七月壬辰，初七。
  今天是“乞巧节”，又称“女儿节”，秀秀吃过早饭就跑到了林素娘家里去，和林素娘苏儿三人忙活着准备晚上过节的东西。这是她此生第一次正儿八经过这个专属于女孩的节日，比谁都认真。
  昨天下午，徐平带了庄客在林家院内搭了一座“乞巧棚”。至于棚子上的装饰则是三个女孩亲自动手，一帮大男人既不懂，也做不来。
  此时已经到了一年中最热的时候，太阳一升起来，就像要把地上的东西烧化了一样，热不可当。
  趁着早上的清凉时候，徐平叫了高大全孙七郎等几个庄客出门，到庄子外边的地里试验新制的收割机。
  踏着清晨的露水，徐昌牵着大黄牛陪着徐平走在前面，高大全和孙七郎两个抬着收割机走在后面，桑怿在一边扶着。
  几个月的时间，桑怿的耐心也磨得没了，烧炼药银的方士和柯五郎一伙他已不再理会，只是专注在徐平庄上这些稀奇古怪的新玩意上。徐平送他的播种机和中耕铲他已托人带回龙兴的家里，返回来的使用效果很让人欣喜。
  汝州也一样是环两京贫困带的一部分，荒地到处都是，要不然桑怿也不会那么容易在龙兴开荒安下家来。而且汝州不受黄河泛滥影响，地比这里要好得太多，有这些新式农具，认认真真干上两年，也开个庄子出来。桑怿还带着乡贡进士的名头，做个乡下小土豪，也安安乐乐过一生。
  到了苜蓿地头，高大全和孙七郎把收割机放到地上，徐平上来调试一下，便让徐昌牵着黄牛进到地里。
  依着徐平的吩咐，高大全和孙七郎开了地头，把收割机在地里摆正，挂在大黄牛的套上。
  徐平要在一边看效果，对孙七郎道：“七郎，你扶着机子，注意眼睛看着前方，走得要正，千万不要走偏了！”
  孙七郎得了吩咐，上前扶着手把，一脸严肃，死死盯着前边黄牛的屁股，生怕一不小心就被带偏了。
  徐平看一切准备妥当，对牵牛的徐昌道：“都管，走两步看看！”
  徐昌吆喝起黄牛，慢慢前行，把套绳挣紧，收割机上的割刀嗡嗡地飞速旋转起来，在一边看的桑怿和高大全都吓了一跳。
  走不了多久，过了地头，收割机便进入苜蓿地里。大黄牛顿了一下，猛地把套绳挣紧，“哞哞”叫了两声，脚步竟一下快了起来。
  随着收割机过去，两行苜蓿便被割断，齐齐地倒在旁边的垄沟里，比人割摆放得还要整齐。而且割茬整齐划一，看着就让人赏心悦目。
  桑怿跟在后面，看得也是眼热。
  只要有一头牛，有了这东西，怕不是要比十个八个壮丁干得还快，效果又好。现在两京周围的乡下，地多的是，就是缺人，有了这机器，尽管开地，只要几年下来，富得田连阡陌绝不是个事。
  可惜这东西好虽好，却不是现在的桑怿能够拥有的，即使徐平大方，要送给他他也不敢要。
  这个时代可没有发动机，只能借助大牲口的畜力。收割机的具体结构，不管是收割牧草的旋转式，还是收割谷物的往复式，徐平都是烂熟，难的就是动力和那一套传动机构。
  这台收割机，动力来自大黄牛的牵引力。通过后边两个特制的大铁制动力轮，把牵引力转化为旋转动力。黄牛的速度才多少？收割机上装的旋转割刀可要一分钟转上一两千转。
  这全靠中间连着的那个变速箱转换速度。
  就是徐平，在这个时代也没能力制出钢制的齿轮来，只好用黄铜压制。黄铜的机械性能就那么回事，只好做得又大又笨重。虽然生铁铸的变速箱里面装了蓖麻油润滑，也并不能减小多少体积。
  那可是一箱金光闪闪的黄铜啊！这个时代黄铜是什么价钱？那可是珍贵到朝廷要专卖的程度！为了炼制足够的黄铜，徐平可是把中牟县药铺的炉甘石全部都买光了还不够，找到京师药行才解决问题。
  桑怿估摸着，自己还要老老实实干上许多年，才能买起那一个铁箱子。
  走了五六十步，徐平让徐昌停下，上前看看大黄牛，还没有出汗，心里松了一口气。他最怕的就是一头黄牛拉不动收割两行的机器，那一台机器就要配几头牛，机器也要增大，最后成为一个庞然大物，那就讨厌了。
  把黄牛卸下来，众人都聚上来看收割的效果。
  来回看了一遍，都是“啧啧”连声，一时竟都想不出什么语言来形容看到的场景。
  最后还是孙七郎来了一句：“前几个月，小官人带我们一口气种了一千几百亩的地，我还想着到了要收的时候，我们这些人就是全都变成牛，只怕也忙不过来。现在有了这一台机器，心里一下就什么也不怕了！”
  众人听了一起哈哈笑了起来。
  跟着徐平干得活多了，他们也学会了使用机器这个词，也深深认识到了只要用上机器，活就干得越多越好。
