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  “这就可以了？”春桃看着那只毫无变化的步摇，以为是自己眼花，赶忙使劲眨巴了几下眼睛再来看，可步摇，还是那支步摇。
  步桐伸手捂住一枚南珠看了眼，满意地笑笑，
  “春桃，今晚的发饰莫要太过繁琐，上次面见皇后娘娘的那套头饰差点压断我的脖子，今日配上这支钗，做个简单大方的样式就好。”
  春桃是乃穿搭小天才，见着自己小姐打定主意走简约路线，也没多啰嗦，很快给步桐挽起一个简单又端庄的发饰，只稀疏地装饰着三两朵玉石花簪，典雅之余颇显贵女气质，随即又在柜子里取出一席月白色的暗纹宫装，仔细端详着，“小姐今夜着这身罢。”
  步桐走过去伸手拂过那金线银丝，
  “怕是夜里灯下，这衣裳更是熠熠生辉了。”
  春桃见步桐稍显犹疑，也跟着犹豫了一下，“小姐是觉得太过惹眼了吗？”
  步桐轻轻拂过摇摇头，
  “无碍，左右你不是说了嘛，其他府邸的贵女一贯都是争奇斗艳的，我想要的，是同她们不一样的特别。”
  春桃笑得很是开心。“小姐说的是，我家小姐本就天香国色，那些个庸脂俗粉怎的与小姐相较。”
  ……
  最后步桐便着了这一身坐上马着，跟着南国公和戚夫人一路入宫，直到外面的夕阳慢慢暗下去，这才进到宫墙内侧，步桐抬头看着那红墙黛瓦的地方，不由轻轻叹了口气：“这地方，还不知埋藏了多少冤魂错案。”
  戚夫人从前处马车见到步桐的一身装扮，只是轻笑摇摇头，并未说什么，南国公很快被朝臣喊走，步桐便跟着戚夫人到皇后宫中请安。
  虽说是晚宴，但是各府的夫人和小姐大多是这般时候前来，先到皇后处坐坐，晚些再去大殿宴饮，步桐她们拜见的时候，皇后身边已然坐了七八个人，倒是显得有些迟了，
  “臣妾戚步氏，携小女步桐，拜见皇后娘娘。”
  步桐跟在身后也随着戚夫人的动作，“拜见皇后娘娘。”
  “戚夫人不必多礼，桐儿也来了，快起身坐。”皇后的声音从主位传来，似是很开心的样子，步桐上去扶着戚夫人起身，环顾过四周的三两个贵家小姐，果然都是花团锦簇的盛装模样，见着步桐一身素净的纷纷有些意外，耳边便传来细碎的讨论声，
  “这便是南国公的家眷罢？”
  “想必是，戚夫人身后的，莫不是就是那步桐。”
  “南国公府的二小姐？”
  “二小姐？南国公府可就这么一个正经小姐，前些日子嫁到六皇子府上的，那不过就是个庶女罢了。”
  “南国公夫妇这是怎么想的，放着这么好的姻缘不给嫡女求取，反倒是嫁了庶女？”
  “你知道什么啊？我可听说了，是六皇子殿下自己瞧上了那庶女。”
  “竟有此事，那让嫡女颜面何存呐？”
  “想必是步小姐受挫不浅，中秋国宴，竟打扮得如此素净。”
  “可不是……”
  戚夫人自然也听到了这些，伸手拍拍步桐的手，步桐转眸，没有丝毫的介意和难过，朝戚夫人大咧咧地笑笑表示自己没事，亦不介意，戚夫人这才在皇后下首落座，步桐退到几位小姐的后面，寻个不惹人注意的角落坐下。
  争强好胜才是最没用的心理，最是让旁人看了笑话去，步桐安安静静地吃着果子，旁侧的小姐们讨论几句也就说别的去了。
  皇后的眼睛一直若有若无地扫过殿后的那个角落，慢慢带上了一丝赞许的笑意。
  步桐虽然把眼前的嚼舌根当作耳旁风，但是一直在观察着主位那边的动静，自然也察觉到了皇后娘娘一直投过来的视线，觉得摸不着头脑。
  到底是哪里不对劲呢？其实也说不上来。
  时过戌时，一管事嬷嬷近前来低语几声，皇后闻言起身，姿态雍容又不失亲切，对着坐下众人笑语，“陛下使人来传信，大家随我去大殿罢，今日晚宴乃皇家盛宴，还请各位不必拘礼，需得宾主尽欢才好。”
  大家纷纷谢恩，陆续跟在皇后身后出去，步桐躲在最后，待到要出门时，却被嬷嬷拦下，
  “步小姐，御下的云大人求见。”
  云大人？
  这莫不就是兄长口中的那位对兵法很有兴趣的，御前侍卫大统领云放吧？
