沈家,书斋,东厢房。
  听了管家打听回来的消息,沈举人目瞪口呆。
  当年那个随着孙老爷来松江送嫁的徐娘子,就是二房大太太徐氏？这一个商户家嫁女,怎么同二房扯上瓜葛？还有那孙老爷同二房三太爷是至交好友的话,又是从何说起？
  京城进士出身的高官显宦,与浙南商贾,隔了这么远,身份天差地别,怎就能成至交好友？
  沈举人的心,乱作一团。
  随即沈举人想起一件事,自己与孙氏亲事是宗房太爷做媒。而二房三太爷移居京城后,似乎只同宗房一脉有些联系,两位太爷昔日还曾做过同窗。
  自己那岳父真是二房三太爷好友？
  沈举人对于自家岳父孙梦生了解的并不多,孙氏是老来女,当年出嫁时,孙梦生已经年逾花甲,即便亲来松江嫁女,可相应料理,都是同来的徐娘子出面料理,孙梦生露面的时候反而不多。
  沈举人当年应下亲事时,只当宗房太爷与孙梦生有旧,而后看宗房太爷为孙氏多有庇护,似正印证这点。万万没有想到,孙氏与京城二房有旧,而且看来渊源颇深。
  沈举人萎坐在椅子上,只觉得额头上冷汗直冒,问道：“二房大太太可知晓三年前之事？”
  管家小声道：“怕是晓得的,听说二房大太太前日在茶楼里偶遇鸿大太太母女,给隔壁小娘子的表礼甚重;昨日去知府后衙拜会,也是二房大太太主动前去。”
  沈举人闻言,有些傻眼。知府太太与郭氏,两个都是与四房有于系的？
  二房大太太这个是故去的孙氏张目？可时过境迁,已经过去三年,会不会太迟了些？
  自己当年似也有不妥当之处,如今续的又是侵占了孙氏织厂的贺家之女,沈举人眼神微闪,生出几分心虚：“二房大太太到底为何来松江？可打听到了？”
  管家道：“据二房大太太随从那边的消息,二房大太太本是带了外甥、外甥女回苏州省亲,来松江探访族亲是临时起意。”说到这里,顿了顿道：“还有一个消息,听说是二房大太太亲口所说,二房大哥九月里故去为了这个如今各房都猜,二房大太太这回来松江,是为二房择嗣子来的”
  沈举人原正想着明日是不是装病避过这宴请,便听到管家这一句,立时吓了一跳。
  二房大哥没了？为二房择嗣子？
  沈举人原本绷着的心,立时松了下来,对于明日宗房大宴,反而生出几分好奇。
  他摆摆手,打发管家下去,自己坐下又寻思了一回。二房大太太要是有心过问四房之事,岂是他一次回避就能避开。该来的总要来,看来此事还得老安人出面。当年之事,固然他疏忽了;可身为人子,又能如何？
  这样想着,沈举人便起身去了后院。
  张老安人被郑氏所为所惊,又被沈举人顶了几句,昏厥过去,即便后来醒来,精神也不足。这样的事情,不仅不能声张,还要替郑氏将此事掩住,真是打落了牙齿往肚子里咽。
  郑氏的手段虽狠辣,可张老安人并不觉得过分。可恨的是张家那两个小贱人,恁地不知廉耻,竟然不过辈分去勾引表叔,失了伦理。要是事情泄露,四房上下都不用做人了。不过张家姊妹到底姓张,郑氏不同她商量私自处置;沈瑾那里口口声声说张家家教不好,也使得张老安人气恼灰心。
  听说沈举人过来,张老安人本打算不见,可没等使人去传话,沈举人便直接登堂入室。
  张老安人冷哼一声,刚要呵斥,便见儿子举了一张请帖道：“安人,二房大太太省亲,明日在宗房宴请族亲。”
  张老安人先是一怔,随即道：“莫非二房大老爷要择嗣？”
  沈举人很是意外,在椅子上坐了,看了张老安人两眼：“安人听说二房大哥夭了的事了？”
  莫非下人里还有不安分的,否则他都才知晓的消息,怎么就传到后院来？
  这下轮到张老安人意外：“二房大哥夭了？那可是二房单丁？”
  “应该是真消息。二房大太太来此,要不是确有其事,谁会平白造这个谣来得罪她？”沈举人点头道。
  张老安人惊愕过后,却是露出几分欢喜：“如此甚好正可将二哥送二房做嗣子”
  沈举人“腾”地一下身份,皱眉看着张老安人道：“安人莫非老糊涂了？二哥是孙氏独子,如何能过继他人？”
  “糊涂的是你孙氏名下可不单单二哥一个,还有大哥。二哥既是嫡次子,如何过继不得？二房择嗣,从远近亲疏看,本就首选宗房与四房那是侍郎门第,二哥真要过去做了嗣子,往后同大哥两个也是护卫臂助”张老安人面色潮红,腰板坐直,郑重其事地看着沈举人：“这是盼也盼不来的好事,你可莫要只顾着面皮,就要去拦着”
  沈举人见张老安人如此反应,心下狐疑不定,又坐下道：“平素倒是没瞧着安人这般疼二哥？若是过继为人子是顶好的事,以安人对大哥的疼宠,不是当先想到大哥？”
