“殷师兄，这三匹妖马想必有高人指点，扮作凡马，一路载我们归山，是否能作个人情，也计在昆仑门下。”
  我骑乘之马耸动，我轻抚马头。三马初入炼气，收敛气息的道行尚浅呐。
  殷元元与柳子越俱是面色无异。
  殷元元说，“原师弟是慷慨人，未过考核我宗可不会轻易收外门弟子。也罢，我们写三份荐书。你们三马可以拜入道兵院从杂役担当起。三年后是我宗选拔第二百六十一期外门弟子考试，你等可执荐书参试。”
  三妖马化成三条大汉，收了荐书拜谢。
  我们取出内门弟子铜牌，念动入山咒文，光华从铜牌射出，阻道云雾散开，现出幽林。又循铜牌指示的阵图从南山阵法的生门走出。经过驻守在生门口的力士统领勘验，让出崔嵬崎岖的上山道路。我们将妖马交付众力士，入了洞天。
  山道前有一口泓邃的玉井，我径直挹起清流饮下。随即轻叹一气，百感交集。昆仑的丘壑皆在我胸中，我已然想起每条山水，每处院殿的形势位置，即便是机密要地也了然于心。既入洞天，我不必由殷元元和柳子越领路，反而比他们更加熟悉。
  “姬真人当日择定雷霆峰作我住处，我识得去路。两位师兄，我们就此别过。等我安置好灵峰，再来向殷师兄请教；柳师兄修炼影术须我护法，也可以约个日期。”
  殷元元却摇首道，
  “你那雷霆峰先不必去了，住我佳肴峰呗。”
  “为何？”
  “雷霆峰本是租给佃户种植灵田，山早整成了宝塔那样的梯田。既然拨给你了，本该断了租约，由你改易地貌。可你突兀被囚蜀山，长老会认为你一时无法返回昆仑，便又延续了三年给佃户。如今才是新续的第一年。”
  柳子越道。
  山居贵清净，忌与俗人相杂，修炼厉害道术也影响凡人生活，我更不愿违约逐走人家。
  我道，
  “好。”
  佳肴峰在道兵院和药王院间，须行一段绝险绵邈、山岚氤氲的山路。我们正欲通过一处铁索桥。我的真元比殷、柳雄厚，神识已扫到桥头簇集着百来个十几岁的孩子，却秩序井然。孩子们皆着昆仑朴素的蓝色道袍，乌发点漆者和卷发色目者各半。再仔细观察，一些人类样貌的孩子其实是妖族化形，也有二三十个。他们的修为并不均齐，低者似才扎过数月根基，高者已迈入炼气士阶期。但审视他们的根骨却都非寻常，心性如何则不知道。
  带领孩子们的一男一女俱是道胎金丹修为。青年男子方脸，神情严肃，身板魁梧，立在铁索之上，却犹如生根一般；青年女子正向桥头前的孩子们耐心解说，她圆脸，容貌端丽，神情十分和蔼。
  我的神识掠过，两人感应，也齐向我们这厢扫来。我敛迹在山石后面，问殷、柳他们来历。
  “男子是协理传功院的盛庸，女子是协理度人院的常欣，都是四代杰出门人。瞧这架势，他们该是领我宗第二百六十期外门弟子熟悉本宗的院殿和丘壑。我外出采药多；柳子越履职过一阵传功院，他较熟悉。我们难得见面，去寒暄下。”
  昆仑现下有三百五十余嫡脉金丹，但过半分散在中土与西荒的各处洞天宫观，或在红尘出将入相。本山中又有许多金丹闭关精修，也不容易见到。何况是道胎金丹，逮着机会的确要亲切一番。
  我是延期入门的第二百五十八期外门弟子，时间一晃，已经跳过一期，后面一期跟上了。
  柳子越这下倒谦虚，
  “我在中土功业不足，这番灰溜溜地回山，他们若问起关中事情，我没啥脸面。”
  “他们不认识我吧？”我问。
  “多半不认得。”
  没等柳子越继续说下去，我却调皮地换下内门弟子的法衣，换上纳戒里久已闲置、如假包换的外门弟子蓝衣道袍，另披上我父亲遗我的半旧青色狮子甲，只将自己的气显露到初窥炼气的程度。
  “那我们冒充新弟子和孩子们玩一玩吧。柳师兄，我是你推荐的新门人，是无名子，出去领我和两位师兄打个招呼吧。”
  “有趣，那我叫元殷殷。”
  殷元元有样学样，也披上了盘古真灵幡，十分省力地变成一个满脸蠢相的道童，连衣裳也一并改变。真灵幡不单是异怪躯壳的利器，也是顶顶厉害的画皮。
  柳子越还在犹豫，我一把将他推上桥前，我和殷元元跟在他后面出去。
