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  汤玄霖的嘴角微微勾动，“冯菖如今尚在北镇抚司，倒是可以再找找突破口，他似乎也意识到自己闯下祸事，根本不承认曾经说下的话，不知道刑天还有没有办法。”
  步桐想了想，心生一计，
  “那便放他回家去，还有几日便要放榜了，切要越快越好。”
  汤玄霖似乎马上明白了步桐的意思，
  “拉拢东国公的人必然会再次出手，利用别的手段帮这个胸无点墨之人入仕，届时便是时机刚好。”
  步桐看着汤玄霖，眉目清朗，
  “切要小心，那些人已然要撕破脸了，竟然光天化日之下诱杀一国郡主，怕是我们这边只一反击，他们便要全力抵抗了。”
  汤玄霖应下，“我明白。”
  ……
  科举终于放榜，一大清早，步桐携着步易阳和白芍药便去了皇城旁边看皇榜。
  步易阳大伤初愈不愿与人拥挤，左右不抱希望便在外侧等候着，不时垫脚问着人群中的步桐和白芍药，“桐儿，芍药，如何了？”
  被喊到的两人却猫在皇榜下自习弯腰看着最下面的榜文，很是紧张地小声讨论着，
  “怎么没有呢？”
  “嫂嫂赶紧往下看，兄长怎么也不会在前头的。”
  “我知晓的，桐儿你那边有吗？”
  “没有，我家哥哥不会连大榜都没得上罢？”
  “皇榜足足二百人，易阳不至于不上榜罢？”
  步桐往上一排排看着，终于看到了一个熟悉的名字，“穆禾荃”，忍不住得意嘲笑，
  “啧啧，才一百多名啊。”
  白芍药耳朵里只进入了一个数字，略带惊喜地看过来，“易阳吗？已经很好了呀。”
  步桐赶忙摆手，
  “不是不是，我只是恰巧遇到了一个熟人。”
  既然下面没有，步桐抱着“试试看”的心态到上面一张榜单里开始看起来，白芍药依旧不甘心地在下面继续找着。
  终于，“步易阳”三个字落进眼里，步桐难以相信地揉揉眼睛，再仔细一看确认，这才惊讶出声，
  “天呐，嫂嫂快来看，兄长得了第27名！”
  “什么？”白芍药也很不相信地抬头来看，确认后惊喜地转头向着步易阳去了。
  步桐笑出两排洁白的牙齿，继续看着皇榜，第一名处赫然写着“苏中”，果然，即使这一世重新开始，很多东西也不会被改变的，苏中在旁侧留意到了步桐，欣喜地上前来问好，“见过郡主娘娘，娘娘金口玉言一朝竟成真，多谢娘娘慧眼。”
  步桐正在乐呵呵地想着那穆禾荃是不是因为工部的事这才无心考试，被身边惊喜的声音吓了一跳，转眼瞧见苏中，恍惚了一下才想起他来，
  “原来是苏学友，一朝金榜题名，都是你勤奋苦学的结果，与我那一两句话又有何干系？自然，林先生的教导也是离不得的，日后官拜朝廷，一定要克己复礼，报效君恩才是。”
  苏中颇为感怀，随即行了个更深的礼，
  “多谢郡主指点。”
  声音不小，旁边的人自然也听到了这边的交谈，纷纷传开来，再也顾不得去看皇榜，
  “郡主娘娘，这位便是郡主娘娘！”
  “是郡主娘娘！”
  “天呐，莫不是救苦救难观世音大士再世？”
  “郡主娘娘才貌双绝，受我们一拜。”
  “郡主娘娘千岁……”
  ……
  瞬间眼前跪倒了一片，露出人群后面眼神凌厉的穆禾荃。
  倒是少见的肃杀模样。
  步桐让大家起身，说了几句客套话，再回头看了眼榜二的穆禾笙，视线紧接着下落，直到看到了一个熟悉的名字，心里满足开怀，便果断转头轻快地走到穆禾荃跟前，
  “见过六殿下，大家太热情，桐儿方才实在不方便，还未寻到殿下的名次，殿下可也是来看榜的？”
  穆禾荃这方冷冷一笑，“昌平郡主好心态啊，如今还有闲情逸致跑出来看榜？”
  步易阳上前，话里没有半分客气，“见过四殿下，在下在家就说过的，没怎么认真写，想来名次不堪没脸来看榜，我家小妹非不听，硬拉着我来，结果看到了，27名，回府还不知道我家父亲什么脸色呢。”
  看着穆禾荃明显更冷了一些的脸色，步易阳似乎猜到了什么，吩咐着身后的家人，“快去给六殿下瞧瞧名次！怎的一点眼力见都没有啊？”
  家人迅速跑去皇榜下，步桐朝着穆禾荃笑得一如往日，
  “殿下今日脸色不好，可是身体有恙？”
