“冠帅，楚扬号上下的名册，就在这里了。其中卑职大概能拉八成的人过来，船也可以开过来，但是剩下的两成弟兄，实在是有困难，还望冠帅能谅解……”
  “有困难我不勉强，遣散费也很好商量，但是我必须搞明白，那两成人什么身份。如果走的都是重要职位，留下的都是普通水手，这船不还是看不动么？”
  “冠帅放心，卑职也是门槛里的，这种半吊子的事情不能做。走的人里，技术人员不多，您给的薪饷，比官军多一倍，还给安置家属，又给安家费，技术兵给双饷。说一句实话，就算弟兄们去别处投军，也拿不到这样的待遇。所以那些要害部门的人，反倒是愿意跟您走，不肯去的，都是普通水手，不当事。不管就地招兵，还是到了山东招人手，都很容易补充，卖力气的活，不费劲。”
  “那就好，技术人员都是两倍的饷，像你这样的管带，你想想，又该是多少饷？咱们都是门槛里的人，我不会亏待自己的兄弟，更不会亏待晚辈。你好好跟着我，不会让你吃亏。但如果三心二意，你自己懂得规矩。我问你，洋人的蒸汽船会开么？”
  “卑职会开。当初搞洋务，卑职也跟着到洋人船上学过，不算精通，但是起码可以开动。”
  “好！你不要给我吹牛，我过几天，就要买一艘洋人的明轮船，你要是开的动，我保你的前程。”
  楚扬号的管带长出一口气，以袖子擦去额角上的汗水，打躬告退。而他，已经是第九名来给赵冠侯递手本请罪的水师管带了。之前江宁一战，起义的水师，再次跳反，但是并没有加入到第五镇一方。他们对于这支北兵第一没有感情，第二缺乏信任，只是知道自己打不过阿尔比昂舰队，全师退到镇江扬州一线。等
  到第五镇拉拢的时候，他们虽然收了山东的黄鱼，却又觉得故土难离，吃惯了米的人，怎么吃的惯面。到山东去，没有什么发展，还不如跟着徐老虎缉私贩盐来的痛快。
  结果一发炸蛋，徐老虎变成了死老虎，号称两万之众的扬泰两镇，第五镇兵不血刃就予以解决。大部分士兵解散，一部分士兵接受改编，成了第五镇的部下。
  更为可虑的是，驻扎清江浦的江北提督蒋雁北，也带领部下十三协归顺第五镇。与徐宝山的乌合之众不同，十三协是三十六镇练兵计划中的一部分，不打折扣的正规军。虽然战斗力不能和北洋六镇这种嫡系部队相比，但是在东南地方而言，依旧是极有战斗力的单位。
  整个协倒戈鲁军，使得赵冠侯威风无两，无人可制。江苏都督程全德，浙江都督汤寿升，全都与第五镇开始书信接触，又运来大批粮食接济第五镇军食。可知这两位都督的态度也在发生变化。
  这个时候，水师已成孤军，指望自己再跟赵冠侯抵抗，那是痴人说梦。只要洋人的兵船一来，这十几艘大小战船都得到河里喂王八。不但吃进去的黄鱼吐了出来，就连徐宝山送的黄鱼，也都主动奉上，另外，不敢再行拖延，纷纷带船来投。
  当然，也有人提出，不如去投松江的葛明党。沪军代理都督孟思远听说为人很宽厚，加上沪军新败，求贤若渴，如果投奔松江，待遇上也不会差。
  这个建议刚一提出，就遭到同僚的严重反对，道理也很简单，覆巢之下无完卵。这个时候带船投奔松江，一如去买眼看就要塌的房子。等到江宁接收顺利完成，第五镇挥师南下，难道指望这几条破船，就能敌住第五镇？再说孟思远是赵冠侯拜把兄弟，投他和投鲁军，又有什么区别？松江据说财政困难，待遇还不如鲁军，自不在考虑之列。
  最终，有两条战舰脱走，南下去投松江，余者尽数归顺山东，愿意担任山东河防舰队。部分不愿意离开家乡的士兵，则由第五镇发饷遣散，厚给费用，以安抚士兵之心。
  等到楚扬号的管带告退之后，陈冷荷道：“亲爱的，你为什么要对他们这么宽厚？这些人在我看来，全都是官僚、笨蛋、蠢材！他们最大的本事就是吹牛和拍马，至于打仗……或许他们会一些战术，但也是原始的，落后于时代的。如果你想要找到一些海军人才，为什么不找我？”
  “找你？我的太太难道不是学经济，而是学军事的？”
