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  穆禾炆？
  步桐不解挠头，素日里同他并无往来，想必也不是来寻自己的，便也没什么太大的情绪波动，无所谓地跟着景照往里去，开玩笑似的猜测着，
  “皇子们不日便要参加春试，三殿下的学识不比四皇子和六皇子，怕是来寻父亲这个吏部尚书划重点的罢？”
  “划重点？”景照这个一向精明能干的家人难得不明白步桐话里的意思。
  步桐挠挠脑袋，“便是寻父亲开后门的意思。”
  景照大惊失色，连忙四下看着有无旁人听到了这番“违逆”之言，着急地来拉步桐的手，“我的大小姐啊，您切莫要胡言乱语才好。”
  步桐知道这深宅大院里人们的谨慎，也不去多说什么，反手去拉景照，
  “走吧景照姐姐，我且先回去更衣，毕竟是皇家贵子，莫不能在贵人跟前失了礼数。”
  景照这才松了口气，“小姐这话，方有郡主仪态。”
  步桐匆匆赶到前厅的时候，这才察觉到气氛很是不对，穆禾炆见着步桐进来，反而脸色更难看了一些，甚至起身告辞。
  反观南国公府这边，步庭云脸上满是乌云，难得戚夫人都冷着面，淡然起身送了他离开，没有半分该有的客套亦或者恭敬，步桐心里不由犯嘀咕：这穆禾炆不会是来告自己的状来着罢？不应该啊，即便是步庭云觉得自己丢了人，面对皇子，也不该是这般冷脸对待。
  总得试探一下才知晓，步桐见着客人走远，这才小心翼翼地尬笑一下上前，
  “见过父亲、母亲，原是三皇子到访了哇？”
  步庭云重重地叹了口气，转身回去坐下了，戚夫人苦着一张面孔上前，“桐儿，你说实话莫要瞒着母亲，你在林相国的课上，可是同这位三皇子交往甚密？一见如故？情投意合？”
  这都什么跟什么？步桐听着戚夫人的意思越来越偏，忍不住开口打断，
  “母亲这话是从哪里听来的？桐儿同那三殿下，甚至都没怎么说过话，何止是不熟呢？哪个混耳的传了这样的胡话给母亲？”
  戚夫人这才松了口气，“可是今日那三殿下说的。”
  穆禾炆？！
  步桐瞪大了眼睛，“三殿下？！这是何意？”
  步庭云扔下茶盏，愤愤开口，“还能是为何，桐儿如今圣宠在身，又会贵为郡主娘娘，百姓中深受爱戴，他一个不得宠不得势的皇子还敢打这样的算盘！”
  步桐持续性一头雾水，戚夫人上前拉着她坐下，“三皇子殿下说与你情投意合，似有求娶之意。”
  “什么！”步桐猛地站了起身，“不可啊！桐儿不愿！”
  步庭云吹胡子瞪眼的模样有些骇人，“即便是你愿意，你爹我还不愿意呢！”
  步桐有些出乎意料，“父亲……”
  步庭云看着外头忙忙碌碌收拾着庭院的家人们，眼神凶骇，全然没了往日执掌官场的沉稳和淡定，
  “咱们家虽然比不得皇亲国戚尊贵，但也是世代清白，若是哪家的孩子正直仁善、好学上进，我们也是不挑门第的，可若是有人心怀鬼胎，想要把我的桐儿作为争权夺利的工具，哪怕是陛下降旨赐婚，咱们南国公府也绝不会接。”
  戚夫人温柔却坚定地点头，轻声安抚着看起来吓愣的步桐，“桐儿不怕，你父亲和我都没答应呢。”
  其实步桐只是被步庭云的一番话给感动到了，有些回不过神来，见着两人纷纷看过来的担忧模样，所幸做出柔弱的姿态抱着戚夫人的胳膊，
  “母亲，女儿确然不喜欢那三皇子，定不嫁他。”
  步庭云大手一挥，“桐儿安心便是，有父亲在、外头还有你兄长在，他一个把野心写在脸上的皇子，定然不得得逞！”
  ……
  回到院子，春桃还是担忧得不行，像只热锅上的胖蚂蚁，转了好几圈之后一拍手，”小姐，要不春桃去趟东厂罢？这事得让汤大人知晓才好，万一那三殿下直接去找陛下指婚，难不成还真的要大人带着全家抗旨吗？”
  “紧张什么？”步桐从换下的衣服里翻出那两份字据来，
  “还好没丢，春桃，去取笔墨来。”
  春桃着急地直跺脚，“小姐，您怎么回来便不担忧了，春桃都快急死了呢。”
  步桐无奈一笑，索性叉腰看着她，
  “你当他去陛下跟前求，陛下就能答应吗？”
  春桃讷讷开口，“那毕竟是皇子啊，陛下难道还会拒绝不成。”
  步桐索性一屁股坐下好好解释，
