墙外居然有人说话，胡桂扬既惊讶，又觉得有趣，一边系裤带，一边道：“阁下好雅兴，寒冬腊月，夜半三更，悄立墙外偷听放水声。”
  “哈哈，阁下好水声，虽在墙外，也能听出磅礴之意，非常人也。”
  “你他娘的究竟是谁？门外的看守跑哪去了？”
  “我他娘的也非常人，看守锁上大门，找地儿喝酒去啦。胡桂扬，非常之人当行非常之事，你……”
  胡桂扬悄悄团了一个大雪球，听准声音，隔墙抛过去。
  这一下没能击中，却将那人的话打断，笑声渐渐远去。
  胡桂扬先是跑到门口，外面果然上锁，又跑到墙边，高高跃起往外观瞧，笑声已停，街上无人。
  胡桂扬也不追赶，转身回客厅，丫环仍躺在地上大睡，胡桂扬摇摇头，将丫环扶到椅子上伏桌而睡，出门去自己的卧房，敲敲门，“榴儿姑娘，完事没有？”
  等了一会，胡桂扬推门进去，一片漆黑当中，听到床上鼾声响起。
  “这是我家，我睡哪？”胡桂扬摸索着走到床边，隐约看到任榴儿躺在床上，一只脚垂在床外。
  胡桂扬又迈出一步，脚尖碰到一件东西，似乎有液体倾出一点，心中暗叫晦气，将任榴儿的脚轻轻抬上床，随便盖上被子，转身出屋。
  空中月亮正圆，皎洁清冷，胡桂扬哈出一团白气，扭头看到大饼。
  “汪。”
  “差点把你给忘了，等等。”胡桂扬进客厅拿了几根带肉的骨头，递给大饼，“抱歉，今晚是女客，你不方便露面。”
  大饼呜呜两声，专心啃骨头，偶尔抬起头，目光中似乎还不满意。
  “这不叫重色轻友，我拿她们两个……好吧，我的确心动过一两次，我是这样，她们是那样，我若是心如止水才不正常，对不对？可我最终还是什么都没做，任家白白浪费一顿酒席，一文钱也得不到。”
  大饼叼起剩余的两根骨头，跑进小厨房，很快又跑出来，在胡桂扬腿上蹭了两下。
  “嘿，你竟然也会藏私！”
  大饼跑到墙边，东闻闻西嗅嗅，抬起一条后腿，在胡桂扬小解的地方也放点水，重新占领地盘。
  “这才是非常狗也。”胡桂扬喃喃道，忽然觉得全身发冷，跳到空地上，专心打了一套拳，并非高深武功，乃是小时候学过的长拳，搁置多年，这几个月倒是常练。
  一套拳打完，身体热乎不少，胡桂扬问大饼，“我是异人吗？哪里异常？喝酒不醉？放水声响？还是这套拳与众不同？”
  大饼纵然再聪明十倍，也听不懂主人在说什么，呆了一会，转圈追自己的尾巴，好像这样一来所有问题就能迎刃而解。
  墙外又传来声音，还是那个怪人，“都很异常，你从前不擅饮酒，如今却能百杯不醉；水由气化，久饮不溺、溺时声响，乃是气盛之兆；长拳……真是一条护主的好狗，哈哈。明天傍晚，你一定能够击败西厂高手。”
  声音渐渐消失。
  胡宅有两个狗洞，大饼从另一个钻出去，没一会又钻回来，向胡桂扬摇尾巴。
  胡桂扬摸摸狗头，“好心情都被这个家伙破坏了，可惜你没能咬他一口。”
  大饼呜的一声。
  “我懂，你尽力了。”胡桂扬轻叹一声，“我也尽力了，但事情就是这样，每个人总有自己无能为力的时候。你是条好狗，我起码不算坏人，可都做不了大事。骨头和母狗，你选哪样？”
  大饼以吠声作答。
  “你要叼着骨头去追母狗，哈哈，比我聪明。”胡桂扬相当于自问自答，“谷中仙若是在场，他会说得比我更恰当。嗯……在穷家里偶尔啃骨头，但是安安稳稳，在富家顿顿有骨头，但是先要赴汤蹈火经受考验，你选哪个。”
  大饼每到完全听不懂的时候，就追自己的尾巴，身子绕成一个圈。
  “你说你要两边讨好？真是一条无耻之狗。”胡桂扬嘴里鄙视道，然后伸手过去，在狗头上亲昵地摸了两下。
  墙外那人阴魂不散，“没有两边讨好这样的好事，穷家可能无所谓，富家却要打断狗腿。”
  “嘿，你这个人真是跟苍蝇一样，撵都撵不走。”
  “人以类聚，物以群分。”
  “你说我也是苍蝇？”
  “呵呵，咱们都是郧阳异人。天地异变，必有异人诞生，异人相遇，必有异事到来，躲是躲不开的。”
  “你是异人又能怎样？待会天亮，要躲起来的人是你，你敢在大白天直接露面吗？我敢，我……”
  大饼竟然被卡在狗洞里，只有半截身子露在外面，惊恐地嗷嗷乱叫，胡桂扬急忙上前抓住后腿将它拽出来。
  大饼受到惊吓，夹着尾巴跑回杂物间，再不敢出来。
  胡桂扬摇摇头，“我若是所谓的异人，用不着你来劝说，早晚自会显露，如果不是，你就是浪费精力，这么冷的晚上，做点什么不好？”
  “是啊，芙蓉帐里度长夜，温柔乡中好过冬，我今晚要去哪家呢？”
