生活就是这样，很现实，也很残酷，茂生觉得自己一时还很难适应这个社会，他长长地叹了一口气。
  三十二（1）　茂强的爱情
  茂强来信了。
  信是写给冬有的。
  信中说，他心中有个她。她就是村里最漂亮的那个女孩。
  ——也许他永远不能回来了，再也没有表达这个愿望的机会了。
  茂强要冬有转告她，就说他爱她。
  她是谁呢？
  人们议论纷纷。
  在前线，除了战斗，战士们想得最多的就是爱情。爱情，总是在人们意想不到的时候到来，也总是在人们毫无准备的情况下远去。许多战士参军的时候已经有了女朋友，于是战事之外最大的期盼就是等女朋友的来信。那种滋润没有恋爱过的人是无法体会的。因此我们的茂强写来这样的信，是可以理解的。
  第47节
  然而对于茂生来说，这封信他无论如何也想不通。兄弟同炕多年，茂强的脾性他是知道的。这小子从小就不跟女孩子玩，大一些的时候不让人在他跟前提女孩子。农村人都喜欢跟小孩子开玩笑，特别是男孩，小一些的时候会摸他的“雀娃”，边摸边问：你要“雀娃”干啥？男孩说撒n。大人就会摇头，说不对，要它是为了娶媳妇！男孩一脸不解的样子，后来别人再问，就说为了娶媳妇。——娶媳妇做啥？——娶媳妇生娃。——生娃干啥？——生娃帮家里干活。问到这里就算很彻底了，没法再问了。问的人很满足地拍着男孩子的头说：狗日的好好听话，长大了娶个好媳妇！男孩一躬身就跑了，谁也不会把这话当回事。问到茂强的时候他就不说话，再问也不说。大人于是就诱导：是不是长大了娶媳妇？茂强眼睛一瞪，说谁再说娶媳妇我x他妈！大人恼了，说你这孩子咋这样？是不是想挨打？茂强往前站了一步，说打吧，我让你打！问话的大人就红了脸，非常没趣地走了。后来村里人都知道茂强不让人在他跟前提媳妇的事，一提就翻脸。平日里也很少看见他跟女孩子在一起玩，母亲高兴地说：我茂强是个好娃，眼气高着哩！
  他能看上谁呢？平日里姐姐拿村里的女娃跟她开个玩笑，他都跟人急。在女孩的面前，他永远都是那么清高，村里的女娃都不敢跟他说话。
  茂生百思不解。
  冬有笑了。
  冬有说别看你是老哥，茂强有些事是不可能跟你说的。咱村最漂亮的女孩就是雪娥了，我敢说村里年龄差不多的男娃，百分之九十都喜欢她！
  哦，雪娥！凤娥的妹妹，长得有点像邓丽君的那个女孩，凤娥姊妹里最出类拔萃的女孩，整日里一付清高的样子，目空一切的女孩——这个雪娥呀！
  “茂强真是痴心妄想！”茂生当时就下了结论。
  “那倒不见得。说不定茂强立了功，被部队留下了，当上了军官，还看不上她了呢！”冬有对茂强很有信心。
  “这话就不要向外传了，让雪娥妈知道了可不得了。——信在哪里？”茂生问冬有。
  “我已经给雪娥了。”冬有说。
  “你怎么能把信给她呢？”茂生有些生气了。
  “不要紧的，雪娥看了信也没说啥。她都不生气，你生什么气？”冬有说。
  但愿没什么事。茂生想。
  三十二（2）　烂裆病
  茂强没有收到雪娥的回信，心里很焦躁。
  那段时间，他们整天呆在猫耳d里。猫耳d湿热异常，人在里根本不能穿衣服，许多战士赤身l体，一丝不挂，就这样他们的裆部都烂了。先是感觉s痒，于是就用手抓，后来越抓越痒，那种痒直钻到心里，感觉五脏六腑都在刺痛，骨头上好像有许多虫子在噬，简直比刀割还难受。由于缺水，无法洗澡，s痒的部位便开始溃烂，生殖器疼得不能小便，有的战士g丸都露了出来，路也不能走。
  治疗烂裆的最好办法是晒太阳，让阳光杀菌。于是遇到天晴的时候，他们便会分开双腿躺在d外，让阳光直s那里，感觉真舒服。因为大家都差不多，所以没有谁笑谁。有的人实在烂得厉害，抬下去后把衣服剥下来，一层皮也跟着带了下来。有位战士实在忍受不了就冲了出去，狂喊着向近在尺呮的小河跑去，敌人的枪弹“哒哒哒”就扫了过来，战士在一瞬间变成了血人，壮烈牺牲了。可以说猫耳d里一年，把一生的罪都受了！