  虽然兄长对此次相见早有猜测并言道可以推拒，不过步桐对这位记忆盲区里的人物很是好奇，随即点头，恭敬行礼，
  “烦请姑姑带路。”
  云放倒是个知体统的人，明白步桐尚是闺阁贵女，便是为了避嫌，将见面之地选在前殿东南处的廊边，下首可见大殿前进出的所有人，居高临下又极为坦荡，步桐“啧啧”出声，
  “侍卫大统领，果然跟哥哥凑在一起的，不可能是那些心思不正之人。”
  前面带路的嬷嬷瞧见那边的人影后，便做了一个“请”的动作想要就此退下，步桐疑惑地看着那个挺拔的身影，竟是少年英姿的模样，有点不敢相信地伸手指了那人，
  “姑姑，敢问这位便是，云统领吗？！”
  嬷嬷行了个礼，
  “回小姐的话，这位便是云放，云大人。”说完便退下了。
  “云大人？”步桐小小的脑袋里全是疑惑，按理说，如此年少便身居高位之人，自己怎么可能不记得，可是后来分明是东厂的锦衣卫接管宫城防卫，可这一队御前侍卫，连统领带侍卫的又去了哪里？难道是去参军了？
  怀揣着各种可能的猜测，步桐的接近已经引起了那个密切观测着布防之人的注意，云放敏锐地察觉到了步桐的走近，及时转身，是硬朗干练的武将模样，抱拳行礼，“臣下见过步小姐。”
  步桐笑得稳妥，微微下蹲行了个女儿礼，
  “云统领客气了，臣女不才，不敢受大统领问礼。况且，大统领是家兄朋友，也算是步桐的兄长，本不该如此生分。”
  云放有些不太好意思地点点头，“步兄家妹，果然同那些只知涂脂抹粉的寻常贵女不同。”
  步桐笑笑，
  “家兄日前提过，云统领对治军之学颇有研义，步桐才疏学浅，不过皮毛东西，让大统领见笑了。”
  闻言，云放竟瞬间变了脸色，很是认真地看着步桐，“步小姐过谦了，在下虽然只看过您所书兵论几页，仍觉甚是精妙，有些不解之处，还请小姐不吝赐教。”
  步桐瞧着这人也是真心想要请教，这才请了步桐前来见面，自然是很欣慰地点头，
  “大统领请讲，步桐一定知无不言。”
  ……
  外臣们开始增多起来，不过步桐和云放站的这个位置偏高，看下面的人瞧的明白，下面的人倒不容易抬头发现，两人聊了许久，云放领兵治军见解独到，跟步桐一拍即合，很是投缘，谈到最后，步桐伸手扶住面前的玉石围栏，似有若无地轻叹一口气，
  “云统领，听我一句劝，若是当真有心从军，便趁着年少时光去罢，什么家族传承、世代职责，我相信，大统领的父母宗亲，也会希望大统领从心而行，若是能就此建功立业，他们自然亦会开心。”
  云放的眼神突然亮了一些，恭恭敬敬地低下身子行了个礼，“多谢步小姐，听卿一席话，足以宽慰臣下的抑郁不得志。”
  “看来步小姐跟云统领聊得很愉快嘛，”四皇子从旁侧的阶梯上来，竟是带笑的模样，步桐不知他为什么这么开心，直到看着汤玄霖一张拒人八千里之外的脸从后面跟上来，这才了然。
  看来是四皇子本就为了自己之前的话心事重重，如今在殿前恰巧看到自己跟云放在旁侧闲聊，这才误以为自己前些日子只是玩笑，如今身边已有他人，赶忙过来凑凑热闹。
  皇子也这么八卦？
  云放倒是坦坦荡荡地行礼问安，“臣下见过四皇子殿下，还请殿下不要误会，臣下只是今天偶然间在步少将军处见到步小姐所书兵法，很是精妙，这才报备步兄，寻得机会向步小姐讨教一二。”
  还不待步桐解释，云放就已经一本正经地说得明白，甚至“报备步兄”这话都补充出来，步桐在心里默默鼓掌，“果然是在御下伺候之人，严谨周到，毫无破绽。”
  步桐看着四皇子突然转为无奈了一瞬的脸，一阵憋不住的笑，为了分散注意力视线一转，汤玄霖面无表情地站在四皇子身后，丝毫没有多看这边一眼，这模样倒是让步桐心里“咯噔”一下，想到他可能是生气了，随即回身瞧着云放，
  “今日同大统领一叙，收获颇多，若是殿前繁忙，大统领不必照顾臣女。”
  云放闻言，抬头瞧着大殿之下忙碌的侍卫们，便果断做了个礼离开了，步桐瞧着云放的背影消失在楼梯转角，欢快奔上去握住汤玄霖窝在身前的手，
