官兵出发的时候，胡桂扬还在睡觉，等他醒来时，巡捕营变得冷清许多，一部分人值夜之后回家休息，大批士兵前往铁家庄，只有少数留守。
  袁茂、霍双德跟随队伍出发，樊大坚送到大门口，等胡桂扬醒来，他说：“哪有一千人？顶多五百，说是出城再调兵，也不知道这点儿兵够不够用？”
  “只要他们行动够快。”胡桂扬已经洗漱完毕，“你昨天去查孙瞎子，查到什么了？”
  “差点给忘了，孙瞎子是被法术杀死的。”
  胡桂扬看着樊大坚，等他解释。
  樊大坚笑道：“我知道你不信，但是听我说完。孙瞎子死得挺有意思，未必与关达子、陈逵等有关，咱们可能只是凑巧赶上了。”
  樊大坚等了一会，见胡桂扬不问，只好继续道：“还记得吗？七月十五有一个江湖比武大会，还有一个斗法大会。”
  胡桂扬点点头，他当然记得，就是因为这两个传言，他才离开京城，希望在江湖中寻找线索。
  “我要说的是斗法大会，这次聚会不是人人都能参加，必须有点真本事。”
  “杀死一名瞎道士算什么真本事？”
  “呵呵，蹊跷就在这里：有人算到了孙瞎子的死期，而且是在事发三天前。”
  “三天前？”
  “对啊，那时候咱们还没决定来通州，你甚至没听说过孙瞎子这个名字。想那孙瞎子也不是普通人，在大关帝庙里管事，手下人不少，前晚将他保护得严严实实，结果他还是如期被杀死。”
  “这算什么法术？养几名刺客，不就可以随便给任何人算死期了？”
  “这种事情，你得身处其中，才能感觉它的不同寻常，总之孙瞎子一死，当初算命的那个家伙声名鹊起。”
  “说吧，是谁？”
  “你肯定猜不到。”
  “那我就别错了。”
  “嘿嘿，是张五臣。”
  “张五臣？”胡桂扬真的吃了一惊。
  樊大坚要的就是这种反应，笑道：“没错，就是他，何百万当年的徒弟，如今在朝阳门附近赶骡车的张五臣。”
  “他把名字又改回去了？”
  张五臣原名张五娃，赶骡车时的名字叫张五虫，“五臣”之名是当年的梁铁公给他起的。
  “对啊，现在这个名字可了不起了，再也不是当年的无名小卒。”
  一听到“无名小卒”四个字，胡桂扬马上想起赵阿七，那也是一个不起眼的小人物，只用了不到一年时间，就成为知名的武林高手。
  “这里面又有金丹一类的东西吧？”胡桂扬问。
  “这个真没听说，我只知道张五臣不再是骡夫，穿上了道袍，就住在通州城西的城隍庙里，求他算命的人排成了长队，日进斗金哪。”
  “大家都想知道自己什么时候死？”
  “别小看这件事，知道死期之后，或许能解厄，或许能提前安排一下，不至于太仓促。”
  袁茂等人不知什么时候才能回来，胡桂扬正好闲着没事，“咱们也去算一算。”
  “去可以，但你事后别说是我骗你去的，最近怪事又开始增多，你这人又比较多疑……”
  胡桂扬只是笑。
  走之前，他又去看了一眼小周仓。
  另外七人都被带走了，只有小周仓还在房间里，戴了一晚上枷锁，已经没有当初的劲头儿，显得十分萎靡，可一见到胡桂扬，还是瞪眼。
  “你想知道自己什么时候死吗？”胡桂扬问。
  小周仓一愣，“呸，杀剐随意，别来消遣老子。”
  胡桂扬叫进来卫兵，让他们解开枷锁，“我可以把带走吧？”
  卫兵求之不得，马上道：“当然可以，他不算我们巡捕营的犯人，胡校尉可以随意处置。”
  “跟我走。”胡桂扬命令道。
  小周仓更糊涂了，可是再怎么着也比戴几十斤的枷锁要舒服，急忙起身跟上去，直到了巡捕营大门，才疑惑地问：“要去哪？”
  胡桂扬不理他，对樊大坚道：“你带路，咱们去城隍庙。”
  “我就知道在城西，可不知道具体位置，待会再打听吧。”樊大坚道。
  小周仓插口道：“我认路，你们去那里干嘛？”
  “给你算一命，看你还能活多久。”
  胡桂扬说的是实话，小周仓却当是笑话，冷笑两声，目光乱扫，寻找逃跑的路线。
  “你若跑了，我就让关家人抵罪，然后都算在你头上。”胡桂扬警告道。
  小周仓怒不可遏，“谁说我要跑了？”他现在的身子太弱，的确跑不了多远。
  “带路吧。”
  “这边。”小周仓冷冷地说，紧紧腰带，走在前面带路。