  爱情是个神奇的东西，特别是对于情窦初开的人来说，产生的作用是不可言传的。订婚了的战士整天翘首以盼家里的来信，未婚妻一般都会在信上鼓励他们勇敢杀敌，早日立功，等他凯旋归来。但是也有写吹灯信的。收到这种信的战士会很沮丧，几天都提不起精神。几天后，也许他就倒在了战场，死不瞑目，带着无尽的遗憾而去。
  这种滋味只有亲历了那段历史的人才会有深刻的感受。
  交完烟后秀兰回到了娘家。
  农忙的时候她几乎是两边跑，顾了婆家顾娘家。但毕竟是没有出嫁的姑娘，北塬上还没有一个像她这样天天往女婿家跑的女子。两个哥哥都结婚了，嫂嫂早就对她有看法，仗着父亲的威势，敢怒不敢言。背地里，都说秀兰八辈子没见过女婿，还未结婚就那样拚命，家里的事情都不顾了。
  秀兰回去的时候一家人正在吵架，二嫂闹着要分家，躺在地上不起来。
  二嫂跟二哥订婚的时候秀兰家里人就不愿意，农村的女子，娇里娇气，买衣服的时候因为少了一件内衣，就跟二哥在大街上过意不去，回来后又哭又闹，躺在地上不起来。秀兰的父亲生气了，坚决要求退了这门亲事，二嫂又哭又闹，上前抓了秀兰父亲一把，脸都被她抓破了。秀兰的二哥叫秀山。秀山当时打了她一顿，把她送了回去。回去后二嫂的父母把女儿狠骂了一顿，又给送来了。二嫂的父母说了许多好话，秀山心动了，最后两个人就结了婚。
  秀兰一直看不惯二嫂的作派。二嫂到家后姑嫂处得不太好。
  秀兰订婚后经常给茂生家拿东西，二嫂颇有微词。后来家里忙的时候就看不到她的身影，有时把几个弟弟也带走了，二嫂很生气，在秀山面前没少发火。等到家里锄地的时候她就躲在屋里，母亲问秀山媳妇为什么不来？秀山说媳妇身体不舒服。母亲还以为儿媳妇有喜了，暗自窃喜。过了一段时间发现并不是那么回事，母亲就生气了，婆媳便发生了争吵。
  二嫂见秀兰回来了，嚯地一下站起来了。她杏眼圆睁，指着秀兰的鼻子说：“你干活的时候就走了，吃饭的时候又回来了，真不要脸！”秀兰说：“我不要脸又没吃你做的，这是我的家，你有什么权力这样说话？”二嫂说：“亏你还说得出口！一家人都在地里干活，你到哪里去啦？男人好你们就结婚算了，为什么还赖着不走？”母亲说：“二媳子，这话还轮不到你说！我老两口挣的粮食够我女子吃的！”二嫂说你们挣得够她吃为什么还要混在一起？大家分开过好了！母亲说分就分，谁稀罕你们的劳力。二哥二嫂于是就另起锅灶，过起了自己的小日子。
  大嫂是个憨厚的媳妇，干活也踏实，秀兰有什么话都跟她说。大哥在外面做油漆活，经常不回来，秀兰就给大嫂作伴。大嫂说秀兰呀，你们订婚已经两年了，为什么还不结婚？不是你二嫂糊涂，村里说闲话的人多着哩，你们到底是怎么回事？秀兰说茂生家没有房子，一家人住在三间瓦房里，下雨就漏。房里只有一个炕，我们怎么结婚？大嫂说你们这样拖下去可不是办法。秀兰笑嘻嘻地对大嫂说，茂生已经要了院底子，砖也烧好了，后半年箍了窑，如果快的话，正月就可以把婚事办了。
  三十三（1）　箍窑
  忙完秋收后，缴了烟，茂生便开始修地方了。
  茂生请了河南来的师傅老谢。老谢在塬上箍窑已经有了年头，各村几乎都有他的活。老谢人缘很好，干活的时候不挑食，也没架子。每天一包“乙延安”（当地产的一种三角钱一包的纸烟），不象有的窑匠，非“甲延安”不抽。“甲延安”一包七角钱，几乎是一个人半天的工钱，有几个人能抽得起？一般老百姓都抽自己种的烤烟，条件好一些的会抽一角钱一包的“羊群”烟，再好了就是二角钱的“大雁塔”或“宝成”烟，在外面工作的人偶尔会带回一包“大前门”，见人发上一根，感觉很有面子。
