(),
  在步桐满意地笑出两排牙齿的时候，楼下传来锦衣卫清场开路的声音，三人纷纷转头去看，果然，远处的一辆囚车缓缓近前，一眼就能看到粗糙的木质围杆，有种一碰便会碎裂的脆弱腐朽感，确然很是潦草。
  步易阳伸出去半个头往反方向看了一组，“嘿，还真说中了，大皇子他们过来了。”
  步桐忙抬脸看过去，对窗外的事态发展很是期待，
  “玄霖，今日之事若是能成，可要记得给武十三兑现承诺哦。”
  汤玄霖视线后移，一锦衣卫模样打扮的人上前来深深做了个礼，“多些郡主娘娘，如今还能记得小人。”
  步桐惊讶了一下，“武十三？”
  武十三“嘿嘿”笑着，“郡主身子可爽利些了？听闻前些日子郡主在宫里糟了难，小人和刑天可是担心，还想要托督主大人去给郡主送些补品呢。”
  步桐笑着瞧他，
  “就你这张嘴最会说，如今有机会重见天日，可须得好好洗心革面，莫不能再做那些伤天害理之事了。”
  武十三动容，微微侧头给步桐看自己脖颈一侧的刺字，“小人知道自己犯下的过错不可能就此消了，只是如今有机会弥补一些，已是极其感念了。”
  步桐点头，
  “好好做。”
  楼下两班人马已然看到了对面，这番好热闹如何能错过，步桐几人赶紧转头出去盯紧瞧着。
  大皇子首先发难，不耐烦地眯眼瞪着，“前方何人？”
  青龙见状赶忙上前回话，“回禀大殿下，此人是东厂扣押的翰林院假卷案的重要人犯冯菖，只因身份特殊不便酷刑拷打，这便请命于陛下暂送到刑部处置。”
  大皇子满脸的不屑，“你家汤大人何时这般怂样小家子气了，一个人犯都畏手畏脚得不敢动作？”
  青龙没有继续答话，倒是一副挫败的模样低了头去。
  大皇子便更是嚣张，“要我说，这样成事不足、败事有余的废物，便直接打断双腿丢到北镇抚司里让他自生自灭，看他还敢嘴硬攀咬旁人。”
  青龙难得一副丧气的模样，“大殿下，可这毕竟是……”
  青龙的卑微恰恰弥补了大皇子身份高贵的自尊心，更是得意，伸出马鞭对着牢笼里的冯菖，“就你这样的废物，若不是家世支撑怕是早就死在北镇抚司了，还能由你好端端地坐在那里？”
  冯菖头发有些散乱，盖住了微微低垂的眉眼，一双手便紧紧地攥着镣铐，唯有楼上几人看到了那一堆铁锁中的寒光。
  步桐感觉自己整个人都紧张起来了，或许是担心这两人没有被挑拨成功，亦或者是担心起不得冲突，得不到自己要的结果。
  武十三在后面也忍不住嘀咕，“这冯菖也实在是太蠢了罢，我昨日明明教会了他如何开锁，如今这是怎么了？早该打开的呀。”
  步桐示意他小声，嘴角带笑，
  “瞧那冯菖盛怒之下，手都抖得厉害，哪能正常发挥。”
  话音刚落，锦衣卫中便传来一声惊呼，“犯人要逃！”
  人群瞬间哗然，楼下顿时一片凌乱，冯菖挣脱铁链一脚踢烂了本就岌岌可危的囚车，跟身边的几个押送的锦衣卫厮打在一起。
  步桐凑近汤玄霖，
  “玄霖，用这么不堪一击的囚车转运，可是太过明显，怕是日后那些个老学究会参你一本的。”
  汤玄霖满脸的无辜，
  “这与我何干？东厂的人犯素来从不转运，自然不备囚车，此次亦是刑部尚书大人要我快快提交冯菖过去，还特派来了囚车，属下不得不遵从啊，依我看，他们本就打算着放走冯菖罢。”
  步易阳“哼”了一声，
  “想来那刑部亦是东国公麾下，见着如今少主受难，他们自当奉承。”
  楼下的大皇子早就慌了神，几个锦衣卫“不敌”落败，唯有青龙护在大皇子跟前厉声呵斥道，“冯菖！休要猖狂！”便拔剑上去迎战。
  几个回合下来，青龙竟不敌，慢慢败下阵来，那杀红了眼的冯菖又是自小练武功的，很是难敌。
  青龙体力不支动作稍微平缓了一点，那冯菖便趁机将大皇子掀翻到马下，手中的匕首狠狠地扎进身下人的胸口，眼神里透出嗜血的光芒，笑得可怖，“若不是因为你这个废物，我们何至于此？如今倒只有你光耀尊贵，要死，大家一起死罢！”
  事态的发展远远超过了步桐的预估，她原本以为，这冯菖最多伤到大皇子，那东国公再怎么去找陛下求也是无意义的，可如今，那大皇子挣扎了几下便没了动静，事情，闹大了。