  通州城虽小，却是繁华所在，官署大都位于北边，临近码头，其它地方遍布集市，街道虽然狭窄，来来往往的行人显得比京城还要多些。
  小周仓就是本地人，轻车熟路，路上人越多，他走得越快，见缝插针，胡桂扬与樊大坚紧紧跟在后面，叫他也不应。
  在走过一处鱼市之处，小周仓没影了。
  “你失策了。”樊大坚埋怨道，“这小子就是要逃跑。”
  “跑就跑了吧，反正他现在也没什么用处。”胡桂扬就近找一位鱼贩，询问城隍庙的去处，原来就在附近不远，小周仓倒是没有领错路。
  城隍庙不大，看上去和官府衙门颇为相似，到这里之后，行人比较少。
  庙门槛上坐着一个人，看到胡、樊两人，起身道：“你们走得太慢了。”
  “嘿，你……你没跑啊？”樊大坚吃惊地看着小周仓。
  “我跑了，关家人就要倒霉，关大哥尸骨未寒，我不能连累他的家人。”
  “一个多月，尸骨早就寒了。”樊大坚恼怒地说，他放铳杀死关达子，不喜欢再听此人的事情。
  城隍庙里还真有人排队，不多，七八人，彼此议论纷纷，谈说的对象正是“神仙”张五臣。
  樊大坚绕过队列，进去找人，很快出来，向胡桂扬招手：“来吧。”
  樊大坚是老道，排队者不说什么，看到两个俗人要进去，大家不高兴了，七嘴八舌地斥责，樊大坚竖眉道：“张神仙早就算到胡大人要来，所以他排在你们前面。”
  众人这才无话可说，他们相信这种事，没多久，又有一名小道士出来，说：“上仙疲倦，法力已然用尽，诸位明日再来。”
  租来的房间里，张五臣毫无疲态，虽然穿上道袍，身上还残留着车夫的纯朴，见人就笑，而且是和善讨好的笑，似乎随时都会叫出“老爷”、“客官”这一类的称呼。
  当年梁铁公拉拢张五臣，看中的就是此人的魁梧身躯与威严气魄，如今魁梧身躯还剩大半，威严气魄却已消失得干干净净。
  张五臣再不靠外表吃饭了。
  “胡老爷，好久不见。”张五臣拱手笑道，十分客气。
  胡桂扬打量张五臣几眼，“士别三日，刮目相看，你这个样子，我得把眼珠子抠出来了。”
  “哈哈，胡老爷请坐下说话。”
  这是一座小小的偏殿，供着不知什么小神，不设椅凳，香案前铺着两只蒲团，张五臣与胡桂扬对面而坐，樊大坚咳了一声，小道士立刻给他也拿来一只蒲团，只有小周仓还站着。
  “不用开口，我知道胡老爷为什么来这里。”
  “倒是省事。”胡桂扬仔细观察，发现张五臣除了装扮之外，本人也有一些变化，那是一种油然而发、得意过头的自信，在赶骡车夫身上极少能看到。
  胡桂扬又想起赵阿七，这两人一个其貌不扬，一个高大魁梧，却有着同样的自信。
  “等了这么久，上仙终于垂青于我。”张五臣伸指向上，神情严肃，却又忍不住想笑，高兴的笑，并非调侃，“给我未卜先知的本领，我会好好珍惜、好好使用……”
  “孙瞎子……”
  张五臣脸上的笑意消失了，“唉，未卜先知就有这点不好……错了错了，求上仙原谅，我绝无不满之心……”张五臣嘀嘀咕咕念了几句经文，继续道：“孙瞎子阳寿已尽，本来还有挽回之道，可他不信我。我跟他没有半点恩怨，我只是将上仙的话原样复述。”
  张五臣伸出双手，从旁边小心地捧出一只小小的香炉，慢慢放在面前，“就是它。”
  一股细烟从炉内升起，数尺方散，除此之外，别无异样。
  “你算算他还能活多久。”胡桂扬指着小周仓。
  小周仓来之前没当回事，进庙之后看到有人排队就开始紧张，面对香炉、神仙，更加紧张，脸色都变了，颤声道：“我、我没做过伤天害理的坏事……”
  坐在胡桂扬身边的樊大坚冷笑一声，“在你眼里，关达子就是圣人喽？”
  小周仓平时胆子大，这时却没敢吱声。
  张五臣对着细烟摆弄手势，嘴上却不念经，还能正常说话：“命由天定，是好是坏、是寿是夭，都写在仙簿上，凡人偶窥天机，若能幡然悔悟，天数未必不能改写……”
  小周仓不停点头。
  张五臣停手，问道：“你叫什么名字？”
  “小周仓。”
  “不对啊。”
  “绰号小周仓，本名周望。”
  “还是不对。”
  “怎么了？上仙不肯给他算吗？”樊大坚问。
  张五臣摇摇头，看向对面的胡桂扬，“‘高不过三’，上仙对我说‘高不过三’，意思是说姓高之人活不过三天，你有姓高的朋友？”