一　　“都完成了？”韦瑛显然不太相信，察觉到失礼，马上拱手笑道：“恭喜，胡校尉屡立奇功，别说用银子打水漂，铺地也够了。”
  胡桂扬拱手还礼，“哈哈，铺地就算了，白花花一片，晃眼睛。告辞，我回家过年去了，虽然光棍一条，总能找几个朋友喝酒。”
  “等等。”韦瑛急忙拦下，“就这么走了？”
  “西厂发年货，我没拿？”
  “是有一点，但是……”韦瑛笑了笑，“立功可不是嘴上说说就成了。”
  胡桂扬抬头想了一会，“你想知道？”
  “当然。”
  “真想知道？”
  “从你这里说出的话，我会尽快传给厂公。”
  “你不是太监，能随便进宫？”
  “这是我自己的事情。”
  “好，先说楼驸马之死，他娶的是当今天子的妹妹……”
  “这些我都知道，驸马是怎么死的？是意外？还是陷害？”
  胡桂扬收起笑容，“不如先问乌鹊胡同背后的靠山是谁。”
  “两件事有关系？”
  “大有关系。不仅如此，驸马的死因当中也有郧阳异人的身影。”
  韦瑛脸上显出一丝怀疑，突然大笑两声，拍拍胡桂扬的肩膀，“西厂发的东西不少，我派人送到你家里去，胡校尉回家过年吧，明天还要来值守呢。”
  胡桂扬也大笑两声，“告辞。”
  到家时，天已经黑了，院门依然无锁，虚掩着，这回家里没人等候，一切保持原样，连蒋二皮、郑三浑哥俩儿也没来过。
  大饼留在城外店里还没回来，家里冷清得像是坟墓。
  胡桂扬想去买点食物，结果附近店铺通通关门，好在西厂的东西很快送来，确实不少，米、面、果、酒、炭、布、衣、靴、鞭等等，应有尽有。
  胡桂扬自己生火热酒，拿干果、蜜饯等物当菜，慢慢吃喝，自得其乐，吃到一半，又去厨房烧一大锅水，脱光衣服，以木盆盛水，就在院子里迎着寒风冲澡。
  外面爆竹声声，院里水声哗哗，再配上胡桂扬的怪叫连连，倒是颇为融洽。
  洗过之后，胡桂扬换上一身新衣，重新热酒，继续吃喝，心情越发舒畅。
  城里有钱人多，初一晚上的爆竹持续到半夜还没有完全结束，胡桂扬累了，打算上床睡觉，就在这时，门外传来哎呦一声叫唤。
  胡宅没有门锁，任人进出，胡桂扬对此一点都不意外，开门笑道：“哪个混蛋……哎呦。”
  胡桂扬也叫一声，急忙迎上去，脚下一滑，摔倒在地上，空有一身神力，却控制不住身体滑行，将刚刚要站起来的来访者又给绊倒。
  胡桂扬之前冲澡的热水，早已变成半院子的厚冰。
  两人一直滑到雪地上才停止，胡桂扬扶起来访者，笑道：“真没想到，厂公竟然来给我拜年，这个……”
  “我不是你儿子。”汪直想起自己之前说过的话，“也不是来给你拜年，你想得美。他娘的，你家里为什么会有冰？”
  “我在假装自己家里有池塘。”
  “呸，你家这座小院子，整个做池塘都嫌小。”
  “呵呵，意思一下而已。厂公进屋吧。”
  汪直一瘸一拐地进屋，看到桌上的酒果与炭盆，说：“你的狗窝总算有几分像是人住的地方了。”
  “厂公过奖。”
  汪直坐下，轻轻揉腰，“你看什么？”
  “我看厂公装扮不俗，难道是微服私访？”
  汪直青衣小帽，像是富家公子身边的小伴，而不是宫中的权宦。
  “都是你闹的，早不早，晚不晚，非赶上大年初一回来报信，事情又这么重要，我只好亲自来一回。”
  “其实没那么急，从明天开始我去西厂值守，等厂公清闲下来再去找我也来得及。”
  汪直脸色一沉，“急不急由我决定，你查出什么，一五一十地给我交待。”
  “呃……我现在还不能说。”
  汪直盯着他，半晌才道：“你消遣我？”
  “哪敢啊，我没想到厂公这么快就会来，不过正好，我有一个请求……”
  “你什么都不透露，还对我提请求？去求你死掉的老爹和兄弟吧。”
  汪直的话恶毒，胡桂扬却不当回事，笑道：“他们活着的时候只是普通人，死后还能成神？这件请求只有厂公能够满足，在此之后，我才能完成厂公交待给我的任务。”
  汪直恍然大悟，“敢情你根本就没查出真相，拿话骗人哪，嘿，韦瑛这个混蛋，待会有他好受的，至于你……”
  “至于我，真有话要说。昨天晚上，我与异人面对面交谈，收获不少。”
  汪直的神情缓和下来，“你见到其他异人了？”
  胡桂扬抬起手掌，“五位。”
  汪直面露惊喜，“跟你说话真累，有这等事应该一开始就说。”
  “厂公当初给我的任务是一个月之内结交异人，我现在只是见过，离结交还差一步。”
  “你能将这两件事分清楚，还是挺聪明的。”汪直在凳子上挪动几下，显然兴趣浓厚，“说说这五个人都什么模样。”
  胡桂扬简单介绍一遍，但是不提五人的姓名，尤其没说罗氏的来历，重点说每个人的病症。
