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  大皇子整个人弹起来，一脚把这人踢了出去，“狗奴才，谁让你进来的，滚出去！”
  穆禾荃倒还算机警，急言吩咐着身边的人，“慌什么？不能让这些人进城，快去让御林军把他们全部拿下！”
  领命的人马上出去，结果被一个重甲逃窜的御林军撞翻，步桐定睛一瞧，可不就是前日里敢跟汤玄霖顶嘴的那个守卫统领嘛。
  竟然怕成这般窝囊的样子。
  穆禾荃厉声呵斥他，“疫民进京，这是多大的事，怎能这般含糊逃避，还不赶紧去把他都给本殿拿下！”
  那首领哆哆嗦嗦，连连后退，“殿下，殿下饶命啊，那人整张脸，全是疱疹，全都是，整张脸都烂掉了，太可怕了，殿下饶命啊。”
  说着趔趄逃走了。
  听了这话，穆禾荃也不由后退了一下，更别提孙氏和黄氏，更是吓得花容失色，缩在角落哭哭啼啼，步桐上前，
  “两位殿下，如今难民不知道逃到何处，这里实在不安全，快些到马车里回府罢，莫要骑马了。”
  你们可千万不要骑马了，若是看到了列将军认出来那可就不好了。
  大皇子闻言连连赞同，“步小姐说的对，马车安全，来人啊，准备马车！”
  门外的城民四下逃窜，顿时街道上满是人们恐惧的呼喊和哭声，让人不寒而栗。
  穆禾荃也决定暂时离开，因为门口的侍卫，遂无人敢进来躲避，直到人们逃跑得差不多干净，马车也安安稳稳地停靠在那里，众人正要上车，突然看到稍远处，一个瘦高挺拔的人影坐在高头大马上，指挥着棉布蒙面的御前侍卫拿下几个衣衫破旧的人。
  那人瞧见了这边的人影，驱马上前拉下面前的布巾，“两位殿下，步兄，步小姐，您们为何在此处？”
  是云放。
  “天呐，他抓住了那些疫民？”步桐欢呼了一声。
  这话一出，穆禾荃和大皇子迅速后退一步，步易阳拉着步桐也默默后退，顺便“合情合理”地朝云放挥手，“那个什么，你站那就行，莫要近前了。”
  云放停住下马问礼，“回禀各位殿下，入城的七个东夷城民均已拿获，不知该如何处置？”
  该如何处置？
  这个烫手山芋谁愿意接手，活脱脱要命的差事。
  步桐拿出手绢一本正经地掩住口鼻，矫情地往后躲着，
  “听说痘疫极易感染，轻则也是一身的疤痕，我可要离这些人远些。”
  大皇子挥挥手，“罢了，云统领自行处置罢，快些把这些人带走！”
  云放顿了一下思索片刻，“那臣下便暂且将这些人带到城角御前营里关押，避开人群密集区，那地方也宽敞，可以分别关押看管，至于方才接触过这些人的守城侍卫……”
  大皇子连声，“抓起来，全部由你处置！”
  云放，“臣下遵命。”
  说完转身便走了，只留给步桐一个莫测的眼神。
  步易阳翘首看着那边，“殿下，可要去查看一二？”
  大皇子摇头摇得很是果决，“痘疫病人有什么可看的，本殿晚些还好用膳呢。”
  说罢转头便上了马车，黄氏连忙跟进去，孙氏着急地看着有些犹豫的穆禾荃，“殿下，听方才那守卫之言，这些人断是东夷城过来的疫民无矣，看那风尘仆仆衣衫破旧，形容衰败的模样，殿下还有什么不放心的？”
  穆禾荃果然动摇，也跟着上了车去，步桐这边赶紧去拉步易阳，
  “兄长快些上车罢，冬日里北风重，咱们在那些人南侧呢。”
  这话一出，大皇子赶忙吩咐着车夫，“快走！”
  步桐和步易阳坐在马车里看着惊魂未定的几个人，纷纷偷着松了一口气。
  入宫之事，如此便成了，快要到府的时候，穆禾荃突然开口，“步小姐，自中秋家宴之后，榆儿一直未曾回府，母后对步小姐很是看重，若是小姐得空、还要烦劳到母后跟前多美言几句，也可让国公大人和夫人放心。”
  感情这是步榆仍在皇后的控制软禁中，穆禾荃求自己去说情呢，赶忙带上一个客气的笑，
  “殿下见外了，自家长姐，本该如此。”
  回到国公府，步桐派人去跟步庭云和戚夫人回了话，便收拾了一些之前准备好的荧光首饰准备拜帖入宫，步易阳跟到步桐院子中，很是不解，“为何这般就要入宫，榆儿言行有失，在皇后娘娘处学学规矩也没什么大碍的，况且父亲和母亲并没有为此担心忧虑，你又何必这时候火急火燎的入宫去？”
  步桐轻轻摇头，整理着自己的宫装，
