永嘉二年五月末，镇西将军、凉州刺史张轨传檄四方，响应朝廷勤王诏书，檄文曰：主上遘危，率土丧气，凡我晋人，食土之类，龟筮克从，幽明同款。。。即日，以骁骑将军张寔为主帅，镇西司马宋配为副帅，大将北宫纯为前部督，起凉州步骑两万，径至长安，翼卫乘舆，折冲左右。
  凉州之地，属于《禹贡》中记载的雍州之西界。周王室衰微之后，其地陷入夷狄所有。匈奴强盛时，其休屠、浑邪诸王皆居凉州。汉朝击破匈奴，置张掖、酒泉、敦煌、武威四郡；其后又置金城郡，统称之为河西五郡。以其地处西方，气候常寒凉，因此命名为凉州。
  凉州南隔西羌，西通西域，汉时纳入中原政权管辖之后，即号为断匈奴右臂。数百年来，此地都是中原政权与胡族鏖战的最前沿，从雪山脚下到大河源头，随处可见沙场遗迹、可见汉家男儿铮铮铁骨。
  哪怕是大晋开国以来，洛阳朝廷以为四海升平的盛世，凉州战乱也从未停歇。先有河西鲜卑秃发树机能作乱，先后大破封疆大吏胡烈、苏愉、牵弘、杨欣等人率领的大军，极盛时攻陷凉州，威震天下。以至于武皇帝惊呼：“虽复吴蜀之寇，未尝至此。”朝廷耗费资财亿万，用了十年，才终于剿平河西鲜卑之乱，不旋踵又生氐人齐万年之乱，梁王司马肜、安西将军夏侯骏、雍州刺史解系等人先后败绩，名臣周处阵亡。凉州胡晋各族之间连绵不断的大规模厮杀屠戮，直到张轨出任凉州刺史，施展他超群绝伦的军政手段后才终于停止，到现在也不过三五年罢了。
  如此频繁的战乱，锻炼出凉州军坚忍不拔的毅力和强悍勇敢的作风。再配以凉州特产的神骏战马，便使他们成为大晋疆域之中极少数敢于和胡人正面对决，甚至以少敌多的精锐部队。虽说去年底以来，这支部队在与凉州本地大族、西平太守曹祛的战斗过程中损耗颇多，而凉州府库也为之虚耗，但只消张轨一声令下，数以万计的将士立即浩浩荡荡踏上征程，绝没有任何犹豫。
  身怀朝廷诏书的使者刚抵达秦州的泾阳，正遇见了凉州军旌旗蔽日、矛戈如林的雄壮队伍，顿时狂喜。他自离洛阳以来奔走至今，已经遭了几次冷遇，又见到了多名山呼忠君口号、其实却敷衍了事的地方大员。直到这里，才第一次遇见真正有决心、有诚意出兵勤王的强大方镇。
  与使者高涨的情绪形成鲜明对比的，是宋配的冷静姿态。他礼貌地接待了使者，并安排得力人手将勤王诏书转送姑臧，但随后就将使者单独安置在了后队，再也不去理会。这并非由于凉州人的礼节荒疏，而是因为对这个连自家国都都无力保护的大晋朝廷，宋配实在有些说不出口的蔑视，连带着，就连洛阳来人也不愿多作交流了。
  张轨对朝廷的忠诚毋庸置疑，所以他才会毫不迟疑地发兵中原；但宋配的效忠对象唯有张轨而已。既然张轨要出兵救援洛阳，宋配便点兵出征。但久经沙场的他很清楚那些胡儿们有怎样的破坏力，更清楚如果匈奴汉国果然倾师出动，仅仅依靠凉州军，只怕是很难取得胜利的。在大军如洪流般向东前进的每一日里，身为全军指挥者的宋配，更多地倒在盘算如何在局势不利的情况下保存子弟兵的实力，如何才能将这支军队尽量完整地带回凉州去。
  除非……除非在洛阳还能有另一支足够规模的精锐与凉州军并肩作战……但这似乎没有什么可能性吧。宋配冷冷地叹了口气，策马前行。在他仿佛铜浇铁铸的凶恶面庞上，露出了讥诮的笑容。
  这个时候，宋配完全没有想到，在距离凉州军行军路线千里之外的幽州，平北将军、都督幽州诸军事的部下们，正为了几乎同样的问题忧虑着。
  蓟城。
  平北将军府的整修几经拖延，最终还是完成了。不过这座将军府完全不同于各地方镇要员的府邸，几乎全无追求华丽效果的意思。在各处屋檐、漆柱、墙壁上没有作任何多余的装饰，甚至有些木料都是不知是从哪里弄来的旧货，显然陆遥为了节约开支颇下了一番功夫。反倒是各处高楼望台的选址和结构非常慎重，甚至每座高楼附近都有水井、蓄水缸和小型的武库、粮库等设置。一旦有变，军府守军便可以这些坚固据点为防御阵地的核心，抵挡大队人马的袭击。
  不过，陆遥也考虑到了自己成婚以后的生活需要，将军府里并非到处都似军事堡垒那般。在将军府东侧的一处别院，便有仔细修缮的园林美景，苍松翠柏掩映之间精巧小楼若隐若现，斗拱飞檐恍若振翅欲飞，十分悦目。
  此地平时被陆遥占据为办公所用。这一天，小楼以外回旋的廊道旁、潺潺的小溪之畔、宛如伞盖的巨树之下，无数顶盔贯甲全副武装的士卒持戟肃立，仿佛一尊尊威武的雕像。幽州幕府的文武大员们便在楼里议事。楼外清风徐来，松涛隽永，一派悠然的气息；楼内的高官大将们却已经口舌激辩多时，很有些剑拔弩张的气氛。
  旬月以来，幽州军府持续监控着胡族两路大军的动向，从未有丝毫懈怠，更早在三天前就得到了朝廷号令天下勤王的消息。这一点，足证幽州军府的信息渠道较之凉州并不稍逊，何况有胡六娘在洛阳，那份勤王诏书根本就是她胆大包天地生造出来的。
  然而对于是否应当响应朝廷号召出兵南下，一众文武臣僚们商议数日，终究还是难以决断。便如年初时的那次讨论一般，哪怕方勤之辩才无碍，言辞滔滔，却怎么也无法说服同僚们。或许出兵洛阳确实是为平北将军搏取声望的良机，可再多的好处也抵不过那个最明显的事实：匈奴汉国两路大军，多达二十万之众！
  或许在文人眼中，二十万只不过是一个数字罢了。便如二十万头牛羊牲畜，不及军府在代地所掌控的牛羊牲畜之半；再或者二十万石粮食，也不到幽州各处军屯秋后预计净收成的两成。可在军人看来，二十万这个数字代表着太过巨大的军事力量。须知昔日大晋军威极盛时，发六路大军灭吴的混一天下之战，动用兵力不过二十余万而已。北方的强邻拓跋鲜卑，号称控弦四十万众，其实对外征伐时实际调遣的人马也不会超过十万。军府中每一名有经验的军人都知道，在作战时，受限于战场正面宽度、号令传达速度和指挥者视野范围，一处战场最多只能能容纳三五万军马。再多，便超过了将领能力所及的极限。由此而言，二十万……这简直是一个恐怖的数字，更不消说这二十万人半数为匈奴汉国苦心纠合的胡族精锐，半数为石勒王弥贼寇麾下穷凶极恶的强贼！
  除了幽州军以外，还会有多少方镇出兵洛阳救援？对这个问题，眼下谁也没有把握。那么，试图仅以幽州军的力量来阻遏这等规模的胡族大军，岂非太过危险了么？