同我亲近了些呢，如此看来……”
  “姑娘误会了，”穆禾笙的模样终于亲和了些，贵气仍在，不过卸下隔阂，也算有点暖男的意味了，穆禾笙接过茶具替步桐斟茶，
  “只是在下府上已有妻室，姑娘尚在闺阁，担心唐突。”
  步桐无所谓的耸耸肩，
  “左右一个称呼，我本也是不在意的，殿下怎么喊得自在便怎么喊就是，殿下对臣女方才的话，可有顾虑？”
  穆禾笙回去坐下，回头看了眼汤玄霖，“玄霖才能，在我府上确实屈才，姑娘所说前程，很合情理，只是……”
  “只是什么？”步桐疑惑，
  “若论朝堂势力，我朝重文轻武，东国公自然是最大的阻碍，可是权臣最大的弱点，便是轻敌，东国公未必瞧得上、看得起一个新设的部门罢？”
  穆禾笙摇摇头，“在下并非担心这个问题，而是如今父皇膝下，尚在京都的还有大皇子，三皇子，六皇子，二皇子常年在外领兵也是战功赫赫，我在其中，便是最不得宠的那个，母后偏爱六弟，我又自小在道观长大，朝中毫无根基，即便是父皇采纳了我的进言，也未必会用我的人。”
  步桐心里咆哮着：我的四殿下！不要在这里妄自菲薄了好吗？上一世六皇子去陛下跟前进言，东厂的督主不还是汤玄霖吗！只要你开口，就一定能成事啊！
  脸上依旧毫无波澜，
  “殿下过于担忧了，这番隐秘，陛下自不会拿到朝堂上讨论，况且，殿下在朝中没有根基，对于陛下来说是坏事吗？陛下是相信那些被大臣推荐的皇子，还是相信一个为国为民的皇子？”
  汤玄霖终于开口，“殿下，步小姐说的甚是有理，殿下大可一试。”
  步桐抬眼，正对上汤玄霖一双莫测的凤眼，瞬间乐开了花。
  重生之后再看汤玄霖，怎么看怎么顺眼？
  汤玄霖被直勾勾地盯着有些不好意思，低头错开步桐灼灼的眼神，步桐不悦，
  “汤玄霖，你怎么回事，一眼看都不看我？”
  汤玄霖低头不语，步桐瞧着他原本垂在两侧手有些紧张不知所措，不知道该放在哪里，顿时笑出了声，
  “你脸皮怎么这么薄啊？玄霖你抬眼看看我，今日我好看吗？”
  还没待汤玄霖回答，穆禾笙“嚯”地起身，“罢了，我便去找父皇一试，即便是父皇不同意，最多得一顿呵斥又能有什么事。”
  紧接着转头看向步桐，
  “多谢，阿桐，今日指点，在下收获颇多，果然步小将军没有说错，阿桐将来是做大事之人。”
  被夸奖了？步桐一副很受用的模样推脱着，
  “殿下实在是太客气了，举手之劳何足……”
  穆禾笙被步桐的模样逗笑，“只是，阿桐就莫要开玄霖的玩笑了，玄霖这个人在儿女之事上及其简单，不比阿桐这番，这番……”
  “合着就是说我是个老司机，不要没事调戏纯情小男生呗？”步桐气急，脱口而出。
  对面两人一头雾水地看着步桐，步桐“嘿嘿”一笑，连道“失言，失言。”
  外面传来嘈杂的声音，春桃从殿门口探进脑袋来，
  “四皇子殿下、小姐，要放烟火了，您们要出来一观吗？”
  “当然，”步桐轻快起身，一把从穆禾笙身边拉走汤玄霖，
  “借殿下的玄霖一用，今夜宫门下钥前定当归还。”
  门口和春桃并站着的石青在两人擦肩而过的时候，满嘴还在念叨着，
  “真的如此不顾礼法！”后两个字混合在春桃的斥骂和被打的惊呼中慢慢消散……
  步桐没有在意，拉着汤玄霖径直走到旁侧人不多的宫栏前，看着头顶的夜空，这才深呼吸了一口气，
  “玄霖，这还是我们一起看的第一场烟火呢。”
  汤玄霖后退半步轻声，
  “阿桐今日很好看。”
  步桐突然就被逗笑了，这个榆木疙瘩怎么突然开窍了，但随即想起来，方才侧殿之中，自己似乎问过他，
  “玄霖你抬眼看看我，今日我好看吗？”
  阿桐今日很好看。
  他回答了。
  他说阿桐今日很好看。
  阿桐？
  他喊了自己阿桐？
  步桐并不满意，伸手去拉他上前，
  “在府中，父亲母亲还有哥哥都喊我‘桐儿’的，你日后也喊我桐儿罢。”
  汤玄霖轻轻点头，但是却仍然如同钉在原地一般，丝毫未动，见步桐急了，只轻声说一句，“桐儿，这于礼不合，我不可近前同贵人一道看烟火的。”
  说话间，烟火已被点燃，平静的夜空瞬间被点亮，同时也照亮了所有人的脸，步桐回头，看着汤玄霖微微扬起的那张惊艳绝伦的脸，
  “玄霖，这次我不会再错过你了。”
  可是在烟花的爆炸声下，何种言语都被收纳其中，不得传达，步桐轻轻笑着，伸手握住汤玄霖那双指节分明、干净修长的手，这只手的主人微微颤抖了一下，便在黑影中有力地反握住掌心的小手。
  一股暖意直达步桐胸腔，那颗心脏顿时加速跳动起来，步桐突然觉得自己上一世，不仅仅是一副好牌打烂了这么简单，而是拿着王炸自己扔牌了吧？
  竟然从来没有发现，“冷面阎王”汤玄霖，如此好撩易推倒、深情且可靠，这样一个神仙样儿的人物，先不说日后的权势滔天，就算是平日里搁在身边，看着多顺眼呐。
  烟火慢慢散去，汤玄霖及时放开了步桐的手，直起身子在黑夜里看着步桐依旧闪烁着的大眼睛，发髻旁侧点点光亮闪耀着，
  “人间烟火，皆被你安在头上了。”
  步桐伸手拂过那串步摇，黑夜里微微红了脸颊，小声念着，
  “人间烟火，风云变幻我都不在意，我只是个小女子，想嫁予你做妻子。”
  汤玄霖的脸边没有荧光，隐在暗夜里的表情有些模糊，步桐伸手去去拉他的衣袖，“玄霖？”
  “定不负，相思意。”头顶的人轻轻说出这句话，步桐瞬间心安，正待回应点什么，身后有人上前，
  “小姐……”
  是春桃，抱着步易阳留下的礼物盒子着急地直跺脚，汤玄霖赶忙后退两步，“春桃姑娘。”
  春桃在黑暗里“哼”了一声没有理会他，自顾自地上前，“小姐，宫宴马上就要结束了，您何时去找榆小姐？”
  步桐看着宫人们正在廊下栏边开始掌灯，这才想起自己还有一件大事未办妥，汤玄霖看出步桐的心思，“那奴才便去寻殿下了，步小姐夜深浅行，莫要受凉。”
  步桐抬手制止他，
  “以后于人面前，尤其是在我这里，莫不许再自称是‘奴才’，过了明日，便永远不再是了。”
  汤玄霖深深看了步桐一眼，做礼告辞，春桃上前，“小姐，你看他，根本就不领情。”
  步桐笑着摇摇头，“春桃你还不懂。”
  看着春桃手中的锦盒重新提肩振作一下精神，
  “走吧，去找找长姐。”