  “哈，小弟方从中土回来，两位师友长久不见，风采更胜往昔。”
  柳子越潇洒一揖，惊鸿一步，便至盛庸和常欣之间。他素重仪表，风度优雅，声音和悦，这番又毫不吃力地踏在虚空之中。
  众多少不更事，知表不知里的外门弟子爆发出了长久不歇的赞叹。
  盛庸淡淡道，
  “刚才偷窥的，我道是谁，原来是你。”
  柳子越含笑不语。
  常欣关切问他，
  “我闻听中土戎马倥偬，姬师姐日不暇给，怎柳师弟不为师姐分忧，先回来了呢？”
  柳子越不假思索道，
  “姬师姐不忍心见我为关中军务呕心沥血，大损真元，硬是遣我回昆仑安静休养一阵。我实在拂不了她好意苦劝，只能勉强从行。”
  盛庸说道，
  “那也可以在中土就近休养，跋涉半年回西荒倒折腾。”
  常欣含笑不语。
  柳子越脸色只有一刹那难堪，随即如常，引我们两人介绍给盛庸和常欣，
  “啊，我宗在中土觅了两个仙苗，资质卓异，姬师姐嘱托我一并带回昆仑，计在本期外门弟子里。”
  “你莫要拿别人好处，强塞进来无能之辈，”盛庸避开众弟子，在神念中和柳子越攀谈，却不知道我截住神念。我故意打了个喷嚏。
  柳子越摸了下殷元元脑袋。殷元元有些恼火，但碍于扮演角色，只好受了；然后柳子越得意地摸我脑袋，我也只好弯下身，由他占便宜摸了几下。
  “真金白银的仙苗。就是这一个岁数有些大，原……原来…也不管原来了，今年你几岁了。”柳子越问。
  “弟子无名子见过两位师叔，弟子生于不可知岛，是被过海的昆仑仙长领入门的，今年二十岁。”这的确是我此生的实际年龄。
  众外门弟子之间交头接耳。有些弟子显然是出生家学熏陶的炼气士家，虽然资质一般，却贼头滑脑，注意到我穿戴的上品宝甲，眼神大不敢怠慢；有些弟子资质极好，却态度倨傲，不向我们投一眼；大多数弟子与我这二十岁高龄青年有代沟，倒和假小孩殷元元亲近；让我大开眼界的是，居然有几个十三四岁的女弟子凑近我，一口一个师哥地暖暖称呼。
  “好。你们须牢记，修行是漫漫长路，在道之前即使真人都不过是饮河之鼠。不要依仗家世或资质傲人，器小易盈，反成了障碍。”
  盛庸注视了我们一会儿，点首。
  殷元元捂住嘴巴，但还是强忍不住笑出声来。我发现数年来本人脸皮修炼得十分厚黑，还在淡然自若地充愣。
  “笑什么笑，”柳子越拿腔作势地训斥殷元元。
  “是，是，弟子不敢了。”殷元元忙道。
  常欣怨柳子越态度粗暴，向我们温柔道，
  “不知柳师叔可曾向你们介绍，我是度人院长老常欣，这位盛庸盛师叔是传功院长老，总监你们的课业；日常生活却是我来总管。无论贵贱、夷夏、男女、人妖，既然入我昆仑门下，我宗一律平等对待；同辈之间须和睦相处，须敬事授业与派遣你们职事的师长，也须敬重我宗聘来传授世俗学问的百家师傅。若你们想受宗门器重，不要生其他邪门心思，只须在修行上精进勇猛，任事上勤勉不苟，处事上友善正直即是。”
  她又想了下，有点忸怩地笑道，
  “你们往后要在这山里十数年了。年岁渐长，若思慕相恋，宗门也不反对，只是千万要忠贞不易——呀，我对一些小孩子说这些话作什么。不过说起忠贞不易……”
  众外门弟子都是一副胥然称善的模样，也不管懂与不懂。
  盛庸急忙打断常欣超出控制的发挥，向我们道，
  “我宗外门弟子一年小比，三年中比，十年大比。十年之内，你们修炼不到筑基顶尖，便要逐出门去。至多留山中二十年，你们未晋金丹，也要请下山，往后只能靠三十年一度的内门弟子试炼才能返回昆仑了。所以，从今日起，绝不可以有丝毫懈怠，莫把心思耽误在别处。现在，就是传功院开课前的第一个小试——过铁索桥！这要计算分数的。”
  桥长里许，隐于云中。山风穿越，吹得铁索桥不住摇晃，好像在虚空中跳跃。桥下是不测深谷，倘跌下去，那些外门弟子当然会粉身碎骨。
  孩子们面对如此奇险固然神色紧张，却都保持了镇定。
  我自幼父母授业，从来没有参与过什么群体游戏。前生的修业记忆早模糊不清了。心里很觉得有趣，打定主意帮帮这些孩子。