  “狗屁歪诗，一听就是你自己瞎编出来的。”
  “哈哈，诗歪理正，你没有芙蓉帐，但你有温柔乡，大半夜的，你却跑到乡外挨冷受冻，究竟是怎么想的？”
  胡桂扬猛地跃起，向墙外望去。
  什么也没看到。
  那人道：“行了，我该告辞了。”
  “你早该滚蛋。”
  “记住我的话。”
  “我连你的人都记不住。”
  “胜负在你，不在对方，西厂虽有高手，却称不上异人，绝非你的对手。”
  “你去将西厂灭掉，我才信你。”
  “哈哈。”那人脾气倒好，大笑几声，再无声息。
  胡桂扬静立片刻，越发觉得冷入骨髓，练拳也不顶用，“光想吃喝，当务之急是买一套棉袄啊。”
  胡桂扬抱着双肩走到客厅门口，里面的蜡烛已熄灭，他摇下头，又走到卧房门口，犹豫一会轻轻推门进去，没过一会又出来了。
  “我还是跟大饼挤一块吧。”
  杂物间里没有床，能卖的东西几乎被蒋、郑两人搬光，胡桂扬摸索半天，最后是大饼叼过来一床破褥子。
  胡桂扬用褥子裹身，坐在一块木板上，怀里抱着大饼，苦捱寒夜，小声讲述过去几个月自己在山中的艰难境遇，“最后我决定回家，我不是山民，过不惯山里的日子。你问我在山里找到什么？嗯……我甚至不知道自己是不是在找东西，凑巧走进山里，凑巧不想出来，凑巧总能活下去，等到实在冷得受不了，我就回来了。你相信我吗？”
  大饼已经睡着了，对它来说，这是一个美好的夜晚。
  胡桂扬就这么坐着，迷迷糊糊地睡了一会，感觉跟在山里没什么区别。
  一觉醒来，天已经亮了，房门被打开，门口站着两个人。
  任榴儿与丫环醒来，找了一圈，在这里看到这家的主人。
  “你宁愿和狗睡在一起！”任榴儿惊诧莫名，随即觉得自己受到这辈子最严重的羞辱，“哪怕你将丫环睡了呢，你竟然选狗。”
  胡桂扬急忙将怀里的大饼推开，“它比较暖和。”
  “比我们两个更暖和？”
  “比你们两个更可靠。”
  任榴儿摇摇头，“你干脆去当太监好了。”
  胡桂扬伸下腰，笑道：“今天我这里还真有太监要来拜访。”
  任榴儿冷冷地哼了一声，转身就走，丫环还不舍得，笑道：“虽说是正人君子，这正得也太过了吧？”
  “你说过自己别无所求。”
  丫环的笑变成苦笑，“我们别无所求，胡姐夫就没所求？我连姐夫都叫过了……见过惜财如命的人，到我姐姐面前却连命都不要，没见过像你这样……”
  “我要命。”胡桂扬笑道，毫不犹豫。
  任榴儿在大门口叫喊，丫环转身要走，脸上已没有笑容，“留着你的钱下崽儿吧。”
  “慢走。”胡桂扬又伸一个懒腰，立刻转到卧房里，上床再睡。
  被里仍有任榴儿留下的余温与幽香，胡桂扬心动一会，最后还是抵不住浓浓睡意，沉沉睡去。
  这一觉睡得比较舒服，若不是被人推动，他能一直睡到下午。
  “什么时候了？”胡桂扬睡眼惺忪地问。
  “快到午时了。”袁茂和樊大坚站在床前，脸上都带着笑容。
  胡桂扬坐起来，打了一个大大的哈欠，发一会呆，问道：“西厂派你俩来的？”
  “西厂倒是没有阻止我们来。”
  樊大坚的笑容有点怪，“本司胡同的任榴儿昨晚在你这里过夜？”
  “你一个老道，居然认得任榴儿？”
  “呵呵，人不认得，名字听说过。而且我是江湖上的道士，不受清规戒律束缚，全凭自觉自愿，做到不近女色。三清在上，二祖明鉴，为了修道我可是付出不小代价。”
  胡桂扬又打一个哈欠，也不解释，“没有别人？”
  “没有。”袁茂回道。
  胡桂扬笑道：“多谢你们给我送信，皇帝真的赦我无罪？”
  袁茂点头，樊大坚道：“亲耳所闻。”
  “那我就放心了。”胡桂扬之前声称自己听到皇帝说话，其实是谎言，他在山里晃悠数月，正好在心生厌倦的时候，接到这两人送来的信息，这才取道回京，“西厂不会下死手吧？”
  袁茂与樊大坚互视一眼。
  “据我们所知，陛下无意杀你，汪直犹豫不决，但是李孜省想让你死，好消息是只要你通过傍晚这一关，就能万事大吉。”袁茂回道。
  “怎么才算过关？”
  袁茂挠挠头，“我不知道。”
  樊大坚道：“胜了，你就是郧阳之变的获益者，从此成为西厂高手，所以你要努力战胜。”
  “我不想当西厂高手，而且我肯定不是童丰的对手。”
  “嘿嘿，你还是自己想办法吧，你向来比我们聪明，就有一点，千万别埋怨我们给你送信，当时我们可想不到李孜省非要置你于死地。”樊大坚辩解道。
  胡桂扬仰面躺下，“趁着还有时间，再让我睡一觉吧。”