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  太阳就要落山的时候秀兰的父亲来了，他看了两个孩子的劳动成果哭笑不得：这哪是砖呀！分明是一些不成型的泥块，泥块的中间都是空的，根本不能用。茂生一p股坐在地上，看岳父把他们的劳动成果一锨锨地扔到泥堆里，秀兰心疼得眼泪都流出来了。父亲把泥重新锹了一遍，拿起兜子麻利地倒了起来，不一会整整齐齐地就成了一排，那砖楞是楞角是角，方方正正的很好看。两个年轻人对视了一眼，偷偷地笑了。
  经过了最初的艰苦努力，几天后，他们也能倒出方方正正的砖了。有时起个大早，到月亮上来的时候已经能倒上千块。虽然这个数字是秀兰父亲一个人一天的数量，但对于他们来说，已经很不容易了。村里看热闹的人由最初的看笑话已经转变为由衷的钦佩，许多人过来给他们当教练，乐于给他们指点。茂生的父亲每天也早早来到砖厂，给他们和泥扫场子。为了节省时间，秀兰让婆婆把饭送到工地上，一家人就在砖场吃饭。广富把家里的咸菜和熬好的稀饭端了过来，有时两家人就凑在一起吃，很热闹。广富说秀兰真是个好媳妇呀，还没过门就这样下势，结了婚光景肯定能过好的！村里的人也这么认为，都说周家要改门换户了，秀兰是他们家的希望。
  周末的时候秀兰的两个大弟弟来了。小弟弟有时也闹着要来，来了就在一边玩泥。两个弟弟比赛看谁倒得快，一个回合下来就动不了啦，累得坐在了泥里。茂生家生活条件很差，几个孩子还喜欢来，因此砖场很热闹，两个多月后，他们就倒够一窑砖了。
  望着一那排排整齐的砖架，秀兰激动得睡不着觉，已经很晚了还舍不得离开。那些沁透了他们汗水的泥坯像自己的孩子一样牵扯着她的心。
  那天夜里秀兰作了个梦，梦见他们倒的砖烧出来了，蓝莹莹的，全村的人都来看。秀兰高兴得笑出了声，茂生母亲问她怎么啦，她才从梦中醒了过来。突然听见外面唰啦啦的声音，好像在下雨。秀兰猛地从炕上坐了起来，说声不好。一家人都起来了，拿了塑料布就往沟渠走。这时雨已倾盆而下，等他们跑到沟渠的时候砖架已经被水冲倒，那些倾注了他们几个月辛勤汗水的泥坯随波逐流，与涝子里溢出的垃圾一起被推走了！
  几个人都成了落汤j，茂生的眼泪和着雨水肆意横流，秀兰坐在砖场上锤胸捣地，失声痛哭……
  二十八　亲人的思念
  关宝栓住院了。
  宝栓是被自己的儿子打得住进了医院。
  红旗的媳妇跟人跑了后没有再回来，红星终于有了自己的女人，但房子的问题让他十分苦恼。那时候红旗已经出了院子，红卫在外面给自己谈了女朋友，准备结婚，可是没有房子。宝栓于是让红星出院，自己修地方，因为还有三个兄弟没成家，不可能给他再分什么财产。
  宝栓家有五间上房，红星提出给自己一间，宝栓不同意，父子之间于是就发生了矛盾。
  红星要了一院底子，把队上原来的饲养室拆了，木料还缺一些，于是便要拆家里的房子。红星认为，既然弟兄五人，五间房子应该人人有份，不能都留给三个兄弟。即使红旗提出不要，他也要自己的那间。宝栓说狗日的你敢动一片瓦老子就要你的命！于是房子还没开始拆，父子两个已经打成一团。红星的母亲燕娥急得在一边哭，就是帮不上忙。那时其他三个孩子都不在，红军和茂强参军去了，红卫红兵外出干活没回来，红星也正是瞅准了这个机会才来的。红旗听说弟弟跟父亲打架，赶快跑了过来，宝栓已经倒在地上，满脸是血。红旗拿了把镢头就抡了上去，红星躲开了，拉了一把铁锨迎了上去。红旗不是红星的对手，几个回合后，他跟父亲一样倒在地上，眼看着红星把瓦掀了，把椽子抽了，母亲拦也拦不住，宝栓气得昏了过去。
  红卫、红兵知道后匆匆赶了回来，红星怕得躲了起来，不敢露面。兄弟二人把二哥刚刚立起来的砖墙放到了，因为还没有合龙口，椽子都露在外面，他们于是乘胜追击，把房上的木料都拆了下来。帮忙的人因为都是村里人，看见两个弟弟气势汹汹，谁敢拦阻？红星晚上来到工地，房子已经不存在了。他气急败坏，拿了一把斧头就去拚命，被红兵、红卫一顿好打。红星气不打一处来，乘着大家都睡着了，一把火点着了房子。红兵、红卫从火光中冲了出来，大声呼救，村里人起来了，只见火光冲天，浓烟滚滚，跟茂生家当年的情况一样，等火灭了的时候，房子也基本烧完了。
