(),
  三楼里间最大的花房，门口尽是蜜丝香的甜腻味道，步桐一阵头晕目眩，紧紧攥着衣袖，坚持着凑到门边去，左岸满脸的“视死如归”，但依旧跟在步桐身后寸步不离。
  方才在打晕三楼小厮的时候，左岸尚且深深叹了一口气感慨道，“我怕是当真回不去将军府了。”迅速跟着步桐上楼的脚步却没有片刻迟疑。
  楚越柔媚的声音传出来，“奴家见过公子。”
  汤玄霖冰冷的声音传来，同往日一般没有半分温度，
  “楚姑娘特地唤在下前来，可为何事？”
  步桐悬在喉咙里的一颗心终于落了下去，楚越含娇带媚楚楚可怜，“奴家原以为今日便要委身于一陌生男子了，直到遇见公子，才知心甘情愿是何意？即便日后不得相见，奴家也会感念公子一生。”
  饶是步桐听了这番美人泪语，都有种想要把她赎回去的冲动。
  汤玄霖突然冷冷一笑，
  “我们难道就不是陌生人了？而且楚姑娘误会了，在下此遭并非为了自己，旁侧有位对姑娘坐立难安的大人，在下不过是做个顺水人情罢了。”
  “什么？”楚越声音有些不敢相信，“六十万两白银，公子尽是为他人所出？”
  汤玄霖的声音慢慢靠近门口，
  “自然，在下已然有了未过门的娘子，也并非有意招惹，姑娘还请莫要多想。”
  这话把他自己择得干净，半分情面都没有留，步桐终于松了一口气，左岸也卸下紧绷的神经，靠在一旁栏杆上小声感叹，“终于能活了。”
  屋里传来清脆的跪倒声，伴随着楚越低低的哭泣，“公子，还求公子收留楚越，奴家见公子一面，如天神之姿，唯愿随伺公子身侧便心满意足，绝不敢同当家主母违逆半分的。”
  步桐暗暗咬牙，上一世自己还感怀这般美人的凄楚境地，颇为同情。如今看来，楚越莫不就是个段位低级的白莲花嘛。
  汤玄霖似是认真考虑了一下，这才开口，“这可使不了，怕是委屈了。”
  楚越一听有眉目，顿时来了劲头连连说着，“奴家不委屈，今日见了公子一面，奴家这颗心便早已奉上了，绝不愿委身其他人，承蒙公子不弃……”
  “你误会了，”汤玄霖的声音徒然冷了三个度，直接打断那人的自我感动，
  “在下的意思是，不愿委屈了家里未过门的夫人，你这般的女子，做府上的家人尚且不足。”
  楚越一时说不出话，汤玄霖打开花房的门不忘回头去补刀，
  “对了，在下还有一言，楚姑娘既然打定主意做这桩买卖，还是摆正自己位置的好，明码标价的是姑娘，何必再说些‘不愿委身’之类的话呢。”
  原来“又当又立”还可以说的这般“委婉”又“直接”。
  汤玄霖迈出来，看到步桐两人立在门口没有丝毫的惊讶，伸手来握住步桐的手腕，
  “跟我来。”
  左岸果断转身当作路过……
  万花楼的小阁楼上竟然有处小小的花园，步桐站定深呼吸了一口气，迅速认错，
  “我错了，我不该怀疑你。”
  汤玄霖笑得开怀，“认错很快嘛。”
  步桐“嘿嘿”笑着，为自己刚才没有来的慌张自嘲，突然想到汤玄霖方才说的话，
  “对了，玄霖，你竞标不会是为了工部的司林大人吧？”
  汤玄霖顺势点头，“自然。”
  步桐摊手，“六十万两！何必呢？”
  汤玄霖一副看穿一切的模样，
  “反正最后我也是不必花这份钱的，那吴良为了楚越冒着如此大的风险前来，怕是今夜势在必得，在下不必费银子还能得个人情，这有何不好？”
  步桐莞尔一笑，话说的直白，
  “可是吴良已然没有钱了。”
  汤玄霖赞同点头，
  “想来桐儿是想做笔‘钱庄’的买卖罢？”
  步桐笑得开心，蹦蹦跳跳地上前去拉着汤玄霖的手，
  “玄霖懂我，怎么什么事都瞒不住你。”
  官家行事风格特定，哪怕是锦衣卫也有其规章，但若是做了吴良的债主，讨债要抵押这些事，看起来就自然多了，也可大大降低这人的设防。
  汤玄霖拿出一叠银票，“这些你且拿去。”
  步桐也没推拒，笑嘻嘻地接过来，“玄霖大可安心便是，明最晚明日夜里，我一定能拿到你想要的东西。”
  ……
  再回包厢，左岸一副贼兮兮的模样看过来，“怎么样，和好了？”
  步桐回去坐稳，
  “我们本来也没有不和啊。”
  左岸不置可否。
  吴良突然起身掀开帘子过来，有些蹩脚地行礼，“两位公子，在下有一事相求。”
