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  回了府上，步易阳便在步桐的安排下歇在自己的院子里，步桐喊来府上的医官入院诊治，叮嘱吩咐下去不许外传，打点完一切后步庭云并着戚夫人这方进了门，行色匆忙，
  “我倒不晓得，你如今这般能干了？”
  步桐回头问了安，
  “见过父亲、母亲，今日春游遇到了点意外，恐牵连皇亲国戚，无奈只能做低悄悄处置，先且由汤大人去查一查，再报禀父亲定夺。”
  步庭云看了一眼安睡的步易阳，眉心皱成绳结，戚夫人垂泪近前去看，白芍药在旁轻生安抚着，确认步易阳不会有大碍，步庭云这才看了步桐一眼去院子里。
  步桐赶忙跟上，步庭云停在院中树下，沉声道，“是谁？”
  步桐应道，
  “女儿不敢胡乱攀咬，此次春游乃是六皇子府的左氏全权安排，选了一荒山野林供大家狩猎，带路小厮却将我们领入了杀手埋伏中，兄长和我为了逃出，吃了不少苦头，原本桐儿是要自己去赴宴的，幸得兄长同去，这才得以回家，不若当真要死在那处了。”
  步庭云看着步桐落汤鸡的模样，眉目中露出一丝担忧，轻轻叹了口气，“可有开罪六皇子之处？”
  步桐点头，
  “或许是因为女儿查出了痘疫的幕后，礼部郭大人入狱，断了六殿下的左膀；亦或者是因为女儿参与了长姐亡故之事，没了林氏，消去了六殿下拉拢工部之心；也有可能是因为兄长娶了芍药姐姐，坐稳兵部，六殿下积怨已久……”
  步庭云深深看了步桐一眼，“我倒是突然有些看不懂我的桐儿了，或许，你参与进来的事尚不止这些罢？”
  步桐笑着去看自己的“父亲”，
  “如今吏部正是繁忙，父亲特地回家，是担心哥哥的安危，还是怕桐儿闯了祸事，给家族带来灾难？”
  步庭云避而不答，“桐儿，你想要做什么？”
  步桐笑得沉稳大气，却让人没法确认她是否就是原本那个鲜活简单的贵家小姐，
  “父亲既然话至于此、那桐儿便道一句真言。
  父亲，如今朝局混乱，想要不入局置身事外，那也是身不由己的，几位皇子孰贤孰德，父亲择天下英才，自然也能分得清白明了，与其被逼入事，何不扶持良君，收归权势，还天下一个太平？”
  步庭云的眼睛一点点瞪大，“你一个女子，竟然在参与这些事？！”
  步桐看着步桐云，突然提起裙子跪下，
  “父亲，如今陛下身体越来越弱，有些心事不正的皇子便借机抢夺权力，朝廷重臣不一心为君，只为了自家传承权力，父亲忠正清勉，自知眼下势必无法独善其身。”
  步庭云深深地叹了一口气，“孩子长大了，到底还是长大了。”
  步桐也默默地松了一口气，如同上一世一般，步庭云接受了自己的变化和未来变幻莫测的局面。
  步庭云缓缓坐在一侧的石凳上，“那桐儿以为，如今的正道在何处？”
  同上一世一摸一样的问题，步桐记得自己当初信誓旦旦，“东国公为人稳重忠良，六殿下贤德聪敏，自是正途。”
  ……
  而如今，步桐抬头看着步庭云，
  “林相国为人正统，四殿下仁厚怀才，此乃正途。”
  不同于上一世的犹豫，眼下步庭云竟然很快便点了点头，“倒不算荒唐。”
  看来，如今算是回到了正确的路上。
  步庭云让步桐详细地告诉了自己具体的安排，步桐便只说了同穆禾笙间的往来，提到了两人之间的私交，提到了替四皇妃诊治，提起了东山雪玲刺杀的疑点，步庭云听到最后只是心事重重地点头离开了。
  步桐知道他是默许了这件事，便也轻松了一些，春桃过来扶，“小姐快去更衣洗漱罢，这一身的湿衣竟已半干了，身上入了湿气多难过且极易生病的，春桃这便扶您回院子。”
  步桐点头，看着白芍药已然扶了戚夫人去一边休息，便先且回了院子，春桃去张罗着家人们担热水来给步桐梳洗，步桐满脑子都是这一天发生的各种事，
  “幸好，没有告诉父亲玄霖的事。”
  正在给步桐洗着长发的春桃转头挥退门口的家人，“小姐这是怎么了？”
  步桐看着面前氤氲的水汽，眼神有些出神，似是在同春桃解释，又像在自言自语，
  “兄长觉得我不对劲，父亲也察觉到了，若我将玄霖一并和盘托出，父亲定然会觉得自己的女儿实在变化过于骇人。”