  老谢爱开玩笑，工地上很热闹。大家都说跟着他干活不累。休息的时候老谢就给大家讲走村串户的笑话，谁家公公偷了儿媳妇，把儿子气得上了吊；谁家媳妇结婚十年不生养，找人借种闹出了人命；谁家丈母娘年轻守寡，女子出嫁后耐不住寂寞，钻进了女婿的被窝里解饥渴……听得年轻人一愣一愣的，脸颊发红，浑身发燥。说归说，老谢手下很出活，一上午能起一个窑帮，砌砖不用线，砖缝比线齐。老谢的窑蒜拍得很光滑，远看象三个光头的和尚，蹲在地里不说话。老谢喜欢吃面条，一天吃三顿不嫌多，只要有辣子，没有菜也可以。晚上回来的时候老谢要喝上两口，一喝酒就唱曲子：“小常宝控诉了土匪罪状，字字血声声泪激起我仇恨满腔，普天下被压迫的人民都有一本血泪帐——消灭坐山雕人民得解放，翻身作主人，深山见太阳……”
  老谢的嗓子很好，一时掌声雷动，劳累了一天的身子也感到轻松多了。
  第48节
  窑蒜箍好后，土工活便正式展开。秀兰弟弟帮了几天忙，回家上学去了。岳父来帮了一天，对老谢的手艺很赞赏。看着女儿累得又黑又瘦，心里有一股说不出的味道。唉，这女子咋就这么痴情，为了茂生连命也不顾了。女儿看女婿的眼神让人感动得想哭。当年秀兰她妈也是娘家不愿意，结婚三年了都不让她进娘家的门，后来有了孩子，丈母娘才允许他们上门。秀兰妈做女子时就一身好苦，婚后家里没吃没喝，饿得昏倒在地里。母亲对儿媳妇很挑剔，走路姿势不对她都要骂，秀兰妈一天泪水洗面，还要承担一家人的针线茶饭。后来母亲分家，只给了他一床被子，四个孩子六口人钻在山d里生活了两年，累得他直吐血。但那也是他们婚后最幸福的一段时光，山野里他们一家人无拘无束，山d里充满了欢声笑语。孩子回去后跟野人似的，看得村里人都流泪了。后来，他们就翻了身，光景一年比一年好，那段岁月给他留下永不磨灭的印象。
  黑蛋来了，一个人干两个人的活，大家休息的时候他也不停手，土工活从头干到尾。大女婿因为受过伤，不能干太重的活，只好给老谢当小工。茂生挑了几天土，肩膀又压烂了，疼得他呲牙咧嘴，一直在咬牙撑着。
  合龙口的那天村里来了很多人，鞭炮声声，豆花抱着春娥的孩子抢着要糖果。白秀那段时间一直给茂生的母亲帮厨，吃饭的人多，又都是下重苦的小伙，她跟秀兰根本忙不过来。那时家家都流行吃钢丝饸饹，是粗粮细吃的一种。钢丝饸饹是把玉米面经高温机压后的一种食品，长期吃对人身体不好，在那个年月，能填饱肚子就已经很不容易，大家谁还顾得了这些？农民的生命最不值钱。二十年后，当社会已经发展到相当的文明程度，人们对农民的歧视依然故我。民工在任何城市都会受到不公正的待遇，即使出了事故，赔偿的命价也不到城里人的一半，理由是农村的人均收入很低，折合成命价就不值钱了。城里人讨厌农民的吃相，讨厌他们不讲卫生，给他们的城市脸上摸黑，他们不知道这些穷苦的人在家里吃的是什么东西？他们身无住所，有条件象城里人一样讲究卫生吗？！
  一个多月后，经过全家人的不懈努力，乡亲们的大力支助，茂生家的窑终于箍起来了！
  窑箍成的那天晚上母亲坐在里面不出来，默默地流泪。她想起了茂民和茂娥，可怜的儿女活着的时候没有住上象样的地方，死不瞑目呀！母亲说她要在里面先住上一晚上，被茂生拉了回去。三个象炮筒一样的直口窑没有门窗是没办法住人的。里面的砖缝还要细细勾刷，用钢刷子一点一点地把粘在砖上的泥灰刮下来。秀兰包了头巾，一天下来腰酸脖子困，胳膊也肿得很粗。母亲几次劝她休息几天，她不听，三面砖窑她跟茂生整整清理了二十多天才算有了眉目。
  三十三（2）　痴情的姑娘
  为了尽快搬进去，茂生找到乡政府信用社想贷一笔款，信用社要但保，他于是找到了岳父。岳父让茂生先不要着急，等窑干了他给茂生借五百元钱做门窗。茂生不好意思，岳父说都一家人了，还那么客气干啥？这五百元钱我不等着用，你们啥时候有了再说，没有的话就算我给你们的一点帮助。
  庄稼收倒后，天气也一天天地凉下来。往年的这个时间都会下雨，茂生赶在雨季之前把窑箍成了，心里一直很庆幸。
  茂强好长时间没来信了，听说前线战事一直很紧。前些日子大家都很忙，母亲似乎暂时忘记了他。现在忙完了，又开始唠叨儿子了。她让茂生给茂强写信，就说窑箍好了，弟兄两个每人一孔，老人住一孔。母亲像是提前分好似的，她说以后你们谁有本事了再修一院，没本事这三面窑就够住了，宽宽敞敞的，人要知足呀！现在她就是死了，也甘心了！
