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  步桐自然知道武十三的重要性，赶忙带着他往里走，
  “殿下在照顾病人，我带你们进去，”回头招呼着在大锅下烧火的长安，
  “长安，那药再有一盏茶的功夫就好了，你和春桃盛出来分给大家。”
  武十三被汤玄霖拎着脖领拖行着，明明该是狼狈不堪，如今却一副无所谓的模样满脸邪笑看着步桐，“小娘子生的真漂亮，可有夫婿？”
  这话说出的瞬间，汤玄霖手下一松，武十三径直摔在了地上，龇牙咧嘴地瞪着汤玄霖，“死太监，你给我小心点！”
  汤玄霖不屑地再次拎起他，话里的威胁表露无遗，
  “再敢胡言，当心我拔了你的舌头。”
  武十三一脸的不在意，甚至是洋洋得意的嘴脸，“汤玄霖，我知你与我姐夫不和，但他好得也是位高你两级，如今礼部循规蹈矩、尽忠尽职，为何反倒是让东厂督主大人盯上了？”
  步桐轻轻走着，“武十三，郭大人到底是不是如你所言般循规蹈矩，你心里清楚，我们未必也一点不知晓，莫要眼高于顶瞧不起旁人，搬起石头砸了自己的脚。”
  “小娘子说话当真有趣，”武十三上下打量着步桐，眼神揶揄，“只是我可有点听不懂呢？”
  步桐不去理他，跟着汤玄霖进了后堂，这里大约有二十多个满身水痘、高烧不退的重症病人，武十三开始紧张，不断挣扎大喊着，“你们！你们胆敢故意传染我！好啊！大不了大家一起死！”
  说着翻身奋力抱住汤玄霖修长的腿，一幅要拖个人作伴的模样，步桐挠挠脑袋，有些哭笑不得地看着汤玄霖，
  “可要给他找个口罩？”
  武十三有些疑惑地看着步桐，“何物？”
  汤玄霖冷冷地一脚踹开他，“不必。”
  穆禾笙急匆匆地过来，
  “阿桐，快来看看季川罢，方才一时不察，他就把自己的药让给了那些病人，如今烧得厉害，人已然开始说胡话了。”
  步桐赶紧往里去，“新一批的药好了，快些给季大人服下，石青，你去外头找些干净的冰进来，给大人降温。”
  石青应下出去了，步桐转头的一瞬看到白日里的那个领头闹事的老者，正站在一旁的角落默默听着，随即有些气闷，
  “老人家如此倒可满意了，我倒想看看，若是季大人离世，你们东夷城还能否得一个这般深明大义、爱民如子的县丞大人。”
  说完便转身进了后屋，季川季川整个人有种莫名的慌张，额头身上满是汗珠，牙关紧紧咬着，一旁的医官端着药碗着急的不行，“先生，实在是喂不进去啊。”
  步桐上前一把掀开季川厚厚的被子，“你们是要捂死他吗？药碗拿来，把人扶起来。”
  一旁的穆禾笙赶紧上前把季川扶起来，歪歪斜斜地靠在自己身前，医官们把药碗递过来，步桐伸手去捏住了季川的鼻子。
  穆禾笙瞪大了眼睛，“阿桐，你这是……”
  话还没说完，憋气的季川已然张开了口，步桐趁机把药碗怼了上去……
  忙活到大半夜，季川的高热终于降下去一些，整个人虚弱地睡过去，一行人这才退出来，汤玄霖还在外头守着那武十三，穆禾笙过去，
  “玄霖，这是？”
  汤玄霖这才松开踩着武十三右手的脚，
  “回禀殿下，这个便是武十三，我们今日去旁边的城镇采办药品，却发现唯独要用的这几味药被人提前收走，多方打探，这才抓到了这人。”
  武十三一幅死皮赖脸的模样狡辩着，“怎么，我收购药材，还犯了王法不成，你们达官显贵，就可以随便欺辱我们市井小民了吗？”
  “只是收购药品？”穆禾笙罕见地沉下面孔，看着地上的这个泼皮无赖，“那为何只收购解毒汤的几味药？”
  武十三早就混便了名利场，即便是面对王子皇孙，也没有半分胆怯，步桐瞧着他这幅十足纨绔的模样当真是厌恶至极。
  武十三哼唧了两声堪堪坐起来，“这有什么？京都城里的这几味药材已然被收购光了，再傻的人也知道这些药可医痘疫，谁不想借此赚一笔，我最多算是个贪财小人，但也不至于被抓罢？”
  果然是个小人！
  穆禾笙咬咬牙根却说不出话来，汤玄霖一脚将他踢出两米远，
  “殿下问话，你还敢巧言令色，若是为了牟利，何必把药材推入林中燃掉！你分明就是故意毁掉痘疫的救命药材！”
  “竟有此事！”众人大惊。
