陆遥率军进入代郡以来，常山贼看似全无半点反应。原来竟已将己方的底细摸得透了。此番果真是有备而来。刘遐不禁微微吃惊。
  在他身边，丁渺却压抑不住焦躁的情绪了。他抢步向前，戟指大喝一声：“狗胆！”
  话音未落，适才他起身时随手投在案几上的一只木碗忽然“啪”地爆裂，随即生生化做了木粉。
  显然，这木碗早已被丁渺捏得粉碎，只是他手上劲力潜而不动，这时才忽而发作出来。木碗当然不是什么牢固之物，但纯靠指掌间的雄浑握力便将之捏到粉碎，仍然极是艰难。设非是身手绝伦的熊罴之将，万不能如此。丁渺的性子里原有许多嚣张暴躁的成分，昔日晋阳大战时杀意沸腾，就连越石公的军令也敢置之不顾，直入介休助战。此时眼看这小小使者竟敢在朝廷大将面前卖弄伶牙俐齿，顿时杀机大盛。若非顾忌着陆遥的面子，只怕已然出手取了这厮首级。
  并州刘越石麾下猛将，确实骁勇之气勃发，名不虚传。那使者心中凛然，面色却丝毫不变。
  他稍侧身避过几乎直戳到鼻子底下的手指，上上下下地打量了丁渺几眼：“这位将军声音洪亮，莫非是丁渺丁文浩将军？都说将军性格刚烈，今日一见，果如传闻。”
  丁渺冷冷地望着使者，每个字仿佛都是带着寒气哼出来的：“丁某人不与你这小卒废话，只问一句。温峤温太真如今可在尔等手中？尔等贼寇竟敢掳掠朝廷高官，乃是杀头的罪名。若他们少了半根毫毛，你们就等着拿常山上下千条性命来赔吧！”
  变，就连言语都几乎没有停顿：“温长史一行人乃是我常山军的贵宾，自当好生相待，绝不会丝毫损伤，请丁将军放心便是。只可怜这木碗无辜，难当武卫将军的手腕。丁将军虎威，用以施加区区一只木碗，未免无稽。”
  使者言辞讥讽，丁渺顿时暴怒。但听得温峤等人确实无恙，又不禁喜上心来。一喜一怒之后，正待再说什么，只见陆遥将展开的书信啪地合拢，起身来到那使者之前。
  古人云：居移体，养移气；信哉斯言。如今的陆遥身为战功赫赫的并州大将，又领雄兵纵横北疆，翻掌可定人生死；不知不觉间，一举一动已显威势，非当年可比。他既起身，众将无不肃然。在这样的正式场合，即便是丁渺也不敢再胡言乱语，只得微微颔首，退后一步。
  陆遥徐徐迈步，神色平静。
  众人的眼神多有注视他手中所持卷轴的，显然都对书信的内容十分好奇。但陆遥右手横握卷轴，一下下轻轻拍击着左手掌心，似乎对这份大战之前常山军特意送来的书信很不在意，也没有将之交给众人传阅的意思。
  “慕容大当家的想法，我已经明白了。然而……”陆遥缓步来到使者面前，客气地笑了笑：“越石公虎踞晋阳，一曲胡笳迫退匈奴十万之众，威势不可谓不强盛；陆某受朝廷之命前来重整代郡，连日来所向披靡，势如风行草偃，兵锋不可谓不凌厉。却不知常山之众，自问较之匈奴汉国如何？难道并州将士刀锋所向，竟不能直接斩杀尔等么？”
  这几句杀气腾腾的言语一出，四周侍从的将校立时便有人手按刀柄。自入代郡以来，将士们连场厮杀，已然杀得手滑。无论是胡族渠帅，还是马贼强豪，一律取缳首刀排头砍去。眼前这小小使者，算得什么。
  这使者也是勇士，如何感觉不到危险。他微微眯起眼睛，打量着陆遥，周身肌肉顿时绷紧。心中瞬间盘算着：自己与陆遥距离极近，若暴起发难，颇有几分把握。
  但若这样做，何益于常山军？过了半晌，他才慢慢地道：“我曾听说，知道者必达于理，达于理者必明于权。将军深入代郡，难道只是为了对付我常山军？想来不至于此。那么，为了达到目的，又何妨以适当的权变来应对呢？”
  眼看露出思忖的神色，他踏前一步，继续道：“我又曾听说，海不辞水，故能成其大；山不辞土石，故能成其高。河北强镇，不过幽并。那王彭祖能驱使胡儿如走狗，并州的越石公又怎么会将我们的诚意拒之门外？”