  陈冷荷嫣然一笑“你别忘了，我的正元女子银行里，可是有着一大群年轻美丽的女孩子做职员的。而你觉得，她们会没有追求者么？我可知道，有一些留学归来的学生，正在追求我的职员，其中也有在海外学过海军的。你为什么不雇佣他们的，担任你的军官。”
  “忠诚，这是最大的问题。”赵冠侯毫不讳言“大金的问题就是，片面考虑了才干，而忽略了忠诚两个字。结果用的新军将领自己就是反贼，用重金打造的新军，非但不是自己的守护者，反倒是掘墓人。海军的情形也一样，我首先要做到放心，其次才是能力。我知道，他们的本事很糟糕，但是在国内而言，其他水军管带也好不到哪里去。大家是破簸箕对烂扫帚，谁也不比谁强到哪里去，将就着可以用。我在山东会设立水师学堂，等到培养出属于自己的水师将领，也就可以替换他们。”
  陈冷荷歪着头想了想，忽然一笑“有了！在公共租界里，我知道有不少洋人的水手或是退役海军，这些人日子过的大多潦倒。如果你给出高薪，一定能聘用到一些合用的水手和技师。既然你要用洋船，一上来不如就让洋人操作，我们的人跟他们学，学会了之后再换人。再说，到那个时候，我们就会有第二、第三艘蒸汽船，也就需要更多的人才了。”
  这艘宝顺轮，是赵冠侯与阿尔比昂的米高领事费了半天力气，才争取到的定单。其本身不是军舰，价格上，鲁军又吃了亏，花高价买了艘商船。
  赵冠侯不会无端做赔本生意，之所以答应这个合同，关键就在于，宝顺轮虽然是商船，却是条全新的蒸汽明轮商船。不管这个时代有多少人推崇风帆船，赵冠侯依旧坚持，能用蒸汽，就不用风帆。
  陈冷荷的正元航运公司里，也有一艘小火轮，但是旧的二手明轮船，锅炉都用不了几年了，这种船，阿尔比昂人卖起来没压力。像是宝顺这种新下水的船，阿尔比昂更倾向于卖给自己人。
  赵冠侯费了不少力气办交涉，又出了九万两银子的高价，才算是把船买到手。可是有船没技师，也是没用。在这一带，可以雇佣洋人的水手临时服务，未来回山东，这些洋人大多不愿意跟去。陈冷荷提供的情报就大有用处，如果可以雇佣到一些肯为了钱去山东的水手，就解决了大问题。
  眼下山东的开放程度，也未必没有洋人水手在里面，只是山东洋人多以商人为主，加上山东一直以来军事偏重于陆军，疏于海军。来山东找机会的洋人，多是落魄的陆军军官，反倒是松江，更可能接触到海军。
  赵冠侯点点头，轻轻拥着陈冷荷道：“你刚才说有了，是不是真的？”
  陈冷荷脸一红“死相……想到哪里去了，哪……哪有那么快。我还要到松江办婚礼呢，现在有了，到时候难道要挺着肚子穿婚纱，难看死了。”
  “谁说的，我说挺好看的。你不是答应给我生孩子了么，那我们就要努力一些。”
  “你这就是在找借口。”陈冷荷戳穿了赵冠侯的用心，却还是赖在他怀里，享受这种温存。她问道：“徐宝山不是很厉害么，号称手下有两万人，我以为孙美瑶这次，起码要打几个月才能见分晓，结果这么快就打赢了。她一回来，你就该去犒赏她了吧？说不定，到时候我这个新娘子没怀，她这个看客就挺肚皮了。”
  赵冠侯笑道：“美瑶还得两天回来，她在扬州还得处理好善后才行，再说徐宝山那么多财富，运也得运一阵子。徐老虎说起来，不过是个泼皮罢了，土霸王，上不得台面。手下都是些乌合之众，不能算兵，跟正规军不能比。器械上就更吃亏，一共就有两千多杆枪，手下更没有能带兵的人，说是部队，实际就是匪徒。何况他的部队都系于其一身，他一被炸死，下面的人互不能容，彼此都不把对方放在眼里，几乎就要火并，白让我拣个大便宜。”
  原本他是答应，不动徐宝山的财宝，却不想徐宝山自家出了问题，妻妾之间，为了争财大打出手。其中一个妾室，与孙小安有私情，受了孙小安的蛊惑，居然去找孙美瑶告状，请她主持公道。
  这不啻于烧香引鬼，孙美瑶一番公道主持下来，徐宝山的财产缩水了一半有余，这一半多财富，就都成了第五镇的公帑。这次对江宁开战的所有支出，有这一笔收入，就都补回来。
