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  步易阳听了这话，蓦地愣在原处好几秒没反应过来，先不说他不经常在京都城中活动，自然与诸位皇子结交不多，单说这贵家府上的区区管家，他一国公府的公子又怎么可能有印象，
  “管家？”
  步桐轻快点头，
  “是的，虽然他现在是个管家，但是日后，怕是我们南国公府都要忌惮他一二的。”
  步易阳咂咂嘴，伸手兀自去摸摸步桐的额头，
  “可是魔怔了？”
  步桐挥开他的手，努力让自己看起来严肃认真，
  “汤玄霖当真不是池中物，兄长不如此次回京多住些时日，也好认识一下？”
  步易阳嘴角抽动两下，“罢了，你还是自己折腾罢，此番回京只是为了陪同父亲、母亲过中秋，十六便回。”
  “只在家中住这几日吗？”步桐掰着手指算算，这也才不过五六日。
  步易阳笑着看这个自己从小宠爱到大的妹妹，“那是自然，军中纪律严明，跟大帅求得这几日休沐已是不易。”
  大帅？
  步桐脑袋里的某根弦响了一下，“兄长所言的大帅，可是列战虎？”
  步易阳有些意外自己小妹竟然还知道当朝大将是何许人也，“正是烈虎将军。”
  步桐一把拉住步易阳的胳膊，
  “兄长，前些日子桐儿做了个梦，梦里恍如隔世，恰巧看到一本兵书，其中章法甚是奇妙，你且于家中多住些时日，小妹默写来予你。”
  常年跻身军旅、久战沙场之人，唯一能吸引起他们注意的，除却兵刃，也只有兵书这一条了。
  步桐想着自己闲来无事看过整本《孙子兵法》，上一世拿来帮穆禾荃治兵甚有功效，如今刚好可以给自家大哥，顺便也牵住他在家，免得日后被列战虎牵连。
  ……
  夜里，步桐捏着毛笔又扔下，有些焦躁地挠挠头发，
  “不会写毛笔字真的是每一世最大的败笔！”
  春桃看着步桐迟迟未落笔，在桌案一角抱膝坐下，“小姐，是忘了仙境里的兵书了吗？”
  步桐的眼神落在春桃身上，慢慢扩大了笑意，
  “春桃，我这一边回忆一边落笔甚是分心，不如你来执笔，我只口述，如何？”
  春桃微微低头，“可是春桃的字不好看。”
  不好看也总比不会写好很多了，步桐一把把笔塞进她的手中，拖她坐到正中央，
  “兄长的字更难看，他才不会介意，日后时常翻看你的手书难道不好吗？”
  春桃面颊微红，难得低头小声，“小姐您吩咐春桃照做就是了，何必又拿我开玩笑。”
  步桐不再去逗她，开始口述，
  “第一篇：计篇，是以敬畏，优胜分析后知胜负，知胜负乃举兵；为将者其一，是以养兵之道，疑人不用，用人不疑，事以密成，语以泄败；丈夫能屈能伸，戒贪戒傲，更不以一时之气左右……”
  春桃一面记录者一面小心翼翼地抬头看步桐，口述完第一篇，步桐自己去矮几旁自己倒茶水喝，
  “怎么了？那么看着我，好像不认得了似的。”
  春桃搁下笔揉揉很久没有写字有些酸胀的手腕，看着这通篇自己誊录下来的文字，有些怀疑方才是不是自己的幻觉，
  “小姐，春桃虽然不懂这些军事上的事，当听小姐说的这些，都像是极为巧妙的理论，小姐久居闺阁，如何懂得这些？”
  步桐挠挠脑袋，“这……原也不是什么天书神卷，不过是梦中所见罢了，想来颇有意思，不如交给兄长闲来研读，日后若是能用上一二，也算是能派上效用。”
  春桃听闻也振奋了下精神，执笔运墨，
  “小姐还记得多少，春桃通通把它记下来。”
  步桐认真回忆着，
  “大约，十三章罢？”
  春桃瞧着自己手下的一叠纸，和旁侧已然干涸的油灯，小脸惆怅了一下，“小姐，这莫不是仅一篇章罢？”
  步桐轻快点头，“自然是。”
  春桃果断搁笔收拾好桌案起身，“时候也不早了，春桃伺候小姐洗漱休息罢？”
