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  夜里，万花楼早已张灯结彩，花魁楚越18岁第一次挂牌，这一夜可是万花楼妈妈赚钱的重头戏，早就传出消息来，言简意赅：价高者得。
  左岸有些紧张地紧紧捏着折扇，“郡主娘娘，在下实在不明白，这事您为何不找易阳，偏偏要拖上在下一同前来。”
  步桐一身男装，整个人精神漂亮活脱脱谁家的小公子，低声嘱咐身边的人，
  “你且小声些，莫要再喊我郡主了，我家兄长那人你又不是不晓得，我若是邀他来此处，莫说家里还有白家嫂嫂，他也定会打断我的腿。”
  左岸剧烈地摇着扇子给自己满头虚汗降温，眼神很迷茫，“我认为，汤大人若是知晓了我带你来这种地方，他也会打断我的腿，而且是两条。”
  步桐合上扇子，不可拒绝地示意着，“左兄请，今夜之事玄霖早就知晓了，再说，我们来此处也是为了帮他查案子嘛。”
  左岸不置可否，无奈作揖，“步兄请，你难道不是为了来看热闹？”
  步桐“哈哈”大笑着，
  “左兄懂我。”
  便大踏步地往里走去。
  门口招呼客人的妈妈看着两个富家公子哥进门，笑得一脸横肉快要把大浓妆给顶飞了，
  “哎呦，两位公子看着眼生呢，可是不常来，妈妈我这就给两位公子安排几个懂事的伺候上。”
  步桐一副司空见惯的模样扔给妈妈一只银锭，
  “谁稀罕你那些庸脂俗粉，爷们可是为了楚越来的，给安排一间厢房，上些好酒好菜！”
  妈妈子见了银子眼睛都亮了，连连称是，“公子果真是有眼光的人，小的这就去安排，等下便让楚越来给公子敬酒。”
  步桐嘚嘚瑟瑟地往里走着，左岸一脸诧异，“步兄这番动作……看来是常客啊。”
  步桐摆摆手，“有所耳闻罢了、耳闻罢了。”
  上一世自己可是纯属好奇来的，这才知道了竞价的规矩，那楚越确然生得沉鱼落雁之资，人也颇聪明豁达，流落在此倒是可惜。
  如今也可以坐在厢房里竞价，这种感觉当真是玄妙。
  万花楼这种地方，即便是厢房，那也是简陋粗糙得很，只用薄薄的帘席隔开，旁侧几个席位的一举一动都看得清清楚楚，步桐四下掂量着，这才意识到自己根本不知道那位吴良是何人也。
  失策啊失策。
  一旁的左岸径直坐下，一面看着楼下的光景，一面好奇地各处打量着，“这处花楼也是奇怪，包厢做成这种模样。”
  步桐自然知道他在疑惑什么，在他对面靠着栏杆坐下，
  “楼上都是姑娘们的屋子，若是寻到了恩客，便带上去。”
  左岸手里的果子“啪唧”一下掉在了地上，“步兄，若是回头遇到了汤大人，在下跟他如何解释，汤大人才不会认为您是跟着我才懂得了这些？”
  步桐斜了他一眼，嘴唇上方粘的小胡子一翘一翘的，
  “重要吗？”
  左岸重重地点头，语气诚恳，“男人最懂男人，在下认为此乃事关生死的大事！”
  步桐笑笑不去理他，左岸悠悠地叹了口气靠在栏杆上，看着楼下涌动的人头，无一不是期待兴奋的模样，顿时也来了兴趣，“来既来了，我倒是要看看，传闻中的花魁是不是当真那般绝色。”
  “楚越当然是人中无双，”旁侧包厢的一男子朝这边喊道，“二位公子也是为了楚越来的？”
  为了避免不必要的麻烦，步桐赶忙解释，
  “兄台莫急，我们二人乃是听闻楚姑娘艳名，今夜前来一观罢了，我家兄长家有悍妻，可不敢有什么别的心思。”