  春桃听得迷迷糊糊，只以为是步桐差点告诉步庭云她和汤玄霖的私情，便也跟着惊了一下，“小姐，大人定然是不会同意的，可不能如今告诉他的。”
  步桐点头，“我知道。”
  如今朝局纷乱，必然不是说这些的时候，穆禾荃既然已经动手，那后面便再也没了从前的虚情假意，便要打起十二分的精神去应对了，不如同那东国公一道，全都打发了的好。
  步桐歇了一觉，步易阳也醒了，吃了些东西恢复了不少，步桐放了心，在他院子里用了晚饭，白芍药忙忙碌碌地丰富着家人们去煎药，步桐看了一会儿，突然开口，
  “嫂嫂，你是不是，吓到了？”
  白芍药匆忙的模样这才戛然而止，转而疲惫和愁容慢慢爬上面庞，这才重重地在步桐旁侧坐下，“桐儿，今日之事当真是凶险，虽然你只是轻描淡写的几句，爹娘或许不察，但我知道，这一趟周密的刺杀计划，他们是做了万全准备的，怎能轻易放过？”
  步桐伸手去握住白芍药的手，
  “嫂嫂莫要后怕了，我们如今不都在你的身侧吗？兄长身体强健，定然不日便会康复，还要辛苦嫂嫂，多加照顾。”
  白芍药笑着轻轻摇头，眼神突然露出几分惊愕，步桐回头去看，汤玄霖出现在院子里，慢慢上前问礼，
  “见过嫂夫人。”
  白芍药低头回礼，“大人想来是有话同桐儿讲，妾身便先去厨房看看易阳的药如何了？”
  说罢便退下去了。
  步桐赶忙上前，“如何了？”
  汤玄霖轻轻叹了口气，
  “是他。”
  步桐自然是知晓的，做今日之事的人必然是穆禾荃，
  “那些到村子里做下孽债的人……”
  “是六殿下豢养的死士，”汤玄霖缓缓出声，“共计24人，一直养在别院，此次全部派到村寨里做了这般之事。”
  步桐手上按在冰凉的石桌上，“你们找到了别院？”
  汤玄霖点头，
  “是那个叫阿虎的后生，带我们到了他遇到那个给他发簪人的地方，锦衣卫以此为中心四下探查，这才找到了所在。”
  步桐仔细思索着，
  “如今既然脸皮已然撕破，我们便再也不能坐以待毙了。”
  汤玄霖伸手从怀里拿出一叠厚厚的文卷，
  “这是六皇子府的管事贾晨写下的供状，其中提到他们为阻止你和四殿下去东夷城，买通方丈，后又担忧事情败露屠尽寺众之事。”
  步桐接过，还是有些想不通，
  “仅仅只是阻拦我们？”
  汤玄霖点头，
  “这也是我想不通的地方，贾晨已然被六殿下舍弃，为了活命也会说出所有知道的事，但为何绝口不提买通礼部尚书，做出天降横祸之相争夺太子之位，且不提在回程路上的劫杀之事。”
  步桐抬眼，“可有问询？”
  汤玄霖点头，“刑天已然问过，贾晨却是绝口否认。”
  步桐不解，
  “可是穆禾荃私下进行，贾晨并不知晓吗？”
  汤玄霖仔细想着，“或也有可能，毕竟贾晨只是一个管家，有些大事不晓得是可能的。”
  “串通礼部做出天相之祸、拦截治理痘疫的特使、屠尽灵隐寺寺众、回来路上劫杀皇子贵女，这些事的人证物证东厂可都齐全？”步桐慢慢走到树下，树上绿意盎然，在晚风下“飒飒”出声。
  汤玄霖看着步桐的眸子微微亮了一下，声音冷洌，
  “已有八成，至于其他……尽可搜寻，不过如今，倒可以提交一册礼部的文卷给陛下，接下来的查验亦可名正言顺，即使贾晨不承认那些事，一个皇子府的管家，亦不会毫无目的地去劫杀暗害你们。”
  似是想起了另外一桩事，汤玄霖继续说着，
  “工部的河堤一事，从吴良处搜出了分赃账本，每次有拨款贪渎后，便是吴良得一成，工部司林得三成，其余六成尽送入六皇子府，接收人便是贾晨，后续的状纸中，贾晨亦承认了这桩事。”
  “到时候穆禾荃即使不想承认其余的事，陛下也不会信的，”步桐点头应和，
  “这样便很好，先从礼部开始，慢慢撕开口子。”
  汤玄霖不解地看着步桐，
  “桐儿还有何顾忌？”
  步桐的心事被看出，便直言不讳道，
  “我要一并处置了东国公。”
  汤玄霖一愣，并没有追问原因，“东国公很受陛下信任，又有户部支撑，怕是很难波及到他。”
  步桐自然也知道这些，“可是他的那个混账儿子，莫不还在想着入住六部吗？有这样的拖累在，难保东国公的脚跟站得稳。”