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  步桐笑着瞧他，
  “这么快就有结果了？”
  汤玄霖乖巧点头，再也不似方才的冰冷距离，可是这般姿态仍在，所以很像只讨好主人的大狮，略带喜感的反差萌，
  “列将军同陛下的情谊，比我们所了解得还要深重，他跟陛下道出实情，陛下自然体恤，随即下令彻查。如此，早前搜集的证据可以派上用场了。”
  步桐笑笑，
  “经此一事，陛下定会欣慰，重用汤大人的。”
  抬眼看着汤玄霖身后，不苟言笑正襟威严的几个锦衣卫，不难猜到平日里汤玄霖对他们是多么严厉的一张面孔。
  “玄霖，你们且去忙罢，我先去见了姨母。”
  汤玄霖后退半步行礼，“在下告辞。”
  步桐看着他突然恭敬的模样，瞬间明白是个处境，稍稍偏头看去，果然，一身明黄色宫装的戚贵妃从假山后面优雅走出，巧笑嫣然的模样，“桐儿，你怎会在此处？”
  步桐转身行礼，
  “见过姨母，今日来给皇后娘娘送些首饰，难得入宫，便来拜访姨母。”
  戚贵妃笑得富贵荣华，玉莹一样的面庞看不出半点岁月的痕迹，视线慢慢落在步桐身边，稍作惊讶，“这位是……”
  汤玄霖行礼，
  “见过贵妃娘娘，臣下汤玄霖，正要到陛下宫中觐见，偶遇了步小姐。”
  贵妃一向笑吟吟的脸瞬间僵硬了一下，有些微微变了脸色，“久闻汤大人威名，今日一见，竟是这般朗朗模样，果真是青年才俊呐，既有要事，我们便不打扰了，桐儿，莫要叨扰大人了。”
  步桐乖觉点头，跟汤玄霖告辞后同戚贵妃回宫，戚氏郁郁寡言的模样，落座喝下半盏茶水，这才终于开口，“桐儿，你同那汤玄霖大人，可是认得？”
  步桐笑着应答，
  “姨母多虑了，桐儿怎会认得这当朝新贵，左右中秋节宴，同那四皇子殿下讨论兵书之时，他方是皇子府的总管，一直立在旁侧也算是识得，今日碰巧遇到，便停下打声招呼罢了。”
  戚贵妃这方松了口气，“如此便是最好，汤玄霖虽然如今很受重用，备受宠幸，但我这边听说的，却是这人狠戾无情，心思颇深，实则是个手段狠绝之人，我们毕竟世代贵门，断不可与此般人物结交。”
  步桐自然不理解，忍不住开口辩驳，
  “姨母这话，仿佛有些偏颇了。世间大事，何时以门第论是非了？汤玄霖严查宵小、整复朝纲，这难道是坏事吗？陛下心慈、连年抱恙，权臣当道、意图颠覆，若是没有雷霆手腕震慑一二，如何在虎狼之中杀出一条明路？”
  戚贵妃被这一连串的反问给震住了，实则是完全没有料到原本单纯活泼的步桐，今日能有理有据地讲出这样一番话，半晌没有反应过来，最后只是笑笑，“桐儿大了，果真有南国公豁达睿智的风态。”
  随后两人只随口说些家常话，皇后宫中便派了人来喊，步桐这便准备告辞，戚贵妃突然拉住步桐，“桐儿，朝局再混乱，也不是我们这些女子可以左右的，切莫置身其中。”
  步桐笑笑，什么都没说，行了个礼便离开了，路上，在方才的地方步桐又看到了一片熟悉的衣角，转身朝着那皇后宫中的宫人，
  “姑姑，我的丝帕落在姨母宫中了，春桃宫中路不熟，可否烦劳姑姑辛苦一趟？”
  那宫人应下便离开了，汤玄霖这才从假山后面独自走出来，
  “戚贵妃似乎对我有些成见？”
  步桐笑笑上前，“姨母听说了东厂的事迹，只是有些怕你。”
  汤玄霖哭笑不得地抿嘴，一副可怜巴巴的模样，
  “看来姨母日后怕是不会站在我这边了，保不齐还要把我未来的娘子许给旁人。”
  步桐被逗笑，
  “玄霖，你在担心我娘家人不喜欢你吗？”
  ……
  说笑了一阵，汤玄霖终于说到正事，