  红星被公安局以故意纵火罪逮捕了。
  茂强又有一段时间没来信了，一家人都很着急，特别是母亲，几乎每天都在念叨他的名字。红军和栓狗的母亲天天往茂生家跑，要茂生给他们写信。三个孩子都在84875部队，不是一个分队。茂生写了几封信也不见回音，恰在这时传来了寨子村一个孩子阵亡的消息。那孩子与敌人浴血奋战，抢下我军高地，受了重伤，回到营部后就牺牲了。部队给他记了二等功，县长、乡长都到他家慰问了，一时成了北塬上谈论的话题。
  茂强的母亲那段时间经常做恶梦，有时睡梦中直哭到天亮。
  那天晚上，她梦见茂强牺牲了——似乎是千真万确的事！
  梦中，乡委书记、乡长都来了。乡长手拿立功大红花连声地说：“茂强是好样的，他为咱乡争光了！你们应该为他感到骄傲！”乡亲们围了一院，福来、豆花、白秀都来了，大家都在擦眼泪。突然，村里的秧歌队也来了，说是替茂强庆功。母亲哭着跑了出去，找到了那座孤坟——新土，上面已经冒出了一些细细的嫩叶，在寒风中瑟瑟发抖……茂生、茂华、茂云不知道什么时间已经坐在那里，漠然无视，一副绝望的凄惨样子——看得出来，泪早已干了！母亲不相信这一切是真的，爬上坟头号啕大哭起来，越哭越伤心，直至气竭力衰，昏倒在坟地上……茂华抱着母亲使劲地摇晃，她又醒了过来，一双手拼命地刨着坟土，边哭边问：“——谁埋了我的孩子！谁埋了我的孩子！——他没有死，谁这样丧尽天良呀！”然后指挥茂生、茂云跟她一块刨坟，谁劝也不听。为了证明儿子还活着，她拿出了去部队上跟儿子一起的合影，发誓说昨天她还看见茂强好好的，不可能这么快就殁了……
  母亲睡梦中的哭泣把大家惊醒了。睡梦中的母亲泪流满面，伸着一双无助的手在空中抓着什么，一边喊着茂强的名字，声音沙哑而凄厉无比，茂生使劲地摇晃着她，母亲象疯了一样地四处寻找茂强，好一会才缓过气来。
  第43节
  那段时间，除了房子的问题，茂强在前线上的战事几乎成了一家人生活的全部。一般人很难理解在那样的特殊年代参军的含义，也难以理解作为后方亲人的焦急心态。只有亲历历史，才有发言的权利。
  茂生每天都在关注着媒体上有关前线的一切报道，并作出许多遐想，想象可能出现的任何一种情况。他不明白自己不在的那一年时间，母亲有没有象现在这样焦躁。
  茂强的情况牵挂着一条村人的心。老槐树下相互见了，第一句问的就是茂强的信来了没有？乡亲们根据自己的想象分析着老山的战事局势，分析着茂强、红军他们能够立几等功，将来会有什么样的大作为。父亲在那段时间成了人们关注的对象，一向默默无闻的他被大家尊为长辈，问长问短。冬有每天都会在天刚亮的时候把水挑来，有时茂生还没起来，不好意思地夺下扁担，冬有不让他去挑。冬有跟茂强一起去体检，因为血压太高，没体检上。也许是当时太紧张了，听说喝点醋就能过去，他后悔自己失去了这次难得的机会，后悔得要命。在给茂强寄录音带的时候他也唱了一首歌，是当时最流行的那首歌曲——《血染的风采》：
  也许我告别将不再回来，
  你是否理解？
  你是否明白？
  也许我倒下将不再起来，
  你是否还要永久的期待？
  如果是这样，
  你不要悲哀，
  共和国的旗帜上
  有我们血染的风采。
  也许我的眼睛再不能睁开，
  你是否理解我沉默的情怀？
  也许我长眠再不能醒来，
  你是否相信我化作了山脉？
  如果是这样，
  你不要悲哀，
  共和国的土壤里
  有我们付出的爱！
  一曲《血染的风采》让董文华红遍大江南北，让无数热血男儿激情澎湃，热泪长流！
  八十年代中期，几乎很少有人不会唱这首歌，这首著名的歌曲几乎成了共和国那个年代的主旋律。
