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  随着春桃跑回来把皇榜摊在桌案上，屋子里的温度降到了冰点，步庭云的脸色难看得厉害，戚夫人看着大气都不敢出一口的孩子们，温声劝着，“倒也不见得就一定是东国公家的公子，或许是同名同姓也说不定。”
  步桐跟步易阳对视一眼，这边开口，
  “父亲，明日见了陛下那一切可都要晚了，若是这样粗鄙不堪用的人到了六部岂不是祸患？父亲监管吏部，必然是第一个负责之人，如此可怎么使得，还需尽快确认得好。”
  步庭云喊过长安，“去翰林院，告诉其他几位大人，今夜召集六甲学子，就说我要先讲一下明日面圣的事宜，要他们把人都带到翰林院住下，明日一早直接去见陛下。”
  长安应下出门去了，步庭云依旧板着面孔看不出一丝轻松，步易阳起身来，“父亲，儿子不才，愿为父亲分忧，今夜之事若当真是最坏的结局，怕是吏部官吏中已有不堪之人暗中与外界勾连，儿子实在不放心父亲。”
  步庭云想想竟然很是欣慰地点了头，“易阳成了家，人也越发成熟稳重，知晓替为父分忧了。”
  步易阳微微低头，“父亲，让桐儿也一道去罢。”
  步易阳这话说得突兀，白芍药和戚夫人纷纷惊讶不解，也顾不得公婆在场，焦急地看着步易阳，
  “易阳你胡说什么呢？”
  戚夫人随即也开口质疑，“方才正夸了你懂事，怎的如今又开始胡言，此事与你妹妹何干？她一个年纪轻轻的女孩子，如何进得了大内，碰得了这朝廷用人大事。”
  步易阳只是看看戚夫人不说话，却朝向步庭云，“父亲定夺罢。”
  戚夫人惊讶加剧，看着步庭云，“大人……你们是做了什么啊？”
  步庭云叹了一口气，颇为无奈，“若已入仕，便无法再置身事外，桐儿一向是心思敏捷的，不如一同去看看，或许还会有什么别的发现。”
  戚夫人微微张开了嘴巴，有些无措的模样，步桐上前去握住她的手，
  “母亲莫要担忧，桐儿没事的，如今不过是尽儿女本分，为父亲分忧罢了。”
  戚夫人蹙起了眉头，“可你一个女孩子家……”
  步桐手下默默握紧，
  “女儿毕竟也是陛下亲封的郡主，早已是半个臣子了。”
  戚夫人是个蕙质的女人，如今局面下自然知道，自家的小女儿绝对瞒着自己做了许多事，而且大多都是涉及到那些男人们的朝堂，进入了一个吃人可怖的圈子。
  如今境地，也只能嘱咐春桃给带上斗篷，任由白芍药微微扶着，回了自己的院子。
  步庭云这才长叹一声，“到底是天意弄人啊，为父到如今，竟不知该如何教导自己的孩子了。”
  步桐上前倾身问礼，
  “父亲只要知道，您的儿女所做之事，皆是为了陛下、为了整个回家好就是。我们没有争夺权力、亦没有暴敛横财，所做一切尽是为了权力清明、朝局稳固，为了惩治奸小，让贤才之人立于朝堂。”
  步庭云露出欣慰的模样，“我的桐儿有如此胸怀，如今看来，倒可惜不是个男儿身了。”
  大家信步出门去，步桐站在一少人的角落，微微抬头轻声言道，
  “一月，去将今夜之事告诉玄霖，要他速速赶来。”
  ……
  几人一路夜行赶到了翰林院，三个供奉匆忙迎上来，“大人，六位学子尽已到了，您为何今年突然提前召学子们入宫进驻翰林，可是陛下的意思？”
  步庭云斜眼过去，
  “孙大人对本公的安排可是觉得有何不妥？”
  被点名的供奉有些局促不安地赶忙低头去，“属下不敢，大人一切安排自有缘由，今年参考的学子格外多些，属下们自当谨慎。”
  步庭云“嗯”了一声，“召集学子和翰林院的学究、供奉，一起到前堂讲会。”
  长安过来喊步桐，“小姐，大人吩咐小的带您去屏风后稍坐。”
  步易阳紧跟着，“我也去罢，总归也不是吏部的人，站于面前，到底有些不妥。”
  长安也没多说什么，只待步桐他们坐稳，屏风前头陆续传来人声，隐约见着几人进门来，步庭云的声音突然响起，“菖儿，当真是你？”
  那边冯菖丝毫没有惊慌的声音传来，“见过步叔叔，怎的见了侄儿如此惊讶，难道侄儿就不能发奋努力，夺得名次吗？”
  步桐凑在步易阳耳边咬着牙根，
