胡桂扬没有反抗，任凭林层染将自己拎在手中飞檐走壁，等到再次脚踏实地的时候，他说：“你又变老一点吧？”
  “值得。”林层染微微气喘，推开房门，“请进。”
  胡桂扬活动一下腿脚，迈步进屋。
  屋子里很黑，林层染对这里很熟，点燃桌上的油灯，“请坐。”
  “其实不用这么麻烦。”胡桂扬坐下，打量几眼，发现屋子很小，陈设稀少，比胡宅还要简陋，“谁开口邀请我跟谁走。”
  “胡校尉倒是好说话。”
  “走投无路的人都这样，巴不得有奇迹发生，没有奇迹，怪事也行。”
  林层染笑了两声，走到门口向外张望，“我防备的不是赵宅人，而是太子丹。”
  “我天天离开赵宅，没见到他出来阻拦。”
  “今非昔比。”林层染确定外面无人跟踪，回到桌前坐下，“先在这里将就一晚，明天一早出发。”
  “去哪？”
  “我只知道明天一早这里会有骡车到来，送咱们去个地方，至于是哪里，我也不知道。”
  “故弄玄虚的风格很像谷中仙。”
  “呵呵，是他，这种时候谨慎一点终归没错。”
  “连张床都没有？”
  “所以说要将就一下。”
  “唉，为了带我出宅，你不惜变老，我还有什么可抱怨的？”胡桂扬往桌上一倒，枕着双臂入睡。
  林层染笑笑，伸手掐灭灯芯，又走到门口监视外面，对他来说这是一个难熬且危险的夜晚，稍一不慎就可能丢掉性命。
  还好，整个晚上无惊无险，胡桂扬醒来几次，每次都要重新回忆自己在哪，然后嘟囔几声再次睡去。
  林层染一夜没有合眼，等到晨曦微透，外面传来轻轻的敲门声，他终于放下心来，“胡校尉，出发了。”
  胡桂扬闻声醒来，揉揉双眼，没再纳闷自己身处何方，可是头晕脑胀，甚至没精力开个玩笑，“走吧。”他说，站起身，看上去比林层染还要衰老。
  街上果然停着一辆骡车，胡桂扬还没看清周围的情况和车夫的模样，就被林层染推进车厢。
  “离开这里，咱们就安全了。”
  “离赵宅不远？”胡桂扬记得昨晚走的时间不短，但是一直在绕圈子。
  “嗯。”林层染不肯多做解释，坐在对面，打个哈欠，他也有点疲倦，拎着一个大活人走檐走壁，确实消耗他不少功力。
  车轮辚辚，渐渐地外面有了人声。
  骡车走得不算快，中途一次也没停过。
  “咱们到了西城？”胡桂扬猜道。
  “马上就知道结果的事情，猜它何益？”
  骡车的终点是一座寺庙的后院，胡桂扬下车，望向大殿，再看一眼空荡荡的院子，“不会是灵济宫吧？”
  被他猜对了。
  谷中仙走出房间，远远地笑道：“欢迎来到灵济宫，咱们每次见面都不容易。”
  胡桂扬迎上去，“自从义父在这里杀过人之后，我可能是第一个进入灵济宫的赵家人。”
  “灵济宫没那么记仇。请进。”谷中仙向林层染点下头，后者识趣地留在外面。
  灵济宫的房间比昨晚的不知名所在要好多了，几面墙壁全被字画、宝剑一类的东西占据，椅子上铺着厚厚的褥垫，胡桂扬一坐上去就犯困，好像昨晚根本没睡过一样。
  “据说这是从福建运来的名茶，我不太懂行，但是喝下去之后觉得味道不错。”谷中仙亲自斟茶。
  胡桂扬品了一口，“的确不错，比西厂的更好。怪不得大家都要升官发财，连喝的茶叶都不一样。”
  “身外之物，有当然好，没有也无不可，我在山里隐居十几年，粗茶淡饭也都尝过，照样活到现在。”
  “阁下入乡随谷的本事，我是敬佩的。该怎么称呼？谷真人？谷道士？”
  谷中仙换上一身道袍，与樊大坚等灵济宫真人同样装扮，只是头发稀疏，颜色灰白不一，缺少那种咄咄逼人的仙风道骨，更像是荒郊小庙里的老道。
  “衣服更是身外之物，无论穿什么，我都是谷中仙。”
  胡桂扬慢慢品茶，半晌才道：“我饿了。”
  谷中仙掀开桌上的一只扣碗，“我尝过，味道也不错，有些过于甜腻，正好充饥。”
  那是一碟子点心，有六七样，每样一两块，摆出花型，胡桂扬欢呼一声，“我喜欢甜食。”
  他一个人吃光点心，过后连喝三杯茶，“饥渴难耐的时候，好茶与坏茶、甜点与米粥，真没有多少区别。”
  谷中仙笑笑，“可以谈正事了？”
  胡桂扬叹息一声，“真不愿意向你认输，而且我觉得你违规了。”
  “哦？这是怎么说的？”
  “咱们打赌，出正月之前，我会主动求你，让我再变成异人。”
  “对。”
  “可你暗中动手脚，让李孜省拿我试药。试药失败，李孜省很恼火，我也走投无路，不得不来求你。”
  “你仍然有选择。”
  “选择什么？”