  “兵部的事差不多要定下了，云放突然在陛下跟前请辞，言道御下有失，无法胜任御前侍卫统领，陛下圈禁孙青山，要云放收回外派御林军，严查处置御前侍卫中的野心之人，我想着，一向木讷憨气的云放怎么这般聪慧，还学会‘以退为进’这一招了？”
  人家堂堂御前侍卫统领，竟然被评价为“憨气”？
  步桐笑笑看他明了的模样，
  “是了，是我教给他的，一面收回流落在兵部的御林军，另一面也要告诉陛下，云放已有去离之心。”
  汤玄霖低头笑笑，
  “想来也是桐儿的安排。今日云放见我，也是颇为客气的模样，必是列将军同他说明了些。”
  步桐点头，忽然想到一个问题，
  “列将军如今何处？”
  汤玄霖道：“暂住御前营，有什么问题吗？”
  步桐咬着嘴唇，满脸娇俏可人，却是做着翻覆天地的打算，
  “列将军和云放的心结，到底是什么？”
  汤玄霖自然不是个爱八卦的，只是单纯地回答，“这个大约除了他们本人，无人知晓了罢。”
  步桐伸了个懒腰，“罢了，日后再说，花灯节近，这几日这些事能落定罢，莫要耽误了放河灯，我们说好的。”
  说到这里，汤玄霖脸上的笑慢慢变得轻柔，只稳稳地说着，“好。”
  放风的春桃处传来一声咳嗽，步桐赶忙交代，
  “对了玄霖，烦你告知四皇子殿下，明日午后一刻，老福茶楼一叙。”
  汤玄霖点头，迅速消失在假山后面，步桐转身，看到宫人从路上走来，笑道：
  “是我对不住姑姑，这帕子搁在了旁侧袖兜竟然不察，枉费姑姑劳烦一趟。”
  宫人面目柔和，没有半分的不悦，“姑娘太过客气了，帕子没丢便好，莫要让娘娘久等了，我们这便回宫。”
  ……
  第二日，步桐趴在老福茶楼的小包厢里，听着楼下老人咿咿呀呀唱着板子戏，眼皮越来越沉，知道听到一个熟悉的声音，斯文儒雅，
  “步小姐安好？”
  春桃上前去招呼，低声问安，“见过四皇子殿下。”
  一阵浓浓的墨香飘进鼻子，步桐喃喃出声，“春桃，去把纸墨收了，嬷嬷留的作业明日再写。”
  穆禾笙落座，看着步桐昏昏欲睡的模样只觉得好笑，“小姐府上的嬷嬷莫不是已然回宫了，怎么还罚小姐抄书呢？”
  步桐惊醒，自知失态，赶忙起身做好揉揉眼睛，“桐儿失仪，让殿下见笑了。”
  穆禾笙挑挑眉，难得诙谐开口，“我若是要见笑，怕是如今皱纹都笑出来了。”
  步桐感觉自己被笑话了，可偏偏人家又没说错什么，着实憋屈，赶忙转移话题，
  “殿下，东夷城的痘疫之事，您可知晓？”
  穆禾笙点头，眉色开始变得沉重，“今日消息已递到父皇面前，朝野震惊。”
  步桐点头，“我有一方，可医痘疫。”
  穆禾荃不相信地笑笑，“阿桐不知这痘疫，来势汹涌，极易感染，多少神医名手就此夭折，上天降灾，国之危矣……”
  “停，停，”步桐听得脑袋大，赶紧出言制止他继续说下去，
  “殿下怎的也如此因循守旧，东夷城已然民不聊生，殿下竟然仍想要怪罪于上苍，如此可不是良君之策。”
  见着他不信，步桐索性直接立军令状，
  “如今东夷城灾民四散，总会有人入京都城的，殿下应增派、安排好人马驻守各个城门入口，切不可让灾民蜂拥而至，届时城内百姓规模感染，那可不是闹着玩的。”
  穆禾笙点头，
  “阿桐这话，方有贵门风范。”
  结果步桐继续说着，“若是遇得已然确认感染的人，便在城外临时扎营隔离，届时烦请殿下记得派人来同我说下，若是我能医治，还请殿下去陛下跟前请命到东夷城治理痘疫。”
  穆禾笙苦笑，满眼难以置信，“阿桐想要我在父皇跟前露脸，可是这治理痘疫谈何容易。”
  步桐笑得明媚，
  “常人看来太容易做的事岂不是无用，便是谁也治理不了的‘天灾之祸’，四殿下去治理好了，陛下才会察觉到，这个儿子的过人之处。”
