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  第二日，京都开朝，步庭云和步易阳一大早便去了，步桐用过早饭又回院子睡了个回笼觉，梦里突然遇到一人。
  林相。
  那个侍奉了三朝的老相国，在穆禾荃登位前两天，颤颤巍巍地登上南国公府的大门，搁下拐杖抚平朝服跪在自己面前，声嘶力竭地捧着一纸奏折大声斥责不愿离去。
  梦醒，步桐突然发觉梦里的林相是没有发出声音的，而就在自己上一世死在城郊的半月前，林相确然这般隆重到访，手捧弹劾文书，身着朝服，庄重而又悲壮地跪在南国公府后院门口，义正言辞地指责自己惑乱朝纲，助不肖之人登位等等大状。
  届时穆禾荃登位已然十拿九稳，步桐也是满朝内外都要低头恭敬一声的“大先生”。
  大约京都城内外，也只有林相国还能不惧生死地说出这样一番话。
  当时步桐只是使人将他安置在厢房休息，如今看来，这位刚正不阿的老相国实在是国之栋梁。
  步桐躺在床上轻轻叹了口气，“年后的学堂，大约是能见到这位林相的。”
  春桃不知何事在床侧替步桐挽起床帏，听到这句没由来的话有些不解，“小姐怎得突然提起林相国，他素来不怎么干涉朝局，除了每日春季开课教导学子，根本都不怎么有存在感的。”
  步桐轻轻起身，
  “立于高洁，不落凡俗，教书育人，此乃大义啊。”
  春桃听不懂这些，歪歪头问道，
  “那今年的翰林院学，小姐要去参加的吗？”
  步桐瞬间瞪大眼睛，
  “先前我倒听父亲说过，要我去跟林相国好好学学道理，怕是今年的学院会有我罢，往年也有我的名额吗？”
  林相国虽然在朝堂上不得势，但是这个人人品贵重，胸怀大气又极其知书明理，声望和评价都是极高的，而且桃李满天下，任人家的儿女都挤破头地想要拜到其门下，因为林相国教书育人从不区分门第，很多商贾人家也都想尽办法求得一席，也是为了运气好的话，课堂上不乏王孙贵胄，认识结交一下终归是好的。
  春桃很是惋惜地点头，“大人多次次想要小姐拜会到林相国处学道理，只是小姐说那林相迂腐，总是不爱去的。”
  迂腐？
  这个评价还真是……扎心。
  步桐无奈了一下，赶忙找理由，
  “那、那都是我年少轻狂，林相乃国之重器，乃是栋梁之才，怎能如同我说的这般……”
  “算你懂事！”门外传来步庭云的声音，“快些穿戴整齐出来。”
  步桐骇然，
  “父亲大人的耳朵，还真是灵敏，”转念一想，步桐拍了下床看着春桃，
  “父亲早先就在门外了？”
  春桃乖乖点头，“大人和少爷一早去了朝会，回来官服都没有褪下便来了小姐院子，原是汤大人为了答谢小姐特地准备了桂花汤圆，邀大家一同品尝，顺便说说榆小姐的事。”
  步桐惊呆了，
  “都，都来我的院子？！”
  春桃点头，捧出一席宝石绿色的衣裙，“这套宫装很是稳重大气，颜色也鲜活，小姐今日着这身罢。”
  步桐无奈起身更衣，忍不住低声责备春桃，
  “父亲他们到了我的院子里怎么不早说？还跟我扯些林相国的事，分不清轻重缓急的吗？”
  春桃委屈憋嘴，“明明是小姐先提了林相国，春桃本就是来唤小姐起身的，只是说着说着，就给忘了。”
  忘了可还行？
  步桐无语了一下，自己的身旁养大的丫鬟，若是说她蠢笨，岂不等于变相骂了自己？步桐想到这里选择了沉默，任由春桃给自己换上衣裙，挽起长发，这才出门，好家伙，自己不大的院子里，小小的石桌旁足足挤了三个大男人，白芍药在一旁煮茶，看着步桐笑得眉眼弯弯，
  “桐儿起身了？快去吃碗汤圆罢，汤大人的带来的桂花汤圆桂花香很浓，又香又甜热热的，如今这天气吃最好了。”
  步桐的肚子也确实有些饿了，便大大方方地去坐下来，看着桌中央大大的食盒，
  “这么多啊。”
  每个人面前都有一只空碗，汤玄霖笑着去揭开食盒的盖子，伸手想要替步桐盛，
  “我们都吃过了，东夷城时，见着你最爱吃桂花糕，想来喜爱这些香甜的东西，今日偶有老友送来了这些，便想着带来给你尝尝。”
  步庭云一声清咳，步易阳赶紧神色一回接过汤玄霖手里的木勺子，“我家小妹哪能劳烦汤大人亲自盛羹汤，还是在下来罢。”