  二十年后，这些当时最受人们崇敬的人已步入中年，分布在社会的各个领域。一部分人成就了一番事业，功成名就；一部分走上了工作岗位，被改革大潮的大浪推上了沙滩，下岗失业，迫于生计走上街头在政府门前请愿。他们身着当年的旧军服，手执横幅，上书：“八十年代最可爱的一代，二十一世纪最可怜的人！”整齐地坐在那里焦急地等待。更多的人是回到农村，默默地耕耘自己的希望，披星戴月，守望家园。彼此相见，“容颜已憔悴，儿女忽成行！”一碟咸菜，一瓶老酒，三杯未过，泪已千行！
  让我们向这些八十年代最可爱的人致敬！
  二十九（1）　痴情女子
  袁玫回去后，曾先后几次给茂生写信，可是都石沉大海，没有音信。几个月后，她忍不住又来到了北塬，来到黄泥村。那时茂生正在与秀兰倒砖，一身的泥，脸上鼻子上都是，袁玫几乎认不出他了。
  袁玫突然而至，茂生一时显得手足无措，样子很尴尬。秀兰忙洗了手，给袁玫倒了一杯水，看着茂生抱了砖兜子站在那里发呆。秀兰说你把砖兜子放下跟人说话嘛！袁玫以为秀兰是他的妹妹，也是浑身的泥，脸上眉毛上都是。
  袁玫上次来过，茂生家里也不赞同他们继续交往，因为两人的差距太大，担心过不了多长时间的。再说那是个个体户企业，一家人都认为没什么前途，茂生也那样认为。还有就是他觉得袁玫对自己的爱情有一种施舍的味道，是感恩式的报答。这种爱情是经受不住风吹雨打的，婚后如果两人没多少共同语言，婚姻也不会长久。这也是他不回信的主要原因。他想让袁玫冷静下来，这场突发的爱情就会慢慢地凉下来。
  其实茂生根本不想这么快就订婚的。如果不是大妈的专制，他也不可能跟秀兰订婚。认识这么长时间了，他还一直在问自己一个问题：我究竟是否爱她？我爱她什么？两人生活一辈子会不会幸福？尽管秀兰对他那么好，给这个家付出的那么多，但茂生觉得他们在一起时还是没有书上所说的那种感觉——也许秀兰早就找到了，茂生就是她心中的白马王子，茂生却不这样认为。秀兰的举动让他感动，他觉得她象自己的亲妹妹一样天真可爱，至于一块生儿育女，没想过。看着她那红润的脸蛋，有时也会产生一些冲动，但过后都会深深的自责，骂自己没出息。那天晚上两个人拥抱在一起，茂生差点就控制不住自己了——毕竟是血气方刚的男儿，在那样的环境下，面对如此温柔贤惠的女子，不生出一些那样的想法，除非生理上有毛病！
  母亲见过袁玫，因此知道她的来意。母亲拿了一把凳子让袁玫坐下，然后指着秀兰说：“这是茂生的媳妇。”袁玫以为自己听错了，说：“——啥？！”母亲又重复了一遍。袁玫的脸上就有些挂不住了，表情很丰富。她眼睁睁地看着秀兰，说你们结婚了吗？秀兰红了脸，说还没有。袁玫“哦”了一声，转过脸看茂生。茂生说你喝水吧，不要老这么站着。袁玫没理他。呆呆地就那样看着，看得茂生浑身不自在。
  夕阳把天空涂的绚丽，厚厚的乌云镶上了金边，霎那间光芒万丈。高原笼罩在一种神秘的气氛中。有风路过，凉丝丝地钻进脖颈。袁玫打了个寒颤。
  空气在一瞬间凝固了，大家面面相觑，不知说什么好。
  就这样不知过了多久，袁玫打破了僵局。她从手提包里拿出二百元钱递给茂生。茂生瞪大了双眼，说你这是做啥？袁玫说：“有这样能吃苦、不嫌穷、贤惠又善良的女子陪你，我就放心了，祝你们白头偕老，幸福美满——这是我给你们结婚的贺礼。我是诚心诚意的，一点心意，不要嫌少。”说完眼圈就红了起来。秀兰愣在那里，半天说不出话来，茂生于是把自己曾经出逃时的情况简单地给她讲了，听得秀兰一愣一愣的，不知道是真是假。袁玫说茂生，我有一个愿望，不知道能不能实现？茂生说你说吧。袁玫看着秀兰，脸更红了。秀兰说我跟母亲先回去做饭了，你们早点回来吧。说完就离开了，砖场上就留下他们二人。茂生说有什么要求就说吧，只要我能办到，不要不好意思。袁玫红着脸说：“茂生，你能送我到县城吗？”说完便扑了上去，紧紧地抱住了他。两行热泪顺着脸颊流了下来，湿了茂生一脸……