  左岸嘴边沾着花生皮，不明所以地指了指自己，朝步桐无声发问。“我？！”
  旁侧的人听了这话，顿时“哈哈”大笑，“那在下便却之不恭了。”
  步桐只觉得好笑，今日来的富商贵胄也是学多，这人看着平平无奇，口气倒是不小，“花魁娘子的第一位恩客，怕是京都城中的男子们尽是瞪大了眼睛，无不尽力一试，这位大哥为何如此有把握？”
  旁侧的人没有直接回答，只是死死盯着楼下的花台，近乎痴迷的模样，“楚越，一定是我的。”
  “色”字头上一把刀啊，步桐摇摇头。
  左岸闻言嫌弃的斜了他一眼，不自觉地往外挪了下身子，彻底隔开步桐和那男人之间的空间，看着他这小心谨慎的模样，步桐故作老成地咂咂嘴，
  “左大哥，放轻松，不过寻常一布衣罢了。”
  这厢话音刚落，左岸的一个白眼尚未飞到半中央，旁侧帘席后头传来男人的同伴有些焦灼的声音，“吴老大，咱们还是赶紧跑吧，那姓汤的正满世界找你呢，要是落到他手里，那还不如死了去呢。”
  “那你就去死，”男人不耐烦地呵斥着，“当真是扫兴，你给我闭嘴。”
  在这番话说完后的第一秒，步桐和左岸对视一眼，两人顿时了然。
  吴良。
  还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
  步桐难掩兴奋地四下寻找着，终于看到汤玄霖慢悠悠地上楼，刚要挥手，却看到跟在他身后的男人，有些眼熟，左岸眯了下眼睛，“呦呵，汤大人怎么跟司林大人在一处？”
  那位，工部侍郎？
  步桐恍然，赶忙拉着左岸坐回去，看着汤玄霖和司林在对面地位置落座，司林的眼神谨慎地扫过花楼众人，最后落在步桐他们旁侧的位置，顿时震动了几下。
  看来步桐的判断没有错，旁侧这个对楚越很是疯魔的男人，定是吴良无疑，只是不同于司林大人顿时间如临大敌的模样，吴良依旧全然不觉地紧紧盯着楼下。
  步桐无语摇头，正对上汤玄霖一双微微带笑的凤眸，左岸仓皇低头，压低了声音，“快低头，汤大人看过来了。”
  步桐没有理会他，乐呵呵地看着司林直冒虚汗地去看汤玄霖，汤玄霖满脸“我就是来看热闹的”无辜无害模样，顺势去打量着楼下，步桐靠在椅背上突然有了主意。
  ……
  在所有人的翘首以待里，楚越一袭水红色的薄纱长裙翩然登场，欲说还休的美眸扫过众人，就已然拨动在场所有人的心弦，左岸送到唇边的茶盏也很没出息地停住了。
  果然，美人就是美人，什么都不需要做，便带着万般风情吸引住所有人的目光。
  步桐忍不住去看汤玄霖，那一刻心里是没底的，万一，汤玄霖也……
  在所有人热烈的目光里，唯独步桐看向了除楚越外的另一个方向，汤玄霖却在盯着吴良，眼角微微扬起的凤眸射出骇人的光芒，没有半分想要去观一眼京都花魁的模样。
  步桐一颗心可算是落进了肚子里，觉得自己的担心有些多余。
  妈妈带着油腻脂粉味的嗓音响起，
  “各位贵客今夜莫不都是为了楚越而来，我也就话不多说了，一千两银子坐底，各位爷桌上都有一个号牌，每举一次便做加一千两白银，那我们便开始……”
  “喝，一千两，这老妈妈还真敢要呢！”左岸惊了一下，再看一眼楼下的绝色美人，果断放弃。
  步桐的视线越过他看向吴良，这人丝毫没有被这“天价”吓倒，反而打了鸡血一样摩拳擦掌，一副志在必得的模样。
  嘴角轻轻牵起一个狡猾的弧度，突然开口问着左岸，