  淅淅沥沥的雨下起来没完没了，地上一片泥泞。大家都闷在家里干着自己的事情。年轻人睡了两天后睡不住了，约了人打牌，一打就是一天。雨忽大忽小，墙头都已经湿了半截。
  秀兰拾掇了几双鞋垫，一直没时间做。下雨天给了她充足的时间。母亲到大妈家去了，父亲去了大姐家帮忙铡草，屋里就剩了他们两个。
  茂生拿了一本书无精打采地看着。纳鞋垫的声音“噌噌噌”的是那样有节奏。秀兰的鞋垫纳得很好，已经给茂生纳了好几双了。鞋垫上下半部是鸳鸯，上面是荷花，红红绿绿的很鲜艳，村里的媳妇都借去做样子。
  秀兰在炕上的样子让他想起了张贤亮笔下的马缨花。茂生不觉细细端详起来，发现她也用一种异乎寻常的、闪烁着灼热光芒的眼神凝视着他。她的睫毛很长，眼圈因劳累而微微泛青，显得固执而深邃，像一汪荡漾着的山泉，仿佛要把你d穿。那眼神像暗夜中的星星一样，幽幽地诉说着她的爱，她的哀怨和幸福。
  突然，她“——哎哟”一声，眉头马上皱了起来，看时，原来针把手扎破了，殷红的鲜血从指头上冒了出来。
  “休息休息吧，累了好长时间了，这鞋垫又不等着用。”茂生的心随着那滴血颤了一下。
  “没事的没事的。给你纳鞋垫，我不累。你没听人说：女婿的活，心上搁，一针不到睡不着嘛！乘着下雨，我要把它纳成哩。”秀兰羞怯地看了他一眼，低下头又在飞针走线。
  “让我看一下，疼不疼？”茂生凑了上去。
  “哎哟没事的，这点疼算得了什么？——只要你对我好，再苦再累我也愿意！”秀兰嫣然一笑，把头发往后拢了拢，像第一次见到他一样，两颊红扑扑的，有些娇羞的样子，嘴里低声地哼着不知名的曲子。
  记得有一次她从娘家回来受了嫂嫂的气，哥哥也埋怨她自私。秀兰委屈得哭了。茂生说你家里也忙，以后农忙的时候就不要再来了。秀兰擦了眼泪，说这光景是你的也是我的，我们是一条绳上拴着的两个蚂蚱，既然命运将我们安排在一起，这人生的钢丝桥再难也得走下去——莫跑了你，也莫走了我！
  多么可爱善良的人呀！她从一开始就把自己和茂生绑在了一起，休戚与共，茂生的理想便是她的梦想，茂生的痛苦便是她的痛苦。她的心里只装着茂生，没有自己。茂生便是她的天，她的地，她的精神依赖和希望寄托，茂生就是她的一切！
  秀兰从小在娘家娇生惯养，很少干活，面对一贫如洗的家，一个柔弱的女子却爆发出了那么大的能量，拼死拼活地要让茂生家富起来。她做到了许多结婚几年的媳妇都无法做到的事情。
  过了一会，秀兰象突然想起了什么似的，笑嘻嘻地从口袋拿出一根香蕉。香蕉是大哥走外县干活买回来的，每人一根，秀兰舍不得吃，就拿了下来。
  “吃吧，好吃着哩！”香蕉带着她的体温，热乎乎地塞进了他的口里。
  甜甜的，有点油糕味的香蕉在茂生的嘴里咀嚼着，他无法下咽。
  秀兰象看着自己心爱的儿子一样看着他，眼里满是欣喜。
  “你也吃一口吧。”茂生说。
  “我不吃，我已经吃过了。”秀兰转移了视线，好像对香蕉很不感兴趣。
  “你吃一口，我要你吃嘛！”茂生把香蕉递在她的嘴边。
  秀兰摇着头，香蕉啪地一声掉在了地上。
  “——哎哟！”她惊呼一声蹲了下来，很惋惜地看着已经粘了土的香蕉，指头在没有粘土的地方抠了一点，轻轻地放在嘴里，高兴得手舞足蹈起来，样子很可爱。
  三十三（3）　“——老天呀！你为什么要这样待我！？”
  “秀兰，给我唱首歌吧？”茂生痴痴地看着她，好像刚认识她一样。
  “我唱得不好，你可不要笑话。”说完她便抬起了头，向窗外看了看，确认没有人，才低声地唱了起来：
  清水水玻璃隔着窗子照，
  满口口白牙对着哥哥笑。
  双扇扇门来单扇扇开，
  叫一声哥哥你进来。
  眉对眉来眼对眼，
  眼睫毛动弹把言传。
  一对对母鸽朝南飞，
  泼上奴命跟你睡。
  灯锅锅点灯半个炕炕明，
  烧酒盅盅挖米不嫌哥哥你穷。
