大铁锤嚎累了，只剩下哼哼，几次想要双手撑地挣脱出来，最后却都放弃，一是腿痛，二是小草就在附近监视，他不敢动。
  小草坐在廊庑下，仔细打磨枪头，偶尔抬头瞥一眼大铁锤。
  “胡校尉……救我。”大铁锤不得不开口求饶，稍稍压低声音，以免惹怒小姑娘。
  胡桂扬还坐在凳子上，背靠墙壁，“我可不行，只有杨九问能救你，当初你们一块屠村，如今也该一块担当。”
  “杨老怪……就是他把我害成这样，当初屠村是他的主意，说是能因此讨好闻家庄，结果……哼哼……结果只有一个假冒的闻苦雨来找过我，他倒好，自己跑了，原来早就与闻家庄勾结在一起。”
  “早就有勾结？”
  “他对丹穴比别人的了解都多，凭此成为李孜省的左膀右臂，肯定是有闻家人暗中相助。”
  “你没见过他？”
  大铁锤又哼哼两声，“如今人家在天上，我在……我真在地下……啊……我倒是求人给他送过信，想请他出来一聚，可杨老怪居然回复说现在不是时候，等回京再说。”
  大铁锤又疼又气，连骂几句脏话。
  胡桂扬向小草道：“你听到了，有何想法？”
  小草头也不抬地说：“杨九问肯定会来。”
  大铁锤苦笑道：“小姑奶奶，你不了解我们的规矩，江湖也分尊卑贵贱，比如把我扣在这里的是一位莫蔼那样的老前辈，杨九问才能出面，因为地位平等，能说得上话。你……武功够高，可是在江湖上没有名号，杨老怪自恃身份，把我救了也不显名，没救成则身败名裂，所以他决不会来。”
  “名号？”
  “对，就是名号，胡校尉应该明白这个道理，当初你杀死关达子，沈乾元请动莫蔼，我这边才能请来杨老怪……”
  胡桂扬点点头，“的确是这样，可听你这么一说，我倒有点奇怪了，我在江湖也没有名号，沈乾元怎么能请动莫蔼？”
  “那是沈乾元的本事，我可不行，何况我人困在这里，更没办法请动杨老怪，要不然……”
  小草放下磨石，抬头说道：“怎么才能取得名号？”
  胡桂扬回答不了，大铁锤觉得这是一个自救的机会，急忙道：“说难也难，说简单也简单，要么向前辈投诚，要么向辈挑战，总之想得到名号，就得巴着名号更响亮的人。比如经过今日一战，小草姑娘就已闯出名号，如果能有人给你宣扬一下……”
  “你算前辈？”小草微微皱起眉头。
  “论武功，我比不上小草姑娘的一根手指头，论名号……我早出道几年，在江湖上认识的人也多，说是前辈也不为过吧？真的，大江南北没有我大铁锤不认识的豪杰，只要我放出话去，保证能让小草姑娘名扬四海。”
  小草不理他，扭头道：“胡大哥，你给我参谋一下，我打败大铁锤，取得一点名号，会不会有人想要打败我，抢走这点名号？”
  “有可能。”
  “那就得了，我坐在这里等着，来一个打一个，我的名号就会越来越响，杨九问到时候就会露面了。”
  “不是这样。”大铁锤壮起胆子，双手撑地，一咬牙将两腿拔出来，见小草没有阻止，他坐在地上，发现小腿骨折，用手扶正，疼得全身出一层细汗，继续道：“只有一个晚上，你不可能闯出……”
  “不用多说，明早不见杨九问，我自会杀你，管它什么名号不名号。”小草站起身，甩了两下链子枪，收起缠在腰上，转身回屋里去了。
  大铁锤欲哭无泪，只得向胡桂扬道：“胡校尉，看在石校尉的面子上……”
  胡桂扬起身，“又要做饭，你想吃点什么？好像没什么选择，我这里只有米、咸菜、腊肉，对了，还有一坛酒，若是把它当成醋，味道还算可以。”
  大铁锤哪有心情吃饭，“我不饿。胡校尉，真的，你若能给我说句话，不只我感恩戴德，石校尉……”
  胡桂扬走进厨房，真在烧火做饭。
  大铁锤仰面躺了一会，自语道：“算命先生说我流年不利，我竟然没当真，太蠢，太蠢了。”
  回想自己这一年来遇到的倒霉事，大铁锤悔恨不已，悔恨者并非自己的所作所为，而是时运不济，朋友不够义气、敌人太过狡诈。
  突然，他意识到院子里只有自己一个人，胡桂扬在做饭，小草像是在休息，太阳已经落山，四周一片模糊，正是一逃了之的好时机。
  大铁锤停止抱怨，双臂用力在地上匍匐前进，一点点爬向大门口，时不时扭头看一眼小草的房间，祈祷这个小女魔头千万别出来。