  张老安人一时被噎得无语,却挺着脖子道：“则选嗣子传承血脉,定是要挑家族嫡血。要是庶出血脉都可挑,那二房只要寻二房旁枝庶房便是,哪里还轮得到其他房头？大哥虽记名,到底不是孙氏亲生。”
  见她强词夺理,沈举人倒是想起一件旧事道：“二哥打落地开始就养在安人屋里,当年也见安人疼爱过,作甚后来就不喜了二哥？”
  张老安人皱眉,默了半响,方幽幽道：“二哥八字不好,刑克亲人。你看孙氏早先身子骨好好的,产子后便病弱,后来又病死了。”
  沈举人才不信这莫名其妙的理由,真要少年失母就是八字硬,那他这少年失父的、老安人这青年守寡的八字也软乎不到哪里去。
  张老安人却不愿说这个话题,岔开话道：“明日正可带二哥过去,二哥的年岁正好,已经立住,有没有婚约在身
  见她兴致勃勃的模样,沈举人想着明日还得张老安人出面,怕她没头没脑的出了笑话,便将二房大太太的身份说了,又提了孙梦生生前与已故二房三太爷有旧之事。
  张老安人显然也被惊住,喃喃自语道：“怎会如此？怎还同那边有牵扯”
  这一夜,沈家四房里,只有沈瑞好眠,其他人因各种缘故,辗转反侧。
  清早起身,沈瑞便在院子里耍了一遍形意拳,身上热乎乎的舒坦不少,早饭都多用了两碗粥。
  冬喜“病了”两日,今日终于好了,晓得沈瑞中午要去宗房赴宴,她便拿出一件没上身的素色大氅来,问道：“二哥是早上直接换好,还是等中午回来再换上？”
  沈珞十八岁身故,因不到及冠之年,本算是上殇,因已经订婚,所以不算殇,松江宗族这里得了消息,也当按制服丧。
  只是沈举人与二房几位老爷是同高祖的三从堂兄弟,还在五服内;等到沈瑞这一辈,与沈珞便已经出服,只算是族兄弟,并不用服孝。不过也不好穿得太艳丽,换上素服,总是没错。
  “直接穿了,省的中午再换。”沈瑞道。
  他虽已经出服,可并不喜艳色,郭氏给他裁制新衣,自也按照他的喜好,除了两件节庆场合穿的红衣外,平素衣服都是清雅淡素为主。
  因此,沈瑞即便换上素色氅衣,看着也与平素里装扮差别不算大。
  不过到了族学,已经到了的同窗少年,眼睛都落在沈瑞身上。
  沈瑞四下里一望,就晓得缘故,原来今日族学里几个本家同窗,齐齐换上素色装扮。
  何泰之已经来了,正坐在沈珏座位上,同沈珏两个嘀嘀咕咕。见沈瑞到了,何泰之便起身,与沈珏一道过来。
  “瑞表哥可得好生谢我与珏表哥”何泰之得意洋洋,举着手中的书轴,对沈瑞道。
  沈瑞眼睛一亮,立时接过：“这是祝表兄手书？”
  何泰之嗤了一声道：“沈表哥怎就认准祝表哥了？这可是松生的字”
  松生？沈瑞觉得有些耳熟,道：“这是八房老太爷的手书？”
  何泰之点头道：“连表哥都赞,宝表哥只拿来两副,一副祝表哥留了,一副让我同珏表哥抢来给瑞表哥,连魏表哥都没捞到。”
  沈瑞小心地将书轴打开,便见一副龙飞凤舞的狂草,上面不是唐诗宋词,而是一阕小令。
  这狂草挥洒的极大气磅礴,这小令却极为温婉缠绵。动静之间,让人莫名生出几分酸楚。
  沈瑞看的呆呆的,不知不觉入了神,直觉得天地之间,仿若只剩下自己一人,那难掩的寂寞与孤单,让人心里空落落的。一下子又回转到上辈子情景,耄耋之年的曾外祖父,温文儒雅的父亲,内柔内刚的母亲,满身学究气却有保留着挚诚之心的姐姐
  不知不觉,沈瑞已是泪流满面。
  见沈瑞如此反应,不仅何泰之与沈珏傻眼,连关注着何泰之的沈宝都觉得震撼。
  “瑞哥看懂了老太爷的字”沈宝有些沮丧,抓了抓头发,低声道：“或许瑞哥比我的天分强许多,该拜在老师门下的是瑞哥才是。”
  沈琴不懂书法,只觉得莫名奇怪,道：“至于么？看个字儿,还能看哭了？”
  沈宝叹气道：“昨晚老师看到这幅字时也流泪了。”
  听他这么一说,沈琴倒生出几分好奇：“到底写的是甚哩？我也瞧瞧去。”
  待沈琴凑到沈瑞跟前,沈瑞也醒过神来,直觉得脸上冰冷,用手一摸,湿了一片,忙用袖子抹了一把。
  沈珏咬牙道：“瑞哥到底看出甚了？这般伤心,看的我心里都酸酸的不得劲？”
  沈瑞长吁了一口气,方道：“我想起我娘来”
  “啊？”何泰之闻言,讶然出声道：“祝表哥昨晚看了这幅字后,也说了这么一句”
  沈瑞的视线落在这幅字上,有些移不开眼。
  沈宝跟在沈琴身后,也凑了过来。
  沈瑞见了,忍不住好奇问道：“当年老太爷是不是遇到极伤心之事？”
  沈宝看了沈瑞两眼,方垂下眼帘道：“当年高祖、高祖母去寺里祈福,老太爷本要护送前往,因友人到访,便没有同去,就由曾祖母带了祖父奉亲前往回来时,遇到了上岸的倭寇若不是祖母当时已有身孕,后又生下父亲,四房嫡支便要断绝”