次日,九月初十。
  因二老爷明日就要离京南下,亲朋好友就在这一日上门践行。
  虽说在外人眼中,二老爷出京并不是光彩事,可有大老爷这个尚书在,也没人觉得二老爷以后会回不来,倒是没人会避之如蛇蝎。
  乔老太太这次倒是没来,只打发儿子媳妇过来。因外放之事,乔老太太对于二老爷这个姑爷意见颇深,连大老爷都埋怨上。
  大老爷罢了,她这个姨母向来管不住;二老爷这个姑爷这次一意孤行,引得老太太是真恼了。
  在她看来,自然是大老爷只想着自己的富贵,对于二老爷这个弟弟不尽心,否则就不会在“京察”的关键时刻,让二老爷为庶务离京。
  否则以二老爷的资历,即便升转不到詹士府这样的热门衙门,升转到小九卿衙门做副手也不成问题,哪里到了需离京的地步。
  偏生她跟二老爷抱怨几句,二老爷只一味为大老爷说好话,倒好像她这个老婆子在挑唆他们兄弟感情似的。
  乔老太太气的不行,最后也懒得管了。
  二太太这日并没有出来待客,旁人问起时,徐氏面露为难道：“昨日伤心了,精神有些不足,就没有出来,还请大家体谅……”
  亲朋故旧,多晓得昨日是沈珞祭日,倒是不好多问。
  乔大太太这个娘家嫂子却是不好不去探看的,徐氏就让人引她到二房,她本以为小姑子因丈夫外放心中不自在耍脾气,正想怎么规劝一二,没想到到了二房却看到二太太睡得正香,压根都没有起身。
  外头一堆客人,可是为了二老爷夫妇一来,她这个正主却是是睡觉？
  乔大太太气了个半死,可也没法子。
  二太太四十多岁的人,连徐氏这个厉害的婆家大嫂都管不了她,自己说多了里外不是人。
  等回到家里,乔老太太问起时,乔大太太自然不能实话实说。否则以老太太的脾气,就要怪她这个大嫂不懂事,不去劝小姑子了。
  她便只说起二太太昨日乏了,今日没精神,没怎么出来待客。
  乔老太太晓得女儿脾气,只当她还在与丈夫呕气,叹了两口气,到底没有再说什么。
  吏部行文都下来了,这个时候即便再恼,还能抗旨不尊？
  到了九月十一,沈瑞带了管家随从等人,将二房一家与沈琴、沈宝送到通州码头。过来送行的,还有身上没有官职的乔二老爷与沈琦。
  至于三老爷,原本也想要跟着出来,却被大老爷夫妇借口四哥“洗三”给留下,没敢让他再奔波。
  三老爷的身体,做怕喜怒,这几日却是心绪波动颇大。
  直到登船,乔二老爷也没有见到姐姐的面。
  他没想太多,只同二老爷与沈珏说话。
  乔老太太与乔大老爷脾气又臭又硬,乔二老爷倒是个识趣的人,对待沈珏也是真心亲近。
  沈珏的性子,向来是吃软不吃硬,见了乔二老爷几次,对于这个便宜舅舅,倒是觉得投契。若不是这次要随嗣父母南下,说不得舅甥两个还真的能乐呵到一块去。
  来码头的时候,沈瑞身边带着长寿与柳成两个,等回京时只剩下长寿。柳成被沈瑞托付给沈珏,带回松江去了。
  与长寿不同,去年沈瑞虽与柳成家签了契书,却不是死契,柳成并未入奴籍。
  之前在松江时,沈瑞将柳成带在身边,是想要回报柳芽当年的援手之义。如今沈瑞定居京城,却不得不考虑柳成读书的事。
  先前三老爷授课时,允许书童旁听,以后沈瑞出去读书,柳成想要借光读书可就没有那么便利。书童毕竟不是陪读,尊卑有别。与其如此,还不如让柳成回乡读书。
  至于柳芽,沈瑞也仔细问过。
  柳芽看重柳成这个弟弟,不过这世上有了后娘就有后爹,加上她虽相貌清秀,可到底身体有残,晓得即便回家除了被爹娘再卖一次,也说不到好人家,就决定留在沈瑞身边服侍。
  沈宅三路五进大宅,呼啦啦走了一半人,一下子冷清下来。
  徐氏不放心玉姐一个人住在西路,已经将她挪到正院跨院。
  玉姐与沈珏一样,要为沈珞服一年孝,如今除服,可以随徐氏出来交际。十二岁的姑娘,想要寻一门妥当的亲事,总要看个一两年。
  玉姐虽是庶出,可是沈家三房唯一的女儿,倒是不愁嫁。只是想要寻个合心的,也不容易。到底是庶出,即便生母是良妾,门当户对的人家总会挑剔;低一些的人家,又是多为攀附来的。
  每每想起玉姐的亲事,徐氏也是发愁。
  不过同玉姐的亲事相比,眼前最重要的却是沈瑞读书的事。
  如今沈珏、沈琴、沈宝几个都走了,三老爷又刚得了儿子,兴奋的紧,也无心教书,可沈瑞总不能在家里自学。
