“是么？那一会儿可得看看”沈瑞面带不信,挑眉道。
  寿哥磨牙道：“我还扯谎不成？”
  沈瑞瞄了一眼他的小胳膊,淡笑不语。
  一石弓的拉力可不小,瞧着寿哥这小胳膊小腿的模样,还真不像。
  寿哥不忿道：“不信,一会儿就比一比？”
  不等沈瑞说话,高文虎已经摇头道：“不行不行,你不是说拉了一次胳膊疼了三日？那是拉伤了,可不能逞强再试”
  寿哥的小脸,涨的通红,狠狠地瞪了高文虎一眼。
  高文虎憨憨一笑,摸着寿哥的头道：“你还小呢,拉半石弓已经很厉害,过两年大了,就能拉满石弓……”
  沈瑞看着寿哥满脸黑线的模样,心里笑的不行。
  说话的功夫,沈瑞已经带二人进了沈宅。
  “先去见见我母亲,随后咱们去花园耍,那边已经准备好了,我给两位介绍几个朋友……”沈瑞道。
  高文虎点头应了,神色上略带拘谨与好奇。他虽对所谓的尚书门第并无畏惧之心,可到底出身平民小户,还是头一回见宅门大院,难免有些不自在。
  寿哥则不痛快,道：“你不是请高大哥与我么,怎么还叫了旁人？是顺带着招呼我们不成？”
  沈瑞笑道：“怎么会？今日主客是文虎与寿哥,那三位是我请的陪客。人多,热闹。”
  寿哥这才不吭声了,随着沈瑞到了主院。
  有个穿绿背心的小婢站在廊下,看到沈瑞过来,忙向里通传。
  等沈瑞等到走到廊下,徐氏已经叫进,婢子挑了门帘,柔声道：“二哥快进吧。”
  寿哥倒没什么,高文虎虽性格憨实,到底是少年,见这俏生生的婢子立着,香风扑面而来,就臊得不敢抬头,忙闪身避在沈瑞后头。
  那绿衣婢子见他这么大的块头,却如此扭捏,不禁“噗嗤”一声笑出声来
  高文虎满脸通红,手脚更是没地方放似的。
  寿哥见高文虎这见了女子就上不得台面的模样,只觉得自己面上也滚烫,即是恨铁不成钢,又怕他被人瞧不起,忙去看沈瑞。
  就见沈瑞寒着一张脸,站在门口,望着那绿衣婢子。
  那婢子见沈瑞在自己面前停住脚步,霞飞双颊,羞的不敢抬头。
  沈瑞则是气个半死。
  九如居里冬喜已经配给长寿,就等着沈瑞童子试后出嫁,这在沈家并不是秘密。
  剩下的柳芽身体有残,春燕相貌平平,就有风声出来,说过一阵子九如居要进人。
  沈家是高门大户,除了三老爷因身体不好的缘故,早年没有房里人之外,大老爷、二老爷在成亲前都有屋里人。
  如今沈瑞十四岁,虽订了亲,可未来二娘年岁小,过一、两年少不得也要放屋里人。
  旁处的人还好,寻常也见不到沈瑞,主院这里的二等、三等小婢就跟打了鸡血似的,这些日子没少往沈瑞眼前晃荡。
  要说徐氏全然不知,沈瑞才不相信。
  只是不知徐氏是要磨练沈瑞,还是其他想法,就睁一眼、闭一眼。
  不过是十来岁的孩子,沈瑞平日也不将这些“暗送秋风”的小把戏放在眼中。
  可今日在外客之前,一个小婢如此轻狂,沈瑞就恼了。
  他皱眉道：“你是哪个？”
  那婢子先是一喜,抬头见沈瑞神色不对,又是一惊,忙蹲着身子,小声道：“婢……婢子小月……”
  沈瑞没有再说话,进了屋子。
  就听到西稍间里一阵笑声,沈瑞神色也柔和下来,扬声道：“母亲,孩儿的客人到了。”
  上房这里虽不是富丽堂皇,也没有什么违制之处,可徐父当年位列首辅,又因军功封候,徐家本家也是苏州士绅大户,徐氏的陪嫁极为丰厚。
  一水的苏式黄花梨家具,用了几十年,依旧光亮如新。
  因沈瑞说了,今日来客是两个小朋友,一个十三,一个十来岁,所以徐氏并未出来,就直接在稍间见客。
  三太太也在,正坐在炕边,哄着四哥爬。
  见沈瑞身后跟进来个魁伟男人进来,三太太忙扭过头,不知是否该退避,小声道：“嫂子……”
  徐氏年过五十,已经到了不避外男的年岁;三太太却依旧是青春貌美,需要避讳。
  徐氏对三太太道：“这就是瑞哥说的客了,比瑞哥还高大半头,怨不得说个子高……”
  沈瑞已经带高文虎与寿哥近前,道：“母亲,三婶,这是孩儿二月里结识的两位朋友,高个的是高文虎,比孩儿小一岁,另一个是寿哥……”
  高文虎撂下手中的咸蛋,憨声问好道：“沈大娘好,沈三婶子好……”
  沈瑞被这称呼雷了一下,虽不是头一回听到这样的称呼,可还真是头一回听到旁人这样称徐氏。
  徐氏活了大半辈子,见过的事情多了,并不以为忤,笑着应了。
