眼看着酒肉果品流水一般被送入胡宅，看守大门的两名公差眼都直了，同时也在心中暗喜，里面吃得好，他们自然也能分一杯羹，可是当一顶小轿停在门口时，他们不得不出面干涉。
  “这可不行，我们奉命在此守卫，胡校尉吃点喝点没事，偶尔见个客人也没事，这样就太过分了吧？”
  裹着绿头巾的龟奴上前笑道：“我们也是客人。”
  “嘿，谁是客人，我们还不清楚？赶快把轿子抬走，别在这儿惹事，我认得你姓任，本司胡同的人家，好久没见官了是吧？”
  龟奴怕官，一听见这个字就往回缩，轿子另一边转出老鸨任妈妈，堆笑道：“这不一样，登谁的门谁是主人，谁登门谁是客人，我家女儿与胡校尉原是故交，听说他远道归来，定要见上一面，也属人之常情不是？”
  听到“故交”二字，两名公差心照不宣地相视而笑，老鸨上前，以绢帕遮手，递来两块银子，公差打量轿子，“既然是故交，见一面倒也无妨，但是只能轿子里的人进去，你们就算了，让人看见笑话，万一被告到官里去，反而给胡校尉招惹麻烦。”
  “就是我家女儿和一个丫头。”老鸨笑着退后，招呼丫环，从轿子里扶出一名女子来。
  任榴儿的脸色比屋檐下的冰溜子还冷，一副不情不愿的勉强模样，由丫环搀扶着往院里走，老鸨在身后小声提醒：“女儿休摆架子，跟胡校尉好好叙旧，听我说……”
  任榴儿拽着丫环进院，一步不停。
  两名公差毫不掩饰心中的垂涎，目光一直追着任榴儿进院，扭头道：“什么时候我们也去你家当一回‘故交’，让你们叫几声‘姐夫’。”
  老鸨笑道：“我家大门常开，欢迎两位钱姐夫登门。”说罢，招呼龟奴、轿夫等人快步离去。
  “谁是‘钱姐夫’，你姓钱吗？”
  “死老婆子拿话点拨咱们呢，甭管你姓什么，有钱就是‘姐夫’，无钱休要登门。呸，我若是有钱，能看上这种货色？”话是这么说，公差的目光还是不住向院里瞥，羡慕胡桂扬的艳福。
  胡桂扬只羡慕这一桌酒菜，向站在一边的蒋二皮、郑三浑道：“都说酒色不分家，我倒觉得哪一样都不能尽兴，实在是个浪费。”
  郑三浑眼睛里都快流出口水来，傻笑两声，“既然觉得浪费，让我们哥俩儿替你分担一样吧。”
  “行，外面的让给你们。”
  两人一愣，随即同时哈哈大笑，“桂扬老弟真会开玩笑，我们几乎天天进出任家，任榴儿见到我们都没正眼瞧过，哈哈……”
  房门被推开，任榴儿与丫环站在门外，哥俩儿立刻止住笑声，身子矮下去半截，谄媚地唤一声“榴儿姐姐”，低头小步跑出去，从始至终，头都不敢抬起。
  任榴儿根本不记得这两个家伙，冷冷地让开，在门外逡巡片刻，被丫环轻轻一推，迈步进入客厅。
  这毕竟是本司胡同有名的姑娘，心中纵有万般不愿，一旦两两相对，脸上立刻显露妩媚温柔的笑容，没有半点的刻意或是勉强。
  “给大官人请安。”
  胡桂扬看看桌上丰盛的酒菜，再看看柔情万种的女子，嘿嘿笑了两声。
  丫环年纪不大，却是老鸨的得力干将之一，满面春风地说：“又不是第一次见面，干嘛扭扭捏捏的？胡姐夫，快来帮我搀姐姐一把。”
  “且慢。”胡桂扬伸手阻止两女过来，“有句话要说在前头。”
  任榴儿的风格是慢热，所以低头不语，一脸娇羞，丫环一愣，笑道：“分什么前头、后头？有话慢慢说，外面寒冬，里面春宵，这一夜长着呢，够你们说知心话儿。”
  “我没钱。”
  丫环又是一愣，随即笑道：“胡姐夫说的是哪里话？你住史家胡同，我们住本司胡同，中间只隔一条胡同，算是街坊，从前又有过来往……”
  “对，我记得被人追出任家，差点挨打。”
  “咯咯，胡姐夫真是爱记仇，正因为如此，我家妈妈吓得连觉都睡不踏实，这不，一听说胡姐夫回来，立刻让我们二人前来赔礼道歉。”
  “原来你们是被迫来的。”
  “当然不是。”丫环越遇讥讽越要笑语盈盈，“榴儿姐姐的脾气，她不同意，谁敢强迫？我们是自愿来的，尤其是榴儿姐姐，自从见过一面，对姐夫念念不忘，时常对我说，‘见过的男子不少，唯有你胡姐夫称得上正人君子。’”
  任榴儿的脸垂得更低，脸色更红。
  胡桂扬笑道：“这么说你们就是过来探望街坊，别无所求？”
  “只求胡姐夫健健康康，与榴儿姐姐恩恩爱爱。”
  “这桌酒席你们请？”
  丫环笑得自然多了，“一桌酒席而已，任家负担得起。来，快请入座，我给你们热酒。”