  原本带沈瑞上京时,关于学校的事情,徐氏与大老爷就有安排,那就是春山书院。不过后来被三老爷一打岔,沈瑞就同族兄弟们留在沈家,没有送到书院去。
  虽相信三老爷的学问,不过对于这样的安排,大老爷与徐氏心中并不情愿
  要知道在人际往来中,同窗是重要的人脉。少年时大家性子天真浪漫,喜恶出于本心,最容易结交下真正的友谊;等以后到了,晓得计较得失,这情分就杂了。
  只是三老打小被兄嫂护着好,不通世情,才会一时兴起留了侄儿在家读书
  大老爷与徐氏不愿扫他的兴致,想着左右就一年功夫,大不了晚一年送沈瑞去书院。
  没想到小家塾没坚持一年就散了,送沈瑞入春山书院的事情就又列入日程
  偏生二老爷离了翰林院,要不然就是一封荐书的书。
  因春山书院名声在外,想要往那里送子弟入学的京官不是一个两个,所以那里入学也卡的最严。
  需是翰林院子弟或亲属,要有荐书,还要有入学考试,三个条件缺一不可
  二老爷已经离了翰林院,沈瑞想要入学,只能寻何学士与沈理要荐书。
  徐氏与大老爷商议一番后,还是决定请沈理帮忙。
  要是论起来,何家是大老爷连襟,沈理只是族侄,何家与沈家的关系,未必比族人远了;不过沈理到底对沈瑞不同,要是略过沈理,回头说不得他心里还难受。
  正好十一这日是四哥“洗三”,亲朋好友也过来贺喜。
  沈理从翰林院当值出来,也专门过来贺喜。他与三老爷年纪相仿,名为叔侄,实际上更像是好友。对于三老爷添了一子之事,到底是喜大于忧。喜的是三老爷终于有后,忧的是大老爷夫妇向来疼宠三老爷这个幼弟,如今有了嫡亲侄儿,不知会不会越过瑞哥这个嗣子去。
  即便从法理上说,沈瑞是大老爷夫妇的儿子,是比侄子亲的;可人情是人情,要是大老爷夫妇不重视血脉,当年也不会多年不过继嗣子,想要让沈珞兼祧。
  等沈瑞等人从通州回来,徐氏正与沈理商量沈瑞读书的事。
  沈理道：“婶娘只管交给侄儿,待侄儿周旋好了,安排瑞哥过去考试就是
  春山书院每年二月新生入学,沈瑞现下过去,算是“插班生”。
  “如今这个时候入学,会不会让六哥为难？实在不行,等到明年二月也没什么。”徐氏道。
  沈理回道：“之前也有半路入学的,就是入院考试单出,比平素要难些。不过也就是县试水平,瑞哥这里是不怕考的,婶娘尽管放心。”
  徐氏担心的,哪里是沈瑞的成绩,不过是怕太麻烦沈理,引得谢氏不高兴
  沈理固然全心全意为沈瑞打算,可后头还有个谢氏。
  虽说同为相府出来的娘子,可徐氏与谢氏不同。
  徐氏小时候,徐父就已经被除官免职,经历人情冷暖;要不是三太爷为人方正,顾念与徐家的旧情,也不会给长子定下徐氏为妇。
  等到徐氏嫁入沈家没几年,三太爷夫妇相继离世,然后就是六年孝期。
  要不是大老爷任职勤勉,徐沈两家又有几门姻亲在官场为助力,沈家说不得就要彻底沉寂下去。
  沉沉浮浮的,也就养成徐氏从容豁达的性子。
  谢氏身为状元之女,后为状元之妻,父亲又入成阁臣,却是未经挫折,一日比一日风光。
  沈理与九房堂亲关系疏远,自婆母故去后,谢氏就越发自在,无人辖制。即便在京中,同二房与其他族兄弟有往来,也是君子之交。
  只有沈瑞这里,因是“恩亲”之子,沈理对沈瑞极为看重,视若手足兄弟。谢氏也跟多了个小叔子似的,难免不自在。
  谢氏在丈夫跟前待沈瑞殷勤,过后瞧着就有些勉强。自从沈瑞来京后,她往二房应酬的次数多,笑容也越来越浅。
  偏生沈理粗心,察觉不到妻子的小心眼。
  沈瑞知趣,就借口读书,鲜少往沈理身边凑。
  徐氏恼谢氏的小家子气,可也不愿挑开来让沈理难堪。毕竟沈理入仕十来年,能到今日,多赖岳家提挈。
  “你家二哥也八岁了,如今送瑞哥过去春山书院,会不会耽搁了你家二哥以后上学？”徐氏想了想,还是问道。
  问出这一句,她已经有了后悔。
  要是直接请何学士帮忙,哪里用得着顾忌这些？
  之前只想着不让沈理难做,可这事交给他,说不得谢氏心里就又不自在。
  沈理失笑道：“婶子怎么会问起这个？二哥还有三年呢,又不是每家只能送一个子弟过去……”
  沈理毕竟是翰林院仅次于掌院学士的侍讲学士,没过几日就打发安排妥当,打发人过来传话,让沈瑞准备准备,十六日去春山书院参加入学考试……