我暂离数日，阳秋城中已遍布了来自四海八荒的元婴和金丹修真者。天下活跃的元婴上百、金丹近万，昆仑不在闭关的嫡系元婴有二十、金丹五百。除了看家的，有二千新旧附庸金丹来我昆仑作宾客。观水祖师的阳秋法会后，各方响应，昆仑势力之盛，俨然居各宗之首。
  十家人物，无不齐全；妖怪、邪派皆弃暗投我。便是覆灭的鬼门，也有不少鬼修寻求昆仑的庇护，都归云梦之役时投降昆仑的道胎鬼修华盖将军统率。
  城内大宴小宴，通宵达旦，昆仑的丹药、仙茶、仙酒流水似地泼了出去。种民们煎点熬汤，应接不暇。炼气士日夜值勤，不得休息，竟比打仗时还要疲惫。
  昆仑药王院的大小长老们强颜欢笑，背地里都埋怨纷纷：幸而这山河榜到九月中就散了，要是开到年底，全昆仑都被这些散修外道吃穷了。
  依照我们俩的计议，琳儿定下了来投妖族的章程。她挑三拣四，原来空落落的封禅书也不觉满了一半；另有数十名金丹妖王不求上榜，让琳儿青眼有加。她向我说，这数十名妖王都是山海经上不载的谱系。
  山海经上有谱系的妖族不是洪荒种，便是千年来的妖族贵种，它们的后代从出生起便是灵兽。山海经上未载谱系的妖怪，却不是妖爸妖妈生养出来的。而是近世数百年来，从一头浑浑噩噩的凡兽吐纳五行精华、躲过天灾人祸，活上百年之后才开启灵智升为灵兽，又抓住无数机缘，才有了不凡的金丹造诣。它们生育二代灵兽，开了一族新脉之后，便是那一脉的始祖妖了。
  大正王朝初年，北荒有一对浑浑噩噩的恶龙忽开灵智，在敖姓龙外另立了一支，自称祖龙和始龙。当时还是剑宗荡魔院主的魏峥嵘联络昆仑与龙虎二宗，还有星宗护法敖饕餮一道灭绝了那支龙族。大正王朝迄今还保存着祖龙始龙的龙脂龙膏，这也是四大宗门最后一次齐心合作。之后剑宗掌门万里云入灭，魏峥嵘接任掌门，昆仑西迁，龙虎中衰，各宗怀怨。
  琳儿觉得这些初代妖王不像西荒老妖们暮气沉沉，必定积极建功立业，前程远大。至于它们晋升元婴之后，是否会躺在封禅书里吃老本，那是久远之后的事情了。
  八月初五，昆仑宗召集二千金丹群修于四海观大会，商讨第二十六届山河榜的事宜。
  散修外道们崇拜返虚神通，群妖瞻仰妖族大圣风采，昆仑门人有祖师撑腰，意气风发，近三千移山倒海的修真者悉数俯首帖耳，敬候观水祖师的垂示。观水微笑，仍坐莲台不动，却让掌门颜缘主持。
  昆仑的长老会依惯例只负责分果果排位次。往日昆仑征伐中土的军务由文侯主持，乐静信和我的荡魔院协助；山河榜却不属世俗之事，今番大会观水祖师依例交与颜缘掌门负责，正如三年前由颜掌门指挥我们与剑宗元宵斗法一样。
  颜掌门向昆仑和群修道：
  “山河榜有千年历史，向来的规矩是：金丹斗法、元婴演法、祖师说法，次第进行。天下修士前来观礼，一概不禁。
  若有三十年中纠缠的恩怨，宗门当为化解。化解不得，便由四大宗门公证，元婴与元婴，金丹与金丹捉对厮杀，做过一场。能清则清，不能清则在三十年后的下届山河榜再论。不得别生事端，搅扰尘世。
  无事金丹，也无妨登场试技。斗法也是捉对厮杀。重重擂台，直至决出唯一的胜者。
  诸位想必已经知道，往年剑宗含糊古史，直到近日我宗的观水祖师才向天下人澄清：千年之前的山河榜，是由道门主持。五百年来，才是道门衍生的各宗主持。
  但无论道门、宗门，都会向优胜的前十名金丹颁发金爵、向前三名金丹另颁发六转法宝各一。”
  六转法宝，如意变化，迥然高出五转以下的一切法器，自然让一切门人和群修砰然心动。即便宗门中的道胎弟子，宗门外的元婴能有一件六转法宝便可傲视他人。要知道，天下一万金丹，有一半都无法宝，宗门的弟子私下里都笑话他们是“裸形金丹”。
  可金爵是什么东西，三十年来的新金丹们就不甚了了。往届观礼的旧金丹不少也记忆模糊，说不上个子丑寅卯。
  奉掌门命令，两个新证金丹、洒脱俊美的小门人各执一盏影深光敛的三足金杯，踏云绕场，向群修展示。
  小门人一男一女，男唤朱菌、女名绛草，算起来是和我一期的内门弟子，也二十来岁。只是我们试炼路线不同，未曾深交。我在荡魔院加训昆仑门人时，两人也来受教。