  茅庵庵的房房、
  土的炕炕，
  烂大了个皮袄伙呀么伙盖上。
  雪花花落地化成了水，
  第49节
  至死了也把哥哥你随。
  咱二人相好呀一对对，
  切草刀铡头不呀么不后悔。
  ……
  秀兰在歌声里表达自己的爱情。那种爱情是温柔缱绻的，含蓄隽永的，像一朵挚烈鲜艳的玫瑰。绵绵的情义有如旷野的风，叫人难以抵挡。
  “你的衣服破了，脱下来我给你补一下吧。”秀兰看着茂生肩头破了的地方，用妻子般的神情和语气对他说。
  “不要紧，天晴了还得干活。”这件衣服穿了好几年了，背上已经补了好几块补丁，茂生在干活的时候一直穿它。
  “先换一件吧，让我给你缝缝。”秀兰说着已经用牙咬断了鞋垫上的针线，语气坚决地说。
  茂生没有换洗的衣服。要换就只能换棉衣了。
  “今年过年的时候无论如何得给你买一身衣服。”秀兰看着他，一边贴身为他缝补，一边心疼地说。
  她跪在炕上一针一线地缝着，纤纤的手指在空中飞舞，像仕女的兰花指一样优美；她不用抬头，刚好正对着他的脸颊，嘴里呼出的热气麻酥酥地喷在他的脸上，痒痒的很舒服。她的黑发十分浓密，在白色的灯光下散s着幽幽的光彩；红彤彤的脸蛋象桑提尔笔下的苏珊娜，端庄温润而又有几分羞怯。那一针一线缝进了她的柔情，她的甜蜜和梦想，从此不管你走到哪里，都能感觉到她的关怀与体贴，这种关怀像一双温暖的小手紧紧地捂着不受寒风的侵袭，牵引着你的心回到她的身边。
  雨下到十多天的时候，天好像放晴了，谁知到了半夜雨突然就大了起来，象夏天的暴雨一样，一下就是几天。这种情况好多年都没见过，老年人于是都很担心，说这不是好雨，要出事的。沟渠的水溢满了，涧畔上的土全溜了下去；学校的围墙塌了，成了一堆烂泥；冬有家的窑背溜了下来，窑筒子都能看见了；地里的白杨树根系上的土被泡成了稀泥，头重脚轻倒了下来……
  几天后，雨终于停了。天气突然冷得让人难以接受，冷风嗖嗖地蹿着，让人瑟瑟发抖。
  雨后的村庄是那样的萧条，灰蒙蒙的，在凌厉的寒风中无助地颤栗。
  乡上来人检查灾情。
  ——谢窑科的几孔砖窑被水泡塌了，所幸没有人员伤亡。接着就陆续地传来了消息，说寨子村、白家村都发生了房倒屋塌的事故。
  茂生家的窑是新箍的，箍得很结实。可是厚厚的窑土却不结实，被水浸泡了十多天，早就成稀泥了。稀泥顺着窑背流了下去，窑筒就露在了外面。由于两边还没有建筑，窑帮上的土也溜了下来，失去支撑力的窑d坚持了几天后，终于不堪重负，在雨停后的第三天轰然倒下！
  几天前还整齐地排列着的窑d，顷刻间成了一堆瓦铄！茂生无力地跪在一片废墟前，身体像被一股外力抽空了一样，轻飘飘的，好像生命已经离开躯体，只有视觉是整个世界。世界突然之间暗了下来，所有的景物都在眼前飞奔，匆匆的不知道要带他到什么地方。冷风席卷着枯叶，狞笑着从废墟上掠过，贴着树梢发出呜呜的怪叫，像是宣布世界末日的来临。
  风过后，雪便来了，像细小的冰雹一样急急横扫着打在人的脸上，给荒凉的村庄披上了灰白的颜色。虽然只有那么薄薄的一层，却是积攒了一年的苦，一年的泪，一年的忧伤和寒冷，一年的希望和企盼呀！
  人们不敢相信自己的眼睛，还没有立冬，怎么会下雪呢？
  然而这确实是雪，一粒粒的像白色的沙尘，打得脸颊生疼，弄得人睁不开眼睛。沙尘密密地洒了下来，落在茂生的脸上就化成了水，化成了泪，化成了伤心和绝望，化成了一声凄凉的哀叫：
  “——老天呀！你为什么要这样待我！？”
  三十四（1）　寒冷的冬天
  生命是真实的，
  生活是严肃的，
  它们的终点绝不是墓场。
  你来自红尘，
  必归于红尘。
  这是指r体
  灵魂并未死亡。
  我们注定的结局
  和道路，
  既不是享乐
  也不是悲伤，
  而是行动。
  为了每一个明天
  我们准备迎接
  任何命运的风浪……
  （美）亨利？瓦？朗费罗