  “今日列将军入宫，只有云放一人照顾，难道兄长就这般放心？恰好有机会，我去守着皇后娘娘和姨母，一应消息都是及时的，若是出了岔子，也好及时修改计划。”
  步易阳知道步桐这个安排是最为妥帖的，突然有些怅然，“到底你是个方才成年的女孩子，本不该把你牵扯进这些事来的。”
  步桐笑得轻松，
  “除却自古以来的男女身份桎梏，男女又有何异呢？”
  步易阳的眼神似乎亮了一下，“桐儿今年……倒是变化挺大的，有些不像你了。”
  步桐心里一惊，“哪里不同了？”
  步易阳歪着脑袋想着，“说不上来哪里不像你，只是觉得从前的桐儿虽然野得很，但是单纯简单，心思不深，如今的桐儿，竟然有时候让我觉得看不懂你。”
  步桐低头苦笑一下，“妹妹做了一个很长的梦，梦里家门覆灭，众叛亲离，潦草一生，醒来后庆幸又害怕，庆幸那是一场梦，害怕梦里的一切再次重演……”
  步易阳起身，难得温柔地把步桐揽进怀里，“桐儿不怕，梦里的事做不得数的，有哥哥在，南国公府不会有事，你也会平安顺遂一世。”
  春桃抱着盒子过来，“小姐，准备好了，咱们可以出发啦。”
  看着两人话音戛然而止，“这、这是怎么了？”
  步桐挣脱开，稳稳地行了个礼，
  “妹妹这便去了，兄长莫要担忧。”
  该来的总会来的，上一世的恶人，断也不会突然变好的。
  皇宫内外守卫严密了许多，常嬷嬷带着步桐进了皇后宫中，等候拜见的时候，突然开口，“姑娘，人心不济，须得懂得权衡，切莫被人牵着走。”
  步桐轻轻笑着，
  “多谢嬷嬷指点，过府数月，精心教导，是学生不才，辜负了嬷嬷的一番用心。”
  常嬷嬷今日便是回宫的，低头行礼，“奴才何德何能，敢自居小姐的老师，小姐胸怀宽广，体恤下人，是我们这些人的福气，只是小姐生在贵门，终不得随心所欲，还是小心些好。”
  步桐跟着行了个礼，“桐儿记得了，嬷嬷教的道理，桐儿都记得，只是生在贵家，总有必须要做的事，无奈罢了。”
  话至如此，常嬷嬷便退下去了，皇后身边的女官来请步桐，步桐示意春桃抱着盒子跟自己进去，皇后似乎正是在梳妆，眼看着日头下去了，倒也不知道此时梳妆打扮是为何，步桐笑着上前，
  “桐儿见过皇后娘娘，当真是巧了，娘娘在梳妆，桐儿带来了前些时日从娘娘这带走的钗镮，稍作添改，不知道合不合娘娘心意，娘娘可愿一试？”
  皇后笑得开怀，“今日晨起还同旁侧念叨桐儿何时做好钗环呢，如今你便过来了，快拿来予我瞧瞧。”
  春桃上前把东西递给女官，女官恭敬接过，转身去呈给皇后看，皇后拿起一只发钗，平常无奇的模样，双手捂住细看，惊喜地笑出了声，“桐儿果然巧手，快坐，来人啊，给看茶。”
  茶过半寻，皇后热情地邀请步桐一起用晚膳，步桐一面开心地应下，一边故作言他，
  “早就想来娘娘处用膳了，今日终于寻得机会，桐儿很是羡慕长姐，日日在娘娘处听从教导。”
  皇后的脸色微动，步桐一副毫无察觉的模样继续说着，
  “说起来，桐儿也有两月未见长姐了，今日可是要一起用膳？”
  皇后笑笑点头，回头吩咐着身后的女官，“去喊步榆过来。”
  步桐起身，
  “还请娘娘容桐儿离开片刻去给姨母请安。”
  皇后点头，“既已入宫，那边应该的，你去罢。”
  步桐这方行礼退出来，再通往贵妃宫里的路上，步桐遇到了很多步履匆匆的宫人和侍官，险些撞倒步桐，在与大地密切接触前，一个熟悉的怀抱把自己揽起来，步桐在春桃的惊呼声中笑嘻嘻地喊着，
  “玄霖，你怎么在这里？”
  汤玄霖不似平日里的暗色打扮，身着赤色金文飞鱼服，乌发高束，黑纱紫金帽，腰佩绣春刀，整个人的气场都变了，旁侧宫人瑟瑟发抖地跪下，“督主大人饶命。”
  汤玄霖挥挥手，身后便有人将她拖走了，这才开口。
  “宫里留不得她了。”
  其实不需要他这样小心解释，步桐从来都不是圣母心的白莲花，自然知道很多事上必须要狠心，否则后患无穷。
  步桐不愿继续这个话题，笑着问道，
  “今日这是怎么了？大家仿佛都很紧张。”
  汤玄霖点头低声，“陛下见到了列将军得知实情，眼下正是大怒，下令查抄镇国公府，就连兵部的孙青山，也一同罢职查处，正招我入宫回话呢。”