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  步桐自知失言，不过这话旁人听了也不会多想什么，只好自己打着哈哈，
  “我的意思是，这东西极是金贵，怕是很多人要眼红的。”
  汤玄霖点头，
  “那便留在你这处罢。”
  步桐惊得差点跳起来，上一世百般用计、软硬兼施都没有从汤玄霖手中得来的东西，如今竟然在他怀里还没捂热乎，就被转送了？
  这是什么神仙奇遇？
  惊喜归惊喜，待到理智稍微抬头，步桐便赶紧把东西塞了回去，
  “我要这东西有何用，日后你设立东厂，想必需得各方配合，这用处多着呢。”
  “东厂？”汤玄霖一头雾水。
  对了，东厂的名字是自己取得，汤玄霖自然不知道，步桐笑着看他，
  “不如把这个特务组织叫东厂可好？”
  汤玄霖笑着点头，“好，陛下亲命，要我敲山震虎，如今这个组织尚且没有设立，我实在是不知道怎么办好。”
  步桐慢慢坐起来，
  “如今朝堂文武分据，水火不容，文官以东国公为首，统管六部，大权在握，如今新部首建，无需与之硬碰硬，不如先从武将开始？”
  汤玄霖点头，
  “有理，武将几方并不团结，互不信服，如今大权在握的不过一位北国公，一位烈虎将军罢了。”
  步桐应下，
  “北国公为人刚正，倒是那位烈虎将军，重兵在握，藐视皇权，如今陛下抱恙，更是推拒不回，徘徊在外，此等狼子野心，如今不除，日后定是心腹大患。”
  随即步桐详细列出，
  “如今新建东厂，大可启用平民，任人唯贤，如今我朝重视血统传承，底层百姓中并非没有能干之人，只是苦于上升无门，而且他们善于交际，消息灵通，最是适用。”
  汤玄霖眼里慢慢发出一束光芒，是希望点燃的模样，
  “你当真，要我任用平民百姓？”
  步桐笑着，
  “我们同那些所谓的平民百姓，又有什么分别呢？不过都是苍生中的一个罢了。”
  汤玄霖眸子晶亮，看着步桐笑嘻嘻的模样，眼角眉梢都带上了笑意，
  “好，那便听你的。”
  步桐起身慢慢溜达着，
  “那便要有相应的选拔机制，明日你再来寻我，我出一份考题，做些考察心计反应的题目，在其中选出出类拔萃的人培养伪装暗探，是为番子；选出骨骼精到之人习练武艺，是为锦衣卫；两者其中最为精到者训练小队人马，用作杀手营。”
  汤玄霖一直在后面不远不近地跟着，倒是对这些话没多大震撼，反倒是问着，
  “我竟不知，桐儿除了兵法，竟连点将之术亦是精通。”
  步桐挠挠头，“都是梦中所见罢了，如今正好堪用。”
  汤玄霖微微点头，“黄粱一梦，倒也是奇事，不知桐儿梦中可有什么大喜亦或者大悲之事吗？”
  步桐背对着他，指甲一点点抠进桌子，
  “梦里我识人不殊，落入奸人圈套，早早便死了，不过，若说开心的事，大约是我死掉的时候，看到有一个人出现，指挥手下给我报了仇……”
  “哐当”一声打断了步桐的话，春桃也匆忙进来紧张地问着，
  “怎么了？出什么事了？”
  汤玄霖手足无措地去收拾地上的碎瓷片，
  “是我手滑，想与桐儿倒杯茶水，结果把茶壶给打碎了。”
  春桃叉着腰趾高气昂地埋怨他，
  “汤大人，四皇子府上的人可说您是武艺好手啊，竟连盏茶壶都拿不稳？”
  正说着呢，院外传来南国公和步易阳的说话声，步桐赶忙看向汤玄霖，后者迅速从窗户翻出去，平稳俏利没发出一点声音，步桐转头瞧着春桃，故意揶揄她，
  “高手确实还是高手，你少惹他，小心哪天惹急了，出手教训你！”
  春桃缩缩脖子微怂开口，“小姐总会护着我的吧？”
  说话间步庭云和步易阳已然走进来了，步桐赶忙上前，微微低身行了个女儿礼，步易阳赶紧来扶她，“这时候你还讲这些虚礼做什么，左右只有我和父亲又无旁人在。”
  南国公难得温和，“阳儿说的对，春桃，快扶你家小姐坐下，再去拿个斗篷来，秋日天凉，莫要着凉。”
  春桃清脆应下，扶了步桐在正屋主位下首坐下，步庭云在主位落座，步易阳乐呵呵地去了对面坐，春桃转身去取斗篷了，步易阳看看面前两人摸摸鼻子先开口，却是向着步桐，
  “皇后娘娘贬黜榆儿为侍妾，关押在宫中反省了。”
  说着小心翼翼地看步桐的反应，“桐儿以为如何？”
  步桐笑得一派天真，
  “兄长为何问我以为如何？懿旨已下，必是娘娘已然决断，我一个小小女子，实在说不出如何。况且，长姐因此受罚，桐儿很是难过。”
