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  大殿之内早已是笙歌四起，乐人们翩翩起舞，丝竹环绕。
  下坐的王公大臣们频频举杯，好一幅歌舞升平的和乐景象，步桐不愿意去掺合，转头寻了个偏僻的位置坐好，这方塞了一口莲蓉糕，容平公主拖着一身华丽的红色宫装便一屁股坐到了步桐身边，登时气急败坏地模样，
  “步姐姐，你怎么这样的打扮便来了，如今竟也吃得下？”
  这话吸引了周围不少眼光，步桐一口莲蓉糕噎在那里，咽也不是，吐也不好，险些被呛到。
  接过春桃递过来的茶水，步桐这才堪堪喘出一口气，一面拂着胸口一面不解，
  “九公主此言何意，我是又出了什么错吗？”
  容平紧紧皱着一双小眉毛“哼”了一声，“六哥今日，可是要带新侧妃来呢。”
  步桐赶紧梳理九公主庞大的皇室家族，这才惊讶，自己这阵子忙着“调戏”汤玄霖，竟忘了穆禾荃已娶到“心爱”的步榆，如今新婚燕尔又恰逢中秋佳节，如此盛宴，怎能不将她带来问安？
  步桐四下张望着，自然地同穆禾笙身后的汤玄霖对视一笑，再回头摇摇脑袋，
  “没有瞧见啊，莫不是有事耽搁了？”
  九公主气呼呼地指了上坐，“自然是来了，那不是在父皇面前呢。”
  步桐越过人山人海，这才瞧见穆禾笙并着步榆，正恭恭敬敬地跪在御下听话呢，“呵呵”一笑，
  “皇子新婚的第一个中秋，自然得带着新妇面见陛下皇后，这有何不可啊？”
  九公主愤愤地看着那边咬牙，“可是一介侧妃，怎得能享正妃殊荣，定是那庶女，巧言蒙蔽了六哥哥。”
  步桐挑了下眉毛，伸手抚平容平皱起来的眉头，
  “毕竟是陛下赐婚，即使是侧妃，若不谢恩，岂不是没了规矩？”
  九公主闻言，气哼哼地撅嘴，“步姐姐当真这样不在意，枉我听闻步姐姐今日简衣易妆前来，颇为忧伤。这才特地过来相劝，没想到，你竟这般无所谓……”
  步桐笑笑，伸手抱着九公主的胳膊，
  “我知道容平最好了，可我已有心上人，容平可是第一位知晓的，那人不是六皇子，我又何必为了家姐与他的婚事忧思呢？”
  九公主仔细想了想，也觉得颇有道理，随即也恢复了平日的古灵精怪，拉着步桐小声，“步姐姐，你且看父皇身侧的那个统领。”
  步桐看了一眼，陛下身侧一丝不苟紧盯着在场所有人的云放，在大家的一派和乐中，严肃谨慎的模样格外引人注目，
  “莫不是御前侍卫大统领云大人？”
  九公主很是娇羞地别开视线，顺便来拉扯步桐，
  “对，就是他，步姐姐你别一直盯着人家，多不好意思啊。”
  步桐摊手，顺便指了指远处的云放，有些哭笑不得，
  “这大殿之内，少说也有近二百人，他护卫陛下安危，只盯紧宵小之辈，我们这些末席的世家子弟，他才不会看过来呢。”
  九公主伴随着步桐的动作瞬间紧张起来，一把把她的胳膊扑下来，
  “步姐姐，你莫要指他，云统领素来机敏，他一定瞧得见的。”
  步桐看着她难得紧张羞怯的模样，心里自然有了数，微微眯着眼睛凑近一些，看着九公主微红着脸颊别过视线，小声咬耳朵，
  “容平，你莫不是，也有了心上人罢？”
  一向没个正形的容平这时候竟然低头搅着丝帕，
  “步姐姐你莫要开我的玩笑，云统领为人刚直，他开不得这样的笑话。”
  步桐煞有介事地拍拍她的小手，
  “云家世代守卫宫墙，颇得陛下重新，如今到云放这里，年纪轻轻便已是御前侍卫统领，公主若是愿意下嫁，云放也是勉强配得上的。”
  闻言容平的眼睛顿时亮了起来，很是激动地反握住步桐的手，“步姐姐所言当真？”
  步桐点头正要劝她早日去陛下跟前言明，免得陛下不知女儿心事，日后将她送出去和亲，身旁却突然传来一女声，
  “阿桐怎的坐在这末席，可让我好找呢。”
  九公主的笑魇一时收了个干净，面无表情地转到一旁去吃果子，步桐回头，瞧着华服在身，珠翠满头的步榆娉婷坐下，细细打量之下，“阿桐今日这打扮怎么……”