  左岸第一反应便是起身把这个不速之客踢开，步桐赶忙起身，“请说。”
  左岸一愣，看着步桐似是对这人另有打算的模样，赶忙顺势退到门侧。
  吴良抹了一把脑门上的汗珠，“方才听闻两位公子并非为了楚越而来，也从未开口喊价，不知可否借一些银钱给在下？”
  步桐明明是做了这个算盘，却装出一副不愿意的为难模样，
  “我们同这位大哥萍水相逢，不过一面之缘，怕是我的债务，大哥也是不愿意沾染的。”
  吴良一听，自觉步桐两人定然也是有些银子在身上的，当然也顾不得细想，连连点头，“还求公子略施援手，小人日后定当归还，今日可留下字据。”
  步桐似乎思索了一下，这才抬头来看左岸，
  “左大哥，去取纸笔来。”
  吴良连声感谢中，步桐大笔一挥写下字据，
  “今日我们身上也没有许多银钱，万两银票十五张，可够？”
  吴良看着对面老神在在的汤玄霖，似是狠心咬了咬牙的模样，“多谢公子。”
  步桐把字据递过去，
  “那便签字画押罢。”
  吴良也算是个精明的生意人，这种字据自然要看得仔细，几乎是颤抖着硬凑在眼前让自己看下去，“……白银十五万两，作利一分……”
  步桐笑着看他，“这位大哥，萍水相逢，在下为何平白借你这般多的银钱，况且你不是说很快归还吗？一分利可不多啊。”
  一千五百两的利息，寻常人家可能觉得实在太黑了，可是吴良这样的人，虽然觉得实在不低，但如今情景尚能接受，“行，我签。”
  步桐看着吴良数完银票转身离开，跟对面的汤玄霖交换了一个眼神，汤玄霖眸色一紧，转身回了帘席后面，妈妈看着大家纷纷落座，赶忙笑着招呼，“各位贵客，时候差不多了，那我们便继续开始罢，方才这位公子出价60万两，可有人出更高的价呢？”
  吴良很快按捺不住出声，“65万两。”
  汤玄霖似乎还要他彻底出个精光的模样，紧咬不放，
  “75万两。”
  吴良在片刻的哗然后咬紧牙关开口，“80万。”
  步桐看着他的模样，想到自己去年在急诊遇到的那个赌鬼，便是如出一辙的模样，看这幅光景，大约也是山穷水尽了。
  汤玄霖自然更是懂得，似是要突破吴良的底线，故意压低抬价，“81万两。”
  果然，吴良起身来到步桐这处，满头大汗，头低到腰腹位置，
  “求公子……”
  言下之意依然很明显了，还要再借钱。
  步桐一副理解的模样，
  “看来大哥对楚越当真是用情至深呢，罢了，我们这里只得两万银票，原本打算今夜玩个痛快的，如此不如成全一桩美事，不过那借据须得修改。”
  吴良连连点头，步桐写好新的一份借据过去，“十七万两，你看看。”
  楼下的妈妈扯着嗓子喊道，“还有没有更高的价格了？”
  吴良赶忙道谢草草签字画押，然后高喊，“83万两！！”
  这可是大大超出万花楼妈妈预期的数字，胖墩墩的女人笑得快要背过气去了，“大爷阔绰，还有没有更高的的了？”
  说着看向了汤玄霖的位置，在片刻沉默后，帘席后头似乎传来的一阵交谈的声音，汤玄霖这才开口，
  “罢了，对面的仁兄如此执着，我们实在不好夺人所爱了。”
  步桐在这边悄悄收好两份借据，拉着左岸低声说道，
  “我们走。”
  左岸赶忙跟着步桐一路溜到三条街开外，这才大口喘着粗气，“我说郡主娘娘啊，您这到底要做什么？不过一介布衣罢了，何必这般坑人家？”
  步桐拿出两份借据仔细确认着，
  “布衣？这个吴良可是修缮河堤的第一负责人，藏匿得极好，东厂众人都拿不到他的把柄，不然你以为今日玄霖为何会来此地？”
  左岸恍然，“可是汤大人既然到了，何不索性直接把人拿下？”
  步桐抬头看看头顶的月色，
  “左将军，您以为若是把人拿下，他自知无救，定然不会拿出什么有利的东西。”
  左岸这才想明白，连连点头，“要么说汤大人是京中独一份的机敏呢，我们这些常年在外的粗人，哪个想的明白这些？”
  ……
  步桐告辞了左岸回府，却再次看到了景照翘首以待的模样。
  “不会吧？”这么晚了还有事，步桐慢慢吞吞地蹭过去，“景照姐姐，你不会是在这里等我的罢？”
  熟悉的场景再现了，景照一把拉着步桐就往里走，“三皇子造访，大人和夫人尽在前厅陪着呢。”