  步易阳的模样仿佛见到了新大陆，难以置信地准头去看步庭云，
  “父亲，桐儿这是怎么了？突然如此懂事？”
  步庭云毫不客气地剜了他一眼，“懂事还不好吗？难道要像你一样，整日不让我放心？”
  步易阳悻悻地坐回去，“好好的父亲为何又突然提我。”
  步庭云“哼”了一声，“那列战虎本就不是什么安分的臣子，你如今在他麾下丝毫不察，算得什么良将？”
  步易阳梗着脑袋不服气，嘴上敷衍着，“父亲不懂战事，莫要如此武断。”
  步庭云正欲发难，余光掠过步桐，只化作无奈地一声叹息，步桐笑着看面前两个人，
  “不知父兄夜里前来，可是还有旁事？”
  步易阳递给步桐一个感谢的眼神，赶忙跟着转移话题，
  “听父亲说，你同四皇子穆禾笙最近走的很近？”
  步桐了然，打着晃晃，“兄长误会了，四皇子殿下人品、才华俱佳，桐儿与他便是友人之交罢了，并无过分亲近。”
  “如此便好，那四皇子的正妃，十五岁入府恩爱至今，早已传成佳话，我家小妹出身名门，怎可屈居他人之下做个侧妃？”
  步庭云轻咳一声，步易阳赶忙开口进入正题，“御前侍卫大统领云放，昨日得见，桐儿觉得如何？”
  步桐愣愣点头，没想到自家兄长为何突然提起这个人，
  “云统领为人刚直，性格大气爽快，也算是人中翘楚，兄长与之结交，桐儿认为甚好。”
  步庭云听到这里冷了下神色，
  “单问你人品如何，莫要谈些无用的东西，云家世代守卫宫城，皆是忠正纯良之内，内宅简单和气，虽然这两代有些没落，但毕竟根基在那里，朝中众人遇见，也是得高看一眼的……”
  这话说着说着怎么意思就有点怪怪的了，不会是要……
  果然，步庭云稍作停顿便开口，“我和你母亲的意思是，你年纪也到了该谈婚论嫁的时候了，云放这孩子我们从小也是见过的，很是不错，你若是觉得人品也好，不如……”
  步桐着急起身，吓得步易阳整个人激灵一下过来扶她，“我的桐儿啊，你身上还有伤呢，莫要这般动作，扯坏了伤口可是要留疤的。”
  步桐轻轻摇头表示自己没事，随即朝向步庭云，
  “我原以为父亲听进了我的话，桐儿早已心有所属，此生非他不嫁，莫说云放，就算是王子皇孙我也不嫁。”
  步庭云拍了下桌子，“闺中女儿，胡言些什么！”
  步易阳倒是很感兴趣的模样，大眼睛忽闪忽闪地看着步桐，“谁人府上的儿郎啊？快说予兄长，待兄长替你去掌掌眼！”
  南国公第二次拍桌子，步易阳也乖乖地低头不说话了。
  “世家闺女、公子，言行举止这般无状，这如何能行，桐儿伤好之后，让你母亲去宫里求皇后派个嬷嬷来教导你，年后开春，林相国的课堂都给我去学礼识文。”
  ……
  灾难要来了。
  步易阳和步桐对视一眼，分别在各自的眼里读出这个感想。
  春桃抱着斗篷回来的时候，看到步庭云怒气冲冲地离开，步易阳朝她做了个鬼脸也跟着走了，满脸愣怔，“小姐，大人和少爷这么快就走了？”
  步桐深呼吸了一口气，
  “春桃，我可能，很快就会有一个教习嬷嬷了。”
  ……
  这几日，京都成出了大新闻，闺中贵女们讨论的最多的，是皇后突然把自己身边的嬷嬷送到南国公府教导步桐规矩，纷纷讨论着步桐是不是马上要嫁进皇家，如今正是提前准备。
  而百姓们口耳相传的，是一风华阴郁的少年，手持陛下金牌，征调了原本城边原御前侍卫们轮换休整之处，设立名为“东厂”的部门，贴出告示征调用人，寻常布衣也可报名参与选拔，其中分为武试和文试两场，参与过文试的人，纷纷想破脑袋去解那些九曲回肠的问题……
  一时间，京都城内风雨欲起。
  “为什么会去选那处府邸呢？”步桐趴在案上，想不通为何汤玄霖会把云放和他手底下的御前侍卫赶出去，霸占了那处略微偏僻的城角，虽然说，御前侍卫的地方倒是宽敞，训练地、演兵场具在也方便，可是，那也是陛下极为看重的亲卫啊。
  身后的嬷嬷咳嗽一声，步桐赶紧坐直了身子，继续抄写案上的《女戒》，神色凄苦，
  “常嬷嬷，我腿麻得不行，可否起身稍作活动？”
  常嬷嬷冷着一张面孔，“小姐刚坐下不过半个时辰，如此心浮气躁，老身有负贵人所托。”
  “又来了……”步桐脑袋大了一下，“嬷嬷您这句话几日里怕是说了百遍，我继续写就是了。”
  常嬷嬷慢悠悠地缓步走开，步桐看着她不紧不慢的节奏，仿佛是个身体堪忧的不惑老人。
  想起中秋晚宴那日，常嬷嬷伸手擒住步榆塞住嘴巴的动作，下手那叫一个“稳准狠”。
  如今看来，宫中人面孔，当真让人看不透……