  正在这边欢乐的时候，高大全忽然道：“咦，官人快看，那里有几个官府的人，不知道在我们地里干什么！”
  徐平站上田垄，举目望去，只见离开自己建的水库边不远，停了三匹马拴在路边。离开一段距离，有两个差役，护着一个穿绿袍的官人，正弯着腰在自己地里，不知细细地看着什么。
  不同的背景，会造成人不同的性格。徐平穿越而来，对这个时代的官府一向是敬而远之，最好是老死不相往来。现在突然有官府的人来到自己地里，心里就有些不安，生出一种不舒服的感觉。
  犹豫了一会，徐平还是决定过去看看，该来的总是要来的，既然这人已经到了地里，就不是自己缩头就能躲得掉的。
  留下孙七郎看着机器，几个人顺着田间的小路向那三人走去。
  走到附近，三人也发现徐平几人，站起身来在地头等着。
  走上前，徐平见个礼，道：“在下是这庄子的主人徐平，不知诸位官人是哪里来的？到我庄子里有何见教？”
  那个绿袍人走上前，打量一下徐平，问道：“你就是徐平？”
  徐平心里一顿，面上显出警惕之色。这人怎么知道自己名字？口中道：“小民正是徐平。不知官人是——”
  绿袍人笑道：“本官是这中牟县主簿郭咨，走到路上，看你这里田地耕种有法，水坝沟渠都甚是有条理。一时心喜，便停下来看看。”
  顿了一下又道：“你的名字，却是听提举仓草场的李提辖说起。这些日子我们要一起在附近办些事情，他说你庄上可以落脚。”
  听了这话，徐平心里才放松下来。李用和与自家是十几年的交情，肯定不会害自己，他介绍这人来，那必定是靠得住的。
  郭咨转身，看着地里道：“你这里种的芦粟，不见有锄的痕迹，地里又没有什么杂草，我看了好大一会，不得其解。看看地里，仔细想来，你当是用铲耕过了，不知是也不是？”
  徐平道：“官人明鉴，正是如此。”
  郭咨赞赏地说：“你好巧的心思。对了，我看你这一片地旁边筑好了坝，又开了沟渠，为什么还种芦粟这种不值钱的东西，不种稻麦？”
  徐平老实答道：“本来是要种水稻的，可惜我庄里的庄客都没种过，只好用芦粟过渡一季，转过年来雇了会种的人来种。”
  郭咨听了这话，便就笑起来：“你怎么就会被这种事难住？本官忝任这县里的主簿，管的就是督课农桑。你早到县里来找到我，我自然会帮着你雇人。再者田户自己开沟治渠，朝廷都有奖励，你也太老实一点。”
  徐平听了，竟然不知道该怎么回答。他怎么也想不到自己的地头上还有这种官，这个时代还真有踏踏实实为老百姓干事的？
  这只能怪徐平不熟悉历史。
  这个时代在历史上留下名字，又极有特色的人物就是郭咨。据说他到了八岁才学会开口说话，一会说话就聪明无比，更加重要的，这家伙是个中国古代罕见的发明狂人。
  郭咨善于完善工具，改进兵器弓弩，更加精于计算，均田赋量地，无人能比。徐平要是知道郭咨一生的事迹，搞不好心里就会打起别的小算盘，这个哥哥与同时代的人格格不入，八岁才会说话这么神奇，莫不是也穿越来的？
  郭咨中进士之后，先到通利军做了一任司理参军，刚好这个时候调到中牟县来做主簿。宋朝时候，县主簿是个很不受待见的小官，一般不会让进士做这官受委屈，惟有开封府例外。开封府的主簿不但大多都要求进士出身，而且还要做过一任幕僚官有了实际经验才行。当然这里的主簿级别待遇也是其他地方比不了的，一任做完，外放就是大县的正任知县，踏出仕途的关键一步了。郭咨还是在司理参军任上表现出色，才得到了这个机会。
  见郭咨神情和蔼，徐平也慢慢放开，问他：“李提辖也要来吗？”
  郭咨叹口气：“是啊。你庄子南边群牧司的厢军最近生了很多事，朝廷派群牧副使李太尉前来整治。我和李提辖都是本司派出来协助的，说起来李提辖是李太尉亲自要来，我却是被上司派差来的。”
  见徐平一脸茫然，郭咨问道：“你不知道李太尉？”
  徐平摇了摇头。
  郭咨道：“李太尉现为济州防御使，实任群牧副使。你只要知道一件事，他的母亲是当今鄂国大长公主，身份尊贵，如果见了，千万不要唐突！”
  徐平听了，这才恍然。
  这是朝廷里不知什么大人物看马家不顺眼，要出手收拾他了。
  太后的亲戚，身为外戚，没人敢惹，那就派一个更狠的外戚来。大长公主是太宗皇帝的亲女儿，上任皇帝的亲姐妹，太后本人见了也要恭恭敬敬。派她的儿子出来，根本就不会给马家面子。