  晚霞已经褪了下去，天地一片灰蒙，家家的屋子上升起了袅袅炊烟，村子笼罩在一片暮蔼中。
  “好吧。”茂生说。
  “我要你今天就送我。”袁玫紧紧地搂着他的肩膀，幽幽地说，声音象是从水底的深处飘浮上来，朦朦胧胧，虚无飘渺。
  “明天走不好吗？”
  “——不嘛，你答应过要送我的。”袁玫用拳头在他的肩上轻轻地擂着。
  茂生犹豫了一下，说好吧。
  二十九（2）　情不自禁
  袁玫住进了县城的招待所。
  “我们先去外面吃饭吧。”她说。
  袁玫要了一桌丰盛的饭菜，茂生说我们两人能吃得了这么多吗？袁玫说你放开吃吧，能吃多少吃多少。茂生很长时间没吃到这样的饭食了，加之饿了一天，狼吞虎咽地吃了起来。
  袁玫吃了几口就不吃了，坐在那里笑眯眯地看着他。茂生被看得不好意思起来，说我不吃了。一桌菜让他已经吃得差不多了。袁玫说你吃饱了？茂生点点头，心想要是再加，还能吃一些，却又不好意思。
  第44节
  袁玫把帐结了。茂生说他晚上要到同学那里去，袁玫不同意。
  “你去洗个澡吧，浑身的汗味，不难受吗？”回到房间后，袁玫一边放热水，一边说。
  “不用了吧——每天都这样，习惯了。”茂生讷讷地说。
  “水已经放好了，进去吧。”姑娘脸上是少有的红润，眼睛热热的看着他，茂生有些不好意思了。
  茂生于是脱了外套，进去后把门关上，然后把自己泡在滚烫的浴缸里，舒服得浑身痒痒。
  袁玫打开电视，漫无目标地转换着频道，水声从卫生间传了出来，姑娘的心砰砰直跳。
  茂生一会就洗完了，穿了衣服出来。洗澡后的茂生又恢复了原来的英俊模样，只是皮肤比原来晒黑了，却更加增添了男子汉的阳刚气概。
  茂生出来后袁玫进去了。袁玫冲着他嫣然一笑，茂生的脸就红了。
  袁玫进去的时候没有关门，卫生间传来哗哗的水声。茂生感觉自己的心跳在加速，电视里放什么也没看进去。
  袁玫很快就洗完了。她裹了浴巾便走了出来，头上包着毛巾，水灵灵的，很滋润，痴痴地看着他笑，有一种说不出的妩媚。
  茂生不好意思地低了头，不敢看她。袁玫抬手关了灯，一下子把茂生扑倒在床上……
  天地立即昏暗下来，整个世界仿佛只剩下他们两个。
  一阵紧张的屏声静气，松懈以后两个人都喘着粗气。茂生发现袁玫的嘴唇紧靠着他的腮边，气息烘热而湿润，哈出一股即麻又痒的暖流。这种暖流有一种致命的诱惑力，吸引着他非靠近她不可。黑暗中，一种有意识的、有预谋的暧昧行为使他陷入一种朦胧的、无意识的、纯自然的冲动境界……
  “茂生，你是我的救命恩人，也是我的第一个恋人，长这么大，还没有哪个男人像你一样占据着我的心灵。我没福气，得不到你的爱，都是我不好。现在有那么好的女孩爱你，我不能让你失望。常言道：强扭的瓜不甜，来的时候我其实都想好了，如果你已经有了心仪的女人，我决不当你们的绊脚石。我不能伤害你的感情……”袁玫说着已哽咽不能语，浑身都抖动起来，茂生能听见她那剧烈的心跳，绵软的身子象没了筋骨的r，软软地瘫在他的身上。
  “茂生，今天是我们分手的日子，我要把自己交给你！我说的是心里话。——茂生，我并不是一时冲动才这么做，在黑陶厂的时候就有过这种打算。我想，在这个世界上，只有你才配拥有我的贞c，其他男人都不配。我们就这一次，我不会连累你的，答应我吧……”袁玫说完就解开了浴巾，把茂生的手放在她的胸前。茂生的手触及到那像棉花包一样柔软的茹房，像触了电似的浑身一颤，那种r感十分丰润、潮湿而温暖。这种温暖像电流一样地注入了茂生的身体，某个部位立即涌动和膨胀，这种膨胀的感觉迅速蔓延到全身，如同饮下一杯高纯度的烈酒，每一根神经瞬间都变得兴奋起来……茂生感觉自己快要崩溃了。黑暗中，他强咽了一口唾y，他说袁玫，我们不能这样，这样对你不好。袁玫说我愿意，说完便去脱茂生的衣服……茂生一闭眼，看见秀兰笑吟吟地走了过来——秀兰满脸是泥，用手抹着脸上的汗，把自己弄了个大花脸……茂生从县城回来了，秀兰像是第一次认识他一样