  汤玄霖收回空落落的手，动作有些迟缓，嘴上却是反应很快，
  “步大人客气了，郡主娘娘辛苦照顾我一遭，如今位高仅低于容平公主，在下照顾郡主，也是应该的。”
  步庭云听着这话很是受用，笑容可掬地看着汤玄霖，满眼都是欣赏满意，“汤大人为人忠厚，我家小女，生来顽劣不堪，日后多有闯祸之处，还请大人多多帮忙维护。”
  汤玄霖微微低头算是应允，步易阳已然盛好汤圆递给步桐，“你再睡些多好，直接用午膳，还给府上省下不少。”
  步桐捏着勺子也没跟他客气，
  “若不是兄长来了，我可不就给府上省下一顿饭了嘛。”
  汤玄霖低头笑笑，步庭云见状瞪眼看着步桐，“汤大人在此，怎的一点体统都没有了。”
  步桐赶紧低头去塞了一只汤圆，入口柔嫩，清香四溢，轻轻咬开，甜甜的馅料炸裂在口中，甜度刚刚好，不会无味也不至过腻，简直太好吃了。
  不出一会儿便吃完了一大碗，在几人不可思议的眼神里，步桐摆摆手去拿食盒盖子，
  “我自己来便好。”
  看着步桐瞬间又给自己盛了满满一碗，步易阳艰难地吞咽了一下，“小心噎着。”
  汤玄霖似是替步桐解围一般开口，
  “今日南国公大人同陛下进言之时，在下便在里间。”
  步庭云面露诧异，“陛下竟然这般信任汤大人？臣子回话，颇多事关机要，陛下竟让大人旁听。”
  汤玄霖微微低头算是默认，
  “大人说得极好，既不站立场地只诉说了冤屈，又若有若无地把矛头指向了六皇子府。”
  步庭云听到汤玄霖这样说也算是松了口气，“关心则乱，我是担心的，担心陛下以为我护女心切，故意攀咬。”
  汤玄霖轻轻摇头，
  “大人言辞得当，分寸掌握的极好，陛下并没有半分起疑，而是责令我们尽快查明真相，且特地嘱咐，严查六皇子府。”
  步易阳不悦地撇嘴，“这些日子下来，估计那些人早就把证据都抹掉了，想来东厂想要查，也是很难罢。”
  汤玄霖点头，认认真真地叹了口气，“确实难。”
  东厂督主汤玄霖，一向寡言冷漠，今日竟然毫不遮掩地说着问题太难，虽然语速平稳，但生生给人一种撒娇的感觉，步桐吃汤圆的手顿了一下。
  步易阳和步庭云也愣住，步庭云首先恢复，笑着看面前同自家儿子差不多年岁的年轻人，难得稳下心来认真开口，
  “慢慢来便是，在下相信汤大人，若是最后实在没有结果，南国公府也绝无怨言。”
  汤玄霖闻言起身，深深低头问礼，
  “请大人放心。”
  步庭云和步易阳一身繁琐宽大的朝服，坐着也是难受，叮嘱了几句便离开了，看着汤玄霖没有要动的意思，步庭云倒也没觉得很不妥，“汤大人既来了，便好生坐一会儿再走罢，桐儿，照顾好汤大人。”
  步桐含糊应下，这才起身送他们离开。
  汤圆真的很好吃，步桐吃得香甜，汤玄霖在一旁看着也是愉悦，步桐吃饱喝足这才想起正事，
  “对了，步榆的事，当真同你说的那般，陛下全权都交给你了？”
  汤玄霖点头，
  “陛下在这段孽缘里本就是愧对步家的，他一直认为是自己的儿子不检点又没有责任担当，很是给自己丢人。而如今，步榆枉死，事情又实在是蹊跷，若是南国公府不知那也就罢了，可是南国公大人不仅知晓了，还去告了御状，那么陛下自然无法再装糊涂。”
  步桐点头，
  “咱们这个陛下呀，还真不晓得，他是真宽仁，还是装糊涂。”
  汤玄霖眸色一闪而过，转而化为温情缱绻，
  “大约是一贯在夹缝中息事宁人惯了罢。”
  步桐点头，
  “如今玄霖打算从何查起？可有线索？”
  汤玄霖笑得满是从容，
  “贾晨便是突破口，他是穆禾荃的心腹，收买人心这种事穆禾荃不会让旁人去做的。”
  步桐起身，长长的衣摆在地上拖出一道弯曲的印子，
  “贾晨在北镇抚司呆到如今，那位六殿下还没能把他捞出去，怕是早已心灰意冷了，如今正是刑天大展身手的好时机。”
  汤玄霖看着步桐乐呵呵的模样，起身跟来，
  “桐儿放心，即使陛下不会因为一个公府的庶女便惩治皇子，但穆禾荃失宠于圣上，已然是板上钉钉的事了。”
  步桐笑着点头，却听长安来报，
  “小姐，三皇子到访。”