毓卿此来，事先全无消息，赵冠侯被打了个措手不及，且身旁还有个简森，这下与自己有过身体关系的女人，差不多凑成了一桌麻将。幸喜者、姜凤芝等几名候补道未曾履职，否则怕是新年时，便有大船翻身，葡萄架倒之险。
  袁慰亭此来，主要是为了接沈金英，见她平安无事，神情就极欢喜。沈金英见丈夫带了山东一干文武大员远离济南来接自己，亦觉得面上有光，两人说了好一阵子话，才先到衙里休息。
  众位随行者中，也有车上那些女人的丈夫或父亲，一见自己家女眷安然无恙，也长出口气，夫妻重逢之时，虽碍着体制，不会有什么过多言语，但是神色间的欢喜总是瞒不了人。
  等到女眷们到了后面衙署，袁慰亭的脸色一沉，忽然喝了一声“段香岩！”
  “大帅，卑职在！”段香岩惯于察言观色，见袁慰亭神色，就知情形不大对头，连忙跪倒施礼，也不敢称义父。袁慰亭面沉似水，神态威严“军中禁赌，禁烟，这些都是军规。你在德州，不好好剿灭拳匪，反倒聚集几名地方官员赌钱，又吃洋烟，该当何罪？”
  他说话之间，一名听差已经将烟枪烟盘等物放在了公事桌上，段香岩就知无从抵赖，连忙磕头道：“大帅恩典，卑职一时糊涂，今后绝对不敢再犯了！”
  “恩典？军法面前，也有恩典两字？来人，把他拉出去！”
  段香岩大惊失色，摘了顶戴，不住的磕头道：“大帅……卑职错了！您看在卑职没有功劳也有苦劳份上，就高抬贵手，且饶一遭。各位大人，这次卑职虽然无功，但好歹也带着人马杀拳匪，救各位的家眷，身上挂了彩，差点就被拳匪一铲子给杀了。看在我这不易的份上，大家给说句话啊。”
  一干新军将领见他开口求饶，总不好不说话，以姜桂题、冯玉璋两人为首，一干将弁撩袍跪下，虽然不曾开口，但含义已明。袁慰亭点点头“既然有各位求情，再加上新年将至，斩之不吉，且饶过死罪，但是活罪不免。来人，将他拉下去打四十军棍！这个标统，他是不能再当了，降为帮统，这一标，另委他人来带。”
  军令一下，就无更改，几条大汉拖拽着段香岩下去，不多时，就是一阵鬼哭狼嚎之声传来。赵冠侯摘下顶子，主动上前磕头道：“大帅，卑职无令出兵，且封回端王军令，擅入直隶杀人，沿途因为急行军，辎重人员皆有损失，骡马牲口，耗损不小。这些都是实打实的罪，冠侯无话可说，请大帅发落。”
  “没错，无令出兵，罪过比段香岩还要大。但是……如果你等到有令再行，则我们这些同袍，和自己的家小，怕是就见不到面了。至于端王的军令……他端邸的令，几时能管到我们武卫右军头上了？”
  袁慰亭说到此声音猛的一拔“咱们奉直隶总督，北洋大臣的军令，这是职责所在。他端邸便再是权重，也管不到我们头上，他的令，又如何能遵？冠侯，你有过，但更有功，功赏过罚，两相折抵，越境杀匪，则有功无过，算起来，我不但不能罚你，还要赏你，有话起来说。”
  赵冠侯这次并没有发电报先请示袁慰亭，实际是把越境杀人的罪名，揽到了自己头上。于他而言，担心的是一旦袁慰亭可以为事业牺牲女人，宁可不救沈金英也要先讨直隶总督的军令再行事。则自己怕是很难见到寒芝，所以干脆来个自作主张。
  可是于袁慰亭而言，赵冠侯这种擅自行动，则是分了他身上的责任，算是下属替自己分担了罪名。固然御下不严是罪，但是比起巡抚下令越境杀人，部下自行行动，造成既成事实，主官的责任无疑要轻许多。
  赵冠侯的这种行为，在他看来，倒不是一件坏事，反倒对自己是件好事。而且其到达德州后就给自己拍电报的行动看，也不是目无尊长，而是情势紧迫。如果真的等到文牍往来，公事递转，就一切都来不及了。