  看着他，那眸子是那样的清澈，那样的明亮，满是柔情，满是惊喜，天真得让人心疼，象一只不知疲倦的百灵鸟围着他唧唧喳喳地问个不停……晚上收工的时候两个人一前一后，夜是那样的黑，风是那样的大，茂生觉得自己的身后正在有一股暖流在靠近，再靠近——终于，她紧紧地抱住了他，风，似乎停了，夜，也不黑了，一切好像都不存在了，只有两颗年轻的心在砰砰地跳动……天天挑水，茂生的肩膀被压烂了，秀兰拿着毛巾轻轻地擦着，边擦边问：“——疼么？”……
  茂生一挫身站了起来，推开袁玫，披上衣服夺门就走，消失在茫茫的夜色中去了……
  三十　勤劳的秀兰
  麦娥抱了茂莲的孩子走到生产路上，远远地被白秀看见了。白秀不知道她抱谁家的孩子，怕的不得了。麦娥边跑边笑，一边在孩子的脸上使劲地亲着，孩子吓得号啕大哭。白秀上前想夺下孩子，被疯子一把就抡倒在地。麦娥抱起孩子一阵疯跑，白秀就在后面紧急追赶。
  前面就是东李村了，地里有许多人正在干活。大家都认识麦娥，知道是个疯子，于是一场争夺小孩的战斗开始了。
  茂英在冬至的那天生了，生的是个男孩。
  孩子落地后哭声很亮，大妈给孩子剪了脐带，顾不得擦洗就搂在怀里亲个没完。茂英自那天回来后就没有再上班，整天闷在家里不出门，也不跟人说话。人们都说那是王杰的孩子，大妈也一直认为是茂莲女婿的种。最初的愤懑过后，她变得很坦然，也不怕人说闲话，每天照样到老槐树下和大家拉话。那时王杰已经离开了北塬乡拖拉机站，王虎几次要去找他算账，都被她拦住了。是啊，人家既然把事情都做了，还怕你个乡巴佬吗？茂莲说得对，事情弄僵了，以后她还怎么活？那政府单位可不是黄泥村，随她怎么闹腾都没事。
  王杰离开了北塬，调到县城去工作，大妈一家说不出是高兴还是悲哀。茂莲自那次妹妹出事后也很少回来，大妈也不愿意见王杰，但三天不见茂莲的孩子她就受不了，于是偷偷地跑到食堂把孩子带出来，美美地亲上一口。狗日的把人都快想死了！亲完之后她便带他到街上买东西，孩子想吃什么就买什么，结果晚上睡觉的时候孩子肚子疼，抱到医院一检查，原来是吃了太多的副食，没消化。茂莲埋怨母亲给孩子乱吃东西，大妈冤枉得眼泪汪汪，骂茂莲没良心，不理解她的苦衷。
  几天后，孩子失踪了，茂莲找遍食堂的院子都没找着，问了好多人，都说没见。茂莲急得哭了。上次麦娥把孩子抱走，把她吓了个半死，这次孩子又失踪了，是不是那个疯子又来了。茂莲越想越可怕，差点快急疯了。
  茂莲急急地赶回娘家，一进院门就听见孩子的笑声。她急忙扑了进去，看见母亲正把孩子架在肩上在炕上转圈。
  茂莲是一路小跑回来的，浑身是汗，看见孩子没事，腿一软就坐在了地上。
  一场秋雨过后，天气便渐渐地凉了下来。刚过白露，早晨起来地上都结霜了。这一年沟里的玉米长势很好，每个玉米秆上都抱上了两个以上的“娃娃”，看来地不亏人呀！
  玉米砍倒后，平日里难得一见的景象又出现了：满河滩的芦苇荡随风飘扬，河对岸的山楂、杜梨已经熟透，露出黑红的颜色。茂生摘了一些，秀兰酸得直吐舌头。玉米黄灿灿地掰了一河滩，个个颗粒饱满，有一尺多长。奈何沟里没有大路，只能靠人力往上背。有牲口的用毛驴驮，毛驴的嘴里喷着热气，吃力地往上爬着。往日宁静的山野一时到处都是人，有的用口袋扛，有的用蛇皮袋背。
  秋收时间家家都忙，嫂嫂早就对秀兰有了意见，这几天秀兰也回去了，毕竟她还是没出嫁的人，能做到这一步已经很难得了，黄泥村的老少娘们没有不说她是好样的媳妇。
  第45节
  茂生背了几天玉米，肩膀背子都压烂了，腰困得直不起来，蛇皮袋子一挨身就疼，上坡的时候腿直发抖，小腿肚也开始抽筋。晚上睡觉的时候他只能趴着睡，母亲用酒给他清洗，一抹一层皮，疼得他直冒汗。