  茂生箍窑用尽了家里仅有的积蓄，原想着紧张一年，第二年就缓过来了，这回一切又回到了原来的样子。
  一场大雪过后，把一切都粉饰得很太平。墙头、地畔上到处都是雪，地里更是一片白皑皑的颜色，显得很单调。麻雀轻轻地跳进了场地上扫出的空地，躲在远处的孩子一拽长线，它就被罩在了筛子里。它们永远也想不明白这是人类事先设好的圈套，任它们怎么挣扎都无法逃脱。
  难道人的一生都是命中注定的程序？！
  这个冬天是如此寒冷！
  当满天彩霞变成了厚厚的y霾，仅有的一线曙光被无情地堵上的时候，命运之神再一次无情地捉弄了他们！茂生的心比严酷的冬天还要y冷，他把自己捂在被子里不出来，母亲叫吃饭也不起来，站在地上边哭边说：“茂生呀，我娃可要想开些！你要有个三长两短，我跟你大可怎么活呀！”茂生不说话，躲在被窝里默默地流泪。
  秀兰来了。
  茂生坐了起来。
  茂生形容枯燥，面无血色，头发蓬松得象只草笼，满脸的胡须像个小老头。才几天没见，亲爱的人已经变成了这个样子！秀兰伤心地哭了。她边流泪边劝茂生，让他想开点，大丈夫男人，站得起就跌得起！只要有一口气，咱们从头开始倒砖，不信地方修不起来。
  第二天天还没亮，茂生便拿了镢头和绳子，到北沟砍柴去了。
  地上青光光地泛着白色，风卷着沙尘在一些枯树的枝叶上发出丝丝的怪叫声，得人睁不开眼睛。茂生把绳子勒在腰里，低头迎着风向，只觉得脸象刀割一般地难受，耳朵冻得发麻。
  北沟离村里有十几里地，因为附近山上的柴已经被人砍完了，连筷子粗的植物也没有。茂生走到北沟的时候天已经大亮，灌木丛中还留着一些积雪，茂生把雪捧在脸上搓了一会，脸便开始发热，人也清醒了许多。几年前，茂生已经习惯了走这种夜路，并且一边走一边睡，等天亮的时候赶到学校，站在c场上还迷迷糊糊。黄泥村距学校有十几里地，茂生每天步行去上学，从初中到高中的第一年，他走了四个春秋。村里有自行车的同学比他起得晚许多，却往往比他还要早到学校，车子呼呼地从他的身旁掠过，茂生心里有一股难言的滋味，偶然也有同学让他坐在后面，他不肯。那时的自行车对他而言简直太奢侈了，茂生从来就没有奢望过。
  三十四（2）挣扎
  第50节
  北沟的灌木丛很高，高得像树一样，密实得钻不进去。茂生用镢头把细枝磕掉了，然后再砍倒，不一会就弄了一大堆，用镢把挑着往山下滚，滚了一段滚不动了，于是就一根根地整了，用绳子一捆，把镢头把子c在里面，竖起来坐在地上往起站，努力了几次都失败了，才知道自己已经几天没吃饭，身子早已虚得不行了。他坐下来喘了会气，运足气力猛地一鼓劲，终于站了起来，摇摇晃晃地只觉得头重脚轻，慢慢地往前移着步子，每挪一步都非常艰难，结果刚走出不远，一脚没踩稳，便连人带柴滚了下去，满山的棘刺在脸上划出了一道道血印，手脚磕烂了几处，衣服也撕破了。茂生一时便觉得极度困乏，躺在那里一动也不想动，任满头的汗水和泪水把伤口蜇得生疼，真不想再站起来了。
  茂生这时想起了考上学的同学。有一个是同他关系很好的，在省城的警察学校，每过一段时间都会给他来信，叙说学校的生龙活虎和省城的繁荣昌盛，茂生把信看了一遍又一遍，回信的时候便把自己的苦恼给同学说，接下来的日子便在焦灼的等待着他的回信。那时茂生脑子里经常都是省城的情景，他甚至比去过省城的人还了解那里。寒假的时候同学来访，是茂生最高兴也是最痛苦的日子，他们俩一聊就是通宵，茂生听得如痴如醉。
  茂强又有一段日子没来信了。上次给他的信上还说窑已经修好了，过年的时候就能搬进去，眼下的情况又怎么能告诉他？弟弟在前线冲锋陷阵，家里的事情最好还是不要让他知道。
  茂生又想起了秀兰，想起她整日忙碌的身影。秀兰这几天家里忙，回去了。昨天晚上看见她的时候眼睛里全是泪，她比自己还要难受。两年来，秀兰给这个家出了多少力？那茁壮的身体好象专门为这黄土地而生，象是永远不知道疲倦的小花鹿，奔走在黄泥村和东李村之间。秀兰在家里时没砍过柴，但她给茂生家砍了一撂的柴火，足够他家烧一年的。秀兰常笑茂生不会干活，她说我歇一会的功夫就把你的活干完了！她干活泼辣利索，又很有心计。茂生听了脸红红的，但又不得不承认。