  任家送来的东西全，丫环的手也快，去厨房生火，很快热一壶酒，回厅里劝饮。
  任榴儿习惯了先听甜言蜜语然后饮酒，等了一会，只听对面大嚼声不止，迟迟没有话，抬眼飞快地瞥了一眼，只见胡桂扬正自顾大口吃肉喝酒，像是几辈子的饿死鬼，根本没有开口的意思。
  丫环更急，笑道：“姐夫别光顾着自己吃啊。”
  胡桂扬嘴里塞满肉，手里握着一只鸡腿，指着满桌子的酒菜，含混道：“吃啊，别客气。”
  丫环与任榴儿互视一眼，从来没见过如此不解风情的男子，不知该如何应对，丫环连使几个眼色，表示自己愿意投怀送抱，任榴儿轻轻摇头，觉得这样做根本没用。
  胡桂扬吃个痛快，抬头道：“任家请客，你们自己不吃吗？”
  任榴儿再也忍受不住这样的冷淡，她在各春院胡同名声响亮，一颦一笑就能降伏男人，从来不用谄媚事人。
  她本来就不喜欢胡桂扬，这时更是气不打一处来，拍桌而起，脸色立变，“胡桂扬……”
  “能喝酒吗？”胡桂扬问。
  “本姑娘三岁就沾酒，那时候你还在半夜摸进厨房偷酒喝吧？”
  “真让你猜对了。”胡桂扬也站起身，举杯笑道：“偷来的酒最好喝。”
  任榴儿冷哼一声，拿起杯子一饮而尽。
  丫环笑着正要斟酒，任榴儿心情不好就爱迁怒于人，伸手又翻过来一只空杯，“你也喝。”
  “啊？”丫环没明白这是什么意思。
  “自家的酒，干嘛看着别人喝。”
  “那我再去热一壶。”
  “用不着，凉酒更显本事。”
  “爽快。”胡桂扬赞了一声，也是一饮而尽。
  丫环不停斟酒，三人连番同饮，数杯之后，丫环最先坚持不住，以手扶头，“不行了，再喝下去……”
  任榴儿不依不饶，拿杯给丫环灌酒，“妈妈派你来是助阵，不是灭自家威风。”
  再过几轮，丫环呵呵傻笑几声，扶着桌子倒下，躺地呼呼大睡，嘴里嘀咕道：“我才是花魁，榴儿姐姐……不是……”
  “不用扶她起来吗？”胡桂扬问。
  任榴儿冷笑道：“她一个小丫环，早在地上睡惯了。来，酒还有好几壶呢，本姑娘酒场上从无敌手，今天一定要分个胜负。”
  胡桂扬大笑，持壶斟酒，“分个胜负。”
  两人对面而站，一杯接一杯，不吃菜，只喝酒，胡桂扬酒量其实一般，今晚受女子所激，竟然一直不倒，头也不晕，只是脸色越来越红。
  壶里空空，任榴儿面不改色，身子却微微摇晃，伸手扶住桌面，冷冷地问：“你那个小厮呢？”
  “什么小厮？”胡桂扬莫名其妙，自觉神志还算清醒，看人、看物都不感到晃动。
  “小杨三儿。”
  胡桂扬这才想起来，这是何三姐儿女扮男装时的化名，不由得放声大笑。
  任榴儿怒道：“随你嘲笑，本姑娘就爱杨三哥哥，你开个价，把他转卖于我。”
  胡桂扬收起笑声，“我也在找她。”
  “他逃跑了？”任榴儿吃惊地问。
  “嗯，跑了，跑得无影无踪，我花了几个月时间都没找到。”
  任榴儿呆呆地坐下，“原来是跑了，为什么不来找我呢？”
  “不愿意离我家太近呗。”
  “我可以带他一块离京，去江南游山玩水、逍遥终生。”
  “任家会放你走？”
  “私奔。”任榴儿其实是喝多了，全没有平时的温柔谨慎，“我有私房钱，足够两人的花费。”
  “别想杨三儿了，她永远不会再回来。”胡桂扬厉声道，隐藏的意思是男装杨三儿再不会出现。
  任榴儿怔了一会，突然伏桌痛哭。
  胡桂扬反而不好意思，“天下的俊俏男子不只杨三儿一个，何况那又是一个无情之人，不值得为她一哭。”
  任榴儿抬头，脸上尽是泪水，“我就是要哭，哭杨三儿无情无义，哭自己没爹没娘，哭世人虚情假义，哭任家爱财不爱人，就为了一个传言，将自己女儿不当人看，硬塞到别人家里，你、你又这么丑……”
  “我很丑吗？”胡桂扬不服气。
  “你一笑的时候奇丑无比，又偏偏爱笑，总显得自己比别人聪明似的，我……”任榴儿捂着肚子起身，脸上再无戚容，“夜壶在哪？”
  “出门左拐第一间房，床下……”
  任榴儿匆匆跑出去。
  胡桂扬轻拍鼓起的肚子，也觉得尿急，出门找地方，来到墙角处，看着凹下去的一个小坑，笑道：“大饼，给你造一个冰洞……我笑得真那么难看？”
  肚子迅速瘪下去，胡桂扬顿感舒畅，仰头道：“既然留不住，喝酒究竟有什么用处呢？”
  墙外突然有人笑了一声，“你还不承认自己是郧阳异人吗？”