当晚沈家就摆了家宴,为乔氏与沈珏接风洗尘。家宴摆在正房稍间,屏风隔着分了两桌,徐氏带着乔氏、三太太、玉姐在炕桌上,屏风外是两位老爷带着两位侄子。
  乔氏旅途劳乏,加上丧母之痛,兴致不高,出来露了个面,就告罪回去歇息去。
  她这般不赏脸,骨肉团聚的气氛,立时冷了下来。不过徐氏倒是不见恼,叫人去了屏风,两桌并做一桌,使得气氛慢慢转圜回来。
  用完晚饭后,沈瑞、沈珏就随两位老爷去了书房。三老爷迫不及待,对着沈珏将这一年多的见闻又问了一遍。
  沈家几位老爷感情笃深,二老爷出京这一年多虽偶有家书回来,也多是报喜不报忧。两位老爷对于二老爷在南昌府任上的事,颇为关注。
  沈珏便将二老爷南下这一年的事情,仔仔细细地讲了一遍。
  二老爷是二甲进士出身,在翰林院熬的资历,这次下去是从四品参议,京城有个刑部尚书胞兄,即便是左右布政使待二老爷也都是客客气气。
  倒是同级的参议还有从三品的辅官参政中,有两个性子孤拐的,与二老爷偶有摩擦。
  三老爷听着,不以为然道：“不过是欺生,二哥虽是好性子,可也不是能吃亏的,又有大哥帮挑的幕友在,定是能应付过去。”
  大老爷与沈瑞却听出旁的来。
  官场上的人,都是人精子,若是左右布政使对二老爷真客气,那下边的人怎么敢唱“白脸”？
  这些算是“试探”也好,“下马威”也罢,真正做主的都不是跳出来的人
  不过大老爷并不担心,只要他这个刑部尚书做的稳当,二老爷在外也稳当。二老爷不过是辅官,身边又有大老爷精心挑选的师爷请客,想要出大岔子也难。
  至于沈瑞,则是见怪不怪。有人的地方就有纷争,真要一团和气,那也就不是官场。
  至于二老爷携了两个族侄在任上,并且为沈玲聘了知县家的小姐为侄妇,将庶务托付给沈玲夫妇之事,大老爷、三老爷的看法与徐氏不同。
  他们反而觉得二老爷这个决断很好,孤身在外任,要是家反宅乱,就容易让小人有机可乘。二老爷能将家事处置清楚,就不用担心后院失火,可以专心对外。
  二太太虽出身官宦人家,可对干她的管家能力,兄弟两个还真的一致不看好。
  家有贤妻男人不遭横事,可二太太明显称不上“贤”字。
  就如这次,乔老太太去世,二太太千里迢迢回家奔丧,将丈夫一个人扔在外头,就不是“为妇之道”。
  要是距离近还好,为了发丧老人,应该回京一次,也是尽孝,可这么远的路回来也赶不上出殡,就是穷折腾了……
  回到九如居时,已经是戌正（晚上八点）。
  沈珏进了屋子,就开口要了茶,连吃了两碗,才觉得嗓子舒服了。
  他清了清嗓子道：“早知道白日里就不当同伯娘说那么多,等大伯、三叔回来一起说,还能省一遍口水。”
  沈瑞则是好奇沈玲与沈琳两个：“玲二哥看着精明能于,是个打理经济的好手,在二叔身边岂不是无用武之地？”
  沈玲不到二十岁就能独立打理京城布庄,可见在商业上有天分,俨然高级经理人的好苗子,去沈州身边打理庶务、管理家务人情往来有些大材小用。
  沈珏笑道：“他可不是二叔挑的,是自己靠上来的。你万猜不到玲二哥是什么打算”
  “是……打算为吏员？杂途出仕？”沈瑞想了想,道。
  跟着沈洲南下,娶的又是知县家的小姐,虽没有功名,可到底是出自书香门第的沈家,即便不走科举之路,从小吏做起也是一条出路。
  沈珏摇头道：“二叔当初也以为是如此,有心在衙门里为他补个吏员,玲二哥婉拒了。他跟在老爷身边,是想要随老爷读书……”
  士农工商,放弃商贾手段,想要为士,这也是上进之心。
  “那玲二哥读书资质如何？二叔怎么说？”沈瑞道。
  沈玲已经年过弱冠,早年不过是启蒙,丢下书本十几年,想要捡起来可不容易。不过一通百通,他要是脑袋笨的,也不会将生意打理的那么好。
  沈珏道：“二叔说读书不怕晚,要是认真向学,四、五年下来,一个童生也不怕的。不过南直隶那边,科举路艰,想要功名,除了学问,还要看运气,其他的就不好说。”
  说到这里,他脸上带了笑意：“旁人家是慈母教子,咱们沈家如今出来个‘贤妻教夫,。玲二嫂子不仅出身书香门第,自己也是通读经史。玲二哥底子差,常跟不上先生教导,私下里都是二嫂子给他开小灶,温习功课。老爷说,这才是天作之合,就算玲二哥这一代在功名上不得意,娶了这样一位贤妻,好生教导儿孙,总有改换门庭的时候。”