  穆禾荃冷冷回复，再也没了半分往日的虚情假意，“本殿只觉得人心不古，平日里瞧着那般简单明顺之人，最后却是所有风云变换的下棋者，实在可怖。”
  步桐笑得明朗，
  “世人皆知，人不犯我我不犯人的道理，谁又不想奔一个好前程呢？只是若遇到那些用尽阴诡手段算计自己的，便还是要做些什么才好。”
  步易阳见着穆禾荃慢慢阴冷的面，及时开口，“殿下恕罪，我家小妹一向快人快语惯了。”
  穆禾荃便只是瞪了一眼无法发作。
  家人很快回来，有些为难地看过步桐和步易阳一眼，“回殿下、公子的话，六殿下排名一百零七。”
  步桐故作惊讶捂嘴，
  “天呐，不会的罢？你莫不是看错了？殿下一向学识过人的呀！”
  步易阳跟步桐一唱一和的，“绝然是弄错了，殿下，家父刚巧负职吏部，不如请他再复验一下？”
  穆禾荃狠狠瞪了两人一眼，“切莫嚣张，如今这才刚刚开始，谁笑到最后还不一定呢。”
  说罢转身离去，步桐和步易阳对视一眼，随即哈哈大笑，
  “爽。”
  夜里，步庭云终于回了家，长安进门来送消息，要大家一起去戚夫人处用晚饭，步桐过去的时候，已然有些晚了，步庭云丝毫没有动气，反而很是开怀地喝了不少酒，步易阳私下低语，“想来我的那个名次父亲是满意的。”
  步桐不敢赞同，
  “兄长方才27名哎，父亲当年可是那一届地魁首，你要他如何满意？”
  步庭云见着这边的低语，搁下酒杯，声音格外温朗，“今日放榜，易阳竟然能在三十名内，倒也是出乎我的意料，看来这一阵子在林相国处也是用心读书的。”
  步易阳赶忙起身端起酒杯，“父亲位列三公，儿子不敢给父亲、府上蒙羞。”
  “说到蒙羞，”步庭云满意地对步易阳点点头，挥退四周的家人，“今年六殿下的表现当真是让陛下震惊，以为是吏部弄错了，还特地寻了我要去六殿下的试题，非要亲自过目。”
  步桐看着步庭云突然深深地看了自己一眼，
  “今日我们刚巧遇到了六殿下，榜上一百多名，想来是发挥失误了罢，按照殿下以往的学识，即便拿不到魁首，那也是有名次的。”
  步庭云喝下杯中酒，“陛下也是如此说，直到亲眼看了六殿下的文章，这才相信。我亦提前看过众位皇子的文章，六殿下的这篇，实则是满纸不知所谓，重复颠倒，全然没了往日侃侃而谈时的见地。”
  步桐一副好奇的模样，
  “对了父亲，那位特地在院中加盖屋子的考生考得如何？”
  戚夫人笑了一下，“什么？在院中加盖？在翰林院中吗？”
  步庭云点点头，“是东国公家里那个不成器的儿子，不知道因为什么事被东厂的锦衣卫给抓了，恰逢科考，只能单独考试，这才在翰林院中特地给他搭了一处考房。”
  白芍药难得开口，“东国公家的那个独子，冯菖？听说那可是京都城里独一份的纨绔，他也去参加了春试？”
  步庭云点头，“倒真不知冯兄是如何打算的，要我说，以菖儿的秉性学识，何必走科举路，不如索性去经商来得好，因是特别设立，考卷亦是单独收取，我便提前看了几眼，别说成章，就连连贯的句子我看他都写不出几句来。”
  步桐惊讶地捂嘴，
  “不会的吧，今日看榜，因是之前在学堂同大家的赌注，便好奇前六甲的人选多看了几眼，冯菖，莫不是今日的皇榜第六名？”
  这一句话后引发了步庭云一阵大笑，“绝无此等可能，冯菖的文章尚且不足篇，满纸的错字，怎会皇榜有名？”
  步桐见着步庭云不信，回头吩咐春桃，
  “春桃，此绝不是小事，你带着国公府的令牌，去将皇榜揭回来给父亲看一看。”
  春桃答应下瞬间跑没了踪影。
  步庭云这才一点点地冷静下来，“当真？”
  步桐点头，
  “女儿相信自己没有看错，便再确认一下为好，明日前六甲之人便要入殿面见陛下复命了，若有什么纰漏，父亲便是第一个罪过，万不可马虎。“
  步易阳接收到步桐的信号，连忙开口，”桐儿说的对，虽然吏部的事务并不是父亲一一亲自操办，但您毕竟是总管尚书，若是这样的无能之辈入了前六甲，那必然进入六部担任重要职位，如何能行？”
  步庭云的眉头慢慢收紧，“冯兄莫不会这般糊涂罢！”
  步桐嘴角慢慢牵出一丝笑意，穆禾荃，好戏慢慢开场了，你可要多撑一会儿呀。