正泰二年正月初一清晨，礼部大夫和礼部郎们领仪仗车马，迎送昆仑门人入宫城。除了地藏和逢蒙是妖兽不能入宫，其余元宵赴宴的门人随我们一道参加朝会。
  琳公主和我齐齐坐在飘扬银葫芦大旗的八骏七香车内。
  我还在沉思昨夜自己编写的《诸天雷法总纲》成文功法
  ——傲剑背诵了火、土、水三咒的符文与口诀，我在神念中另传了他雷法总纲统摄的心法。然后我从傲剑最可能上手的土咒教起。少年在别院中庭聚精、敛气、凝神试了数十次，勉强凝成一枚阴雷埋在地中，即刻晕倒。精神大耗的他现在还在我的房里昏昏沉睡。
  雷法在根本上是调用五行真气阴阳相击，对内是搬运自身五行真气，对外是沟通宇宙天地灵气。所以在五行法术中雷法一直列为第一。雷法根基扎实，搬运五行也不在话下。
  一面指导傲剑，我一面梳理了自己对《雷法总纲》的参悟。过去我没有正统道术传承，只能随着境遇逐渐摸索宿慧中的总纲；如今研习道典有时，又经历过与云梦之人、晓月等人的对决，已经能从已有的总纲推衍未有的子系雷法。
  指导傲剑时，我推衍出一门阴雷和一门水雷：阴雷埋伏在地中，可以如沉睡的寒蝉那样蛰伏六个时辰。我人在阴雷百里之内，就能随我心念即刻触发；水雷像游鱼那样浮沉在水中，效力和阴雷仿佛。
  这是雷法总纲的水、土入门咒法。到元宵宴前，我还能把总纲的五行变化术法分别推衍到金丹者能施展的顶点；至于五行和合的变化以后再说。
  ——但愿元宵时我能恢复足够的真元。
  “原君，你想好对中土天子请求什么东西吗？”
  琳公主唤我。
  今日的她真如降临红尘的仙子，美得令我窒息。
  文侯知会过：今日朝会皇帝会许诺我们许多好处，是朝廷对昆仑门人云梦之役的谢意。
  “我没有什么东西要求中土皇帝。”我回答。
  “哈，反正天子也给不了长生证道，我也没东西要求他。”灿如卿云的少女略思了下说，“那么就按照姬师叔的布置向天子请求好处吧！”
  她从纳戒取出一个小锦囊递我，“昨夜姬琉璃派仙鹤给我捎了一个锦囊，吩咐我按照锦囊的纸条请求天子好处；这一个锦囊是给你的。”
  “柳子越没有锦囊吗？”
  我边拆边问。
  “就我们两人代表昆仑和天子说话，没有柳子越的事情——你姐姐是河北义军的盟主，她也会天子请求些东西；不过那是她的事情，和我么无干。”
  ——小芷的车马迟我们出发。她代表燕赵十六义军参加元旦朝会，按照朝会典章，要到巳时才入宫。
  琳公主调皮凑近看我的锦囊，
  “姬师叔叫你向天子请求什么？”
  “那姬琉璃要你向天子请求什么？”我闪过她。
  琳公主毕竟换了礼服，行动淑女，不能一下子抓到我的锦囊。
  “呵，到时就知道了。”她说。
  我速度把锦囊中的消息刻在神念，用火咒一下焚灭，
  “那我也不告诉你，到时就知道了。”
  她白了我一眼。
  车马通过九重城门，我望到了宫城前龙虎宗的太极旗帜，也有许多礼部大夫和礼部郎簇拥着车马。翩翩亭亭立在宫城前——青衣少女清雅隽秀，气质如同空谷幽兰。
  她身边另有三个男修士，其中一个羽衣蹁跹的青年样貌修士尤其突出。
  “那人就是清薇真人的得意弟子梅芜城，上届山河榜第七。”
  琳公主提醒，然后她热情招呼翩翩。
  我下车与梅芜城以及另两位龙虎的符法师寒暄了几句。其中一人名许退思，一人名吴猛。吴猛在帝都妖潮中监督刻蚀甲胄与炮弹的符文，许退思监督符水和其余灵符的制作，都立了莫大功劳。
  我忽然发现九门人中只有我腰悬银蛇剑。
  我问礼部大夫在天子明堂是否要摘去自己的剑，或者把剑收入纳戒。
  礼部大夫恭谨道，“诸位仙长的尊贵，世俗的公卿都不能相媲美。天子特旨诸位剑履上殿、参拜不名。”
  “大善。”
  我十分欣喜
  ——这天子倒识趣乖巧，省去我许多麻烦。
  诸多内侍宦者导引下，我们两宗门人入了宫城，一道直趋元旦朝会所在：天子明堂。
  内侍宦者都是相貌长短一般无二的美少年。唇红齿白，音声温柔清亮，仪态端庄典雅。
  我和琳公主都看得稀奇。
  梅芜城向我们解说，