  远处，谁家的狗吠了起来，茂生爬起来往下看，见山里的人家炊烟袅袅，已经快到早饭的时候了，他于是把柴禾抽出来一些，捆紧了重新上路。
  上坡的时候茂生觉得很饿，头昏得很厉害。柴压在背上越来越沉，镢把把肩膀都压烂了，歇一歇再挑时便生疼。头发像洗过一样往下淌着汗珠，一颗颗地砸了下来，淹没在厚厚的尘土中；两条腿像灌了铅一样沉重，不停地打颤，身子软得象随时就要倒下。茂生把柴靠在山岩上，努力地使自己脚底站稳，心脏“咚咚”地剧烈跳动着，好像就要蹦出来似的，只觉得眼前一阵阵发黑……
  茂生醒来的时候已是黄昏，他发现自己躺在炕上。母亲哭红了双眼，父亲坐在那里唉声叹气，一股浓浓的旱烟味在屋里弥漫。
  秀兰红着双眼给茂生倒了一杯水，然后边削苹果边说他：“你不吃饭，又去那么远的地方砍柴，在跟谁斗气呢？万一要有个三长两短的事，还让不让再的人活？”说着便又流下了眼泪。
  “——茂生，你不要遇事就灰心成这样！一点承受能力也没有！农村人一辈子，说不定会受哪些磨难，我们的路还正长哩！只要两只手在，就不信地方修不起来！”她说。
  茂生长长地叹了一口气，眼泪顺着双颊慢慢地往下流。
  秀兰也哭了。她送给茂生一句名言：
  “你若失去了财富，你只失去了一点；你若失去了荣誉，已经失去了许多；你若失去了勇气，就把一切都失去了！”
  是的。逆境对弱者来说是走向毁灭的深渊，对强者来说则是通向成功的阶梯。一个人在逆境中更要坚信自己的信念，更要有超人的勇气和毅力，才能有所作为；幸福只是降临到为它付出代价并有毅力取胜的人身上。一个人的精神境界及所走的生活道路，在很大程度上要看他怎样对待挫折和失败的，他必须善于同思想上的怯懦和瞬间的绝望心绪作斗争！
  强者不是没有挣扎的时候，但他不会以毁灭来结束自己。
  茂生突然觉得自己很孱弱，象一根漂浮在波浪中的小舟，伤痕累累，随时都有沉没的危险。他要找到附近的岸边舐舔伤口，喘息一下，然后整装待发，向着更远的方向迈进。
  三十四（3）　穷人过年
  转眼就是腊八，人常说：“吃了腊八饭，赶快把年办。”今日镇上逢集，是年前最后一个集了，因此去的人很多。
  虽然寒风刺骨，每个人的心里却热乎乎的，因为一家人一年来的殷切希望就要实现。一张红纸、二斤果糖、三斤白酒，四斤花生、五斤麻油、六斤猪r、七斤棉花、八斤粉条、九尺花布、十斤大米……“女子要花，小子要炮。”有钱没钱，不空手过年。不管平日多么窘迫，年是要过的。穷光景也不例外，于是尽管天寒地冻，集市上依然人山人海，丰富的笑容写在黝黑的脸上，人们一扫一年来的y霾，寒暄之后便相互询问年货的置办情况，免不了相互比较比较。
  “——狗日的置全了么？”
  “驴啾啾的，也差不多了！”
  “再转悠转悠看看？”
  “不啦，娃们都等不急了！”
  “熊样子，怕是媳子等不急了吧？给她扯了甚衣裳？”
  “熊！给娃们每人一件，媳子就免了。”
  “狗日的不想活了，看媳子能饶你？”
  “熊！她的衣服已买过了……”
  一时街上竟有那么多的人，熙熙攘攘的几乎流不动了，各种声音混杂在一起，共同演奏着一曲大合唱——没有总指挥，却也有条不紊，井然有序。考上学的同学陆续都回来了，想见的看不到，不想见的却迎面走来。看那一身洒脱的打扮，人也白了几分，脸上洋溢着幸福的笑容，青春在他们的身上恣意飞扬。茂生忙侧溜了，心嗵嗵地跳，象做了见不得人的事似的，走过很远才敢回过头看，真后悔为什么要赶这个集。地摊上全是卖衣服的，墙上挂满了年画，茂生挑了几张古装人物，准备拿回家临摹。三三两两准备结婚的年青人在一起买衣服，试了又脱，脱了又试，怀里大包小包的快要抱不动了。茂生突然有一种强烈的欲望，就是想见到秀兰。于是就站在一个较高的地方，看人头攒动，就是不见她的身影。