  步桐起身打了个长长的呵欠，实则也是困了，况且这也不是一时半会儿能写完的东西，自然应允，
  “对了春桃，东西送去了吗？”
  春桃原本活力满满的模样顿时蔫了，“春桃只当小姐忙着留少爷在府多住些时日，把这事忘了呢。”
  步桐揣手笑嘻嘻地看着春桃，
  “想必是送到了，可有回信？”
  春桃不情不愿地在袖兜里摸索半天，这才掏出一枚小小的竹筒递给步桐，
  “那内……汤大人让我在边门楼里等了半盏茶的功夫，就拿出这么一个寒酸的东西，让我兀必交给小姐。”
  步桐喜滋滋地接过，顺便甩了春桃一个骄傲的小眼神，
  “以后记得有这样的大事第一时间拿给我，莫要私藏。”
  春桃“哼”了一声出门去了，步桐这才小心地揭开竹筒封口，一片小小的绢纸从里侧滑出来，步桐慢慢地展开，上面只有六个挺拔有力的字：“定不负
  相思意。”
  定不负
  相思意
  步桐轻轻读着，心里别样的滋味慢慢四散迷漫，转身打开自己的梳妆匣子，把小小的竹筒放在最里侧，
  “汤玄霖，原来你对我，实则是一见钟情来着，可是上一世，我竟不记得初见你是何场景，”步桐扶额感慨，
  “渣男误事。”
  春桃打了热水进来，听到步桐在自言自语，
  “小姐，渣男是谁？误了小姐什么事？”
  步桐摆摆手，
  “罢了，日后再说罢，中秋节前还有四日，我们快些誊写，六篇怎的也写得完，到时拿给兄长，就说这只是一小部分，兄长定会为了拿到后面的兵书多留些时日在府中的。”
  春桃瞬间忘了刚才的疑虑，连连点头，“小姐此计甚好。”
  ……
  中秋节宴，陛下果然连同皇后下诏，邀请各府邸进宫宴饮，步桐在前一日把整理好的前五篇送到步易阳处，便喜滋滋地挑选进宫的衣服首饰。
  春桃蹲在一旁看着步桐认真的模样，自己笑得比裙摆上绣着的牡丹还要灿烂，
  “小姐终于开始打扮自己了。”
  步桐在铜镜前试戴着步易阳刚给自己带回来的珠钗，样式确实新颖，但总觉得缺点什么，听到春桃这么说，忍不住开始思量，
  “大内盛宴，各府邸进宫的人一定不少，汤玄霖是四皇子府的大总管，除却石青贴身服侍，总得有个聪敏周到的人在旁处理人际关系吧？”
  “人际关系又是什么？”春桃挠头地瞬间又苦了张小脸，“小姐，您又想去见那个人啊。”
  步桐义正严辞地看着春桃，
  “我的春桃，你家小姐呢，是要做大事的人，怎么会整日沉溺于儿女私情呢？我不过是有些事务需要同四皇子殿下商谈，这不是、不是随口一说就聊到他了嘛。”
  春桃明显不相信这番诡辩，撇撇小嘴替步桐拿起一只流苏花钗，“小姐，每年的中秋夜宴，都是各府小姐争奇斗艳的时候，毕竟晚宴昏暗，本身就不容易出彩，需得打扮得艳丽一些才好呢。”
  步桐瞧着那朵大红色的步摇，突然间就有了主意，
  “春桃，府上可能找到水晶石、黏土还有泻药？”
  步桐努力把原材料说得日常些，简单些，但还是控制不住春桃的眼睛越瞪越大，直到步桐说出“泻药”，顿时破功，
  “泻药！小姐您这是要做什么？府上怎会有这种东西！”
  步桐啧啧嘴，
  “那便……花肥总会有吧？”
  春桃这些日子已然适应步桐的天马行空，点点头认真盘算着，“水晶石库房里多的是；至于黏土，工匠房里大约也可寻一寻，府上园丁那里花肥多的是，只是小姐要我这些乱七八糟的东西做什么？”
  步桐笑嘻嘻地摇晃着那只步摇，
  “再给我取一只药炉，我要自己做荧光剂。”
  春桃不懂这又是什么，只转身去取东西，步桐回头看着满屋的华服，悠哉悠哉地伸了个懒腰，
  “南国公府的大小姐，当真算是一副好牌。”
  第二日上午，步易阳兴冲冲的顶着黑眼圈来到步桐院子的时候，正瞧着步桐带了春桃蹲在院子的月桂树下，守着小炉子不知道在煮了什么，味道还有些奇怪……
  “咦，这是在做什么？”