  步桐伸手抚过自己的步摇，
  “长姐莫要怪念，桐儿这是寻得了一个新物件，需得这样搭配才别致。”
  容平到一旁突然开口，“我瞧着步姐姐这打扮很是顺眼，华贵脱俗，轻尘可爱，若是都做了殿内女子打扮，岂不是太过于冗杂繁琐，同寻常庸脂俗粉又有何异？”
  步榆笑着点头，丝毫没有被怼的尴尬，“九公主说的是，公主今日打扮亦是庄重得意，我等自愧不如。”
  该自愧不如的是我才对吧？你这般能屈能伸当真是寻常人所不及。步桐看着她仍旧云淡风轻的一张面孔在心里吐槽。
  容平一身宫装凤冠倒也不算繁琐，毕竟皇家公主，这番端庄定得是有的。
  容平不愿意搭话，便起身准备离开，“步姐姐，上次弄脏了你的丝帕尚未作赔，前几日父皇赏了几些好的，你快随我来挑一挑。”
  步桐被容平拉起来，步榆随着起身温声，“既然公主喊了一声‘步姐姐’，不知道妾身是否得光，也去公主处一观？”
  步桐看着步榆自来熟的模样，说得话稳妥又谦卑，仿佛拒绝她的请求都是自己的不对，容平横了她一眼，
  “这话说的怎么这么别扭呢，我同你很熟吗？先不说这声‘步姐姐’你若应了，尚且算僭越，单说你是我六哥哥的侧妃，即是妾室，我同南国公府的嫡女讲话，你白白进来插话就是乱了尊卑规矩，如今还讲些这般逾矩的话做出一副假猩猩的模样，六哥哥三位妾室，没有你这般不知体统。”
  说罢在周围众小姐的交头接耳中拉着步桐就走，步桐心里已然乐开花，暗暗赞叹容平怼人一针见血，但还是一副为难的样子看了步榆一眼，步榆只得挤出勉强的笑朝步桐轻轻摇头表示自己没事。
  九公主自然没什么帕子要予步桐，方才的冲突早已被人看在眼里，一出殿门便被嬷嬷喊走了，步桐索性在偏殿旁侧的凉亭坐一会儿，春桃跟过来立在身后，“小姐，外面风凉。”
  步桐轻轻摇头，
  “殿内太过喧闹，我便在这里吹吹风等容平回来就是。”
  穆禾荃在对面的长廊上转过来，看着步桐托腮念叨完这句话，缓步上前朗声，
  “九妹妹被母后叫去训斥了，怕是一时半会儿回不来，步小姐在这里等她，回府后定要着凉的。”
  步桐起身行礼，心里骂他好几句，这才能平和开口，“只是女儿家的几句闲话，劳得娘娘费心，不过方才见到了长姐，瞧着倒是清瘦了些。”
  穆禾荃没料到步桐一上来就是这般不友好的一句质问，倒也没恼怒，而是信步在步桐对面坐下，
  “步小姐可是在怪罪我没有照顾好榆儿？”
  步桐摇头，笑得疏离。
  穆禾荃看着步桐突然开口，“我听闻，步家的两位小姐自小，便不算亲厚。”
  步桐隐隐觉得这话里话外，似有他意，只好跟他打太极，
  “六殿下恕罪，从前年少无知，长姐又不在院子里长大，难免生疏了些，误了姐妹情谊，是步桐过错。”
  穆禾荃笑着摇头，眼里似有精光闪动，“我同步榆，并非外界传闻，丝帕之事，亦纯属误会，若我一心求娶南国公府的小姐，也定当求娶正妃，才不算辜负南国公大人。”
  步桐心里冷笑：原来是在这里等着我呢？合着冷落步榆还是为了表真心。
  这个大锅我可不背。
  步桐低头，一派恭敬温顺的模样，
  “陛下赐婚，父亲自当感念圣恩，不敢奢求言他，殿下这话可让父亲无地自处了。”
  穆禾荃愣怔一下赶忙解释，“是在下失言了，南国公大人忠心无二，乃国之栋梁，只是在下稍有惋惜，如今这般年岁，正是册立正室之时，却不得心中所念。”
  步桐起身，容色清冷，直盯得穆禾荃略显慌乱这才开口，
  “殿下同姐姐交换贴身信物，互许终身这有何误会，姐姐清名尽予殿下，殿下这话若是被姐姐听到了定然伤心难过。况且，陛下赐婚，南国公府上下感念皇恩，还请殿下慎言。”
  说罢便行了个礼，“步桐尚在闺阁，如今同殿下私下相处已然逾矩，步桐退下。”
  转身的瞬间似乎觉得自己刚才说得有些决绝，步桐再回头看着一脸错愕的穆禾荃，