  “玄霖，许久未见，我甚想念你。”
  汤玄霖的手僵硬之下就这么崩在了那里，连一丝不苟的模样都忍不住崩坏了一些，嘴角微微上扬，缓缓开口，
  “步小姐。”
  四皇子在一旁轻咳几声，汤玄霖这才
  恍过神，朝着步桐，“皇城大内，还请步小姐稍微收敛。”
  不过言语倒是平和，不似上一世的含枪带刃。
  只不过，这有什么可收敛的？步桐毫不在意地摇晃着他的手，直到那僵硬的大手变得柔暖温热，抬头仔细看着他的模样，模样真挚，
  “多日未见，我瞧你倒是清瘦一些了，怎么，四皇子府上饭食可是不对胃口？”
  穆禾笙在一旁实在是听不下去，上前挡在两人正中，步桐的手突然就空了一下，
  “谢步小姐关心，只是如今我们所在，小姐是不是该注意下仪态？这若是被有心之人瞧了去，可不是小事，定当引起轩然大波。”
  步桐这才挑挑眉表示认同，朝汤玄霖灿烂一笑，
  “玄霖，今夜亥时，记得带你家殿下到这里同我一叙。”
  汤玄霖点头表示记下了。
  穆禾笙倒是没马上答应，皱起眉毛，“方才听云统领所言，步小姐竟懂得兵法策略？”
  步桐摆摆手认真回话，
  “倒也不是我懂得，只是梦中所见，默写出来给自家兄长闲来无事参考的，今早被前来拜访的云统领，碰巧瞧见了。”
  明明《孙子兵法》乃大家毕生心血，自己怎能抢占声名。
  这话一出，汤玄霖若有所思地看了步桐一眼，穆禾笙倒是坦荡，“难道今夜相约，步小姐也是准备送我兵书？”
  步桐抬头，明眸微闪，上前几步压低声音，但是话里的内容确实让人震惊，
  “今晚请四皇子殿下前来，聊一聊关于太子之位的事。”
  穆禾笙瞳孔瞬间扩大，厉声喝道：
  “大胆，如此大事尽由父皇定夺，如何轮得到我们私下言说，你一介贵女，更当知体统懂分寸。”
  步桐对他的反应没多少意外，耸耸肩继续说着，
  “我说过的，我会让殿下相信我的诚意，如今陛下抱恙，有些野心贼子便开始不安分，虎视眈眈其心当诛，难道殿下不知？臣女也并不是想左右天下之事，只是想替殿下分忧，若是日后殿下在陛下跟前露脸有了好前程，那也是殿下的命数。”
  穆禾笙没想到步桐一个小女子竟然有如此见地，说话似有所指但又句句未曾言明，被噎了一下最后还是开口，“你有何高见？”
  步桐神秘一笑，
  “眼下再说下去便要误事，不如殿下先且进殿，晚些再与我好好商谈？”
  穆禾笙回头看看身后进殿的人已不过寥寥，想想就答应了，“我便暂且听听你如何说。”
  步桐行礼送别四殿下，顺便抬眼娇俏地看着汤玄霖，
  “玄霖，你看我今日打扮的好看吗？”
  话题转折着实突兀，不过汤玄霖回眸，竟是眉眼含笑地点头，“好看。”
  步桐喜滋滋地看着他们越来越远的背影，突然说着，
  “玄霖，流萤飞舞为君来，今夜不论我在哪里，只要你看到我头上的荧光点点，那便是我为你亮的一盏心灯。”
  人影渐渐消失，不知那人听到了没有，步桐轻轻摆弄了头上步摇尾短的几枚珠子，回头去看远处巍峨连绵的宫殿和渐渐消失的夕阳，只觉得身上有些许凉意。
  “小姐，您怎的在这里？”
  春桃“呼哧呼哧”地跑过来，“可让春桃好找呢，宴会马上就要开始了，夫人瞧着您还未入席，特地让春桃来寻。”
  步桐点头，“那便去吧。”
  春桃往步桐身后扫了一眼，有些惊奇地，“呀，这是怎么回事？”
  步桐头上的珠子，伴随着日光的一点点消失，开始发出青黄色的淡淡光茫，春桃诧异地捂嘴，
  “这分明是夜明珠啊。”
  步桐轻笑，
  “这是荧光效果，珠子还是白日的那些南珠。”
  春桃扶着步桐往大殿走起，不解歪头，“荧光效果？”
  步桐想着汤玄霖留下的那个笑容，感慨上一世竟从未见他笑过，不觉甚是有趣，随即耐心解释着，
  “荧光效应就是短波的紫外线照射荧光物质后，荧光物质在长波段发光的现象，我白日做的荧光剂，就充当了荧光物质。”
  春桃自然是听不懂，只愣愣地点头，“小姐真厉害，竟然可以自制夜明珠。”
  步桐：……