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  这话说得实在没正形，莫说在场的学子们纷纷窃笑，就连平日里最是稳当的林相国都有些崩不住了，稳了稳震惊的表情这才开口，“这话……”
  步桐起身，落落大方地环视过在场所有人，没有半分难为情，
  “人间八术皆有其存在的价值，相面之术虽然多为人所不齿，但传承至今，也也有其中密辛所在，诸位若是不信，大可再等半月，届时科考发榜，皇榜张贴，苏中先生到底名列其中与否，自然会有定论。”
  林相国摆手示意大家都坐，笑得欣慰，“郡主娘娘总是会给人创造意外的感觉，年纪轻轻，竟然懂得识人相面之术。”
  步桐很是“含蓄”地低头笑笑，言语锋利，
  “林先生，我倒是觉得，这识人乃是一门可学究终身的学问，一点都不比济世救国简单呢。您看，哪怕是痘疫再可怕，它不过就是一种病罢了，无论如何就这么摆在那里，而人，却都是会伪装的，我们瞧他面善，却可能是杀人越货的穷凶之人；瞧他心慈，却可能是心思诡谲的恶人，若是识不破这些，交往起来，怕是比痘疫还要凶险万分。”
  林相国听得连连点头，“郡主此番话，倒是说出了些真性情的意味，都说疑人不用、用人不疑，可谁又知晓，真心相托之人到底可靠与否。”
  步桐行礼坐下了，看着林相国面向所有人开口，
  “人心不测，这本就是自古有之的事，至于郡主娘娘的相面之术如何，不如便等上半月，如此可见分晓。”
  ……
  还有五日便要春试，步庭云在翰林院忙得分不出神，就连家都很少回来了，步易阳原本想要借此逃出此次的科考，却不想步庭云特地从翰林院差人送信回来，勒令他务必参加此次的春试。
  步桐倒是清闲，白日里听着林相国给学子们分析朝局，夜里便去老福茶楼听板子戏，汤玄霖得了消息每每准时到场作陪，老人家在楼下咿咿呀呀地唱着，零散的过客风尘仆仆地听着别人的故事，喝上一壶热热的老酒，倒也别有一番风味。
  “玄霖，吴良的事了结了吗？怎的你最近到是清闲起来了。”步桐看着对面同样闲适自在的人有些不解。
  汤玄霖自在地喝着茶水，
  “证据基本都到手了，剩下的审问和羁押问题就交给青龙和白虎两人，也好借此练练手。”
  步桐差点呛到，
  “我说这两日未见两位学友来上课，感情已经被你给挖去了？”
  汤玄霖点头，
  “左右他们也无心参加春试，如今只剩下三日，何必再去紧跟着听讲。”
  步桐仔细想来，也觉得他说得有理，
  “最近可真是太平啊，想着那穆禾荃就要安安稳稳的进考场了，我还真是不太甘心呢。”
  汤玄霖自然第一时间知晓了步桐的小心思，搁下茶盏眼睛里射出嗜杀的意味，
  “近日那工部的事也差不多要了结了，不如给六皇子殿下兴出些风浪来？也好给大家助助兴。”
  正合步桐的心思。
  汤玄霖宠溺地看着对面的笑脸，步桐眼睛一转，
  “对了，探报发现冯菖昨日里悄悄进了京，但没有惊动任何人，也没有回府，就这么直接住到万花楼里去了。”
  万花楼？
  那不是前几日楚越挂牌的地方吗？这位公子哥的行事作风还真是匪夷所思、纨绔至极。
  步桐嘴角抖动了一下，
  “没有回府？就直接去了青楼啊。”
  这败家子。
  汤玄霖点头，“正是，这也是朱雀发现的，我倒也是觉得奇怪，按理说冯菖被他爹打发到东南马场去历练了这几载，也该多少有些长进才是，怎的还是这般纨绔，即便是为了不再被打发出去做做样子，也不该如此啊。”
  “除非，”两人交换了一下眼神，“他是有备而来。”
  步桐圆润的指甲一下下叩击着桌案，
  “多半是有人答应了东国公什么，许了他那混蛋儿子前程，这才突然召回了京都城，而且这般有恃无恐。”
  汤玄霖眼神一暗点头，
  “如今六部空缺，许了什么似乎也不难猜测。”
  “混账，”步桐突然觉得很是生气，“这么多人耗干心血小心维护的江山，难道就被他们这样轻易糟蹋。”
  汤玄霖意味深长地看了步桐一眼，喉咙滚动了一下，这才稳稳开口，
  “桐儿安心便是，如今有我在，定然不会让这些人，再把平静下来的朝局搅乱。”
