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  说完，步易阳再喊着些什么就听得很是不真切了，似乎又有许多人围到了自己身边，而步桐唯一清晰的脑意识也在慢慢消退，最后在脑海里闪过的一个念头是，
  “这个时代治得了脑震荡吗？”
  ……
  事实上是治得了的。
  步桐再睁开眼的时候，默默感慨了一下。
  窗外的天色已然尽黑了，头顶上金碧辉煌的雕梁画栋彰显着这里依旧是皇城大内。
  身边传来低低的哭泣声和轻轻的安抚，步桐转头去看，戚夫人在旁侧坐着，眼睛已然肿成核桃模样了，白芍药并着戚贵妃一左一右地小声劝着。
  离自己稍远的位置，却最是让人无法忽视，黄帝陛下端坐在主位，紧紧锁着眉头，皇后娘娘低垂着脑袋跪下他身下，素衣披发，倒是一副脱簪待罪的模样。
  见着步桐睁眼，只听到春桃一声欢呼，“我家小姐醒了！”
  身边的人顿时都围了过来：步庭云、戚夫人、步易阳、白芍药，戚贵妃，就连陛下也上前问着，
  “桐儿感觉如何，可还有哪里不舒服？医官在何处，快回来瞧瞧郡主。”
  戚夫人泪目，“我的桐儿，怎么样了？你可不要吓为娘啊。”
  步桐虽然感觉眼下状态还算凑合，但既然想走白莲花的路线，“金刚不坏”的身体那是要不得的，便索性一副刚刚醒来的虚弱模样，
  “多些陛下关怀，桐儿让父亲母亲担忧了，只是如今浑身疼痛，实在无力起身谢恩……”
  陛下顿时又是一副愤怒的模样，却是向身后地上的皇后，“这就是你说的寻常吵闹？！他一个男子，平日里又时长习武，这就差点要了桐儿的命！平日里拉帮结派也就罢了，朕都可以睁一只眼闭一只眼，如今竟然荒唐成这般模样，你瞧瞧你教养的这些个好儿子！”
  皇后的头重重磕在地上，“求陛下责罚臣妾，他们皆是一时糊涂，陛下切要顾及父子情分，此事万不可声张啊。”
  步庭云一脸的乌云密布，紧紧地看着陛下，闻言顺势跪下，
  “陛下，臣是为臣子，自当为陛下分忧解难，我家小女，人卑粗笨，不敢妄自乱纲，求陛下允臣一家辞官，收回小女封号，允臣告老还乡，带着一家人到老家安稳度日。”
  陛下这方犹豫了一下的表情顿时大惊，忙上前来扶步庭云，
  “南国公说的这是什么话，是我们皇家的人做错了事，朕若是允了你，岂不是昏庸至极。”
  戚夫人并着步易阳夫妇跟着跪下，
  “陛下恕罪，桐儿不过是一个刚过17岁的女孩子，平日里从不有半分僭越，她如何能搅乱朝廷风云？不过是面前去替那为非之人收拾了烂摊子，如此便成了眼中钉，多番遇刺、求陛下可怜我们一家，让我们回老家去罢。”
  陛下一面扶步庭云，一面又去扶戚夫人，焦急得不行，
  “这是什么话？桐儿为国为民，获封赏那是理所应当之事，是朕的儿子们混账，伤了良臣的心。”
  步桐突然有了一个很好的注意，轻轻开口，
  “陛下，父亲……”
  众人再次围了过来，“桐儿可是哪里不舒服？”
  步桐虚弱着模样，
  “父亲，若皇子接连被处置，实在有损皇家颜面，桐儿无碍，父亲莫要担忧。”
  陛下听了这话连连称赞步桐懂事，要认步桐做女儿，封为公主。
  步桐继续说着，“臣女一贯顽劣，怕是担不起陛下殊荣，如今家族因我多起纷乱，还求陛下许一个恩典，保全南国公府，桐儿阖府上下定当感念皇恩。”
  闻言陛下没有半分犹豫，回头吩咐着身边的宫人，“去取一份空白圣旨，盖好玉玺交给昌平郡主。”
  空白圣旨，那意味着皇家一个承诺，一个可以翻天覆地的承诺。
  步庭云自知事关体大，不敢造次，慌忙再次跪下，“陛下恕罪，桐儿还小不懂事，此事万万不可。”
  陛下却稳稳地扶了步庭云起身，“南国公乃是朕的左膀右臂，桐儿又是亲赐的镇国郡主，朕是放心的。”
  很快宫人回来，将装有圣旨的锦盒放在步桐身侧，步桐微微笑着，
  “多谢陛下隆恩。”
  ……
  步桐一行人连夜回了南国公府，对外只说郡主娘娘今日入宫拜见，不巧从宫内的石桥上跌下摔伤，尽管如此，却依旧惊动了各方。