  一旁的步易阳也惊讶地瞪大了眼睛，唯有汤玄霖依旧老神在在的模样继续倒茶，步易阳踢他，咬着牙根低语，
  “死了！大皇子死了！我看得可是真切，一刀毙命！”
  汤玄霖从容点头，睫毛都没有额外抖动半下，
  “即便是冯菖一击不致命，那匕首上我亦涂了毒药，大皇子，今天必须死。”
  步易阳什么话也说不出来了，只觉得周身温度有些冰寒，想来是倒春寒的缘故。
  步桐看着身边的人，忍不住开口，
  “玄霖，其实……”
  汤玄霖突然抬头来打断了她的话，“桐儿，没有人能在我的身边伤害你。”
  步桐看着那双墨黑幽深的眸子，实在说不出什么指责的话来。
  青龙震惊之余没有及时拿下冯菖，这人便很快消失在人群里，汤玄霖微微侧头，“去把他抓回来。”
  武十三领命下去了，很快楼下便升起东厂的信号，步桐挠挠脑袋看着步易阳，
  “兄长，我们先回罢。”
  ……
  消息传开的极快，汤玄霖回宫请罪去了，步桐和步易阳一回院子，便看到步庭云一身寝衣，单薄地坐在院子里，见着两人回来了，罕见的没有发怒，而是无奈叹了口气、“我就知道，这事跟你们脱不得干系。”
  两人赶忙近前跪下，“父亲。”
  步庭云看着自己身前的两个儿女，只觉得心里颇为复杂，“桐儿重伤初愈，还是起身答话吧。”
  步易阳厚着脸皮跟着起身，去扶步桐到旁侧的石凳上坐下，也顺势坐在了一边，“父亲最是体恤我们的。”
  步桐云看着步桐，“我原以为，你当真是为了皇家颜面，又求得了恩典，便忍下了这口气。”
  步桐抬头去看自己的父亲，
  “父亲，可如今难道是桐儿忍气吞声，那些人就会放过我们的吗？大殿下毕竟是陛下的皇子，即使有一日他提剑来屠尽府上满门，陛下又真的会处置吗？”
  步庭云沉默了，因为那个大家心知肚明的答案，说出来过于心凉了。
  步桐继续说着，
  “陛下不会轻易给自己的儿子定重罪，而这些人一旦东山再起，我们便再也没有活路。”
  步庭云沉思半晌，“你们同四皇子、东厂之间的千丝万缕，六皇子可都知晓了？”
  步桐点头，
  “不止六皇子，东国公伯父已然同六皇子一派，此次春试，便是六皇子为了拉拢东国公这才冒险偷换试卷，还有桐儿与四殿下的联系，这些事都是东国公冯伯伯，告诉了六皇子，所以才有上次踏春之行的刺杀之事。”
  步庭云的拳头慢慢攥紧，最后认命般地松开来，“我原以为他只是为了自己的儿子糊涂一遭，甚至还想去陛下跟前请愿饶他这一次，如今看来……”
  步桐和步易阳看着步庭云慢慢站起来，赶忙跟着起身，只听到步庭云沉沉开口，“那便断然不能让他们有机会反扑。”
  步庭云虽然统领吏部许多年，接触的尽是读书人，管的都是百官任命，但是严谨恭敬的为人下面，处事也是果决有远见的，这也是步桐连续两世都选择对他坦陈，寻求支持的原因。
  步桐和步易阳对视一眼，赶忙低头，
  “儿子明白。”
  “女儿明白。”
  步桐突然脑袋一动，
  “父亲，如今还有一事，不知父亲是否愿意？”
  步庭云转头，“何事？”
  步桐笑笑，
  “桐儿知道父亲同冯伯父的情谊，若不是如今道不同，又何至于此？若冯伯父愿意以此告罪，辞去职务告老还乡，父兄自可在陛下跟下跟前，替他求情，让陛下允他带走冯菖。”
  步庭云的眉头慢慢皱起来。
  步易阳不解开口，
  “桐儿这话倒是有些奇怪了，无论该如何处置，都是这些人咎由自取，死的可是陛下的儿子，他又怎么会放过冯菖。”
  步桐看着步庭云，
  “可是还有东国公呢，东国公在朝中颇有威望，甚至夺去了本该是林相国的权力，陛下不能不看重东国公，处置他的儿子，这本就是个为难之事。可若冯伯父就此辞官，便也算是交权，便作对陛下、对皇家的弥补，若是父兄再去求，陛下忆起去世的长姐和重伤的我，怕也会给些体面的。”
  步易阳还想说什么，被步庭云挥手制止，“宫里怕是很快便会有消息传召了，我且先去东国公府吃盏茶罢。”