  “天机船真是个邪门的玩意儿，好在我没得到功力，继续当寻常人吧。”
  汪直可不是寻常人，他是皇帝的宠侍，权倾朝野，童丰这样的高手也为他所用，自然不那么羡慕郧阳异人。
  “没准……”
  “没准什么？”
  “没准天机船的功力能让厂公更年轻呢？”
  “瞧你笑得那么猥琐，我就知道你真正想说的是什么，用不着遮遮掩掩，你是胡桂扬的时候令人厌恶，好歹还有胆大直爽的名声，不像胡桂扬的时候更加可憎。”
  “哈哈，其实我想说天机船的神力没准能让那东西重新长出来呢。”
  “哼哼，没就没了，我不稀罕，而且长出来就得离开皇宫，我宁愿没这个烦恼。再说还有子孙汤呢，那玩意儿虽然一直没熬制成功，但是总比金丹什么的可靠。童丰的嗓子坏了，下面还跟从前一样。”
  胡桂扬笑道：“一时好奇。回过来再说那些异人，我可以将他们笼络到京城。”
  “笼络？告诉我他们在哪，西厂派人去将他们抓来就好，算你首功。”
  “抓这几位异人容易，以后再想抓其他异人可就难了。”
  “你的意思是放长钱钓大鱼？”
  “对，我向异人提出一个建议，大家住在一起，共享金丹，一块寻找治病之法。我相信，此举必会吸引更多异人赶来相聚，这比一个一个的搜捕要容易多了。”
  “没错，那些异人个个身怀神功，尽往最荒凉的地方躲藏，比地下的老鼠还难找。”
  汪直不提皇帝的病症，胡桂扬当然也不能说，他的胆子再大，性子再直爽，也不会在这种事情上犯浑。
  “所以我向厂公提出请求，给我一处大宅院，用来容纳异人，越宽敞越好，以后的人会越来越多。”
  “小事一桩，可是……”汪直露出警惕之色，“你是西厂校尉，让西厂提供宅院，那些异人为什么相信你？东厂追捕他们很久了，西厂也在密切关注，他们应该都知道。”
  “他们知道，而且不分东厂、西厂，全当成朝廷的意图。”
  “倒也没错，所以就更奇怪了，他们竟然没有当场杀掉你。”
  “我向他们提出一个很好的建议。”
  “对他们很好，对西厂就是很坏了。”
  “呵呵，未必。他们需要金丹缓解病症，而且得是品相最好的纯红金丹。我对他们说，谁掌握的金丹最多、最好？当然是朝廷，郧阳之变时，官兵占据四处丹穴，事后当然要搜走金丹。”
  “三处。”汪直冷冷地纠正，“你小子下手快，将东南丹穴搜刮一空，我还没找你算账呢。”
  “我的事情小，以后再说。总之我让他们相信，朝廷愿意提供金丹。”
  汪直站起身，“休想，朝廷为什么要提供金丹？”
  “因为朝廷也想寻找治病之法，手难得，异人更是罕见，朝廷也不想太早失去童丰这样的高手，对不对？”
  “即使这样，朝廷也不会拿出金丹给外人，除非他们肯接受招安，为朝廷所用。”
  胡桂扬笑道：“整件事的巧妙就在这里，朝廷并不用真正拿出金丹，只需让他们相信有这回事就行。”
  汪直慢慢坐下，“原来是骗取他们的信任，这像是你能做出来的事情，可是没有金丹，你能骗他们几天？”
  “这就是我向厂公提出的第二个要求了：如果我有办法自己弄到金丹，是不是可以留下，不必上交？”
  汪直立刻又站起来，怒道：“我就知道你将金丹藏起来了，三十多枚，没人舍得全吃掉。”
  “我的金丹确实没了，一枚不剩，但是山谷里的丹穴被山民占据，金丹因此落入谷中仙之手，我可以想办法从他那里弄来一两枚。”
  汪直再次坐下，寻思半晌，“那是你的本事，应该可以留下，等我回宫请示之后再说。你打算收留异人多久？别留来留去最后弄假成真。”
  “一年，这是厂公当初给我的期限，仍然有效。”
  “呵呵，你记性不错，一年，就是一年，无论你能引来多少异人，我都要全抓起来。”
  “抓捕异人本是东厂的职责……”
  “不用管东厂，你是西厂校尉，听我命令。”
  “有厂公这句话，我就放心了。”
  “行，我没白来一趟，这一跤摔得也值。”汪直起身，好奇地问：“你真成异人了？几天前你还是只能挨打，而且被打得鼻青脸肿，这回半点事没有，还将童丰一拳打飞。”
  “异人各不相同，有人变得早，有人变得晚，厂公也有机会。”
  “呸，我不当异人。”汪直迈步向外走去。
  “楼驸马的事情还没说呢，我查到一些重要线索，正犹豫要不要继续查下去。”
  汪直止步，“我知道你胆子大，现在也正是西厂用你的时候，但是该收敛还是收敛吧。”
  “既然如此，当初厂公为何指定我查案呢？”
  “少问，此案从今天起与你再没有关系，专心拉拢异人。”
  胡桂扬笑着应承，心里明白，有些事情汪直也是刚刚知道不久。
  “你说的线索到哪了？”汪直追问一句。
  “还在乌鹊胡同。”
  汪直满意地离去。
  胡桂扬有一句话没说，乌鹊胡同的这条线索足以揭示真相。