  一时间百姓们再次拥堵在南国公府门口，进献各种“灵丹妙药”，更有人带着自家养的鸡鸭非要送给郡主补养身子……
  一家人被逼无奈，从侧门进了宅子，戚夫人吩咐着家人，
  “出门去断不准胡言，小姐的屋子只许身边的大丫头和医官进出。”
  步桐耐着性子被抬进屋子，看着四周没了外人，这边悠悠然地支起身子，咂咂嘴道，
  “母亲，我饿了。”
  满屋愕然，步易阳瞪大眼睛看了半天，“桐儿，你没事吧……”
  步桐虽然依旧还是感觉头疼身上疼，但并没有众人想象中的那般虚弱，索性慢慢起身坐在床上看着大家，
  “我本也不是想要扯谎，只是一醒来大家都是一副我性命垂危的模样，也实在不好马上下床来不是？”
  戚夫人急促上前，反复确认了步桐确然已无大碍，一把抱住步桐哭了一场……
  待到步桐安抚好戚夫人，她这才身心俱疲地在白芍药的搀扶下回院子休息，春桃赶忙招呼着几个伺候的家人退下，留下步桐和父兄三人，“春桃去给小姐煎药。”便转身离开了。
  步桐看着对面的两个人，笑得轻松，
  “父兄莫要担忧了，我这不是好好的嘛，还给家里换来了一张丹书圣券，这可是免死金牌呀。”
  步庭云瞪了她一眼，“没有分寸！你可知你母亲有多么担忧？”
  步桐看着步庭云有些薄怒，赶忙一脸戚戚，
  “父亲，女儿身上是疼的，方才也确实没有力气，不过是这会恢复了些，又不想让母亲再为我担忧……”
  步易阳赶忙替步桐开口，“父亲，那大皇子素来不善诗文便是练的硬功夫，桐儿一介女流如何经受得住，如今还能勉强起身，怕也是勉力支撑罢了。
  如此，步庭云这才叹了口气，“我只知大皇子庸碌无为，没想到还是这般睚眦必报的性格。”
  步易阳闻言转头看着步桐，“你在昏倒前说的话可还记得？”
  自然记得。
  步桐看着面前的两人，一字一句地重复了一遍，
  “我们毁了大皇子所有的指望，他定然不会善罢甘休的，一定会寻机报复，这位大皇子，不能留。”
  步庭云仔细思索了一下，“看今日陛下的态度，定然不会再去处置一位皇子的，一来，事关皇家颜面；二来，陛下缠绵病榻许久，朝局混乱他并非不知，接连处置皇子可不是个好兆头。”
  步桐自然明白这些道理的，
  “父亲可还忘了，东厂里尚且关着一个事到如今还口出恶言、丝毫不知悔改的冯菖呢。”
  步庭云恍然，步易阳拍了下手，“没错，这样最好，让他们自己狗咬狗，我们一箭双雕。”
  步庭云这辈子稳当惯了，从未做过这般不可捉摸的事，自然跟不上自家儿女的思维，微微皱眉道，“可如今，这冯菖同其父亲与六皇子一脉，大殿下又是六皇子的亲随，他们自然是一派的。”
  步桐点头，
  “可是如今一朝败露，却无人知晓事情是如何败露的。”
  步庭云这才摸索出一点味道，“你待如何？”
  步桐伸手摸摸有些肿胀的脑袋，
  “自然如同兄长所言，他们螳螂捕蝉，我们黄雀在后，或许连连挫败的大皇子会急于寻找一个宣泄点，若是这时候他知晓一切的败露是因为冯菖在外过于嚣张，把问题暴露给了汤大人，怕是自行便会去寻那罪魁的。”
  步易阳微微出神想着，“不可，那两人一旦碰面，轻而易举便会解除误会。”
  步桐手指轻轻敲击着床板，
  “世人的矛盾和愁怨，从来都不是单一方面的，冯菖一个素来横行毫无阻碍的人，如何会被东厂的人盯上？是谁给了父亲报信他替换试卷？这些事冯菖必然很想知道。”
  这下步庭云彻底有些转不过来了，“被东厂盯上，莫不是因为他口出狂言，提及六部？至于我，可是桐儿发现了名次有异的。”
  步桐笑得明亮，
  “可这些事，冯菖自己是不知晓的，那我们大可做些文章，拜托汤大人配合似是而非地透露给他，东国公府势力雄厚，定然有法在北镇抚司照顾自家少爷，那这一切，便也行得。”
  步庭云点头起身，“天下到底还是年轻人的天下，我老了，玩不得这些，你们便去办罢，切要保全自身，不可再出纰漏。”
  两人纷纷应下，步庭云这才迈出沉重疲乏的步子回了。
  见着他走远，步易阳凑近，“你那信号给我一下，我这便唤玄霖来一同商讨。”
  窗外突然传来一个熟悉的声音，
  “且慢，我已然到了。”