五位返虚赐予宝贝，是山河榜上从来没有过的事情。但前五的获胜者只能各自获得一件，这就变得微妙起来。观水、云仙客、守一、任公子、萧龙渊这五位返虚的所长各不相同，他们赐予的宝贝优劣也因人因时而异。哪怕昆仑拔得头筹，也不知究竟选什么宝贝为好。名次靠前的优胜者先选，也未见得比名次靠后的有利：头名只能到手乍看起来最好的宝贝，后面的名次反倒能选上针对的宝贝。
  显然，这五位返虚赐下的宝贝才是山河榜的重中之重。昆仑龙虎要获得滴水不漏的全胜，非要包揽前五名不可；退而求其次，也要拿下前四，才能奠定大局。
  我衡量了下十六名新晋元婴，陡然觉得轮轮淘汰的赛制下，两宗要拿下前四，难于登天。强者未必赢家全吃，弱者也可浑水摸鱼。
  这大概也是五位返虚平衡后的结果。这次山河榜就是修真界减少无谓流血的大赌斗，和上官天泉与剑宗赌斗凌牙门一般。
  新晋元婴散修景小芊问颜缘掌门：“五位返虚可定了赐下的宝贝？”
  观水祖师笑道：“其他返虚尚未公布，我就不揣冒昧，先透个自家风声：我会向山河榜前五的优胜者，赠送一次使用我宗九转神炉的机会。优胜者若想祭炼什么法宝、挽回什么师友的躯壳，我自会用九转神炉鼎力助成。”
  大概除了常欣，昆仑众人也是到了此刻才知道过观水的想法。观水既然抛出了九转神炉为饵，那么，其他的返虚赐予的宝贝，也绝不能次于观水的。祖师又一次掷下了天大的赌注。
  景小芊眨了下眼睛，问：“祖师的意思是：无论哪宗哪派的优胜者，只要挑中您的赏赐，哪怕是借神炉将八转神兵铸造成九转神兵，您也会竭力而为吗？”
  观水道：“哪怕入灭闭关，我也会竭力为之。”
  群修哗然。
  颜缘请教观水：“若有邪魔，想用九转神兵毁坏元始之章，释放出妖国国主；或用九转神炉，复原什么大魔头的躯壳，祖师也要株守诺言？”
  那样的话，挑到观水赐宝的优胜者便能助萧龙渊脱困，翻转天下的局面。
  观水肃然道：“祖师没有戏言。我相信天下除魔卫道之士不会让我失望的。”
  昆仑众门人山呼：“必不辜负祖师的期望。”
  智丈大师也领最先投靠昆仑的群修山呼：“必不辜负祖师的期望。”
  最近投靠昆仑的群修也学着喊了起来。一波人比一波人喊得散乱，声音也一波比一波小。
  颜缘点首，向众人道：
  “往届山河榜的擂台赛统共八轮，三日一轮，之后是元婴演法、祖师说法。今番山河榜的正赛连加赛，是二日一轮，加赛五轮，统共十三轮，演法和说法的环节一并并入赛制。元婴在加赛演法，祖师借赐宝说法。
  如今天下的道胎金丹不过一百五十，新晋元婴也只十余。若有天助，寻常金丹也未必不能得到诸位祖师的赏赐；即便战力稍逊，一饱奇妙道术的眼福，也不虚此行了。
  正赛、加赛并非了断恩仇的杂斗，但分胜负，不论生死，昆仑又有无穷丹药补给各位的损耗。诸位每进一轮，昆仑另有本门的加赏，不必有任何后顾之忧。”
  掌门的话提振起了群修稍微低落的士气，既然负无损失，胜有奖励，踩狗屎运能得大奖，众心大悦，这次召集于是圆满散去。
  夜静，我学着文侯、殷元元的手艺给琳儿煎点心、熬粥汤。自从解除心魔之后，我荒疏昆仑的炼药已久，借着给她作厨艺温习。琳儿一面筷子夹着酥饼，一面读翩翩的信。
  她含着糕点问我，也可曾读翩翩的信？我答，还没有。
  与琳公主在一起时读翩翩的信，有点尴尬。三年前我还没有与琳儿确定道侣，倘若三年中翩翩与我的信中有情意，我就没有缝可以钻了。反正，正经事情，翩翩绝不会在琳儿的信里遗漏。我将翩翩的一切信札悉数上交。
  琳儿不怀好意地笑了下，“不和你计较。”
  然后她道：“我们救翩翩出塔是义不容辞的。救出来后，我们俩还是欠着翩翩天大的人情。不知要还到何时。哎呀，恐怕不等我们还她，又要先请翩翩帮我们一道竞争加赛了。”
  我问琳儿，这三年来翩翩过得如何。
  琳儿道：“她说，那人待自己很好。妖怪们本来把翩翩软禁在魔塔的一个双树废园里，不与修炼的丹药，只有常人份额的水和食物。废园里灵气贫瘠，翩翩又不吃妖怪们宰割的来路不明的血食，不是茹素，便是坚持辟谷，每日钻研道书。经过了数月，忽然双树林深处有人唤她。