  步桐抬头，看着步易阳有些嫌弃的模样，但还是走上前来，便笑嘻嘻地拖了小竹椅给他坐，
  “兄长怎么这时候过来了，午后便要进宫了，还不快去准备。”
  步易阳“嘿嘿”笑着，“涂脂抹粉打扮那是你们女人的事，大丈夫光明磊落，不过一场国宴，有什么可准备的。”
  步桐耸耸肩，“那桐儿今日可没时间陪兄长了，还有好多事要做呢，”说着吩咐着春桃停火，
  “寻个阴凉通风的地方晾着，让它快些变凉。”
  步易阳托腮看着那一盆颜色质地带着说不上来奇怪的液体，
  “这是何物？”
  步桐搅和了几下，很是满意这个效果，示意春桃抱走，
  “这是我自制的荧光剂，是为了今天晚宴准备的。”
  “荧光剂是何物？”步易阳对这些小女儿的东西自然没什么兴趣，自然也没多问，跟着进屋的步桐身后隐隐激动不过随口一问就进入正题，
  “桐儿，那本兵书，当真是你从梦境里带出来的？”
  这么快就看完了？步桐去捡发钗的手停顿一下，赶忙答应着，
  “对啊，这乃是高人所书，我不知为何，看过几遍颇为入心，这些时日闲来也无趣，便为兄长默写了一点点，权当参考之用。”
  步易阳的眼睛里冒出格外浓烈的光彩，“这般足有两册之多，竟只是一点点？！”
  步桐含蓄地笑着点头，忍不住吐槽：还不是因为你们的印刷技术落后，一张纸不过只能写下三五十字，为了不累残春桃，我还给你删减了很多呢。
  步易阳沉浸在自己的世界里，甚至握拳感叹，“我昨日翻开来看，竟完全沉浸其中，很多智句需得领会很久才能参透，越读越觉得玄妙。”
  步桐得意地点头，手中珠钗摇啊摇，
  “怎样？兄长，这些礼物莫有白送罢？”
  步易阳“哈哈”大笑，“本就是给桐儿的，何来白送一说，只是还有些给榆儿的，没成想她今日早早成婚，我这个做兄长的，都不曾送份贺礼。”
  步桐手下稍微停顿一些，
  “今日宫宴，总能一见的，兄长送与长姐便是。”
  步易阳摆摆手，“罢了，不外乎就是些金银玉器俗物罢了，后面的兵书，不知道桐儿何时能成？”
  原来是为了后半部的兵法，步桐笑笑，
  “兄长莫怪，桐儿如今口述要春桃代笔，是乃最快了，后面的兵书还请兄长在家中多住些时日，自然便写得。”
  步易阳有些犹豫，但想着这兵法如今只在步桐的脑袋里，又不能把她带去兵营，很是苦恼，暂时倒没说出什么来，临走时嘱咐步桐快些誊写，随即又补充了一句，
  “对了，今日晨起御林军的大统领云放来我这里小坐，偶然翻了几页，恐怕今日会找机会同你讨教，到时若是不乐意同外男讲话，推脱了就是。”
  云放？
  步桐仔细回忆着这个人，似乎没什么印象，
  “宫内统领，为何会对兵法感兴趣？”
  步易阳摊手，“云放实则也是一心想到军中建功立业之人，不过云家世代守卫宫墙，无奈之人罢了。”
  步桐看着窗外春桃端着琉璃碗小心翼翼回来的模样，轻轻叹了口气，
  “皇家大内，无可奈何的事怕是比我们知道的还要多，想必他同哥哥往来，也是因为羡慕兄长的洒脱和如今境遇。”
  “看来我家小妹确实长大了，这番话，倒是说出了云兄的苦处啊。”
  春桃抱着碗盏进门，轻轻放在步桐跟前，“小姐，您做的荧光剂好了。”
  步桐赶忙喜滋滋地打开看一眼，“哇，好成功啊。”
  步易阳撇了一眼没多大兴趣，再嘱咐步桐赶紧誊写兵书就走了。
  春桃看着步桐挑出的那个南珠步摇连忙制止，“小姐，这南珠虽然华贵，但是已然是前两年的款式了，如今的贵府小姐中早就无人佩戴了。”
  步桐摸着流苏尾端几枚错落上下的南珠，
  “没关系，只要我稍加改造，肯定是今晚夜宴最引人瞩目的一个。”
  说罢拿着事先准备好的赶紧毛笔蘸了那琉璃碗里的液体，小心地刷在那些南珠上面，每涂一层都要春桃拿到日头底下晒干，再回来涂上下一层……