“噢……哟哟哟……噢……哟哟哟……”
  布郎/罗德里格斯深深吸气，长长吐出，气息从腹腔出发，飞快地经过喉咙，由撮起的嘴唇挤成细线，变成一串串嘹亮悠长的嗓音，同时右手甩动足足两三人高的软棒，将一头头被雨后嫩草吸引，渐渐停下脚步的耕牛赶回牛群。
  看到掉队的耕牛们乖乖返回队伍，布郎微微笑了笑，这可是细腻活儿，就像“罗德里格斯”这个表示“赶牛的人”的姓氏一样，一直从父亲的父亲的父亲手里传下来，然后再由自己一代代地传下去。
  全凭这门手艺，自己的日子才如此惬意。
  一样是给老爷干活，和村庄的农奴，或者有那么几块份地的村民们相比，自己的家庭一直衣食无缺，而且托村民们的福，无论多么繁重的农活，自己的家庭总是能够最快也最轻松地完成。
  当然，最重要的是，“最快也最轻松”必须付出的代价，往往不需要自己的家庭承担。
  只是……什么事情都难免有点意外。
  想到这儿，布郎脸上的笑意淡了一些，不由自主地想到了昨天晚上的不快。
  不就是顺便用了一下母牛，不就是不小心弄了点小伤么？
  布郎微微摇了摇头，以前真不知道老威廉居然这么不明白事理，老家伙也不想想，如果不是自己从早到晚，辛辛苦苦地照料母牛，凭老威廉自己，能够将母牛养得这么壮实？能够一有需要，就可以神神气气地下地干活？
  呸！
  不知好歹！
  活该东奔西走大半夜都借不到犁车！
  想到犁车……布郎忽然皱了皱眉，微微偏头：“贝克……”
  几步之外，正专心注视牛群，手里同样挥着一支长长软棒的年轻男子立刻转头：“父亲，怎么了？”
  “……昨天晚上，老威廉最后从哪借到的犁车？”
  “……看犁车的模样……”
  贝克仰头想了想：“好象是……好象是托尔德家……对了，刚才路过圣符的时候，我正好看到托尔德蹲在份地里锄草，还没开始翻耕，应该没错儿，就是托尔德家。”
  说话间，经过几丛灌木，两人赶着牛群，走到了几支圆木搭成的木桥旁边。
  “托尔德家么？”布郎一边将牛群赶拢一些，一边稍稍沉吟。
  “是啊……怎么了，父亲？”
  “也没什么事……为了翻耕的事儿，上午你叔叔找到我，我在想用哪家的牛比较好……现在看来……托尔德家就很不错……”
  “托尔德家？……”贝克露出疑虑的神情：“父亲，托尔德家……好象没有牛吧？”
  “没事儿，他哥哥家有一头，晚上你准备一下……”
  “晚上？晚上是不是迟了点？”
  走在前面，贝克一边挥动长棒，将走在前面的耕牛驱成一线，赶着最前面的两头耕牛踏上木桥，一边继续说话，“……要不，下午就准备一下绳索，还有……”
  “小心！”布郎猛地发出一声暴喝，打断了贝克的“准备”。
  来不及了……
  “哗！”“哗！”“哗！”
  ……“砰！砰！砰！”“哞……”“哞……”
  伴着一连串巨响和哀鸣，木桥突然崩塌，七八根断裂的圆木和两头可怜的耕牛一起摔进了溪流。
  木桥旁边，仿佛想要抓住什么一般，布郎和贝克徒劳地升出双手，身体前倾，呆若木鸡。
  “这桥怎么回事天天走都没事这是怎么了怎么突然……”
  老半天，贝克才猛地回过神来，双眼瞪得老大，死死盯住原来的木桥，现在的空气，飞快地吐出一连串乱七八糟的音节。
  “还看什么！还不快下来！”
  顾不得寻找路径，攀住溪岸，布郎直接滑下两人高的陡坡，站进齐膝的溪水，对着还站在岸边，正自喃喃自语的贝克又是一声暴喝。
  半分钟后，上半身沾满泥土，下半身浸入溪水的贝克站到了布郎身边。
  “怎么样……”贝克小心翼翼地问道。
  “很糟糕……两头都受了伤……”布郎深深地皱起了眉头。
  和耕牛打了二十几年交道，走过来的时候，布郎就已经看出，两头耕牛一头伤了前腿，一头伤了腹部，情况都很不妙。
  “……怎么办……怎么办……”贝克握住双拳，六神无主。
  “慌什么！过来，扶住这里！好……准备……用力……翻！”
  示意贝克扶住耕牛的背脊，布郎站到另外一边，弯下腰，两人一起抬手，用尽浑身的力气，满脸瞬间涨得通红，将腹部受伤的耕牛扶了起来。