  几天后，秀兰忙完了家里的活，带了老三老四两个兄弟来了。老三老四在家不好好干活，但只要给姐姐帮忙，他们都很乐意。茂生家的沟地离塬上很远，每天跑不了几个来回天就黑了，他们于是搬了许多袋，一点一点往上转。转到半坡的时候天又下起了雨，虽不是很大，却把路弄得很湿，一走就滑。弟兄几个于是走一步退两步，不知摔了多少跟头，回来后都成泥人了。
  秀兰的衣服也湿透了，上面全是泥，想换个衣服也没地方，只好在地上拉了个单子，穿了茂生的衣服。茂生的衣服给两个兄弟穿了，自己没有干衣服，就跑出去借了一身。
  秋后的雨很凉，晚上秀兰开始发烧，头疼得很厉害。茂生赶紧请了赤脚医生给她打了一针柴胡，喝了一些板蓝根才把烧退下去。
  冬季的时候是农活最闲的时候，却是男人最忙的日子。每家每户都要在这个时间砍够一年的柴火。
  茂生从小就喜欢砍柴，喜欢到陡峭的地方砍人们砍不到的柴火，但那些地方往往很危险，村里有几个人都是因为砍柴送命的。黄泥村在塬上，砍柴要到很远的地方，一天能跑个来回就不错了。
  十一月的时候茂生已经砍了十几捆，离过年还有一个多月，今年的任务是不存在问题的。茂生每年都会给自己制定一个目标，看着柴摞一天天增高，一种深深的成就感油然而生。父亲一般都是在附近弄一些烧炕柴，烧炕柴没讲究，只要能产生热量，随便什么都行。
  砖泡汤以后，秀兰一直没有死心。雨停后，她把砖厂重新平整了一次，给来年的工作做好准备。
  砖倒好后其实工作才作了一半，最关键的环节在烧成上，如果没钱拉煤，砖倒好又能怎样？看到大家都在砍柴，她突然想起可以用柴烧砖，比煤不如，比麦草却强多了。
  她把自己的想法跟茂生说了，茂生没有反对，于是两个人就拿了两根绳子，把架子车放在沟畔上，拼命地砍柴。
  那一年的冬天很冷，北风夹着哨音呜呜地吼，把一切都变成了灰蒙蒙的颜色。几天下来，秀兰的耳朵被冻坏了，脸上划了许多口子，手被震开许多裂痕，肿得厚厚的，象发面的高粱饼，不能拿东西。他们每天只带一顿干粮，渴了就喝小河的冰水，上坡的时候秀兰的腿抖得很厉害，汗水浸湿了她的衣服，顺着发际流下来，遮住了眼前的视线，还没到平地就连人带柴躺下了。茂生也累得浑身散架，身上冒着热气，坐在地上大声地呼吸。
  第二年的春上，土刚解冻，他们便开始倒砖了。这次倒砖吸取了去年的许多教训，每天倒好的砖晚上回去的时候都用塑料布蒙上，加之春天雨水较少，所以砖的成活率还是很高的。等到开始春播的时候，他们已经倒好了一窑砖。秀兰的父亲亲自下来烧窑。
  岳父把茂生他们砍的柴用镢头剁碎，准备了一根长长的火敲往里塞柴。柴火虽然比麦草硬，但和煤比起来还是很麻烦的。岳父烧了一个礼拜就开始出窑了，窑里飘出一股浓浓的硫磺味，整个黄泥村都能闻见。
  那是饮窑留下的。
  砖窑打开后里面还很热，要凉一段时间才可以搬。窑顶拆开后，一圈圈蓝莹莹的，秀兰高兴得抱着茂生就跳。修地方最主要的原料总算备齐了，等忙过夏季，后半年就可以修地方。
  一家人于是都沉浸在幸福的光芒中不能自拔。
  三十一（1）　准备箍窑
  砖烧好后茂生便要了一院底子，准备箍窑。在黄泥村，兄弟两个以上就可以再要院子。原来的房子因建造的时候比较简陋，现在已经风雨飘摇了，冬天四面透风，冷得人无法忍受。窑d冬暖夏凉，不存在这些问题。母亲不止一次地说，赶在她死之前能住上宽敞明亮的窑d，就知足了。茂强在信上还不忘这事，说等他回来一定要造全村最好的屋子给母亲住。茂生嘴上不说，心里也是铆足了劲。
  现在砖已烧好，他们的理想已经实现了一半。
  茂生家的院子是夹在宝栓和另外一家中间的，人家修得早，各占过来一墙根，他们的院子就很小了。后来红星嫌他们家门前不宽敞，硬是把茂生家的院墙刨倒切了一块出来，因此那个院子就成了个刀把的形状。懂y阳的人都说刀把不吉利，容易出凶事，所以茂生家的运气一直不好。
  一家人于是决心离开这个不吉祥的院子，把希望都寄托在茂生的身上。