  袁慰亭脸上带着怒意，但怒火并不是对赵冠侯而发“这干拳匪，居然敢打我们新军家眷的主意，只冲这一条，便该连根拔起。这回冠侯领兵大战森罗殿，斩杀拳匪无数，复擒住拳匪首领赵老祝。这件事，山东境内已经传开，李曼侯爵以及阿尔比昂的罗威礼领事，都表示非常满意。他们会向自己国家的公使说明，在事务衙门那里，为咱们说话。经此一役，山东再无拳匪，有此一功，足抵千罪。冠侯，你是个大功臣，我这次定要重赏。”
  几名军官也附和着，表示袁慰亭所言极是，乃至于越境杀人一事，有洋人出来背书，就算是把官司打到直隶总督那，自己也不怕。尤其当听到赵冠侯介绍，河间方面的官兵，不但不帮着剿匪，甚至帮着匪徒阻挠救援时，这干武人全都义愤填膺，更为支持赵冠侯。
  当天晚上，袁慰亭在德州知州衙门设家宴款待赵冠侯，男客里便只有他们两人，沈金英则接待苏寒芝、孙美瑶到后衙去单设一席。两人身上都去了官服，换上便装，举止间，便也不似大堂上那么拘谨。
  “冠侯，这次我真的要谢谢你，如果不是你，金英与我，怕是就此天人永隔。段香岩当真是块糊不上墙的烂泥，把他安排在德州，是我用错了人。”
  赵冠侯连忙道：“姐夫，您也不要夸我，我这也只是凑巧遇到此事，英姐与我是结拜姐弟，自不能不救。香岩行事，是有诸多不是之处，但是他对姐夫一片忠心，倒也不是假的。德州是重镇，且是水陆要冲，行商云集，乃是山东一大饷源。总要放几个姐夫信的过的人才行，派他，姐夫考虑的自是周详的。小弟这次，其实也很冒失，雪天急行军，人马都有冻伤、摔伤乃至失踪者，姐夫不罚，就已是恩典了。”
  “罚什么？若是救了金英反倒要受罚，那我便没脸见她。更何况，车上还有那么多军中大将的家眷，保住她们，就是大功。冻死冻伤几个兵，算不了什么。”
  袁慰亭喝了一口酒“你这次冒雪而行，洋人可是交口称赞，都说咱们武卫右军确与之前的毓佐臣不同，剿匪不遗余力，乃是开化文明的部队，能够保护洋人在华利益。山东的礼和洋行大班已经找过我，礼和洋行，愿意向咱们低价出售一批军火，连带着帮咱们购买一批好马，扩充骑兵力量。阿尔比昂银行贷款的事，谈的也很顺利，你这一仗，不止是救了人，也是在洋人那里，为我们铺开了路。”
  赵老祝被擒，几位重要首领被杀，于此时驻于山东的普、阿两国而言，就是极好的投名状。结合之前一阶段的山东剿匪工作，让这些洋人认定，袁慰亭是亲西方的重要盟友，态度上，也和之前对待毓佐臣大为不同。
  有了这些领事以及洋行的协助，新军不论是扩军还是练兵，都大为方便，乃至山东庶政上，也有极大裨益，袁慰亭公私兼得，心情也就大好。他又道：
  “你说德州安排亲信之人镇守，这话是不错的。德州位于山东直隶交界，一旦直隶的拳匪复起，想要返回山东，必从德州经过。再者德州这里，亦有许多洋行、教堂。与洋人打交道，也是极要紧的事情，敷衍不好，必生变乱。段香岩只晓得打牌吃烟，这么要紧的差事，他承担不起来。冠侯，等到过完年，你和你的部队，就驻防德州及周边各县。兵力上，你这次也受了不少损失，我再拨给你五百人，你自行再招募五百人，把损失补回来。骡马器械，尽管去购买，有简森夫人的关系，想来不会为难，使费上，我拨公帑给你。”
  德州比之临清更为富庶，筹措粮饷极为方便，以赵冠侯一个炮标的规模，在这里就是肥吃肥喝，绝对不会受窘。就算是自己掏腰包发了一次犒赏，可是在德州只要待几个月，这笔钱就能回笼，将来自是有赚无亏。
  至于兵力损失，他虽然打的仗大，但是损失有限，加上冻伤在内，伤亡也不到三百人，一下补进来一千人，他就又可以编一个补充营了。
  于这次出征上，他可算是公私兼顾，一举两得的大丰收，心情自然是好。可是等散了酒，回到内宅时，他的头就又大了。