  穆禾笙将信将疑地点头，“实在是太过凶险，届时阿桐只在外侧配药便是。”
  步桐也不去多跟他解释，点点头算是应下了。
  开玩笑，一个水痘有什么可怕的，当年禽流感，h1n1，不都是直接往上冲嘛，不过是这里没什么防护用具罢了。
  对了，防护用具。
  步桐起身，
  “殿下，如此我便先回了，切记得布防的事。”
  随即带着春桃出了门，步桐在大街上打了个大大的呵欠，
  “春桃，这里那家布庄有卖细纱布的，很细的那种棉纱。”
  春桃想想，“那便是陈记了，他家独有的香云纱，又细腻又轻薄，夏日里穿最凉爽，不过冬日很少有人买的。”
  步桐左右也不是为了做衣裳，示意春桃，“前面带路，我们去买点传说中的香云纱。”
  一路走到京都城主街最热闹的一处街铺，步桐看着里面人头攒动，不禁啧啧出声，
  “果然，不管国家面临着什么难题，女人们买衣服的热情是不会变的。”
  进门报出想要的衣料，那小学徒只以为步桐是想看看花色，并不会在这大冬日里买薄纱，搁下几匹布料便离开去招呼旁侧的顾客了。
  春桃不高兴地正要去喊人，步桐拉着她，
  “罢了，我自己看就可以，有了旁人在耳边一直念叨也是烦。”
  这才作罢。
  旁侧似乎是两个富商带着胖夫人来选衣裳，两个夫人热火朝天地看着各式皮料，富商则坐在一旁瞎侃。
  步桐打开一批布料展开在手上看，果然是好东西，质感绵密，缝隙均匀又及其轻薄，是做纱布口罩的好东西。
  身后的富商大咧咧地谈着天，
  “苏老板，听说了吗，兵部的那位孙大人，怕是要倒。”
  “听说了听说了，说是为了夺兵权，蓄意构陷烈虎将军呐。”
  “他还真敢啊，烈虎将军战功赫赫，万民敬仰，眼红了呗。”
  “我还听说啊，这次的事还有镇国公参与。”
  “哼，镇国公和烈虎将军的梁子，难道不是从花溪夫人那时候就结下的？”
  “可不是嘛，啧啧，若是花溪夫人还在世，如今儿子做了御前统领，兄长乃护国军大帅，那是多么风光啊。”
  ……
  花溪夫人？
  一个陌生的名字进入到步桐的耳朵里，手下慢慢打开第二匹香云纱，看来列战虎和云放之间的隔阂，同这位花溪夫人脱不了干系。
  “掌柜，”步桐唤了一声，坐在后面的掌柜探头打量了她一下，看着这个年纪不大的女孩子衣着饰品虽不惹眼，但是都极为考究贵重，赶忙笑嘻嘻地出来找到，
  “小姐莫怪，本店小本买卖，人手实在是不够。”
  步桐不愿与他过多掰扯，指了指手下的布料，
  “这些香云纱还有多少，我都要了。”
  掌柜的笑得一脸憨厚，
  “小姐，如今这时候用不到香云纱，那边有皮商新送的皮草，其中有几张白狐皮，雪白饱满没有一点杂质，小的去取来给小姐瞧瞧？”
  春桃本就不满意这里看人开张的态度，不客气地白了他一眼，“掌柜的，我家小姐让你取什么你便拿什么就是，哪来的那么多话？”
  掌柜的讪讪地退回来，步桐笑笑，递过去一锭金子，
  “掌柜的，把白狐皮包起来，另外香云纱我还要许多，你让织女们快些赶工，有多少我要多少，制出来送去南国公府便是。”
  掌柜的喜笑颜开，连连答应下，步桐回头看着那两个目瞪口呆的富商，
  “敢问两位，花溪夫人可是云放的娘亲，列将军的妹妹？她为何会早逝？跟镇国公府有什么干系？”
  两个富商面面相觑，慌忙起身，“步小姐见谅，我们就是随便乱说，乱说的，做不得数。”
  说罢拉着自己夫人就要走，怎料才到门口，就被一只云锦黑靴给踢了回来，一个仿佛来自地底的声音冰冷响起，
  “问你话就答，哪来那么多废话！”
  富商正要辩驳，抬头看着官服在身，脸色冷冽的汤玄霖，瞬间哑了回去，胖乎乎的脸上慢慢泛出惨白，终于哆哆嗦嗦地开口，
  “大人，饶命啊。”