  “呼……呼……还好，还能动……”
  轻轻拍了几下，两头耕牛缓缓走动，布郎长舒了一口气。
  “可是……可是……”注意到耕牛缓慢的动作，抽搐的肌肉，贝克脸色苍白：“这……这……摔下这么高的桥……摔得这么重……还能干活么……？”
  “摔下桥？什么时候摔下桥？”布郎猛地回过头，双眼透出厉色：“你看到摔下桥了？分明是两头牛乱跑，撞翻了桥！”
  回头重新看了看耕牛，布郎的语气更加严厉：“阿维利亚和弗里曼这两个混蛋，昨天晚上究竟给牛喂了什么？莫名其妙地发疯！还撞翻了桥！等下一定要告诉伊弗利特管事，好好给这对邻居算帐！居然敢耽误领主老爷的夏役！”
  撞翻了桥？
  “这……”贝克的眼睛瞪得更大了一些。
  “没听清吗？阿维利亚和弗里曼这两个混蛋……”布郎重新念了一遍，满脸都是义正言辞，“好了……你念一次。”
  “阿维利亚和弗里曼这两个混蛋……”终于领会的贝克飞快地复述一遍。
  “差不多了，千万不要忘记……好了……”
  “走吧……”望了望岸边的牛群，又望了望两人高的陡坡，布朗摇了摇头：“这里过不去了，把牛往下边赶，下面有片浅滩……”
  “还看什么！”
  注意到贝克仍然死死地盯住两头耕牛，布朗给了儿子一只重重的巴掌：“还不赶紧上去！钟声都响了两遍，还站在这里发呆！你也想耽误老爷的活儿么？”
  “是……是……”脸上挂着硕大的巴掌印，贝克手脚并用，爬上了溪岸。
  “唉……真让人操心……”望着儿子笨拙的模样，布朗又一次摇摇头，驱赶两头受伤的耕牛，顺流而下，走向视线尽头的浅滩。
  同一时间，隐蔽在几从枝叶繁密的灌木旁边，咪起双眼的吴清晨轻轻地发出一声嗤笑。
  五分钟后，参谋，军人，民众……瞬间由数亿增加到数十亿的围观观众们，脸上紧张，狂热，兴奋，激动……
  以及……
  恶狠狠的冷笑……
  愈加浓厚了一些。
  四十六无辜（下）
  “啪……”
  被压紧的树枝弹到水面，荡起阵阵波纹。
  没道理的啊，这里什么时候这么多树了……
  抹去溅到脸上的水花，布朗推开又一支横在身前，几乎连绵不绝的繁密树枝。
  水路很难走。
  揣急的流水，繁密的树枝，纠缠的水草，隐秘的深坑，硕大的石块……
  驱赶两头受伤的耕牛，从木桥倒塌的位置，走到溪流浅滩，布朗花费的时间，耗费的体力，都远远超出了预料。
  呼……
  拐过一道小弯，溪流变得平缓，浅滩就在眼前，布朗长长地舒了口气。
  “贝……贝克，过……过来帮下忙……”
  “好的，父亲……稍等一下，等我先赶完这头……”
  沿溪岸行走，贝克的速度显然快上许多，布朗终于出现在拐角的时候，贝克早站到了浅滩一侧，正挥动赶牛棒，驱着又一头耕牛走过浅滩，加入对面已经七，八头耕牛的队伍。
  “快一点，时间不多了……”布朗沉重喘息，有气无力地点点头，按住膝盖望着贝克驱使耕牛。
  恩，还好……样子挺像，棒子甩得不错……
  这一下不好，手抬得太高……
  呀，不错不错，换边的时候补过来了……恩……牛慢下来了……老实多了……等一等……慢下来了？……慢下来了？……
  牛慢下来了？……
  不对，有什么地方不对劲……
  布朗深深地皱起眉头，目光左右梭巡，从正走过浅滩的耕牛，逐渐移到右边已经上岸的牛群方向。
  溪水……树枝……水草……石块……泥土……灌木……野草……红印……
  红印？
  布朗倏得直起了身体，猛地睁大双眼。
  没错，确实是红印……
  鲜红的蹄印！
  糟！糟糕！
  下一刻，布朗飞快地迈开双腿，迅速移动的身体卷起大片水花，“贝克！等一下！”
  “怎么了？父亲……”贝克回过头，表情疑虑，右手继续挥了挥软棒。
  “停下！你这个蠢货！”
  望见溪流里的耕牛继续前进，速度也进一步缓慢，布朗的声音更加焦急，“我叫你等一下！你聋了吗！”
  终于注意到布朗的声色俱厉，贝克赶紧停了下来，脸上满是不知所措：“怎……怎么了，父亲？”