  不过一照面,她就瞧出虽来客是两人,可这高个子是个憨实没心机的孩子;倒是那个小的,装扮得漏洞百出,眼珠子乱转,不能说浑身心眼子,也是个爱耍小聪明的。
  徐氏本身就是有城府的,对着寿哥反而露出几分怜悯来,慈爱地笑笑,似乎当成真的小乞丐似的,随即对高文虎道：“既然过来家里做客,就莫要外道,有甚想吃想耍的,尽管与瑞哥说去……除了亲戚同窗,瑞哥平常也没什么小伙伴,如今交了新朋友,你们莫要嫌弃他闷葫芦的性子……”
  高文虎忙道：“沈大哥心好还仗义,乐意帮人,谁会嫌弃呢……”
  寿哥在旁,满心无奈。难道就听不出这是客气话么？还嫌弃不嫌弃的？一个平民小子真的能去挑剔尚书家公子不成？
  不过想着徐氏方才的怜悯,寿哥耷拉着脑袋,看着自己这身破衣烂衫,心里就多了不自在。
  旁人见他这样装扮,多是鄙视厌恶的多,像徐氏这样慈爱的少。
  怪不得能将病弱的小叔子当儿子养几十年,用嫁妆出息做家用也毫无怨言,即便膝下无子,在隔房侄儿在世时连也从不提过继之事,这沈家大太太确实是厚道良善的妇人。
  虽然徐氏上了年岁,花容绮貌早已不在,鬓角也霜霜点点,可阴错阳差之下,倒是合了寿哥的眼缘。
  世人通病,没有不喜欢旁人夸自己孩子的,徐氏也不例外。
  眼见着高文虎话中另外故事,徐氏颇为好奇,道：“瑞哥帮过你？”
  高文虎点点头,将那几十文钱的渊源讲了一遍。
  徐氏看了沈瑞一眼,道：“我还当是什么,不过是举手之劳罢了……”
  嘴上这样说,她心里也有些明了沈瑞为何乐意与高文虎继续往来。这孩子性子憨,且念恩情,是个值得帮扶的人。
  加上沈瑞自己,因少年丧母,早年际遇挫折,也是个敏感多思的性子,怕是不乐意与心眼多的人往来。高文虎这样性子简单的朋友,轻轻松松相处,对沈瑞来说并不是坏事。
  说到底是人老成精,不过几句话之下,徐氏不仅探了高文虎的底,连沈瑞的大致想法也猜了个七七八八。
  至于寿哥,只那细皮嫩肉的模样,就不是百姓人家能养出来的。况且进了尚书府,在自己这二品夫人跟前都只带了好奇,并无惧色,身份定是不会低了,保不齐是哪个侯门伯府出来的淘气小子。
  只是徐氏相信沈瑞,不拘这寿哥是什么身份,都会被瑞哥哄住,欺不到瑞哥头上。
  人也见了,该送表礼。
  徐氏吩咐人拿了两只荷包出来,道：“本是叫人预备了笔墨等物,不过早上叫瑞哥见了,说你们以后多半要走武科,笔墨等物用不上……只是习武辛苦,你们也多爱惜自己,仔细莫要磕碰到了,省的长辈担心……”
  高文虎不好意思收,寿哥则是神色莫测,上前一步,接了两个荷包。
  手中分量不轻,摸着里头硬硬的,寿哥甚是失望,眼神一下子阴郁起来。
  这是瞧不起他们,用银锞子做表礼打发人？
  正好落在徐氏眼中。
  徐氏有些明白沈瑞这般仔细待客的缘故了。
  这寿哥年岁不大,脾气看来倒是不晓,不是个大度的性子。
  徐氏笑着对瑞哥道：“全哥他们三个还在花园等着,你带了两个小伙伴过去吧……”
  沈瑞应了,同三太太别了,才带了高文虎与寿哥出来。
  高文虎小声道：“怎么好收东西？快还给沈大哥……”
  寿哥扔了一个荷包在高文虎身上,没好气道：“长者赐,怎么能不收？喏,这是你的”说完,打开自己那个,将荷包里的东西倒在手心上。
  里面是一枚平安无事青玉牌与两对刀剑样式的银锞子。
  这样的表礼,别说是对平民小子,就是官宦公子也给的。
  寿哥挑了挑眉,原本低沉的心情,莫名地又好起来。
  高文虎见状,便也将自己的荷包倒了,里面的东西与寿哥的一模一样。
  高文虎忙装回荷包里,递给沈瑞道：“这不能要咧,这银子足有二两,怎么能要得？”
  沈瑞推还给他,道：“连寿哥都晓得长者赐不敢辞,文虎就拿着……那平安无事牌是早先是寺里开过光的,带在身上没坏处银锞子拿回去给高婶子,叫高婶子多买肉给你吃。穷文富武,想要练好武艺,可得多吃肉……”
  高文虎还要推却,寿哥已经不耐烦,道：“大娘都叫了,侄儿都当了,收个荷包怎么了？难道你不当沈大哥是好朋友么？”
  高文虎这才无话了,寿哥捏着荷包,想着徐氏的宽和慈爱,心中的小火苗一窜一窜的,看着沈瑞怎么都不顺眼,轻哼一声道：“看你就是惯在长辈跟前装老实的,明明长了十多个心眼,是个贼精贼精的人,话多起来又婆妈,长辈却当你腼腆少语,生怕旁人欺负了你去……”
  沈瑞听了,暗暗磨牙。
  这熊孩子,哄人的时候一口一个“大哥”,损人的时候嘴巴又臭又毒……