  那人失去了形体，甚至连元神都像雾一般稀薄，她是在翩翩的心里显出自己的音容笑貌：她披着灿若云霞的采采衣裳，佩一口酒葫芦、一口桃木剑，像是长开了的俏皮的清薇真人。那人说自己是被剑宗的魏峥嵘暗害，形神俱坏，一出魔塔便要飘散。她左右无事，就教起翩翩龙虎宗的高深符咒。看守翩翩的妖怪们此后也好转了态度，虽然翩翩仍不能出园，一切物什都不缺乏……后面的信就是翩翩和我的闺房私密啦，还有那女人与翩翩讲的很多笑话和趣闻。”
  我沉思后道：“翩翩是精细人，三年前她就已经猜出那人是方琼。但因为某些缘故，不能在信中指明。上官天泉是寥寥几个收到翩翩纸鹤的人物，我们既然知道是方琼，三年前的他也能从翩翩曲折的信中猜出方琼。可龙虎宗的人直到我们打西域时候还懵懵懂懂，上官天泉一直隐瞒了龙虎宗三年。”
  琳公主也夹了一块糕至我嘴里道：“翩翩在信里有太多的东西没说。她甚至没有提方琼魔祖师的身份。现在知情人都能猜到，没有方琼的传授，萧龙渊和银麒麟怎么能晋升真人？北荒的妖族怎么能脱胎换骨？翩翩却只字未提。难道那个方琼真能随意进出修真者的头脑，翩翩只能在方琼的监视下欲说还休？”
  我道：“方琼也未必沦为邪魔。我想，方琼无法离开魔塔多半也是真的。她出不了塔，只能把心思花在找到魔塔的修真者上。妖猴德健找到过魔塔，顺走了十绝阵图，便弃她而去；萧龙渊和银麒麟找到了魔塔，方琼便向他们传法。来到北荒的修真者寥寥无几，哪还管得上他们是正是邪呢。或许十绝阵图，也是方琼故意让妖猴顺走，如此方琼的神念才能通过那图接触到塔外的现实世界。”
  我脖颈上的蜘蛛坠没有反响。似乎方琼果然信守诺言，不再从蜘蛛坠里向外窥探了。
  琳儿扁扁嘴道：“我看是人家在念想世界帮过你，你才偏心说人家大美人好话。”
  “哪里，哪里。”我忙道。
  琳儿坏笑一下，从纳戒里取出一支莲花晃了一下。我还记得，这是变钜子出入双塔的法器。变钜子在悬圃被生擒后，这法器就归了琳儿。
  我领会了她的哑谜：山河榜正赛时我们俩凭这莲花，学当年的变钜子进道塔，悄悄溜进魔塔，神不知鬼不觉救出翩翩，听她畅所欲言。
  我忽然想到，凭变钜子的莲花，自己也能随意进入剑宗的道塔。只是不知道魏峥嵘的肉身届时会有什么异变。反复思量，我终究觉得太过凶险，按捺下不说。
  倏忽已至八月初十清晨。天朗气清，大好日子。
  近三千元婴、金丹再次集结四海观。各个摩拳擦掌，整装待发。文侯向观水祖师奉还我宗九转法宝银葫芦。观水祖师留我宗元婴丁锦鲤为赵地管领、来俊村辅佐民政、褚桂辅佐军政，余人悉数摄入葫中洞天。
  内中一应物资具备，馆舍亭阁完全，花精木妖充作仆役，有星为镜周览葫外天地。
  银葫芦轻轻跃起，连跳几下，已从阳秋城的四海观跳到几百里外的燕地长城之上。云蒸雾蔚的妖气陡地压在银葫芦上，葫天里的楼阁森森地摇动。
  那魔塔就像长了四脸四对魔眼，一对巨眼的目光罩定了银葫芦不放。燕长城的光塔也全转向我们。妖国经营六十年，燕地的一切灵脉都连成一体，如铁桶一般，那魔塔居于灵脉总枢，也好似一个集燕地精粹一体的顶天立地的巨人。
  颜掌门请示观水祖师，是否要隐去银葫芦踪迹，以免不测，发生九转法宝对九转法宝的天摇地撼，玉石俱焚。
  观水祖师大方道:“由他们去！群妖心思各异，我又居七圣会之首。纵有魔塔，他们岂敢妄动？我等从容游览此处的大地山河吧。”
  他又问，“聚仙班可在？”
  聚仙班仍然坚持花落落的志向，搭乘银葫芦，继续前往妖怪之都乌云城巡演。
  “那我就先点一出：大地山河一担空，四大皆空相。”观水道。文祺、遵礼等应诺。
  银葫芦好似一条大宝船驶向魔塔，群山如同蚁丘。下方妖国的城池要塞、药田矿山、兵器作坊、船舶作坊……尽收我们眼底。文侯向我和琳儿道，可惜原芷不再，否则趁这机会我们就能记下妖国大本营的一切虚实了。
  原芷代表西军，与东军的宇文拔都和南宫磐石接洽后，就留了下来，为星宗备战山河榜了。
  正南方向，也有一座飞来峰在魔塔的目光之下，悠游飘了过来，宛如一位翠羽青衣的逍遥仙人。此山规模远不如各大军星堡，不过一小丘耳。但麻雀虽小，五脏俱全，隐隐有小桥流水，殿宇楼观。还有一千元婴、金丹的气息。
  观水笑道:“龙虎宗的道友，这厢有礼了。”
  飞来峰山尖的守一祖师也道：“昆仑宗的道友，有礼了。”