虽然随着鲁军南下，葛明形势急转直下，江宁得而复失，乃至整个东南战场，都有可能受到威胁。可是扬州都督徐宝山的心情，却格外的舒畅。他并不在意葛明失败，就像他不会为葛明成功欢喜一样，对他而言，这些都没什么意义，只有白盐白银才是真正有用的东西。
  他心情好的原因在于，刚刚做了一件很得意的事，让他在道上大有面子。葛明纷起，四方动荡，苏北盐城的缉私营趁机要挟士绅，以不能维持纪律相威胁，向士绅勒索钱粮酒肉。且胃口日大，渐难应付。
  盐城的士绅，没办法到扬州哭秦庭，徐宝山亲自带了一支人马到盐城，将缉私营缴械遣散，顺便把这块地盘纳入自己控制之中。原属淮安府的盐城，暂时归了扬州，变成扬州一块飞地。
  虽然盐城地方小，也贫瘠，并没有多少油水，但是有土斯有财，有一块飞地，>便多一块收入。再者缉私营上百杆长短枪，于徐宝山来说，也是笔不小的收益。
  他做私盐生意，家中很阔，但由于大金朝廷严控军火，加上他的风评不好，跟洋人交易很难。想要买枪炮，却没有多少门路。目前扬州编成两镇，号称有兵两万，实际有兵也超过一万人。枪弹两缺，大部分士兵还在用刀矛，有上百条枪进帐总是好事。
  更重要的是士绅们遇到困难，晓得找他徐宝山，而不是找江苏都督程全德，证明他的名望比程全德要大，江湖人重名声，徐老虎三个字叫的响亮，人自然就快意。扬州人上午皮包水，即使做了都督，规矩不改，上午照样要泡在茶馆里，有公事也是到茶馆里来办。
  当了都督之后的徐宝山，也穿着一身西式军装，头上戴的却是一顶英雄巾，手上一尺二寸的洒金扇子张开，上面画的是一副顶好的猛虎下山图。双手戴着十枚八钱一个的金戒指，每一个戒面都可以当印章来用，金光闪闪，格外耀眼。
  他样子生的俊，否则白寡妇又怎么会被他迷的五迷三道，不但赔身子赔基业，最后连命都赔进去。眼下人到中年，依旧是个潇洒倜傥的角色。不少盐商人家年轻漂亮的姨太太，都心甘情愿在香闺里和徐司令探讨一下人类起源等重大课题。
  其身边带的亲信将领，都是当初一起打天下的老兄弟，几个人坐在一起吃茶聊天，身后站二十几个护兵，一如当初在码头上打天下时一样。扬州盐商富可敌国，结交官府往往也是敌体相待。但是只要见到徐都督，就得要紧着过来见礼磕头说好话，等到他不耐烦的挥手，才如蒙大赦一样离开。
  他刚一坐下，茶博士就把上好的龙井泡上来，又连说着“都督真威风，印堂发亮，官符如火，依小的看，用不了多久，您就得当咱们江苏全省的都督。”
  “我当江苏都督，那程德全干什么去？”
  “让他给您当参谋长，要不当个秘书。”
  徐宝山哈哈一笑“你个小王八蛋懂的真多，前金的时候知道前金官制，现在葛明了，新官制张口就来。等我当了江苏都督，你来当我的马弁。”说着话随手一丢，一块银角子就扔出去打赏。
  其参谋长张作梅是衙门幕僚出身，颇有些谋略，等到伙计走了，他脸上带着笑容，语气却很凝重“把山子，我们现在不能大意。第五镇听说已经快要把江宁那下来，赵冠侯不会放过咱们这么个宝地，他要来，我们怎么办？”
  “嚼蛆！人家说我们扬州是人扬虚子，一点小事，说的比天大，我不肯服。可是你老张就是个不打折扣的虚子，一个第五镇，不得说项！赵冠侯怎么样，难道我怕他？他是礼字辈，我也是礼字辈，大家在门槛里一般高低，他管不到我头上。不要看他狠，我们也有上万兄弟，不是好吃的软柿子。淮上有几十万灶丁，惹急了我，一人发一根棍子，打也要把他打出扬州。当然，面子要做给他，大家都有落场势就好。我已经预备了十个呱呱叫的清水货，外加十万两银子给他送过去，钱，女人，都给他了，他还要怎么样？大家做光棍的点到为止，要是不晓得进退，那就跟他干一架，让他知道厉害。”
