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  “穆禾，炆？”
  步桐记得是这个名字。
  长安神色匆匆，转身便要离开，听到步桐这句话便回头来又行了个礼，言辞恳切，“小姐还需慎言，三皇子的名讳，怎可随意言及。”
  步桐挥挥手，
  “知晓了知晓了，长安你怎么回了府又开始唠叨起来了。”
  长安神色一凛转头离开了，步桐整理了下衣襟，看着旁侧的汤玄霖一脸淡然，忍不住打听一下，
  “三皇子从前可是常年在外领兵的，如今这是怎么了，竟随军一道回京了？”
  汤玄霖点头，
  “我对这位三殿下几乎没什么印象，只知道他的生母早亡，同陛下也不甚和睦，早早便从了军便再不回朝，如今倒不知为何……”
  步桐连连感叹，
  “又是一个被这巍巍皇权伤到的人啊。”
  汤玄霖看着步桐深思的模样，眼神一点点放空，仿佛落入了无尽的黑夜里，
  “桐儿，你须得知道，这京都城里，没有可怜人。”
  步桐不解，
  “这位三殿下难道不是可怜人吗？”
  汤玄霖微微牵动嘴角，苦涩一点点溢出来，
  “王子皇孙，生在大内，长在深宫，便没有什么温情可言，三皇子的母妃原本是极得宠的，传闻陛下曾在盛年之时，便为了这位宠妃动过议储的念头，后来不知发生了什么，宠妃失宠暴毙，年仅17岁的三皇子也被放逐，而后十载流离，京都城中风云四起，也再无人忆起他。”
  步桐轻轻叹气，
  “亦是不易，如今竟然能一见，也是缘分，我便先过去了，玄霖可要来拜见？”
  汤玄霖看了一眼长安离开的位置，
  “罢了，步榆的事还需要尽快动手，我先回东厂安排一下罢，皇子初回京，我冒然在府上去见，若是被有心之人传出去也是不好。”
  果然还是汤玄霖想得周到。
  步桐点头，
  “步榆的事，咬住穆禾荃查便是，定然会有结果，至于她到底是不是枉死，相识一场，也算是有个交代。”
  ……
  前堂这会子又是热热闹闹的，只是今日的氛围稍有凝重，不似前日那次列战虎带着一众小将的模样，几位尊长神态端正，规规矩矩地坐在那里说话，步桐进门，低头行礼，
  “见过父亲、伯父、叔公，列将军。”
  步庭云点点头，指了身边一二十七、八岁的男子，笑得疏离且客气，“桐儿，快见过三殿下。”
  步桐委身，
  “桐儿见过三皇子殿下。”
  穆禾炆皮肤泛着健康的小麦色，眉目清朗气宇轩昂，一看就是外头广阔天地里成长的人，不似京中的皇子们，隐忍盘算，眼神里全是深不可测。
  光明磊落，为人直率。这也是步桐对军旅之人颇有好感的原因之一。
  穆禾炆起身握了下拳，“原是昌平郡主娘娘，在下有礼了。”
  贵人这般，众人也纷纷跟着起身，步庭云皱了下眉，“殿下折煞小女了，不过是陛下抬爱罢了，殿下面前还称什么郡主，随便唤声桐儿便是。”
  步桐赶忙提裙跪下，
  “桐儿见过三皇子殿下。”
  穆禾炆讪讪地笑着，“南国公大人教子有方，一双儿女都这般明理优异，小步大人如今年纪轻轻官拜兵部，阿桐方才17，‘小先生’的称谓就已然传入西境了。”
  这话尽管亦是奉承，但听在众人的耳朵里，总有种不一样的感觉，那种郁郁不得志的失落彰显无疑。
  步庭云也只是把头低得更深，“殿下谬赞了，效忠陛下，本就是臣子本分。”
  穆禾炆笑笑，“阿桐快起身罢，地上凉，日后也莫要这般多礼了，我本也不是计较这些礼数的人，喊我‘阿文’便是。”
  “这可如何使得？”步庭云赶忙拒绝，“殿下偏爱，臣下感激涕零，只是这般直呼殿下名讳，实在是大不敬。”
  步桐笑盈盈地起身，对穆禾炆的印象好感度飙升，也不知父亲几人为何如今战战兢兢，
  “多谢三哥哥。”
  众人纷纷，掉了一地下巴。
  在穆禾炆微笑的眼神里，步庭云被步桐的这番言辞震得一个趔趄，步易阳赶忙从旁扶稳，
  “父亲小心。”
  步庭云一时间感觉眼冒金星，一向健谈乐呵的西国公也愣住了，最后还是北国公见状“哈哈”大笑着来圆场，
  “年轻人自己的事，我们这些老家伙就莫要管了，况且桐儿如今贵为郡主娘娘，本就是三殿下的妹妹嘛。”
  穆禾炆点头应和，