  再加上占领扬州之后，盐商们都得看第五镇眼色行事，原本属于大金盐运使的利润，都变成了第五镇的利润，控有两淮盐利，等于挖到一个大金矿，日后的收益，自然难以计算。
  陈冷荷道：“妻妾争宠，最后搞到外人得利的地步，真是让人感到唏嘘，也让人觉得，当事人太蠢了。那个孙小安，也是很坏，不但勾引了自己的师母，还害死自己的师父，又要害自己的女人，把财产拱手送外人，简直是个恶棍。”
  “当初徐宝山勾引白寡妇，害了白寡妇的性命，自己夺了她的基业。这也是天理循环，报应不爽。孙小安这种恶棍，我不会留，他已经失去了利用价值，这笔官司还没断完，美瑶就把他送给了徐宝山的大徒弟，让他代师行典，打发上路。徐家虽然财产损失了三分之二，但是剩下的三分之一，也足够开销的。扬州是个好地方啊，两淮的盐利，养肥了多少人。大盐商，大盐枭，个个肥的流油，百姓食不知味。我这回就要改一改这个传统，盐商的风水该转一转了。”
  陈冷荷只将头靠在赵冠侯的怀里，柔声道：“不光是盐商的风水，是整个国家的命运，都要有所改变。冠侯，我希望你做一个顺应时代，顺时而动的人，我也相信，你一定能够做成。咱们都看的出，这个国家已经没指望了，金国必然要亡，你不要去试图挽救它。”
  “我自然没那么蠢了，我从没想过挽救金国，如果硬要说为什么，就是为了自己手上多抓一点力量，免得被人当肥猪来斩就是。至于朝廷……仗打的越好，朝廷死的越快，我看，也没几天了。”
  京城，慈宁宫内。
  隆玉的脸色，并没有因为前线的捷报而变好，反倒是越发阴沉。一份姜桂题等前线武弁联名上奏的电折，将两镇克复，江宁失而复得的喜悦，尽数摧毁。
  “现值军情紧急，前线粮饷两匮，兵多厌战。请皇帝命京中王公大臣捐献私财，毁家纾难，共渡时艰。”
  这份电报上每一个名字，都仿佛是一柄剑，重重的戳进她的心坎里，每看一个名字，她的心就要绞痛一次。电折上列名之人，都是朝廷曾经认为的栋梁之材，委以重任，授以高官，可是到现在，却反戈一击，对朝廷无情的挥起了刀剑。
  殷盛带到前线大笔的钞票，怎么也不可能不够军饷。这份电报，实际就是一份逼宫信，要求王公大臣不要干预军政，否则，就要拿出自己的钱财来发饷。
  武汉三镇克复两镇之后，武昌就在眼前。可是偏这个时候，北洋军顿足不前，隔江观望。京中的王公大臣，屡次催战，换来的，就只是这么一道闹饷的折子。
  隆玉此时，已经可以感受到慈喜当年是何等的艰难，也颇为自己的才具不足而自苦。当日的曾文正、左季高，皆是不世出的人物，却都被太后操纵于掌中，不至于僭越人臣之份。如今，自己却被一群军头将弁操控于手，两下的差距，实在是天壤之别。
  小德张这时从门外进来，细声细气道：“太后，该用晚膳了。”
  “都什么时候了，谁还吃的下东西。五爷他们，还是没有拿出成议么？”
  “太后圣明，善财难舍，这个时候让人拿钱，实在太难。几位爷都是一个话，没钱……”
  “没钱！”隆玉的脸色一变，将折子猛的扔到地上“没钱，没钱！他们都没钱，难道就我有钱？等到这群乱军投了葛明党，到时候我倒要看看，他们是有钱还是没钱！”
  小德张不慌不忙“太后，您听奴才说一句，这也不好一味怪几位爷。欲壑难填，我退一尺，他进一丈，咱们光这么退下去，也不是个办法。前线的赏银，固然该想办法，但是也得想办法敲打一下他们，让他们知道，这天下还是有忠臣的。”
  隆玉一愣“你是说？”
  “太后请想，江宁那边，咱们迟迟没个动静，这要是让忠臣寒了心……将来谁还保驾啊。”
  隆玉心头巨震，小德张的话里，已经点出，如果到了最后时刻，自己身边，需要有一个忠臣能保住自己和小皇帝的生命。她点头道：“你说的很对，是我考虑不周全了，好，我这就下旨意，赏赐忠臣！”