  十格格、简森两人，正与苏寒芝、孙美瑶交谈着什么。孙美瑶虽然洗去了药粉，可是面对着一个金枝玉叶的格格，加一个西洋美寡妇，就总觉得矮了一头，不由自主的与苏寒芝亲近了一些。
  与之对比，倒是苏寒芝表现的更为平静，这倒不是说她的气场如何强大，或是待人接物的水准提高到何等境界。而是早存了退位让贤之心，无所谓争夺得失，也就对一切看的都淡了。这两人不管是谁，都可以来拿走她的位子，她不在意这些，也就更为淡然。
  见他回来，四个女人差不多同时起身，十格格粉脸一红，叫了一声“冠侯……你回来了。”
  简森则大胆的走上前去贴面一稳，“亲爱的，我接受了十格格的建议，既然我们的关系已经到了这一步，就不应该隐瞒。我想，见一见你的家人，并不是一件坏事。事实上，我和苏夫人一直是很好的朋友，现在相处的也很融洽，苏夫人，你说对吧？”
  赵冠侯见四人没有翻脸开打的意思，暗出了口气，但是总觉得房间里气氛有些尴尬，不知如何是好。他一进来，自坐主位，可是身旁的位置，却没人坐。苏寒芝极是大方“我方才便和十格格说了，泰西人的规矩，我不懂。我只讲咱们大金的规矩，她是格格，我是民女，这个家里，大妇的地位，我让给她，格格请上坐。”
  毓卿一摇头“我当初跟冠侯说过了，我愿意学代战公主，王宝川也是做正宫的，我不能抢。这次我来山东，也不是要跟寒芝你争名分，论大小，实际是来避难的。你愿意收容我，我就很高兴了。至于什么正室不正室的，大家都不必提就好。我不能和你抢位子，否则冠侯会不高兴的。”
  赵冠侯咳嗽一声“既然事情到了这一步，那也就没什么可隐瞒的，情形就如毓卿所说，我不想放弃你们中的任何一个，但同样也不想，把大家搞的很生分。我不求你们亲如姐妹，但只求大家和平相处，互不相犯。咱家里，不许妻子欺负妾室，也不许妾室暗算正室。不管是谁犯了这一条，我都不会放过她。如果接受不了的，现在可以离开，我有负于她的，将来自会设法补报。想要我只留一人的，万万做不到。”
  他这也算是第一次正式表明立场，简森一笑“这算什么，君主的宣言么？好吧，你不用看着我，我是不会离开的，休想。别忘了，你欠我钱……”
  她微微一笑“我的国家里，男人不可能拥有一个以上的妻子，但是我也知道，在你们的国家，这非常正常。入乡随俗，我决定尊重我爱人的选择。但是我有个要求，如果我们有一天回比利时的话，我希望只有你和我去，而不要有其他人。我尊重你的习惯，但也需要你尊重我的习惯。”
  “很好，这很公平。”赵冠侯点点头，除了未曾正式吃下去的汉娜外，现在最有可能出问题的是简森，她这里既然说定了，就去了一半心病。至于去比利时如何，自己反正是不可能真去，先答应下也无妨碍。
  苏寒芝则笑着说道：“我从小到大就是冠侯的姐姐，他去哪，我就去哪。就算不是做夫人，做他的使唤丫头，我也要跟他一辈子的，肯定是不走的。”
  孙美瑶则哼哼着“姑娘的身子都给了你，现在想把我一脚踢走，没门！我困了，要回房睡觉。今晚上来了新人，那我就不给你留门了。”
  十格格自然更无话说，赵冠侯虽然没说，但是话里的意思，也隐然支持她与苏寒芝敌体相待，她自然就无意见。既然事已谈妥，短时间内，内宅不至于因为几个女人之间的矛盾发生战争，他总算松了口气。又问毓卿道：“毓卿，你方才说避难，这又是怎么回事，难道庆邸有什么变故？可有我能效劳之处？”
  毓卿一笑“你这女婿倒还知道报效岳父呢。有你这心，我便知足，不过这不是我阿玛的事，而是我的事。在京里，租界有克林德纠缠，六国饭店不好住，便住到外头。没想到，那个混蛋濮儁居然被立为大阿哥，我再不走啊，就怕他把我选到宫里做秀女了，只好溜之大吉，来投奔我的男人了。你现在可是要和候补皇上抢女人，怎么样，怕不怕？”