  农村箍窑除了窑匠外，都是苦力活。通常是先在平地上下窑腿，窑腿下得很深，然后在中间填窑蒜（弓形的土坯，用柱子夯实了，拍光，砌成窑的形状，代替支架模具）。窑蒜拍得好不好很关键，如果弧线不匀，箍出来的窑就会走形，弄不好还会塌下来。好的窑匠一天就可以拍一个窑蒜，又光又圆，一看就是利索人干的活；不会干活的窑匠几天也弄不成个样子，把干活的人折腾得够呛。
  箍窑应避开雨季，因为土坯最怕雨淋，窑蒜一见水就泡汤了，再好的窑匠也没良法。
  窑蒜拍好后便在上面砌砖，象做桥d一样，每块砖都要砌好，否则难以承受上面的重量，窑就会趴下去。砌砖的时候需要大量的碎瓷片作夹衬，一般都是找碎缸碎盆，农村这样的东西倒不缺，沟渠里到处都是。
  窑砌好后下苦的活才正式开始，要把窑蒜里的土全部弄出来，堆在窑顶上。七八个壮劳力七八付土担子一天不停地挑，须半个月才能把土堆上去。随着前面地势的降低，窑顶就高高地凸显出来，砖窑才算有了样子。底下的人不停地往出刨，挑土的不停地往上担，上面的人不停地用柱子一点点夯实。一个窑箍成了，土夫的肩膀也就压烂了，结了痂。
  那时候民风淳朴，箍窑的时候都是乡亲们互相帮忙。后来就找不到人了，不管是谁，干一天活不给钱是不来的，哪怕亲兄弟也是这样。
  土工好说，无非是下苦，有力气的人就行。窑匠可不好找。好窑匠需要一千多元钱，有时还请不到。手艺差的不敢叫，怕把活干砸了。
  茂生家没钱，砖烧好了也是枉然。
  那时乡政府动员农民搞多种经济，黄泥村的大多数人都种上了烤烟。
  烤烟是个很磨人的活。从开始秧苗就得大量地浇水。秧苗的时候是前半年，涝子里没水，于是大家便在机井上挤。
  抽水的时候桶已经排了很长的队，等到水抽上来的时候大家就谁也不让谁，争着往水窖里钻。水管前，几十只铁桶发出叮叮咣咣的声音，顶、推、拉、蹬、提，圆桶进去，出来后就变成了椭圆状，一付水桶用不了多长时间就坏了。村民经常会因为挤水打架，头破血流已经是很平常的事了。
  烟苗秧好后便开始栽烟。栽烟是一项很麻烦的活，属劳动密集型。一般都是各家相互换工，家家栽烟都需要找人帮忙。栽烟的时候一般分工很明确，前面的人挖坑，后面跟着倒水，然后有人专门送烟苗，几个人一起掩埋。
  第46节
  送水的人最辛苦，因为地里的土是虚的，沉重的水车进去后就陷了下去，怎么也拉不动。栽烟的时候正是天气开始热的时候，阳春三月，人一般都感觉很困，干一天活下来累得都走不动了。太阳像镜子一样晃来晃去，刺得人睁不开眼睛，抬头看，十多亩的烟地才栽了一小块。刚栽上的烟还嫩皱皱的，一会就趴在了地上，抬不起头来。烟栽好后过几天就得来看，没有活的还得补秧，然后有一段时间可以不管，忙玉米、小麦等农活。
  农家人一年四季都很忙，除非下雨的日子，一些人才会真正地休息几天。休息的时候并不是躺在床上睡觉，而是干些在家里能干的活。秀兰的记忆里，下雨的日子父亲每天都在剥麻，母亲带领他们划玉米（用锥子在玉米上戳几下，然后用手把玉米粒脱下来）。一天划下来，孩子们的手都肿了，红红的，一碰就疼。兄妹几个经常比赛看谁划得快，不一会地上就堆满了红色的玉米芯，小一些的孩子于是就用它玩积木，堆得好高好高，最后伴随着孩子们的尖叫声“轰”地一声倒了下来，给沉闷的家里增添了无尽的欢乐。
  三十一（2）　残酷的生活
  麦收后便开始烤烟。
  秀兰给烟叶上了很多肥，烟叶长势很好，黑黝黝的，有的已经长成了黑暴烟，这种烟叶很难考黄，在变色的时候火候很难控制。采烟叶的时候会弄一手烟油，油腻腻地粘在手上，不用洗衣粉就洗不下来。烟叶采回后，他们便坐在烟炉前一个个地熬通宵，特别是在变色期和排潮期，一点也马虎不得。天窗地d留的大小直接影响到烟叶的成色，什么时间住火也很关键，要不就会出现烤焦或r筋（没有烤干的软筋，捏在手里象r的感觉，放几天就开始发霉），需回炉重烤，浪费许多煤火。烤烟是个劳人的细活，白天摘一天烟叶，晚上回来连夜夹杆，每个人的手上都是一层厚厚的烟油，黑得发亮。