  “古时朝廷用阉人做内侍。大正王朝受宗门指导，秉持道家好生之德，不再残人肢体。如今内侍都用机关傀儡代替，杂务职事和宿卫全由这些傀儡充当。”
  柳子越忍俊不止地轻笑，我问他缘故。
  “梅师兄说的都是官样文章。传说某代大正皇帝对剑宗不轨后，剑宗指派唐门研发专门的机关傀儡。它们充作内侍，天子的一举一动都脱不出剑宗的耳目，他也无法绕过傀儡的包围培植自己的私人。”
  “我倒听家父说：百年来朝廷威信低落，前去郡县宣旨的阉人宦者往往被桀骜的诸侯碎尸泄愤。朝廷就索性一律使用机关傀儡，万一损坏也不过失去些机械。”
  翩翩说。
  “那么说上官侯爷以前也这样对付过朝廷的使者吗？”我好奇问。
  “听家兄说，家父年轻性如烈火；直到家母陨落，心意才变得淡泊。”青衣少女叹息。
  ——看来翩翩是像母亲多一点。
  内侍傀儡导引我们步入又一道宫门。恢弘无比的院落中矗立着一座上圆下方，四面环水的金檐大殿。上圆法天，下方法地，水称华池。这正是典章中天子颁布一等一政教大事的庄严殿所。
  我们过了金桥，入了明堂。
  明堂中，公、卿、大夫等文武百官已经济济一堂。
  东厢之首的榻上端凝坐着乌衣美公子，她这边的行列都是文官礼服；西厢之首的榻上则坐着一个佝偻老者，他这边的行列都是武官礼服。
  姬琉璃督促我背诵过朝会的典章。如果我没有记错王侯文武的品级服色和朝会方位，挨着文侯一个榻位的美髯中年就是太师荀思，再之后就是御史大夫方式之等公卿。
  居于武官之首的那个颓唐老者如同枯叶朽木，他的精气神仿佛被什么人抽空似的。老者的眼睛半张半阖，似乎随时可能在明堂上沉沉睡去。
  我内心咯噔一下，几乎不忍心看这个心身消磨的老者
  ——按照我背诵的典章方位，那人就是本代武侯宇文登城了。没想到和周佳一战后，一代元婴强者竟然心意挫败至斯。
  武侯之下的尖头男子趾高气扬，隐隐有元婴者的气息。他的目光时不时向殿外瞥去，和我们的目光相交我心念不由泛起一股强烈的恶意
  ——这人便是太尉烟罗白，宇文拔都的朝廷盟友了。
  朱色陛阶的尽头，高高在上的帝座和下方朝会的公卿宾客之间，屹立着一座铁塔般的神像。
  确切说不是神像，而是那人的威势如同神像。
  这就是大将军、安乐侯杨彭年，和郭子翰相交极深的元婴中层强者。他的面容如同万古岩石，看不出任何喜怒波动。不知道此人是否已经做好了离开权位的准备。
  大将军的身后，一道璎珞珠帘遮于帝座之前。他仿佛一个人就隔断了神人界限。
  ——不过，对于我们修真者，没有什么神灵。剥去神话，天子也不过是凡人。
  我望珠帘后的帝座。
  “何方人物，胆敢窥伺天颜！”
  神像呵斥！
  真言漫卷向我，我的百骸激荡。真言是潮，我是小舟。我想拔银蛇剑抵抗，又担心在明堂拔剑坏了宗门规矩。
  刹那间，琳公主拦在我前。她的双目一金，扬手扼住了大将军的真言。琳公主的玉手凝起了一团黑色的冰球。
  音声寂然。
  她传我神念：“我用妖气把杨彭年的真言冻住了。”
  然后少女回复了点漆瞳色。冰球消融。
  明堂讶异之声频起。
  文侯向身旁中年男子使个眼色，
  太师荀思出班，向帝座禀奏，
  “启禀陛下！西洲昆仑宗和中土龙虎宗的正旦朝贺使团已至。”
  “既是红尘外的仙长莅临，当以上宾之礼待之。赐座。”一个从容坚定的少年声音从珠帘的帝座传出，如同普施天下的春雨一般。
  “诺！”
  大将军杨彭年唱诺，群臣随之唱诺。
  众内侍傀儡给我们一一奉上小榻。
  我们众门人一道背诵宗门答词，然后排到了文侯身边。
  “朕知道洛神家是西洲王侯尊崇的大圣。朕是中土之主，琳公主即是朕的御妹，赐座于朕之右。”
  那少年的暖人声音再度传出。
  内侍傀儡把一张凤座奉上帝座之右。珠帘一展，浮现出少年的丹凤美目，庄严容颜。
  那是一个与我年纪仿佛的少年。
  他的修为大致在上层金丹，丹近圆熟，稍添一点蕴藉，便能跨入道胎金丹。
  金龙衣的少年淡淡微笑，向琳公主轻声说了一个“请”字。
  琳公主径直座上帝座之右。
  群臣山呼万岁。
  忽然，内侍通传，
  “剑宗朝贺使团至。”