  天y沉沉的，象个垂头丧气的老人吊着眉眼，不给人一点好脸色看。北风席卷着路边的玉米叶子，在前坪的雪地上旋转着，扬得满天都是，然后突然改变方向，迎面扑了过来，象是要撕开这灰蒙蒙的大幕，发出尖锐的嘶叫声。三三两两的行人背对着风向，把头龟缩在怀里，倒退着往前走。一辆急驰的车子飞过，寒风裹着雪粒打在脸上，生疼。
  眼看着要过年，茂生家却连看的一分钱也没有。弄地方出尽了血，没能力缓过气来。家里冷清清的，冰锅冷灶，没有一点要过年的气氛。母亲的脸上挂满愁容，凄凄清清，腊黄得象一张裱纸。父亲的脸上象刚耕过还没来得及耙的荒地，蕴藏着无尽的苍桑，胡子象羊啃过却没有啃尽的坟头，稀稀地挂在那里，眼神空dd的，看不出内容。黑蛋送来了一块猪r、一瓶白酒并一包茶叶，这是他每年的规矩。大姐夫还没有来，他也许会让孩子送来两包香烟，r是不会有的。秀兰去年曾带来过一块猪r，足足有十几斤，岳母把猪血黄（用荞面浸的猪血）、油糕、米馍、丸子等装了一袋子，正月里他们直吃到十五。有一段时间没见她了，可能家里忙。正月里有几个同学要结婚，已经给了话，行礼的钱还不知在哪。
  第51节
  黄昏的时候贵芳来了，贵芳说秀兰没来？茂生说没有。贵芳说快过年了你也不去看看丈人丈母？茂生苦笑了一下，说还没有。贵芳说过年了你也不给秀兰买件新衣服？茂生说还没有，拿什么买呀？后半句没说出来，他觉得脸上发烧，滚烫烫的不知该往哪撂。贵芳眯眯地笑了，说：“我知道秀兰不缺衣服，但你买的就不一样。——她是你的人了呀！”说完又笑，咯咯咯咯，象只觅食的母j，拧着肥硕的p股扭来扭去。一颗瓜子皮粘在嘴上，用劲地唾了一口，才吹了起来。她不屑地看了那瓜子皮一眼，一只脚在地上拧了拧，看着他又笑，说：“你可不要忘了呀！”一阵风似地就不见了。
  三十四（4）　　　承包发财
  农村实行责任承包制后，队里唯一的经济来源苹果园也对村民实行承包。第一年试行由两家来共同承包，每户上交队里几千元钱。胆小的村民看到这个天文似的数字就怕退了，队里经营的时候一共也卖不了那么多钱呀，这不是设了火坑让人往里面跳吗？
  有胆量的人却不这样认为。他们觉得这是一个发财的机会。因为队立经营的时候谁也不把果树当回事，春不施肥，夏不打药，秋不追肥，冬不剪树。果树在春天的时候很关键，施肥、打药、疏花、疏果，样样不能少，否则即使风调雨顺的年成，苹果也不可能长大，变不成多少钱。村人的畏缩给了曾经经管过果园的宝栓、福来两家很好的机会，他们毫不犹豫就把果园接了过来，然后花钱从果业公司请了技术员来修剪果枝。第二年的春季，他们从信用社贷了款，又施肥又打药，果树开花的时候雇人疏花；果子坐住的时候雇人疏果。这两家人在村里的威信都不高，雇人干活大家都要工钱。宝栓也不含糊，每个妇女一天一元四角八，是当时外面的标准工钱。福来不愿意落后，把工钱提高到一元五角！大家都说这两家人吃错了药，疯了，等着看他们的笑话哩！
  豆花本来就是个爱热闹的人，看着园子里有那么多的人给自己干活，就跟生产队上的大集体一样，她高兴得合不拢嘴，抱着个小外孙边走边扭，有时一个人还哼些曲子，酸得女儿直皱眉头。
  丰厚的劳动报酬马上得到了积极的响应。谁跟钱有仇？于是家里只要有女人的都出动了。连外村的妇女也来了。两家的果园根本用不了这么多人，大家于是就站着不走。有的妇女可怜得连饭也吃不上，哭着让豆花把她留下。她们自降身价，情愿一天给一元钱就行。这样一来，要高工资的人没人雇了，最后竞争的结果是每天五角钱也有人干。这场闹剧从疏花到疏果持续了两个多月才落下帷幕。
  春花秋实。庄稼不亏人，果树也一样。秋日的果园一片清香，金灿灿的黄元帅、红彤彤的大国光把果园打扮的异彩纷呈，每棵果树都结满了果实，沉甸甸地压弯了枝头。果业公司亲自给他们联系了南方的果商，果商带来了两个十吨的大卡车，装?