  秀兰的手法很快，几百杆的烟叶半个夜晚便夹完了，后半夜时人已经累得不想说话，腰也直不起来了，才想起还没吃饭。等到把烟杆搭到架上，封炉点火时，j已经开始叫了，匆匆地洗了手，靠在烟炉旁便睡着了。
  经过两天的烧烤，一般第三天便开始住火，住火的时候烟炉里温度最高，有时可以达到八十多度，人在里面要观察烟叶，几分钟便汗流浃背，浑身象雨水浇透似的。
  出烟的时候一般选在有雾的早上，打开烟炉，一股香喷喷的味道便溢了出来，令人心旷神怡，忍不住便打个喷嚏。
  开炉的一刻心情是紧张的，一年的收成都在里面了，好坏等级差价很大，因此种烟数量是一个方面，质量是另一个关键的因素。
  烟出了炉便会摆在院子里，黄橙橙一片，如果成色好，便能引来一片叫好声，多日的疲劳也会烟消云散；如果烤得不好，一家人的脸上都会布满乌云，几天也难以下去。
  凉烟叶起来要早，烟叶不能见太阳，一晒就发脆，动一下就成为碎片；也不能潮得过湿，那样烟叶便会起斑点，影响交售时的质量。潮好的烟叶象黄色的丝绸一样，软绵绵的带着弹性，摸在手上十分舒服。凉完后把烟叶从杆子上一片片地解下来，再按照一定的成色分成中一、中二、中三、中四等，最不好的是末等，一斤才能卖一角钱。拣烟非常磨人，常常一整天坐在那里不动也拣不了多少。一房没拣完，新的一房又出来了。
  茂生家那些年因没人手，烟烤的质量很差，常常没拣完人家已经不收购了。这两年茂生回来了，又有了秀兰的帮助，早早就拣完了。
  拣烟是一项很磨人的活，一大堆五颜六色的烟要根据等级分门别类地放好，不能把好的跟坏的整在一起，那样收烟的会按最差的等级验收，烟叶就卖不上价。手法快的一天就拣一房，慢的人一天不挪窝也拣不了多少。那时节走进各家，远远都能闻到一股浓浓的香味，地上都堆满了烟叶。
  交烟是最后的关键环节，烤得再好如果验不上好等级，同样买不上钱。
  乡政府设有专门的收烟机构，因此那个季节收烟的便成了乡上最红的人，红得发紫。谁家卖烟都得给他送钱，最次也得送两条好烟，这已是公开的秘密。于是那段时间便出现了好多烟贩子，即本人或亲戚跟收烟的有来往，给他一定的抽成，便低价收了烟农的烟，再高价卖给烟站，收烟人遇到这种情况一般只象征性地看看便让过磅。烟站上乌烟瘴气，大家敢怒而不敢言。
  茂生家的烟已拉来十多天了，还没交。
  黄泥村的一些人都去找茂莲帮忙，茂生不想去，他不愿意看茂莲那不屑一顾的眼神。
  厂院内，“满地黄金堆积”，从磅秤前直堆到院门外。尽管有塑料布蒙着，火辣辣的太阳还是无孔不入地将烟叶晒得发白，一撞即碎为粉末。
  人们心急如焚。
  好容易挤到了跟前。前面一家一验毕，茂生便与秀兰抬起烟往磅秤上搁。
  “哎哎，不轮你——下一家！”验烟的小伙粗暴地把他们挡住。
  好，下一家就下一家吧，反正离黑还早，今天无论如何也要交，要不晒一天便会赊折好多斤两。
  又一家验毕后，他们又往上抬。
  “哎哎——没叫你抬嘛——下一家”！验烟的用手一指他们后面的那家。那家的小伙子便飞快地把烟放在了磅秤上。
  “这下该我了吧”！后面那家验完，茂生看着验收员说。
  “下一家”！他头也不回地说，语气很坚决。
  “下一家下一家，已是第几家了，我们要等何时？”茂生火了，二话没说便同秀兰把烟抬到磅秤上。
  验收员抬起头，看了茂生一眼，略一踌躇，说：“要交也行，统统的末级（质量最差，等级最低，价钱最便宜的那种）！
  “什么？！”茂生火冒三丈，立刻就要同那小子开架。
  “算了，我们不交了”。秀兰将茂生挡了回去，把烟抬了下来。
  “你咋能跟他硬来呢？他气焰那么嚣张，这不是拿着自己的烟开玩笑吗？明天你别来了，让我弟弟来交。”秀兰说。
  秀兰给收烟的送了两条好烟，又让弟弟把他弄到食堂吃了一顿，烟后来交得还不错，请窑匠的钱也够了，一家人很高兴。
  生活就是这样，很现实，也很残酷，茂生觉得自己一时还很难适应这个社会，他长长地叹了一口气。
  三十二（1）　茂强的爱情