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  任贤妃主持的这场春宴，实际上是简略版的曲水流觞，只保留了饮酒作诗这一项，那些投壶、烤野味一律都去了。
  秀女们看着酒盏随水流下，第一个竟就是方初夏。任贤妃看了，便定题为“当下景”，无论诗词皆可，有宫娥奉上文房四宝。
  方初夏提笔沉吟，又纵览眼前诸人，眼见朝阳落于纸上，落笔之时，有宫娥扬声：
  “丹曦一何闭，散入九霄堂。
  凌波山水迟，逍遥万象藏。
  明镜映惊鸿，东风照琳琅。
  空色不言语，闲人暖墨忙。”
  首句写朝阳，次句写溪边景，三句夸赞诸秀女，末句自谦，却又表明了自己的高洁志向。短短片刻能有此文，已是少有人能成了，当下也不会有人没眼色的说什么“早有腹稿”之类的话。
  方初夏跟宫女近前，白露将诗稿呈给贤妃。
  贤妃看罢，微微颔首，道：“不知令尊何人？”
  方初夏行礼道：“家父左督御史。”
  贤妃笑道：“原是书香门第，只是你的字还未有自己的风骨，是为一大憾事。”
  方初夏不愿在众人面前提及自己的眼疾，应是不提。贤妃见她拘束，也不再多问，叫白露赠她金钗一枚送回原位。
  随后贤妃处又流了几盏酒下去，只是再无人作诗，而是都选了自己的才艺，有作画有弹琴的，贤妃都赐了一枚发钗。
  胡雪薇倒是让人眼前一亮，她向贤妃讨了一个小鼓，唱了一曲渔歌。颇有名士击节而歌的潇洒。贤妃看了也很高兴，不仅将鼓赠她，还多给了一对玉镯。
  明月三见胡雪薇，每次都叫她见到了不一样的性格，可见不可靠流言取人。
  眼看着又有一盏酒流下，停在了明月和周茯苓之间，白露见了，道：“请两位姑娘轮流作答。”
  周茯苓先道：“我不会什么，只是做了两个香囊，还请娘娘不嫌弃。”
  上首的贤妃看着白露呈上的香囊，道：“往日宫中只有肖充媛精于此道，皇后与本宫只会赏不会做，若你来此，可与肖充媛作伴。”
  贤妃这句话意有所指，要知道明日就是习礼的最后一天了，众人都猜贤妃许是看上了这个周茯苓，要作保让她入后宫。
  周茯苓略有惶恐，沉默着坐了回去。贤妃又与明月道：“方才待之作诗一首，摇光如何能不和？”
  贤妃已经这么说了，明月再不好推辞，好在贤妃给的题为“暮春”，是诗文中非常常见的。可暮春不是一个好意象，昔年上巳节时明月她们诗社也多会避过这个意象填词。明月看了眼周茯苓，又想及自己入宫的初心，挽袖提笔。宫娥扬声：
  “日暖晴方好，风柔懒意深。落英还被水流侵。聊对绿肥红瘦，温酒与谁斟？
  淡淡窗前柳，悠悠案上琴。欲将春景寄芳音。却道痴情，却道梦无痕，却道绿杨烟外，独自莫登临。”
  贤妃看罢填词，叹一句：“你已如此，我果然不如她久矣。”贤妃笑了笑，与明月道：“你的父亲是？”
  明月垂首：“家父工部尚书。”
  贤妃半开玩笑：“那也是熟读百家文章的，怎么会给你取名叫‘明月’呢？”
  明月沉默，她出生后不久生母张姨娘就去世了，本是不详的。可明家这一脉子嗣不丰，当家主母又是个温和的性子，便养了明月，而长兄明景、次兄明易也多关爱这个小妹。
  明月微微一笑，明眸善睐：“明月一名，是家母所取。不求声名不求财，只求平安喜乐一生。母亲说古往今来世事变迁，唯有明月不变。”
  贤妃听了，颇有惘然之感，道：“原来如此。”照例赏了一枚金钗让明月退下了。
  赵娰和吕娉婷在上流，摆明了酒盏是不会停在她二人面前的。赵娰早就百无聊赖，看明月退下，便向贤妃多夸了一句明月。
  贤妃道：“你和她竟如此投缘？”
  五大名门皆有姻亲，仔细论来赵娰可唤贤妃一句表姐，故并不怕贤妃，吕娉婷轻咳了一声，将自己的杯盏顺着溪水推到对面，这才堵住了赵娰的口。
  今日之宴有饮了不下一盏的秀女，也有一盏不曾停在眼前，等地焦急的。可再焦急也无用，贤妃已有离去之意，临行前叫白露留下，与诸秀女道宴可继续，贤妃已吩咐膳房做了糕点送来，姑娘们何时结束宴会都可，午后的官话课也不必再去了。
  白露吩咐好事情也离去了，众人这才活泛起来，明里暗里打量周茯苓的人有不少，毕竟今日周茯苓可算在贤妃面前大出风头了，竟然能与肖充媛相提并论。
  自然，看向胡雪薇的人也不少，只是都不敢去试她那泼辣的性子。刚才与胡雪薇说话的那个姑娘又来了，搂着胡雪薇的手臂笑嘻嘻道：“可惜我没福分喝到酒。”
  胡雪薇也笑着回她：“谁知道这不是好事呢？”
  明月从未见过眉眼这样温柔的胡雪薇，忍不住多看了一眼，那个姑娘见了，隔溪道：“我知道你叫明月，我叫林芳菲。”
  明月问了声好。
  这个小宴在贤妃离去后不久就散了，晚间时分松静召集众秀女，说是要递名单去至善宫，选三人，明日一早去拜见中宫。若从这九日的课来看自然是赵娰几人最佳，可今日贤妃偏偏留了话，说当选胡雪薇、周茯苓二人。
  松静召众人，就是要问谁当能做第三人。
  众人互相看了看，都不做这第一个说话的。
  “我看明姐姐就很好。”小姑娘赵娰拿着个果子，并不十分在意：“吕姐姐也是这么想的。”
  吕娉婷点了点头，算是承认了，方初夏等人不置可否，正有人想反驳，胡雪薇却先开口了：“我和周茯苓都是平民出身，赵姑娘她们都不介意，那再选个官女又没什么不好的。”
  松静看向胡雪薇，又看向其余秀女，见无人再有话说，便道：“那便明姑娘吧。”
  明月被一个馅饼砸了头，只来记得向胡雪薇道一声谢就被方初夏和周茯苓拉走了。
  跑到半路，方初夏撑着膝盖笑了：“我都不知，吕娉婷竟然会为你说话，你不知道，她可是出了名的冷性子。”
  “背后说人是非，可不是君子所为。”
  吕娉婷来了。