  武十三吐出一口血来，再也狡辩不出半句话，直接晕死过去。
  听了半晌的病人们目目相觑，后面的那个老者蹒跚近前，“大人们，老朽倒是知道一些事情。”
  众人这才转向他，一病人奋力起身看着他，“族长，都告诉大人们罢，他们，当真是来救我们的。”
  大家纷纷附和，老者微微点头行了个礼，
  “大人们，这人名叫武十三，从来就是个横行乡里跋扈的，姐夫是礼部尚书，所有也无人敢动他，直到上个月前，武十三强抢了三个渔女，季大人将他打了三十大板赶出东夷城，当时武十三叫嚣说，若季大人继续这般执迷不悟，那便有个天大的灾祸要降临东夷城……”
  步桐冷笑一声，
  “所以，族长大人便认为是这是天降灾祸了？”
  老人低下头去，“姑娘莫怪，如今的我们，实在是求生无门了。”
  步桐看着地上烂肉一般的武十三，
  “就凭这样一个纨绔子弟，上天如何会听从他的安排，不过是权力争斗需要牺牲一城人民，这个混账选中了有过节的东夷城罢了。”
  “什么？”老人眼眶微微泛红，“这场痘疫，是人祸？”
  “殿下，玄霖，”步桐皱眉分析，“如今看来，事情基本已经水落石出，王五几人说的多半是真，武十三故意把痘疫病人放进东夷城人口密集的地方，让大家感染痘疫，传入京都城，做出天降灾祸的噱头。另一方面，在得知我们有办法治理痘疫之后，回到东夷城附近，将所有要用的药材销毁干净，让我们没有药材可用。”
  汤玄霖点头，“正是如此。”
  穆禾笙紧紧攥着拳头，“为了夺取列将军西北军的兵权，他们当真可以不顾百姓生死！简直可恶！”
  老人震惊之下连连后退，险些栽倒，步桐看了他一眼，
  “老人家，若是季大人醒来，切莫要忘了同他说声抱歉。”
  老人含泪点头。
  汤玄霖拎起武十三扔给下面的锦衣卫，轻松又暴力，如同扔出去的是个沙袋，
  “把人看管好，是重要人证，切不可出半点差池。”
  步桐进去查看了一下病人们的情况，嘱咐医官去熬上明早的药，
  “一旦承认便是万劫不复了，武十三虽然混蛋，但也不傻，除非再没有一丝希望，否则他又怎会说出实情？”
  汤玄霖点头，
  “釜底抽薪。”
  ……
  清晨，满院的药香，步桐精神抖擞地在院子里同医官们交代着护理要点，长安打着呵欠给药锅添柴，步桐看了他一会儿，
  “长安，你且去歇息罢，这里有我们就够了，总不能大家一起熬着。”
  长安努力睁着眼皮，“不行的小姐，大人吩咐，小人除了小姐安寝，必得寸步不离的。”
  步桐默默心疼长安三分钟，毕竟跟“夜猫子”现代人来比，古代人的作息要规律太多了。
  “那你就守在我旁侧睡一会罢，熬过药我还得准备绿豆汤呢。”
  长安这才终于忍不住趴到腿上小睡片刻。
  汤玄霖带人出去寻城，又带回十多个人，但看着情况都还好，便吩咐人安置在外堂，看到步桐便上前来，
  “桐儿……”眼神突然看到一旁昏昏沉沉的长安，赶忙改口，
  “步小姐，春桃可醒了？”
  长安慢慢睁开眼，有些迷茫地看着眼前突然多出来的这个人，春桃打水回来，“呼哧呼哧”喘着粗气，
  “汤大人寻我呢？”
  汤玄霖这才偷偷松了口气，堂堂东厂督主，手握锦衣卫和南北抚司，如今竟然在一个家人面前谨小慎微得不行，步桐突然憋不住的笑，看着汤玄霖从怀里拿出一个油纸包递给春桃，
  “冬夜漫漫，春桃姑娘怕是饿了，这是我让人去隔壁县城订的烧饼，店家只做了这些，先给你罢，晚些大家的他再送过来。”
  春桃笑嘻嘻地接过，“到底还是汤大人贴心，我家小姐可是饿了许久呢。”
  汤玄霖笑笑离开了。
  春桃到长安旁侧坐下，一面打开着油纸包一面念叨着，
  “汤大人这是何时便出去了，这来回一趟隔壁城可不近呢。”
  说着把烧饼递给步桐，步桐给了旁侧的医官，这样一分，最后刚好剩下三个，春桃笑嘻嘻地拿给步桐后伸手给了长安一个，“长安你看你运气多好，刚好我们一人一个。”
  长安没有接，转身烧火去了，春桃咬着烧饼愣了一下，“这人是怎么了？”
  早饭过后，大家喝下药这才得了片刻清闲，步桐坐到煮着绿豆粥的长安旁侧，
  “长安，你是不是，对汤玄霖有些不喜欢？”
  长安突然低了眉眼，
  “小姐，汤大人，是不是喜欢春桃？”