  扬州第一镇第一协统制黄金标道：“老大说的是，老张，你想的多了。他终究是个北方人，再强也是流水，我们是石头。流水可以走，石头永远在这。他再狠，也不能把盐都夺过去，咱们只要控制着盐场，最后就得是他低头。”
  几名部下都笑道：“正是这个话。只要咱们把握着盐场，任是谁，也得买我们的帐。他派了部下来怎么样，我们用金子，把他收买过来，让他为我们办事，不是很容易么？”
  徐宝山看看左右，颇为得意“老张，有一件事因为是门槛里的人在办，你是个空子，我没有跟你说，现在告诉你也无妨。赵冠侯派来取扬州的是一个骑兵标，这事我知道，带兵的军官你当是谁，是山东的孙美瑶。这人我们以前打过交道，虽然不在门槛里，但彼此算是极熟的朋友。我已经托人给他送了五十条黄鱼，你说说看，他收了我的黄鱼，会不会还来找我的麻烦？带着骑兵来走个过场，然后就算了，等到他们一回山东，整个江苏都是咱们的天下。他们拿下江宁，这是好消息，等他们走了，我们去，咱也过过两江总督的瘾！”
  见他正在得意，张陪梅不好多做阻拦，只好道：“总之，我们最近要多加小心，孙美瑶的骑兵是赵冠侯基本部队，很难对付，不能大意。”
  徐宝山道：“老张，基本部队怎么样，只要是人，就爱金子，只要爱金子，我们就能摆布。你当我今天为什么要在这里吃茶？就是等着那边的人来送消息，你等一下，应该很快就有回信。”
  过了约莫二十几分钟，一个油头粉面的年轻人，从外面跑进来。他是徐宝山关山门的徒弟孙小安，为人很机灵。进门之后，先给徐宝山道喜，然后道：“孙标统对咱们送去的黄鱼和那两个姑娘都很满意，或是来而不往非礼也，也要送师父一件大礼。”
  “哦，他送我的礼，是什么？”
  “他晓得师父最喜欢古董，特意在江宁，托人搞到了一尊鼎。据说是南北朝的古物，价值不菲，怕是比我们的五十根黄鱼还要贵重。”
  徐宝山眼睛一亮“诶，居然是南北朝的古董，这东西我要看看了。我听讲古的讲过，古时候的大人物，叫什么钟鸣鼎食之家，这鼎可是非同小可的礼器，一定很不差。他们几时把东西送来？”
  “下午就到。徒弟到时候去接站，把东西送到师父府上。”
  “不要送到府上，直接拿到都督府去，让大家都看看，赵冠侯怎么样，第五镇又怎么样，到了我的地盘，就得听我的，他们得给我送礼。”
  张作梅甚是把细，忙问道：“小安，这鼎你见过没有？是个什么样子，大概多大，里面有没有什么花头？”
  “张师爷，你这话我就不懂了，一只鼎，能有什么花头？总不成里面藏个人吧？那鼎一共也没有多大，藏人也藏不住。”
  徐宝山笑着说道：“老张，你也是仔细的过分了，我闯荡江湖那么久了，各种门道没有我不清楚的，他如果在鼎里藏有机关，那送礼的人，又怎么逃呢？放心，光棍眼赛夹剪，到时候我只要看一眼他送礼的人，就知道是否有毛病。”
  孙美瑶派来送礼的，是四名士兵，加一个副官。这个副官与孙小安一样，十分机灵，能说会道，一看就知，是久跑码头的机灵角色。四名护兵则十分老实，五个人进门时由孙小安亲自搜身，以示没有武器，再看他们神色镇定，也不像是刺客行凶的样子。
  张作梅仔细，特意请了扬州几个擅长古董金石的篾片来，对这尊鼎仔细查看。见上面绿苔班驳，确实像是古物，花纹雕刻，非但是前朝之用，而且出自富贵之家。但是用指轻弹，又觉得铜胎颇薄，这一点，又大为可疑。
  徐宝山是场面上的人，见这么查下去，送礼人的脸上不好看，忍不住上前，以扇子一戳张作梅“老张，你这人也是，人家外客在这里，你们这么比比戳戳的什么意思。人家送的是片心意，又不是当铺里面看货，都闪开一点。”