  “左大哥，身上可有银钱？”
  左岸一个少将军，加之陛下先前封赏，荷包里自然不会太过寒酸，闻言伸手拿出一叠银票搁在桌案上，忿忿开口，“不过五千两的银票罢了，我瞧着今日这景象，怕是要标到几万两了罢？”
  步桐笑笑，司毫不客气地拿过来，
  “且借我一用。”
  这套动作完完整整地落在了汤玄霖的视线里，在步桐拿走左岸的银票清点自己的荷包时，似是了然地微微勾了下嘴角。
  左岸点点头并未多问，转头去看着楼下兴奋的人们，马上有人喊出，
  “两千两。”
  “三千。”
  “五千！”
  “六千！”
  “一万两！”
  ……
  人群顿时哗然，步桐视线扫过二楼的“贵宾”们，均尚未开口，想来是要等到最后，便拎了茶壶悠悠然地给左岸添上茶水，
  “看来今夜的价格要比左大哥想的高出很多呢。”
  看着这会功夫就喊到了一万两，左岸连连咂嘴，“天哪。”
  步桐乐呵呵地吃着点心，看着人群为一次次高价起哄欢呼，竟然是为了争夺一个女子的春宵片刻，倒也是稀奇。
  楼下的喊价声从此起彼伏到为数不多的几位再到寥寥，已然到了八万六千两，只剩下两个富商模样的人满头热汗的坚持着，步桐旁侧的吴良突然开口，石破天惊，
  “十万两！”
  步桐跟着所有人的视线一起看过去，心里冷冷地“哼”了一声，放任万千百姓的性命不顾，搜刮民脂民膏，如今为了一个花魁娘子倒是大方的很。
  步桐装作不经意地扫了一眼对面司林和汤玄霖地位置，却发现司林在吴良开始喊价之后，吩咐身后的小厮放下帘子。
  这样一来，就连带着看不到汤玄霖了，步桐不悦地撅撅嘴。
  大家在惊叹过后，又开始了新的一轮“角逐”，楼下的宾客慢慢退出，只剩下楼上的几个人，这些人非富即贵，步桐和左岸吃着点心喝着茶水，在逐渐妖魔化的“价格战”中跟着兴奋起来。
  吴良似乎很是紧张，在喊出“五十万两”时声音有些发抖，步桐猜测，大约他的家底，也快要空了罢。
  对面的帘席后面突然传来汤玄霖的声音，“六十万两。”
  众人一片哗然。
  步桐被糕点噎住，左岸一口茶水直接喷了出来，顾不得去搽干净嘴角的水渍，满脸错愕地看着步桐，“汤大人，吗？”
  步桐木然点头。
  左岸不敢相信的伸头去看那帘子，似乎想要穿透帘席看看后面的汤玄霖是不是被人胁迫。
  这个价格一出，一时间竟然无人敢应，汤玄霖爽朗地笑着，掀开帘席走出来，少年人英气卓绝，气场华贵，身长玉立，伸手轻松地扶住栏杆，
  “各位承让了。”
  步桐心里就这么“咯噔”一下坠入深渊，对上对面的视线再也没了方才的从容，反而仓皇移开，却不想看到了楼下楚越遥遥望向汤玄霖那双惊喜含羞的眸子。
  心落入谷底。
  虽然，或许也是为了查案，可是步桐却单单觉得心窝里难受地厉害。
  汤玄霖环视过一圈，突然看向楼下妈妈，
  “妈妈，不如暂且休息一盏茶的时候，让大家再想想，免得在下得了楚姑娘，在场的旁人日后悔恨。”
  有这样一位金主，老妈妈自然乐开了花，金主的提议没准会让自己进账更多，妈妈自然连连点头称是。
  步桐一脸的不开心明晃晃地带出来了，藏都藏不住，左岸有些手足无措的在旁侧待着，实在不知道该如何。
  楚越身边的丫鬟突然上了二楼，进了对面片刻，再走出去的时候身后便跟了汤玄霖。
  明显就是佳人有约啊。
  步桐冷脸起身，“我倒要去看看，这位汤大人打算如何？”