  “我可以送你出城，在山里你会结识许多朋友，起码郭举人一家会欢迎你，可免独自飘零之苦。”
  胡桂扬想了一会，笑道：“好吧，我输了，咱们的赌注是什么来着？”
  “输者对赢家言听计从。”
  “一辈子？”
  “当时没说清楚，不过我不想那么苛刻，只会要求你做几件小事。”
  “几件？”
  “三件吧。”
  胡桂扬伸出手，“给我药。”
  谷中仙脸上露出微笑，“在西厂，你已经吃过药了。”
  胡桂扬一愣，随即明白过来，“原来药没有问题，只是生效比较晚，不是一个时辰……”
  “而是三到五天，所以我得尽快将你请来。”
  “这么说来，即使我不求你，只需等待，还是能变成异人——我上当了！”
  “打赌就是打赌，我没强迫你认输，你若坚持下去，我一点办法没有。”
  胡桂扬大笑两声，马上又叹口气，“我感觉你被何百万附体，专门报仇来了。好吧，打赌就是打赌，认输就是认输，我没什么说的。”
  “我还有几句要说。”
  “嗯。”
  “朝廷拥有天下之利，是我比不了的，李孜省动用的药材数万斤计，所以我向他提议联手造药，一是互补，二是可以让我进城。”
  “李孜省同样走投无路，当然会接受你的提议。”
  “他并不真懂造药，大多数时候是我与灵济宫的真人在一起商议，一点点改善药方。”
  “最后惺惺相惜，将灵济宫借给你？”
  “呵呵，李孜省脾气不好，造药接连失败之后，脾气更差，几位真人早就对他不耐烦。”
  “看来还是少得罪人为好。”
  这句话从胡桂扬嘴里说出来颇有自嘲意味，谷中仙大笑，“所有药丸都由我亲手熬制，给你的两枚是特制的，你吃下一枚，还剩下一枚，不知李孜省会怎么处置。”
  “他现在最想处置的只有你。”
  “李孜省只是跳梁小丑而已，不值畏惧。”
  “既然你愿意说，那我就多问几句。”
  “请问。”
  “李刑天是你培养出来的？”
  “嗯，他比较特殊，拜过不少名师，从小修行内功，因此初变成异人时龙虎不济，功力不强反弱，身边人以为他得病了。我听说消息之后却觉得这或许是一位可塑之材，于是请到身边，加以点化。”
  “是骗到身边吧？”
  “哈哈，随你怎么说都行。我成功了一半，李刑天果然克服体内的龙虎之争，功力远远超出普通异人。”
  “失败的一半是什么？”
  “唉，异人都有病症，李刑天的病症与林层染正好相反。”
  “林层染越来越衰老，李刑天……哦，我明白了。”胡桂扬恍然大悟，“怪不得李刑天像个孩子。”
  “我也是后来才发现，他的念头、那些歪诗，都跟普通人不同，像是从未踏入江湖半步的十几岁少年。最麻烦的是，他不自知，林层染起码了解自己的状况，轻易不敢动用功力，李刑天却越来越狂傲，那是少年人的无知，他不承认病症，也不听从我的劝告。”
  “一个失控的异人。”
  “对，害人害己，最终他会成为一名可怕的婴儿，只知道杀人，直到被杀。”
  “可我看他做事挺有条理，每次最多杀死两名异人，而且知道将异人逼到赵宅里。”
  “你应该见过这样的少年，他们不听父母的话，却对一些所谓的朋友亦步亦趋。”
  “李刑天的朋友是谁？”
  “何氏姐弟与小草。”
  “嗯？”胡桂扬真是吃了一惊。
  “这三人也已到达京城，行踪不定，只有他们三人的话能让李刑天听得进去。”
  “何五疯子曾向我求助，为什么……”
  “既然求助，说明自己也在挣扎，何三尘是个极聪明的人，不会默默地等候良药。”
  “可是李刑天杀死异人对她能有什么好处？”
  “这就是我想让你做的第一件事，只有你能让何三尘说出实话，或许大家怀着共同的目的，可以联手，而不是残杀。”
  “那也得能找到人才行。”
  “这三人行踪不定，但不至于毫无痕迹，找人的事情我来解决。”
  “第一件事我可以做，希望后面的两件事也能这么轻松。”
  “怕是不能如你所愿。第三件事我以后再说，今天只说前两件。”
  “第二件是什么？”
  “你得杀死太子丹。”
  胡桂扬愣了一会，“好啊，给我把刀，我去试试。”
  “哈哈，不是今天。数日之内，你将取得神力，但是远远不够，你不能再像从前那样漫不经心，必须真心想要变强，必须刻苦练功，一个月之内，你必须成为功力最强的异人。”
  “好啊。”胡桂扬“漫不经心”地说，这是谷中仙的棋局，他只是一枚比较重要的棋子，“不知道我的病症会是什么。”
  “没人能够事先猜到。”谷中仙两眼微微放光，“相比于神力，我对病症更好奇，让咱们拭目以待。”