整个大兴县衙随着县试的开场在考试日封闭,这些夹肉烧饼自然也是前一就备好的。
  不过因陪着县令大人的监考的吏员也用这烧饼,或许是照顾自己人,上来时倒不是凉的,而是热过的。不过因热的马虎,并没有热透,外头软了,里面还略有些硬。
  就着茶水用,有些噎得慌,入口勉强。
  沈瑞是凌晨用的早饭,肚子里真饿了,一口气吃了三枚烧饼,才用茶水漱漱口,吞咽完毕。
  他用眼风扫了扫其他人,除了第一、第二两人面上带了几分虔诚吃着夹肉烧饼之外,其他考生都拿了考篮中自备的吃食。即便有一、二人对县衙这准备的吃食略有兴趣的,试吃了一口也撂下。
  并非都是因娇生惯养,吃不惯外头吃食,有的人则是带了谨慎,怕吃了荤食肠胃不调,影响接下来的考试,宁愿吃自己带的馒首或素烧饼。
  等到未初（下午一点）,离场大半个时辰的县令大人才踱步回来。
  他的视线在每个考上桌上的碟子上打了个转,看到沈瑞右手边时,眼神就有些冷。
  那是春山书院的小学生,咬了一口夹肉烧饼又吐了出来,吐出的半口烧饼牙就搁在碟子里。
  第一的考生用了两枚、第二的考生用了一枚烧饼,到沈瑞这里用了三枚。
  知县的视线在沈瑞的桌子上顿了顿,眉毛动了动、
  沈瑞已经开始动笔,抄写第二篇时文。
  等到撂下笔,他一抬头,正与知县的视线对了个正着。
  知县对沈瑞点了点头,沈瑞连忙颔首回礼。
  虽告诉自己可能性微乎其微,可沈瑞还是忍不住想的多了些。
  他正犹豫着要不要先交卷,右手座位的小同窗已经起身,随即身后也有动静。
  看来被南城书院的学生抢了先,春山书院这边的学生都不甘,今日要强先交卷。
  沈瑞见状,便也收了笔墨纸砚,跟在两个小同窗身后,成了第三个交卷的考生。
  依旧由吏员引着,同窗三人去了昨日等着开门的厢房中。
  一个小同窗道：“不知明日排名是否有变动？”
  另一人接道：“县尊应该会抡才排名才是,否则要是一场定胜负,何必还要考五场？”
  前边那人闻言,带了期盼道：“希望能此”说到这里,带了不忿道：“不过是仗着比我等年长几岁罢了,我们要是也熬到十六、七才下场,哪里还能轮得着他们占头里？”
  他话未说完,旁边那人已经开始咳上,瞄了眼沈瑞,不停给这少年使眼色
  这小少年却没明白同窗的用意,继续说道：“师兄们这个年纪都准备秋闱了”
  沈瑞只做没听见,这小少年后知后觉自己失言。
  他说的是第一、第二两考生的年岁,却将比同学年长两岁的沈瑞也说进去。他向来傲气,对于沈瑞这个第三的排名也未必就心服,便扭了过头去的,只当不知自己失礼。
  “首场”排在前十的,都是已经遴选出来的出色考生。
  没一会儿,就又有两个考生出来,就是那排在第一、第二的两个考生。
  五人分属两个书院,道不同不相为谋,彼此都无话。
  不过幸而后边的几个考生答题时间都不慢,等了两刻钟,剩下的五个考生也都出来。
  今日“出头牌”,就是昨日首场的前十名。
  算算时间,现在才未正,比昨日“出头牌”早了半个时辰。
  依旧是披红的衙役吹吹打打,鼓乐齐鸣地将十个考生欢送出考场。
  沈瑞上了自家马车之后,便琢磨起这大兴县县令来。
  大兴县因是京县的缘故,是正六品衙门。大兴县父母官虽称县令,却不是正七品,而是正六品。
  既然是正六品官,就不可能是考了进士后直接栓选,多半是外放知县任满考评卓异部推上来的。
  能对推为京县知县,定是之前真有政绩的,不过肯定是没有靠山,才被安排在这容易背黑锅的位置上。
  同样是父母官,京尹是热缺,京县则是避之不及的冷缺。
  就算京中权贵拉关系、卖人情,走的也是顺天府衙门,而不是两个京县衙门。
  沈瑞有心想要叫人打听打听这大兴知县的行事做派,不过想到京城人多眼杂,自己如今又正是考生身份,多一事不如少一事就熄了念头。
  且看下一场,沈瑞心中暗暗对自己道。
  回到家中,三老爷虽也过问两句,却没有同昨日似的让沈瑞默文章。沈瑞即“头场”进了前十,这次县试应无碍。