  我扮狮无名时，在琳儿的悬圃早喝过金爵盛的长生酒。在场却有不识货的年轻金丹嚷起来，问颜掌门：这金爵不像是杀人的神兵，也瞧不出其他的妙用，难道就摆回家看吗？
  这位是新投奔的武道常山派道胎金丹檀鸾，精擅大枪大戟。我身为观水法嗣、昆仑荡魔院主，花了一宿，把前来的元婴、金丹概况，都背了下来。
  绛草大不乐意，讥诮檀鸾道：“这金爵是宗门从五洲四海、八荒群星采集的天材地宝所炼，与六转以上的法宝材质无二，只是未有器灵，未定形质，聊作饮器罢了。往常每届，三大宗门炼二盏，东道主剑宗炼四盏。今番乌云城作东道主炼二盏，其他宗仍炼二盏。我们手上的，便是这届昆仑献的唯二金爵。你单是鼻尖贴着看几下，便是三生三世修来的福气了。”
  檀鸾不悦道：“说了半天，还不是摆着看的。”
  绛草气得胸脯起伏。
  朱菌安抚檀鸾道：“无用方为大用。道友若夺得此爵，我昆仑可助您熔冶成称意的神兵雏形，道友以神念相合，也有希望晋升神兵呐。我宗原剑空院主的神兵银蛇剑原来也不过是相等材宝的剑形。”
  檀鸾大喜，“原剑空，就是那个娶了琳公主的原剑空，他的大名谁不知道。好东西！好东西！”手摸着金爵不肯挪开。
  绛草不屑道：“这金爵本当铭刻嘉句，存之门派，藏于世家，光耀万代，是修真界新生代翘楚的证明。你这粗人竟然要熔冶，真是暴殄天物！”
  檀鸾摆手：“呵。小妮子，倒是你不明白事理！谁个不知道这一代修真界，年纪轻轻登上元婴的，就有十来个人，什么原剑空、什么话梅晓月、什么孙纹龙、什么南宫石头。本道爷就是进了山河榜前十，拿到这个金爵，又有什么好炫耀的？何不如琢磨琢磨用法。呵呵。我瞧你也二十几岁，人家都元婴了，你怎么还待金丹？”
  他这顿抢白，绛草小师妹简直要哭出来，可群修面前，只能强行忍耐。
  我恰好在附近，安慰了绛草几句，笑着向檀鸾道，“檀鸾兄，我就是运气好。运气在，你也行。若冶炼的神兵不如你意，你也大可将这金爵转手卖了。我们昆仑也经营典当铺，我宗的柳子越师兄包你卖出一个好价钱。”
  我给柳子越做广告。檀鸾一觑我佩的银蛇剑，夸赞道，“原剑空果然名不虚传，谦虚下士，不像宗门里其他人自以为是。”
  他拍着我肩，又向柳子越道：“卯记当铺掌柜的名字我也知道：这是好大当铺呀！你替人典卖盗墓来的古董、典卖别人祖传的房子、典卖流离失所的饥民为豪门的奴婢，从来都是大赚特赚。我若要典金爵，就靠你了。”
  柳子越脸皮极厚，应了下来。
  檀鸾既然揭开了锅，在场的群修交头接耳：
  五百年来的山河榜天下太平，各宗各派的得意弟子往往抑制修炼进度，以道胎的境界出战山河榜，竞争法宝和金爵。可最近三十年来，天下动荡，征伐不断，各宗各派的门人都不得不提前突破，解决迫在眉睫的红尘危机。
  五百年来修真界又是一甲子出一波新晋元婴。三十年前的第二十五届山河榜是小年，只宇文拔都与文侯在赛后晋升元婴；三十年后的第二十六届山河榜是大年，本该有不少将证元婴的门人角逐。如今我们这班人既然都升了元婴，角逐山河榜的金丹就不大够看了。
  我们昆仑之前合计下来，这三十年来证道元婴的新门人就有：
  我宗的琳儿、常欣、殷元元、本人；剑宗的晓月、莫语冰、蔺朝颜、钟大俊、樊无解；星宗的南宫磐石、原芷、厉无咎；龙虎宗的梅芜城、上官翩翩；还有洪荒宗的公孙纹龙、散修景小芊。凡十六人。
  难道四大宗门就让我们这十六新人闲着吗？
  颜缘这时道：“本届山河榜情势与往年略有不同。四大宗门的祖师和乌云城的返虚都将莅临。除了金爵和三件六转法宝之外，五位返虚还将分别向优胜者赐一件东西。”
  群修欢呼。五位返虚赐下的东西，必定比六转法宝更加厉害，说不定就此能一步登天！
  颜缘示意群修安静，他道：“可加赐宝贝，原来的赛制也要更易。五位返虚议定，正赛之后，另有加赛。前十的金丹与这三十年新晋元婴的门人再捉对擂台斗法。加赛前五名的胜者将获得各位返虚赐下的一件东西，名次高者，可以先行选择。无论胜败，前十的金丹依旧赏赐六转法宝和金爵。”