  步桐转头看着楼下的老人，
  “从前我从谢霆手下救了这位老人一遭，他便以为我确然爱听这出《鸳鸯楼》，每次见我进门，都会特地唱上一出，只是他不知，我实则最爱的还是那出鲜活有趣的《猎虎将军从军》。”
  汤玄霖仔细听了听楼下那缠绵的音调，“太过缱绻缠绵，确然不是你会喜欢的。”
  步桐笑笑，
  “但我却从来没有告诉过老人家，因为觉得那是他的一份用心，所以，很多事若是一直这样心照不宣下去，怕是两头都落不得好结果，东国公一事，须得尽快。”
  汤玄霖点头应下，“我明白。”
  第二日一早，关于揭露工部侍郎司林串通手下狂敛私财，克扣兴修水利的工程银两导致河堤溃不成器的小单子飞满京都城，是关民生大计，又发生在宫墙不远处，陛下震怒，东厂自然奉命开始严查一应人等。
  步桐得了消息，顿觉脚步轻快，蹦蹦跳跳地去了步易阳的院子，步易阳正在书案旁拽着头发强行读书，白芍药原本在窗边绣花，见着步桐进门来也就起身，说是去戚夫人的院子讨教花样绣法，便很快离开了，步桐看着她的背影，拖过一旁的步易阳，
  “兄长，怎么近日见嫂嫂越发清瘦了，林相国的学堂也不来了，隐约有些发愁的模样。”
  步易阳迷茫抬头，“是吗，没有吧？”
  步桐觉得跟直男讨论这个实在无趣，便打定主意自己日后再找嫂嫂好好聊聊，眼下还有一桩更重要的事。
  步桐笑得谄媚，在步易阳跟前搬来凳子坐下凑上前，
  “兄长，小妹有一事想要求你帮忙。”
  步易阳眼皮都没抬一下，果断回绝，“不帮，你同左岸一道去逛花楼的事我还没跟你算账呢，你嘴里能憋出什么好话？不是关于党争，就是关于那个姓汤的，春试马上就要开考，我若是得个倒数的名次，父亲还不揭了我的皮？”
  步桐赶忙否认，
  “兄长多虑了，这次可是事关朝廷大事……”
  接着步桐把冯菖的悄然回归以及自己跟汤玄霖的猜测告诉了步易阳，步易阳听得耳根发麻，还是有些难以置信，“不会的吧？那东国公好得是元老大臣，可比咱们父亲入仕得早许多呢，他会做这样的事？”
  步桐点头，
  “是与不是，试一试便知，冯辉扬不止是朝廷元老亲股大臣，他还是一个父亲，一个仅有一不争气儿子的父亲。”
  步易阳依旧将信将疑，但见着步桐笃定，也就信了大半，“你待如何？”
  步桐低语说出自己的计划，步易阳眼睛越瞪越大，
  “这怎么行？先不说还有两日便好科考，便是让芍药知晓了也不好啊。”
  步桐斜了他一眼，
  “嫂嫂才不是这般斤斤计较的寻常女子，再者说了，讲句实在话，兄长即便是这两日不睡了全拿来温书，难不成科考就不垫底了？”
  说着这句话的时候步桐便在慢慢往外移动着，说完最后一句，果然一本书横空飞来，不偏不倚直冲脑门，步桐灵巧躲开，俏皮地探回头来，
  “兄长莫恼，玩些时候我来寻你。”
  ……
  午后，步桐悠哉悠哉地睡了个懒觉，这才去步易阳的院子，步易阳正捏着街上的传单看得气愤，“原来当真是有人中饱私囊，难道在他们眼里，那些个银钱当真比百姓们的生死还要重要？！”
  白芍药在一旁温声劝慰着，步桐走进去，一身男装潇洒快意，
  “因为一旦决堤，他们也可以推脱给工期太赶、资金不足这些问题，左右因此丧命的，不过是河旁的百姓们。”
  步易阳叹了口气，任命似的盘算着，“如此一来，朝廷六部又少了一个官员，倒是空缺得厉害。”
  步桐笑着去看白芍药，
  “嫂嫂，兄长连日读书辛苦了，今日我便带他出去听听板子戏可好？”
  白芍药欣然点头，“那自然是极好了，我瞧着易阳也是颇为苦闷的，阿桐陪他出门走走，即便是吹吹风也好。”
  步桐赶忙拉着步易阳出了门，见着这人依旧气哼哼的，无奈感慨，
  “兄长一心为国为民，本也是好的，只是很多事须得讲究方式方法，可不得硬碰硬的。”
  步易阳看着近在咫尺的“万花楼”，眉心抖动了一下，认命似的叹了口气，
  “这就是你说的方式方法？”
  步桐昂首挺胸地走了进去，
  “知彼知己，方可百战不殆，今日小爷我便来会一会这地主家的傻儿子。”