  沈瑞对沈玲的印象颇佳,听到这里,倒是真盼着他能早日心想事成。
  沈珏提及“嫂子”,想起沈瑞订婚的事,戏谑道：“倒是忘了祝贺二哥定亲,想着伯娘或许会早点给你说媳妇,可没想到会这么快就定亲,又是找了个小媳妇。伯娘这到底是着急媳妇进门呢,还是不着急？今年二哥童试三元,,亲家那边定十分引以为豪吧？”
  沈瑞苦笑道：“杨学士十二岁举业,他家大哥子承父业,十二岁过院试。父子两个都是神童出身,我每次过去,被问起功课来都羞愧不已。童子试算什么？在儒生眼中,乡试才是正经考试。眼看还有两年,我是一点把握也没有。
  虽说如今与杨廷和名义上是翁婿,可沈瑞提及这位大明名相时,依旧觉得高山仰止。
  沈珏轻哼道：“神童怎么了？时了了大未必佳,,咱们沈家传承还比不过杨家？二哥是读书时日短,要是早年没有被耽搁那几年,从五岁起就正经读书,十二岁下场应童子试又有何难？”
  沈瑞摇头道：“换了旁人家或许会伤仲永,可杨家诗书传家,甚重举业。杨学士不用说了,杨家大哥却是状元之才。”
  与沈瑞这填鸭出来的“伪神童”不同,杨慎是真神童。
  沈珏不乐意听沈瑞推崇旁人,岔开话道：“不提这个,有一件事我正为难呢,二哥帮我拿个主意。”
  “怎么了？”
  “二哥还记得沈琰、沈兄弟么？”
  沈瑞点头：“才离开松江两年怎么不记得？不是说沈琰中举了么？是不是沈今年也过院试了？”
  沈珏神色有些古怪：“沈过了院试,他们一家三口与乔家三老爷一路上京了。”
  原来乔三老爷原本要年底嫁女,结果赶上丁忧,亲事要延后,不仅自家回来,连带着女婿一家也都带回京城。
  沈瑞听了,不由皱眉。
  要是乔大老爷没有惹上官非,乔家并不需沈家庇护,那乔家愿意抬举亲近女婿,靠着自家的人脉银钱,也不与沈家相于。
  可是乔家两位老爷一个罢官,一个丁忧,正是需要沈家看在亲戚情分上看顾的时候,还将沈琰兄弟带进京,就是想要做什么？总不会是想要让尚书府这边认亲,提挈血脉亲人吧？
  要是乔三老爷真有这个念头,可真是自己找死。
  昔日恩怨,即便过去几十年,可对于二房的影响却延至今日。
  前年冬天徐氏在松江的话,已经表明了二房对于邵氏子孙的态度。
  “瞒不住,也不能瞒。明日就直接告诉长辈,早做准备,也省的一时撞见了致气。当年沈念念不忘归宗,谁晓得他们兄弟如今是何打算。”沈瑞想了想,道。
  沈珏道：“沈琰还罢,有了举人功名进京备考也说得过去;沈那里,好生入县学学习,准备岁科考试不是更好？看来也是对两年后的乡试没把握,才这个时候出来。”
  沈瑞对于沈琰、沈兄弟的印象并不算坏,这兄弟两个倒都是读书的材料,如今都有了功名,要是离得远远的,沈瑞只有佩服的。
  如今与乔家搅合在一处,沈瑞就觉得心烦了。
  乔家,客房。
  白氏躺在炕上,辗转难免。她是地道的南方人,头一次到京城,很是不适应这边的气候。屋子里虽暖和,也没有炭盆的烟火气,可她只觉得于燥的不行,嗓子响于。
  值夜的婢子听到动静,起身问道：“太太可要吃茶？”
  白氏“嗯”了一声,翻身坐起。
  婢子点了灯,给白氏倒了温茶端过来。
  白氏一口一口地吃了半盏,才觉得嗓子松快了。
  这一折腾,她却没了睡意。
  她坐起身来,看着幔帐,只觉得心口堵得慌。
  媳妇还没进门,哪里有拖家带口在亲家寄居的道理？乔家那些仆妇嘴里叫着“亲家太太”,可神态哪里有一丝恭敬？
  同高门大户的乔家相比,自家是家底寒薄不假,可论起出身来,却未必低过乔家。
  自家长子那般出色,十九岁就中了举,多少人家主动提亲,难道就非稀罕乔家女儿？即便旁人家门第或许比不上乔家,可是正经的嫡出小姐,乔家这位不过是庶女。
  明明是乔家主动要嫁女,却又摆出这样瞧不起人的姿态,将自家琰哥当成管事家人似的支使个没完,不仅在南京时如此,这一路上京也是如此,不是欺负人是什么？
  乔家没有子侄？怎么不折腾自家子侄去？
  自己好好一个儿子,就要被视为赘婿之流？
  白氏心酸难耐,眼泪簌簌落下。
  归根结底,还是因自家没有根基的缘故,被当成寒门小户,才会如此轻慢
  京城,沈家二房,尚书府。白氏握着手帕子,不由地痴了……