  “北国公大人说的正是，我今日一见阿桐，很是投缘，竟有些一见如故的意味，阿桐先前为国为民做了颇多益事，在下很是敬仰，日后若得机会，还想跟阿桐多交往一番呢。”
  步庭云笑得尴尬，实在说不出什么话来，只得点头应下，“多谢，殿下。”
  步桐笑着看那穆禾炆，“三哥哥此次随列将军班师，此番可是要在京都多住些时日？”
  这话一出，所有人纷纷谨慎起来，小心翼翼地听着。
  这话看似随意，实则问到了重点，常年在外的皇子突然跟随大将回朝，却不是因为陛下召回，究竟是何缘故？后面是否还回西境去？这都是所有人最为关心的话题。
  这个人回来，只是因为想念故土，还是也要来这京都城里搅乱风云，步桐亦然好奇。
  穆禾炆轻轻笑着，原本应当意气风发的面孔露出丝丝怅然，“西境连年战乱，本无心回朝，只是眼见到了亡母十年忌辰，为人子者，怎可不到灵前上一炷香？”
  步桐隐隐感觉得到他在隐瞒着什么，但又无从推敲，毕竟这是自己的上一世到死都没见过的，新人物。
  “殿下大义为国，娘娘自然有数，如今特意回朝，娘娘定会欣慰的。”步桐轻轻笑着，看着穆禾炆点头言道，
  “多谢。”
  旁侧一众竖着耳朵认真听的人们也跟着松了口气，只要这人的存在对大家不构成威胁，那京都城多一个还是两个闲散皇子又有何区别。
  众人纷纷笑着招呼大家坐回去，氛围这才轻松了些，穆禾炆突然开口，“听闻京都城里多了一员猛将，建了名叫‘东厂’的组织，刺探、暗杀、审讯手段很是残戾，督主汤玄霖心思缜密、出手果绝，是个不得了的人物，当真如此吗？”
  众人面面相觑，倒是一时不知该怎么评价那个人了。
  步桐见状笑着抢先开口，
  “三殿下消息倒是很灵通，桐儿跟汤大人接触多一些，曾同往东夷城组织治理痘疫，大人临危不乱、果断周全，是个不可多得的人才，后来在回京的路上被追杀，也是汤大人替桐儿挡下了一箭，这才免于伤痛。”
  说起这，北国公和西国公忍不住凑在一起一阵唏嘘，
  “当真是太凶险了。”
  “幸亏有那汤大人在了。”
  “对啊，好好的近郊怎么会出现杀手呢？”
  ……
  穆禾炆笑笑，“这样的人物，看来在下应当去认识结交一下。”
  步桐不知该怎么接这话，便转身去捧茶盏，意外发觉步庭云看这位三皇子的眼神，似乎不怎么友善……
  午后，众人散去，步庭云和步易阳终于能脱下宽大的朝服，却马上把步桐叫去了书房，一进门步桐就发觉父兄的模样不太对，步易阳一副想不通的纠结架势立在一旁，步庭云则是满脸的愁云惨淡，见着步桐进门，竟还轻轻叹了口气，“桐儿，近前来坐。”
  步桐一有些受宠若惊，这是，来自老父亲难得的温情？
  小心坐好，步庭云却又是一副欲言又止的模样，步桐不解刚要开口询问，步易阳突然冲过来坐到了步桐身边，
  “桐儿可是瞧上了那穆禾炆？不可啊。”
  步桐差点被自己的口水呛到，“什么？”
  步庭云有些难为情地点头，“易阳说得没错，确然不可。”
  步桐凌乱了，自己爹爹误会了也就罢了，步易阳这个明明知晓内情的人，为何也这般？
  “怎么可能？”步桐瞪大了眼睛做出认真的模样，
  “我根本都没见过三殿下呢。”
  步易阳凑近一点，眯眼看着步桐，“莫不是你瞧着那三皇子生了个好模样，便对他一见钟情了罢！”
  步庭云听了这话立马开口，“不可！“
  步桐着急起身，
  “父亲莫要听兄长胡言，桐儿何时瞧上了那穆禾炆了？”
  步易阳眨了眨眼，“你喊他三哥哥。”
  步桐无辜，
  “皇子王孙的情面给了总是没错的。”
  步庭云开口补充，“方才你还替他解围？”
  步桐摊手，
  “新入京的人哪个对汤玄霖不好奇，父亲和叔伯如今都有朝职在身，谈论朝廷新贵总是不合适的，女儿便抢了话过来，可有不妥？”
  步庭云皱眉，还是不太相信，“桐儿当真不是因为……”
  步桐果断摇头，
  “绝没有半分其他的心思，父兄放心。”
  两人这才松了口气，步桐不解，
  “父亲和兄长为何这般忌惮三皇子，我瞧着他行事清明，又是多年在外征战的，倒不像是个需要防范之人。”
  步庭云轻轻摇头，“并非桐儿所想见的这般简单，那穆禾炆，绝不是个简单人物，且看他替亡母祭扫后，会不会回西境罢。”