  “这混蛋！还未怎样就想扯父亲下水，众人面前竟敢胡乱攀附！”
  步庭云瞬间震怒，一把拍在桌案上，
  “竖子！”
  冯菖没有半分心虚，“叔父，侄儿被父亲扔去那马场数载早已脱胎换骨，努力读书识礼，您可不要总是用老眼光看人啊。”
  步庭云勒令着身边的人，“长安，调来御林军守住翰林院，不许任何人进出，给我把六甲的文卷取来！”
  有人上前同步庭云解释着，“大人，这几个学子的文卷属下都复验过，皆是才识过人、见地独到。”
  步庭云不客气地打断他，
  “才识过人？见地独到？冯菖的文卷从翰林院独栋的考场里拿出来，本公就是第一个看到的！你如今告诉我他的文章好？他的文章只写了几个字难道是本公瞎了吗？！”
  格外骇人，整个后堂鸦雀无声。
  步易阳跟步桐低语，“原是父亲在家对我们已然很慈爱了。”
  步庭云便坐在屏风另一侧，这边的切切私语旁人听不见，却是逃不出步庭云的耳朵，轻轻咳嗽一下让后面两个人安静，步桐突然凑近低语，
  “父亲，提防他们狗急跳墙。”
  步庭云瞬间明白了步桐的意思，看向说话的人，“孙供奉，你紧张什么，等会学子们的考卷一到，批示、审核、校对皆是谁一目了然，若是同我看到的不一般，那便要奏请陛下彻查了！”
  “南国公大人想要的文卷怕是寻不到了，”门口响起一个冰冷满是杀气的声音。
  “玄霖？”步桐惊喜地趴到屏风缝隙上看着。
  步庭云起身，“汤大人这是发生了什么？为何深夜来了翰林院？”
  几个锦衣卫似是抬着什么人进来，紧接着听到步庭云惊讶的声音，“长安怎么了？可是被什么人伤了？”
  长安受伤了？
  步桐赶紧看过去。
  汤玄霖拱手问了个礼，“臣下本是就冯菖之事来同大人交涉的，却在门侧耳房见着两人迷晕了长安想要销毁几份文卷。”
  有一锦衣卫把东西递给步庭云，汤玄霖继续说着，
  “皇城大内，出现这样的事情本就是在下失职，锦衣卫和御林军如今围了翰林院彻查，若有冒犯，还请南国公大人见谅。”
  步庭云气愤到极致，“堂堂翰林院，到底藏了多少蛀虫！事到如今竟然还敢这般嚣张！查！彻查！辛苦大人今日为我作证，翰林院蛀虫胆敢藐视皇恩如此，肆意左右皇榜学子，做出舞弊徇私之事，还伤我亲随，企图继续隐瞒！”
  汤玄霖顺理成章，“这是自然，天子脚下出了这样的事，东厂绝不会坐视不理。”
  步庭云气得声音都在发抖，抬眼又看到了冯菖，拿起茶盏就掷了出去，“小混蛋，当真给你父亲丢人！”
  冯菖这才知道东窗事发遮掩不住，但却继续死性不改地强行辩解，“叔父，您何必于此呢？家父同您，何止亲近？您今日这般咄咄逼人，可是要同我父亲过不去吗？”
  竟然到这般境地还有心思威胁六部之首，步庭云当然也是没好气的，甚至都不愿意理他，低头去翻着那些文卷，愤愤甩出一份拍在桌上，看着那些工整漂亮的文字直叹气。
  汤玄霖身后跑进来一人，递了什么东西进来，低头看了几眼便递上前来，
  “国公大人，您看这个。”
  步桐和步易阳不便外出，趴在屏风上透过缝隙看着步庭云手上展开的，分明也是一张文卷。
  步庭云连连应声，“没错，这便是冯菖最开始的试卷，我看到的分明就是这份，汤大人这是哪里寻到的？”
  后面的青龙站出来，一身锦衣卫校领的服饰显得整个人英气勃发，“回国公大人的话，这是在下于翰林院西院落天甲号厢房寻到的。”
  步庭云拍桌而起，“谁的住处？！”
  孙侍奉慌忙跪下，“大人，大人，属下不知啊，属下当真不知。”
  汤玄霖温温开口，并没有过分严厉，亦没有过多言辞逼问，只是冷冷开口，足以吓退所有人，
  “既然这位大人不知，那便随在下回北镇抚司一坐罢，想必到了那里，大人会想起什么也说不定。”
  孙侍奉惊慌至极，慌忙抱住步庭云的腿，“大人就我，求求大人救我，去了那北镇抚司那还不如直接死在这里来的痛快！”
  步庭云一脚把他踢开，“混账东西，还敢妄想脱罪。”
  孙侍奉抖如筛糠，“大人，大人饶命，小的什么都说，原是六殿下的安排，他给了小人不少银钱，应允小人日后做吏部尚书，小人这才一时糊涂啊。”