  离大门越来越近，眼前却出现一双拦路的脚，大铁锤一惊，慢慢抬头，发现那不是小草，也不是胡桂扬，急忙摆手，希望对方不要开口。
  袁茂诧异地看着大铁锤，侧让一步，还是叫了一声，“胡校尉。”
  胡桂扬从厨房里出来，“真巧，饭菜马上就要好了。”
  “我吃过了。”袁茂绕过大铁锤，迎向胡桂扬，“找你有件事。”
  胡桂扬指向趴在门口不动的大铁锤，“不会是为了他吧？”
  袁茂点点头，“就是为他。”
  大铁锤比胡桂扬还要吃惊，他见过袁茂，但是连点头之交都算不上，想不到此人竟会为自己求情他希望是求情。
  胡桂扬摇头，“我管不着，这是高家与大铁锤的私人恩怨。”
  袁茂示意胡桂扬进屋说话。
  “饭要好了，我得守着。”胡桂扬退回厨房里。
  袁茂跟着进来，厨房里没点灯，只能看到锅里蒸腾的热汽，“胡校尉竟然会做饭，真是……了不起。”
  “别嘲笑我了，有话快说，我饿着肚子呢。”
  袁茂咳了一声，“杨九问让我来的，他说，如果你能给他一点面子，放走大铁锤，他愿意在李孜省那里美言几句，让你们化敌为友。”
  “他有这个本事？”
  “有可能，李孜省住在西园，杨九问是少数随从之一，据说李孜省对他言听计从。”
  “他本事既然这么大，为何不直接通过厂公下令放人？”
  “是大铁锤的那几个兄弟，他们到处嚷嚷，声称这是江湖恩怨，杨九问若不出头，便是忘恩负义。城里江湖人不少，很快就传遍了，杨九问被架起来，没办法公开以势压人。”
  胡桂扬摇头，“你信也好，不信也罢，这事不由我做主。”
  “我信。”袁茂瞥一要煮好的米饭，以及桌上摆好的几碟小菜，确实相信胡桂扬在这所宅子里说的不算，“但我还是要提醒一句，江湖上没有化不开的恩怨，官场里更没有，你得罪的人不少，或许真能通过杨九问化解。”
  “说化解就化解，那我不白得罪人了？”
  袁茂被噎得无话可说，胡桂扬笑道：“开个玩笑，但我真办法，我已经向小草承诺过，一切由她做主，是好是坏、是福是祸，我都不会干涉。”
  “行，我就是过来传话，早就猜到你不会接受。那我告辞了，回去告诉杨九问，他还是得亲自来一趟。”袁茂拱手要走。
  胡桂扬小声问：“找到了吗？”
  胡桂扬猜测皇帝很可能秘密来到郧阳城，就藏在汪直身边。
  袁茂也小声道：“还没有，但是汪直的随从的确多得不同寻常。”
  “袁茂，富贵险中求，跟着我一块上刀山下火海的事情你都做过，现在反而害怕了？”胡桂扬了解袁茂的为人，一听说皇帝藏在知府衙门里，袁茂反而会束手束脚，估计平时都不敢抬头走路。
  “这不是害怕的事，我就算找到……又能怎样？文不能出谋划策，武不能保护安全，此事需要从长计议。”
  “走你的吧。”胡桂扬笑道。
  袁茂告辞。
  大铁锤还趴在门口，见袁茂出来，期盼地问：“你是为我求情的吗？找胡桂扬没用，得找正主儿，她在那间屋子里。”
  袁茂有自知之明，他与小草只是泛泛之交，不愿去讨没趣，同时厌恶大铁锤的为人，也不回答，绕行出门。
  大铁锤失望至极，举拳在地上连砸几下，想要继续往外爬，转眼又打消念头，之前还有不被发现的可能，现在只会是徒劳一场。
  胡桂扬做好饭菜，盛一份给小草送去，对大铁锤全不在意。
  小草坐在漆黑的屋子里，问道：“胡大哥，我是不是给你惹麻烦了？”
  “嗯，还是不小的麻烦。”胡桂扬将饭菜放在桌上，“你喝酒吗？”
  “喝。”
  胡桂扬又去拿酒，顺便将自己的饭菜也带来，“我陪你喝几杯，军营里的劣酒，全当解渴吧。”
  劣酒浑浊，得筛过才能喝，胡桂扬筛两碗酒，“热一下会更好，但是太麻烦。”
  小草拿起碗，喝了一大口，“凉着才好。”
  胡桂扬也喝，两人就这样摸黑喝酒吃饭，话都不多。
  小草吃得少，默默地等胡桂扬吃完，开口道：“我惹的麻烦，我负责，如果……如果你没办法当官儿，跟我走吧，我保护你。”
  胡桂扬想笑，还想提醒小草，如果谷中仙所言不虚，她活不了几天，可小草语气认真，胡桂扬忍住调侃之意，点点头，只回一个字：“好。”
  黑暗中，他似乎能看到小草的笑容。
  外面的大铁锤发出一声叫喊，满是惊喜之意，：“杨九问果然来了。”rw