  倒是徐氏那里,早听管事回报,晓得沈瑞是“首场”前十,笑着道：“看来要准备红包了,明儿儿会有人上门贺喜呢……”
  沈瑞对于此风俗先前也有耳闻,每场前十名的考生,县衙会安排人手去考生住处“贺喜”。
  沈瑞道：“一碗热水五十文茶水费,二百多的考生一一收到,算下来就是十多贯钱,这还不算考场中叫卖的点心吃食…不知今日还是不是如此？又有这‘贺喜,红包,县衙考试一回,倒是收益不少……”
  徐氏道：“习俗如此,县试年年有,每次一旬功夫,要是没有丁点儿油水,县衙的人也不乐意……真要有赤贫子弟,他们也多睁一眼闭一眼,不敢太勒索……”
  沈瑞想着那屠家少年没带银钱,差点被逼着欠债,就晓得徐氏是高估了那些人的操守。
  那少年是个实诚的,一心惦记还他那四十文钱。
  沈瑞虽对那少年没有轻视之心,可也会真的有功夫在考场外等那少年还钱
  次日一早,大老爷才上衙门不久,县衙“贺喜”的队伍就到了。
  就是前两次送沈瑞等人“出头牌”的那些人,看着穿着打扮,正职应是县衙衙役,客串鼓乐手。
  他们一路吹吹打打的进了仁寿坊,后边就跟了不少看热闹的帮闲与顽童。
  等到了沈宅这条胡同,鼓乐声响得越发厉害,街坊邻居都惊动了。
  三老爷带了沈瑞出面,谢了大家的“贺喜”,又送上“茶钱”。
  即便来的是尚书府,众衙役屏气凝声的,可在收“茶钱”的时候却没有手软,收了一次后又鼓乐齐鸣了一番,直到三老爷又送了一回“茶钱”,领头的才满嘴吉祥话,带了众衙役去往下一家。
  被这队衙役闹腾的,仁寿坊中家家都晓得沈尚书家公子今年应县试且中了红榜。
  大老爷为人宽和,徐氏行事素来周道,这两口子当家,街坊邻里之间就没有红脸的。
  之前不知道还罢,如今既晓得沈瑞应试,各家女眷便纷纷上门道贺。
  如今县试都还没完,徐氏哪里好大喇喇地受大家的祝贺？一家一家的劝回去,只道如今孩子才应考,还瞧不出什么,不好饶了邻里,等过几个月若是顺当,再请大家来吃酒。
  大家闻言,心中有数,这说的是院试了,便也都知趣,只说等徐氏帖子。
  当年沈珞在时,县试也是“红榜”上,沈家也是在院试后摆的酒。
  如今沈家后继有人,不免有人想起已经夭折的沈珞,对比起兄弟两个。当年沈珞英气勃发,是个不错的孩子,可到底是侄子不是儿子,行事并不与沈尚书与徐氏相似。
  如今这位嗣公子,行事倒是随了沈尚书,人前虽寡言少语,可看着彬彬有礼,倒像是随了沈尚书的宽和性子。
  就是徐氏,也因县衙报喜的队伍想起沈珞当年,情绪有些低沉。
  等到晚上,大老爷落衙回来见老妻神色有异,叹了口气,道：“可是想起珞哥了？”
  沈珞是弘治十年参加的童子试,县试时第二,府试、院试都是“案首”。
  即便不喜二老爷与二太太行事为人,可沈珞却不愧为沈家子孙。
  徐氏沉默了一会儿道：“今天二月十七,要是珞哥还在,也考完会试了……都是命数,如今颍姐也南下了,只盼着孩子们都好……”
  夫妻两人虽为沈瑞的好学自强欣慰,可想想如今这才是科举仕途第一步,也隐隐地有些心急。
  旁人不晓得,只有夫妻两个心中有数,大老爷去年高升尚书,对沈家虽是喜事。可掌印尚书不比之前的侍郎,公务也繁重。偏生刑部虽在六部之中排在倒数第二,可所有的案卷案宗都涉及律法人命,不得轻忽,大老爷又是个极重责之人。
  就算是寻常人,到了知天命之年体力都会不支,更不要说大老爷身子骨本就比寻常人弱些。
  这半年下来,大老爷委实累的够呛,去年入冬后就病了两回。
  “瑞哥是个要强的孩子,逼自己逼的紧,用不了几年就就能撑门户……”大老爷安慰妻子道。
  徐氏虽心疼丈夫,可也晓得如今的沈家二老爷外放出京,子侄尚幼,全凭大老爷支撑着,叫大老爷致仕休养是妄想,便也不再啰嗦。只是心中酸涩得不行,可在丈夫面前又不愿露出来,便转过头去,低声道：“幸而选的是瑞哥…
  虽说她心疼沈瑞,可时不我待,却不能不逼着沈瑞快点成长了。
  否则的话,怕是来不及……