  “怎么了……怎么了……你还知道怎么了！”走到浅滩，布朗右手重重一挥，贝克的左脸也添上了五道明显的红痕。
  “你这只蠢货！聋子！瞎子！滚，走前面去！脱掉鞋子！你自己走一走，去试试到底怎么了……”
  茫然脱下木鞋，屁股挨到重重的一脚，贝克不由自主地冲进了浅滩，趔趄着走出几步，刚刚站定，贝克立刻脸色大变，赤着的双脚一阵刺痛，低下头，水面泛出几片明显的红色水花。
  贝克瞬间明白了父亲大发雷霆的缘由。
  糟！糟糕！
  水里有问题！
  “可……可是，平时从这里过河，不是都没问题的么……”
  “蠢货！昨天和上午下这么大的雨，你不知道吗？”
  大雨！我居然忘记了这个！贝克脸色一片惨白，暴雨冲刷两岸，卷走泥沙，这里是片浅滩，肯定会留下许多尖锐碎石……
  可是……可是……没道理的啊！就算一夜大雨，平时雨势很大的时候，也曾经从这里经过，从来没有遇见过这么严重的情况，不然这次也不会一点都没有发觉……
  “还站着做什么！”布朗咆哮的声音惊醒贝克，“还不快点来搬石头！”
  对，对，现在最重要的是清掉石头……
  贝克瞬间清醒，飞快地弯下腰，和父亲一起，手脚麻利地情理碎石，石块非常多，也非常尖锐，两人的手臂很快鲜血淋漓。
  终于清出溪道，父子顾不得手臂血迹斑斑的伤痕，飞快地跑到已经过河的八头耕牛旁边。
  只看了几眼，贝克的脸色立刻由惨白变成了雪白。
  已经过河的八头耕牛，几乎全部的蹄子都受了伤，流血不止。
  望见如此严重的情况，贝克瞬间呆在原地，仿佛看见了伊弗利特管事满脸铁青的脸色。
  “父亲……这……这怎么办？家里的母鸡和鹅够不够赔……”
  “别吵！”蹲下身体仔细查看耕牛们的蹄子，两分钟后，布朗按住脑袋，面色极其难看。
  情况都很不妙。
  情况非常不妙！
  不像老威廉家一头母牛出现意外，也不像刚才两头耕牛掉下木桥，足足八头耕牛同时受伤，不，足足十一头耕牛受伤，几乎是村庄一半的一半的一半耕牛同时失去劳动能力，这已经不是母鸡和鹅可以解决的问题。
  “怎么办……怎么办……”旁边，焦急的贝克还在团团乱转：“会不会添上家里的山羊……去年好不容易才添了几头……怎么办……”
  “闭嘴！别说鸡鸭鹅羊！现在正是夏役，就算把家里的牛都算上也不够用！”
  “啊！这……这可怎么办……怎么办……”贝克的双腿瞬间失去了力气，摔到了地上。
  “闭嘴！你别吵！让我想想，一定有办法……一定会有办法！”
  布朗来回走动，喃喃自语，“维尔逊的份地就在附近，从来不清理荆棘，两边的刺丛长得很高不行不行……汉伯恩家就在前面，门口有不少水洼，这家伙又经常不关门……不行不行……沃尔夫前几天从森林里找了一只蜂窝，好象……”
  “当……当……当……”
  正当布朗的脑袋飞速运转，正盘算着将这场灾祸无偿赠送给其他村民的时候，远远地，村庄传出一阵悠长的钟声。
  糟糕！第三次钟声！
  来不及想了！夏役马上就要开始了！
  “起来！快起来！”用力拽起贝克，布朗飞快地转身，跑到溪流另一侧，挥起软棒，将牛群赶过浅滩。
  “快走！蠢货！快起来！快走！”
  用力挥动右手，布朗直接赶牛棒甩到愚蠢的儿子脸上，然后，和匆忙站起，仍然一脸惊惶的儿子一起，两人手脚麻利地聚拢耕牛，向钟声响起的方向赶去。
  不要慌……不要慌……一定会有办法……
  一定会有办法……现在不是想这些的时候……这里很难走……别乱想……别乱想……先小心走完这里……
  别乱想……这里一定不能乱想……可是……可是……足足十一头耕牛……
  两座山谷之间，狭窄的傍坡半山小道，这是公地通向村庄最危险的一段路，又恰逢大雨，路面更是湿滑，布朗使劲提醒自己一定不要分心，一定要集中精神，一定要千万小心，可是，越是这么想，布朗的脑子越是混乱，各种念头纷沓而至。
  幸好，傍坡小道马上就要走到尽头，一路再没有出现任何意外，再转过一道拐角，立刻就能进入丘陵平地。
  呼……