  “先不说步家总共两个女儿，一个已经进了皇家，得了什么样的下场？我父亲恪尽忠孝，从未有过任何错漏，陛下何故会将南国公府仅剩的嫡女指婚给一个毫无根基、亦不受宠的皇子，除非……”
  春桃连忙在步桐对面跪坐下来，“除非什么？”
  步桐在书案上平平整整地放下两片纸张，
  “除非他事先混淆事实，让父亲以为我们两个早已互许终身，去陛下跟前言及相关，陛下为了安抚父亲痛失爱女，定然会断然赐婚。”
  春桃一拍大腿，“真阴险，幸亏咱家大人足智多谋，一眼看穿了他的心思，给果断推拒了。”
  步桐轻轻叹了口气，
  “好得是天家皇子，心思谋划都全然写在了脸上，世人一瞧便知晓了，倒也是稀奇。”
  春桃去一旁拿来笔墨，笑嘻嘻地研磨着，“他一个常年被扔在西境的皇子，哪来的人教他怎么争权夺势，想来也是不精于此道罢。”
  可能，是这样吧。
  步桐懒得多想，提起笔来将纸张的“作利一分”的“一”字上轻轻下滑一笔，瞬间变成了“作利十分”，然后在借据最后面各自补充上一句“次日归还利息，二日归还本金。”
  写完这些，步桐满意地端详着，“应该看不出来是后面补上的。”
  春桃看得有些迷糊，“小姐，这是什么？”
  步桐笑着伸手扇干，“这是玄霖的线索。”
  春桃不明白，索性也不问了，起身去一旁整理步桐的寝衣，步桐抬头喊了一嗓子，
  “一月何在？”
  门口角落瞬间有人声回道，“小姐。”
  步桐起身往门口踱步而去，手里捏着那两封借据，
  “带上所有死士，伪装成讨债相公，去寻那吴良收债，两份借据利息一万五千两并一万七千两，明日便去讨这三万两千两白银，后日便去结清三十二万两白银。”
  一月应下，“是，小姐。”
  步桐从门缝里把借据递出去，一月轻轻接过，“小姐，经今日一事，怕是那吴良也并无多少余钱，想来……”
  “想来连利息都拿不出，”步桐伸手整理着自己的衣袖，很是赞同，
  “其他的事便无需我教你们了罢，他口中、手里有汤大人想要的重要东西，若是他拿不出银钱，卖些消息和东西来抵钱亦可。记得，一定要让他觉得，你们只是为了钱财去的，晓得了？”
  “明白，小姐。”一月应下。
  春桃只抬头瞧了一眼，“小姐，时候不早了快歇着罢，明日的事尽让一月他们去做，定然无误的。”
  步桐哼着小曲儿回来到床上四仰八叉地躺倒，
  “一月他们做事我是放心的，只是这样的好戏自己却看不到，当真是有些遗憾呢。”
  春桃顿了一下，手上的罗盆险些掉到地上，“小姐您真是……这样的场面有什么好看的啊……”
  第二日一早，步桐穿起一身干练的衣裳，春桃忙不迭地跑过来，“小姐这是要出去吗？”
  步桐神采奕奕地点头，
  “正是，总是觉得该去看一看的，一月他们做事我是放心，但兹事体大，昨日亦有旁人瞧见了吴良，不去在旁，实在是放心不下。”
  春桃不客气地戳穿她，“小姐莫不是觉得这般鱼儿入网的情景实在精彩，忍不住去一观罢。”
  步桐也没推委，大大方方地承认，
  “也算是罢，想来玄霖会在外围侧应，没准还能遇到呢。”
  春桃翻出一个白眼，慢悠悠地去一边继续整理不再理会了，步桐迈出院门，长安这边迎过来，“见过小姐，大人有话，要小姐今日莫要出门。”
  步桐瞧着树枝上嫩绿的枝叶，
  “这是为何？春暖花开的日子，外面又太平的很，怎的父亲突然不允出门了？”
  长安恭敬低头去，“大人说，这两日学子们拜翰林，街上太过繁乱，小姐毕竟是郡主娘娘，若是有了什么冲撞，也是不好。”
  步桐点头，
  “难怪今日相国大人停课了，难不成今日大街上尽然都是春试的学子了？”
  长安难得耐心些，开口解释着，“并非如此，还会有颇多拜学的学子，讨个吉利，也跟着一起祭拜。”
  听起来也很有趣。
  步桐佯装答应下，转身便从后门上了街，确然比往日里热闹许多，多出许多白衣束发书生模样的年轻人，终于知晓为何步庭云不许自己出门了，这男丁确然多了些，步桐轻轻唤了一声“一月”。
  回答的却是朱雀，“步小姐，您莫不是安排一月去收帐了？”
  步桐停顿了一下，“我就是试一下看看谁在头顶上跟着呢，是你也好，一月他们去了何处？”
  朱雀点头回应，“天井胡同。”