  陆遥默然片刻，问道：“既如此，却不知以何为凭？”
  使者斜睨众人，傲然应道：“只凭慕容龙城四个字，足矣。”
  且不论慕容龙城这厮的书信中说了些什么，他这名字值得多少？慕容氏虽是北疆巨族，但在时人眼中，毕竟是化外蛮夷，更不要说慕容龙城不过是条丧家之犬。这四个字便是拿十足纯金来打，难道便能用来与朝廷大员作抵了？区区胡种草寇、山野鼠辈，未免将自己的字号看得忒重！诸将一阵骚动，俱都忿怒。
  陆遥也愣了愣。他环视四周，将众人勃然大怒的样子扫入眼中，随即哈哈一笑：“也罢，你便回去吧。此时不及翰墨，我就不作回书了。你可带话，就说陆某乐见其成，便请慕容大当家放手施展吧。”
  “好！痛快！”
  使者本以为众将必然要细细权衡，倒不曾想陆遥如此决断明快。既然得了陆遥言语，他一揖到地，昂然直出。
  北疆人性格多半粗疏，即便以陆遥治军之严，短短数日里也扭转不了这习性。因这缘故，大军所在的营地颇显简陋，中军帐距离辕门不过百数十步。那使者昂首挺胸而行，迈步频率不快，步幅却很大，左右跟随的两名从者小跑着才跟得上。
  他约莫走了将半距离，胡六娘忽然猛地一拍案几，大跳起来：“将军！”
  话音未落，陆遥霍然抬手，做了个有力的阻止姿势，硬生生地将胡六娘的话语憋了回去。
  胡六娘满脸不情愿，又嚷了一声：“将军！”
  “让他去。”陆遥断然应了一句，返身落座。
  陆遥与那使者的言语、陆遥与胡六娘的言语都仿佛是在打哑谜，众人茫然不知何意。正在疑惑的当口，希律律地马鸣声大响，沈劲带了几名亲兵纵马直入辕门。他甩镫下马，匆匆施礼道：“将军，常山军大队已至。我军步骑整顿已毕，随时可以投入作战。”
  陆遥的部下人数迅速膨胀，但真正作为骨干的，还是他在箕城整军时收拢的并州军余部。其中，薛彤是可靠而且得力的副手；而沈劲深谙兵事，步骑皆能，常担任前部督的要职。今日陆遥倚壶流河为侧翼、自南向北布阵以待敌军，依旧令沈劲所部居前。其后则是丁渺本部骑兵居右，薛彤所部扼守河滩居左，陆遥自与刘遐、刘飞等人分领中军各队。
  常山贼自壶流河上游东下，行军速度极快。随着两军逐步靠近，斥候们的活动空间渐渐被压缩，彼此的搏杀便愈来愈激烈。朱声所部的伤亡沉重，很多时候需要沈劲以较大规模的骑兵前出襄助，才能全身而退。沈劲本是好战的性子，几次厮杀之后，便有些按捺不住。这时候急急赶来求战。
  被沈劲这一打岔，眼看着这名使者步出辕门扬鞭策马，一溜烟地去了。
  陆遥却不忙着应对沈劲，悠然问道：“各位觉得，那使者如何？”
  丁渺冷哼一声：“虽然油嘴滑舌，胆略却着实不俗，身手更是高绝……只怕不在你我之下。”
  “能得文浩兄一句夸赞，此人不愧是常山英杰了，难怪能够统领群盗、震慑代郡群胡。”
  “道明是说……”丁渺略吃了一惊。
  陆遥往胡六娘所在微微颔首示意，又向邵续道：“邵公以为呢？”
  “常山贼本是化外强贼，胡儿更居其半。这等匪寇全都是暴戾恣睢之辈，其中识文断字的能有几人？能够随口引用秋水篇、形势解中古雅文辞的，更是万中无一。深通文学如此，而又武略过人，在贼寇中身居高位者……”邵续顿了顿，深深叹了口气：“唉，久闻慕容氏汉化极深，族中贵人多有喜好文学者。今日方知非是虚言。”
  陆遥也随之深深叹了口气：“诸位，那使者便是常山贼的大当家，慕容龙城。”
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