  老虎一发威，一干篾片就只好躲开，徐宝山看了看，赞叹道：“我看这东西蛮不错，摆到博古架上，一定有面子。看这鼎还盖着盖子，多半是前朝用来煮饭的家伙。这么点的个子，不晓得能煮多少饭，是不是用来煮汤的……”
  他说话之间，伸手就去掀鼎盖，张作梅向前拦阻着“都督，不能大……”
  亦就在徐宝山的手掀动鼎盖，张作梅上前阻拦之时，那尊被孙美瑶送来做礼物的古董铜鼎，忽然在一声巨响中炸开了。单薄的铜胎被火药的力量摧毁，变成了无数锋利的碎片，四下飞溅，从一件玩物，变成了极为可怕的杀人暗器。
  首当其冲的自然就是徐宝山，这个武艺高强，可以手撕毛竹的淮扬大豪，伴随着一声惨叫，当先倒地，头脸之上，已经嵌满了碎裂的铜片。张作梅离他最近，亦受池鱼之殃，一块锋利的铜片划过他的咽喉，鲜血如泉水般涌出，张作梅用手指着那名送礼的副官，瞪大了眼睛，竟是死不瞑目。
  都督府内的篾片与军官，也为爆炸所波及，十余人不同程度受伤，初时的慌乱一过，这干打惯烂仗的人物就抽出手枪来，却不想来的五个人，这时早已经掀开衣服，露出里面捆成排的手留弹，每人手上更是多了两把左轮枪。
  为首副官道：“白五婶是我的姨妈。她被徐老虎出卖丧命，今天我是替姨妈报仇！我身后的四个，是淮上灶户子弟，大家不想受徐老虎的盘剥，愿意跟着赵冠帅，接受第五镇的指挥。大仇已报，再无牵挂，左右就是一条命，谁想陪徐老虎一起去的，只管动手，大家一起死！”
  孙小安也抽出了枪，看着一众头领“各位爷叔，小安已经接受第五镇的任命，担任扬州缉私营的哨官，算是弃暗投明。你们要是识相的，趁早投诚，冠帅答应过，保证大家的人身安全，每人都可以发一笔财。如果想要拼下去的，那我只好不客气！再告诉大家一件事，清江浦的第十三混成协，已经接受第五镇改编，都督蒋雁北，带领部队即将开进扬州，第五镇的骑兵标和步兵标最迟明天早上就到扬州。你们掂量掂量，咱们这点力量，能不能和江宁的苏浙联军比。连他们都垮了，你们又怎么样？”
  沉默。都督府内，没有人开口，但是也没有人喝令射击。门外的卫兵听到爆炸声，却没有冲进来抓人，可知已经为孙小安所收买或控制。几名带兵官互相对视，似乎是在思考对策。良久之后，有人问道：“小安，如果我们丢了枪，赵冠帅会不会杀降？”
  “你放心，冠帅已经签发了手令，既往不咎！江宁的林树庆、朱端，全都活的好好的，你们怎么会被杀降？不过，要是你们负隅顽抗的话，那就很不好说了，到时候大炮一响，谁又能保证不出误伤？”
  一支手枪丢在地上，竟是徐宝山最为信任的部下黄金标。“事到临头，大家不要顽抗了，光棍一点，认栽。把山子一死，谁还能指挥的动我们这些人？大家力量分散，你三千我一千，能顶什么用？不用第五镇，就一个蒋雁北，就足够收拾我们了。不过我有一个要求，把山子的家眷，不许人去骚扰，他的财产，起码要给他的老婆孩子留出一半。”
  “这您只管放心，肯定会保护财产，骑兵标的先锋队已经进城了，我这就去联络他们，由第五镇保护师母她们，保证万无一失。”
  第二枝、第三枝手枪落在地上，一干江湖大豪，垂头丧气的解除了武装，等待发落。听到第五镇先锋队已经进城，自己却压根不知情，就知道大势已去，无可晚会。再顽抗下去，下场不容乐观。
  事实上，他们所不知道的是，所谓的先锋队，一共只有二十人。乃至次日进城的骑兵标、步兵标，也只是打着两个标的旗号，实到兵力只有各一个哨，大部队还在后面缓行。
  但是这两个哨进城，就足以压制住城内徐宝山的一干部下及弟子门生，毕竟，在他们身后，有近两协的兵力为后盾，任谁谁也知道，如今的扬州，已经是第五镇的天下，变不过天了。(未完待续。)
  第四百九十七章刺虎：