  终于走到拐角旁边，布朗心神轻松了许多，脑子里混乱的念头也消散不少。
  宽敞的大道就在眼前，布朗习惯性地吐出一口长气，左手习惯性地揪住旁边的灌木，右手习惯性地甩动软棒，身体习惯性地微微一侧，脑袋习惯性地微微偏开……
  抓住灌木，甩开软棒，微侧身体，偏开脑袋，这套极其熟练的动作进行到一半，布朗眼前，立刻出现了极其熟悉的宽敞大道……
  大片极其熟悉的森林农田……
  几条熟悉的潺潺溪流……
  一支同样极其熟悉的柔软藤条……
  藤条？等等，这条藤条的位置……
  好象不太对劲！
  布朗双眼瞬间瞪大，想要停止动作，可动作惯性，肌肉记忆，脑海潜意识，身体自主性……等等等等，已经帮助布朗完整地完成了整套熟练动作的全部流程。
  “刷！”
  还没反应过来，一瞬间，布朗的脖子一紧，双眼一黑，呼吸一滞……
  没道理的啊，这枝藤条不是应该在头顶上面一点的么？
  刚刚转过这个念头，布朗的身体已经失去了平衡。
  脚步凌乱，呼吸不畅，脖子疼痛，牛倌的双手自然而然地抓向脖子，左手扯出一大团灌木，右手软棒来回划过半空，发出一声又一声尖锐的响声。
  尖锐的响声？
  猛然反应过来，布朗奋力睁开模糊的眼睛，只看见半山陡坡旁边，落到后面的几头耕牛被飞快甩动的赶牛棒一次又一次重重拍到，习惯了驾驭的耕牛，驯服的本能和自保的天性瞬间激烈冲突，在最后一小段狭窄的坡道旁边激烈躁动，好几头耕牛的蹄子已经踏到了陡坡边缘……
  糟！要糟！
  布朗焦急万分，同一时间，用力挥动的右手，抓住的软棒已经又一次落下，又一次重重扫到了耕牛们的身躯……
  不！
  牛倌飞快地丢掉软棒。
  来不及了。
  丢掉软棒前的最后一击，已经给耕牛们“驯从”和“天性”之间的激烈斗争压上了最后一支稻草。
  双手抓住藤条，终于站稳脚步，大口大口呼吸的布朗，只看见两头耕牛猛地冲向陡坡，一路连冲带撞，将旁边的其他条耕牛一起带下，陡坡旁边瞬间响起一连串哀哞和一连串震天的响动，山坡一侧瞬间翻起了无数的泥土水花。
  同一个瞬间，布朗只觉得眼前一黑，脑子里瞬间一片空白，之前来回盘旋的念头又一次浮了起来：糟糕！看来这次真的不用费心找理由了……
  “父亲！”正自呆滞间，布朗耳边忽然传来一阵轰隆隆的巨响，和一声声嘶力竭的呼喊：“小心了！父亲！”
  什么？
  布朗猛地回过头，本已极力收缩的瞳孔又一次瞬间变小！
  身后，贝克不知为何也倒到了地上，十几头耕牛突然发疯，沿着狭窄山道，向自己的方向飞快冲来！
  天！
  抓住藤条，布朗竭尽全力撕扯，耕牛飞快地接近，当布朗终于将脖子从藤条里解放出来时，高速奔跑的耕牛已经离布朗只剩下十几步的距离。
  来不及跑开了！
  多年和耕牛打交道的经验，布朗猛地弯腰，顺势翻滚，飞快地避向旁侧。
  只滚动两圈，布朗翻滚的去势忽然顿住，两块不算高大的石块，恰好抵住了布朗的身体。
  没道理的啊！这里不是应该没有石头的么？
  耕牛已经近在咫尺，脑子里飞快地掠过这个念头，布朗全力沉住心神，多年和耕牛打交道的经验，布郎没有选择绝对来不及避开的爬起身体，而是双手双脚用力往地下一按，准备借助大地的力量，从石块上方平挪。
  “啊！”
  忽然之间。，布朗猛地发出一声惨叫，双手划出了无数细小的血痕。
  没道理的啊！这里什么时候长荆棘了！
  下一个瞬间，布朗按在地上的右手右脚感觉一阵极其剧烈，激烈，强烈的疼痛……
  踩住日夜辛苦照顾自己的手臂和大腿，第一头狂奔的耕牛，已经踏过了牛倌先生的身躯。
  “啊！啊！啊！啊！啊！……”
  发出剧烈，激烈，强烈无数倍的惨叫，牛倌奋力回过头，充盈视野的，是一连串高速接近，接踵而至的躁动牛群。
  疼痛越来越剧烈，意识越来越模糊，眼前也越来越暗的时候，牛倌先生脑子里，只剩下了最后一个念头来回盘旋；
  这没道理的啊！
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