  “殿下，已无可能之事过多惦念只会伤了自己的心神，还请殿下且顾当下罢。”
  说完迅速溜走，再没有犹疑，春桃跟在身后小声嘀咕，“这六殿下什么人啊。刚娶了南国公府的人，眼下又来惦记小姐，难不成还想坐拥娥皇女英不成？”
  步桐冷冷一笑，“你当他是什么意思？娥皇女英之福自是没了指望，可如今情景都不愿舍弃南国公府的帮扶，当真是执着。”
  春桃没听清这后半句嘀咕，只是恨恨不平，“虽然春桃不喜欢榆小姐，可是如今她的境遇似乎并不得看重，方才还有不知道哪家的夫人朝她冷眼冷语的，春桃看见有些难过，可是小姐，您最后这话说的，说的怎么有些……”
  步桐停下脚步，夜里昏暗的宫灯下，鬓边荧光点点，衬着一张姣好的面孔更是精致可爱，
  “我便是要给他一个教训，偏偏我忘了他的时候来招惹，便是给他一点模棱两可的念想，才好给他一记痛击。”
  春桃似懂非懂地点点头，“春桃听小姐的吩咐。”
  再回殿内，宫宴已然过半，酒过半旬的众人纷纷言笑着，毫无平日的规矩持重，步桐方才离开的位置坐了一位白衣简妆的女子，清冷高贵，见着步桐过来，这才转头抱歉解释，“小姐莫怪，我这方赶到，殿内已无空位，瞧着这里没人，这才……”
  “嫂嫂……”步桐的嗓子里似乎被塞了千金重铁，突然间沉重到难以言喻，眼前之人，分明是北国公的独生女、自己未来的嫂嫂，白芍药。
  只是后来兄长蒙难，留下家中孤儿寡母已是凄凌，后来阖府上下抄家灭门，白芍药宁死不愿独自逃命，最后替戚夫人挡了一箭含恨而去……
  步桐眼前蒙上一层水雾，当年本以为白芍药是陛下赐婚，高冷女神同自家兄长颇为不配，但最后看来也是果敢担当的女子，步桐垂下眉眼，在她旁侧跪坐下来，
  “无妨，相逢即是缘分，不如我们同席可好？”
  白芍药轻笑点头，步桐看着她的模样，竟然觉得格外好看，忍不住搭话，
  “小姐钟灵毓秀，卓尔不凡，不知是何府的小姐？”
  白芍药微微行礼，“北国公府，白芍药。”
  步桐跟着行礼，“白小姐好，我是南国公府的步桐。”
  两人相视一笑，步易阳风风火火地从外面跑进来，“桐儿，你跑去了那里，为兄可是找了你一大圈，竟然躲在这里！”
  步桐想着这傻大哥可莫要在未来媳妇跟前丢了脸，赶忙拦住他后面的话，
  “刚才我同九公主出去，在偏殿坐了会儿，兄长，这是北国公府的……”
  步易阳丝毫没有察觉到自家小妹的“良苦用心”，挥手打断她的话，
  “你猜我刚才看到什么了？我带了贺礼去给榆儿，碰巧看到了六皇子府的两个侧室欺辱于她！”
  步桐尴尬了一下，“那两位侧妃也入宫了？”
  这倒是始料未及。
  步易阳忿忿地紧皱着眉头，军人蛮横的怒意张显无疑，“他当我们南国公府是寻常人家不成，既娶了榆儿自当好好照应才是，竟然带了三位侧妃入宫赴宴，那两个女子甚是造作蛮横，二人合言奚落榆儿，若不是主公纵容，如何能这般娇蛮无度！”
  步桐微微拂额，感叹着自己大哥留个未来嫂嫂的第一印象多半很是一言难尽了，
  “兄长体恤，桐儿明白，不过这后宅之事不该兄长插手，不如交给小妹，小妹不行家中还有母亲，定要那六皇子殿下好好给个交代。”
  步易阳听了这话才微微松开些眉头起身离开了。
  步桐幽幽叹了口气，转动僵硬的脖子小心翼翼地去看旁侧的嫂嫂，白芍药素来清高，在世家贵女中最是饱读诗书，不喜俗物，步桐难以想象这样一个如同莲花般高洁的女子日后被指婚给大哥，会是一份怎样的心路历程。
  不过跟步桐的想象截然相反的，白芍药波澜不惊的眼里透出明媚的光亮，直直随着步易阳的身影离开了，步桐错愕：难不成白芍药就喜欢步易阳这样莽撞干脆的男子？还真是够颠覆、够反转。
  左右自己嫂嫂看兄长是看对了眼的，步桐自然没什么可担心，看着面前步易阳留下来的锦盒，嘴角慢慢扬起一个狡捷的弧度，
  “穆禾荃，是你偏来招惹的，自然怪不得我。”